Глава 1
«Вступить в Красный клуб может только самый смелый, быстрый и ловкий. Тот, кто сможет победить в соревнованиях или сделать шок Фомину».
Такая вывеска висела на двери небольшого деревянного здания, под названием «Красный клуб». Почему он назывался красным, никто не знал. Может, потому, что крыша у него была красного цвета, а может, потому что для вывески над дверьми нашлась только красная краска. Правда, сначала это здание вовсе не было Красным клубом. Вначале это был самый обычный дом, и в нем жила самая обычная семья. Но потом эта семья переехала, и дом этот опустел. Председатель поселка «Калиновка», Фомин Захарович, решил сделать из этого здания школу для начальных классов, но места там оказалось мало, и эту идею пришлось отменить. Потом председатель решил сам купить этот дом, но его жена категорически отказалась. Тогда этот дом отдали ребятам поселка. Вот так и появился «Красный клуб», в который вступили пока только шесть человек: Женька Стрельцов, Наташа Кольцова, ее брат Никита, Игорь Волошин, кстати, и создавший этот клуб, и двое малышей, учившихся еще во втором классе, Ленка и Костик. Все остальные же просто мечтали попасть в этот клуб и гадали, что же там делают эти счастливчики. Ходили слухи, что они там просто болтают, играют в разные игры, или занимаются каким-то секретным делом.
Вступить туда хотелось исключительно всем.
Это очень похоже на историю с воздушным шариком. Все дети просто умоляют своих пап и мам купить им воздушный шар, обещая даже отказаться от мороженого. И, получив такой шар, вне себя от восторга. А на другой день им этот шар и не нужен вовсе, они начисто забывают про него, и родителям приходится выбрасывать это летающее чудо в мусорное ведро. Но как только у соседского мальчишки или девчонки опять появляется шар, все повторяется сначала. В клуб хотели попасть все, но никто не знал, зачем. Только Сережа знал. А вот кто такой Сережа, и откуда он взялся, вы сейчас и узнаете.
Сережу никто никогда не называл Сережой. Мама звала его Сереженькой, папа - Сергеем. Сережа был послушным мальчиком, никогда не приходил домой с порванными штанами, помогал маме по хозяйству, не проказничал. Соседки часто признавались, что завидуют Сережиной маме, что у нее такой пригожий сын, а мама только головой качала: «Не знаю, иногда хочется, чтобы сделал он что-нибудь не так… как обычный мальчик». У Сережы не было друзей, он всегда играл один, и мечтал, что когда пойдет в школу, обязательно с кем-нибудь подружится.
Но в школе друзей у него тоже не нашлось. Все ребята разбились на группы, а его почему-то не принимали. Тогда Сережа стал читать. Читал он много, очень любил сказки, где добро всегда побеждает зло. Очень часто мальчик бродил где-нибудь один, и мечтал. Мечтал о будущем, о том, что когда-нибудь он станет капитаном дальнего плавания и у него будет свое судно. Почему именно капитаном, он и сам не знал. Просто он очень любил воду, вот и все. В Калиновке было большое озеро и речка, правда, очень холодная. И еще мечтал он о том, что папа наконец приедет к ним в «Калиновку» хотя бы на денек.
Первую мечту он окрестил, как «Несбыточную», а вторую как «Сбыточную». Потому что папа действительно приезжал к ним, иногда на выходные, а иногда брал отпуск и оставался на две недели. Просто папа работал в городе, жил в общежитии и не мог каждый день приезжать к Сереже. И, конечно же, мечтал он о друге. Складывал ладошки и шептал: «Мне много друзей не надо, мне хотя бы одного друга!». Мальчик и сам не знал, к кому он обращался. Просто просит и все.
Иногда Сережа мог замечтаться и на уроках в школе, совершенно забыв о том, что говорила учительница. Мама очень ругала его за это, говоря, что он просто так ходит в школу, пользы от этого не получая. Но Сережа не расстраивался. Дома он просто еще раз перечитывал пройденный материал, продолжая получать свои пятерки.
Когда же мальчик узнал о клубе, он уже представлял себе, как вступит в него. Ведь там наверняка он с кем-нибудь подружится. Только как в него вступить?!
Соревнования в Калиновке по плаванию всегда проходили первого июля. Нужно было быстрее всех переплыть озеро. Вначале плыли малыши, от семи до десяти лет, затем уже ребята постарше. Сережа никогда в соревнованиях не участвовал, только смотрел. «Сделать шок Фомину» расшифровывался так: председатель поселка Фомин Захарович каждый месяц проводил собрание в своем огромном красивом коттедже. Собирались все взрослые и приводили своих детей. Около часа Фомин говорил о какой-то ерунде, в которую дети не вслушивались, а потом начинал отчитывать тех детей, которые провинились. Таких было много. Сорвали ягоды с чужого участка, разрисовали чей-то забор, подрались. За последнее ругали не часто. И Фомин всегда, долго растягивая слова, говорил: «Я просто шо-о-окирован!». Это и называлось «сделать шок Фомину». Сережа не представлял, как это мальчишкам не страшно стоять перед всеми людьми из Калиновки и слушать выговор в свой адрес. Мальчик и сам понимал, что никакой возможности попасть в клуб у него нет, поэтому эту мечту он приписал к «Несбыточным».
Глава 2
Наташа протянула руку к столу и, взяв шоколадную конфету, положила ее себе в рот, внимательно оглядев ребят.
- Чего притихшие такие? Никита, раздавай карты – обернулась она к брату.
- Да ну, не хочу я больше играть.
Игорь и Женька продолжали дуться в шахматы, но видно было, что и им эта игра надоела. Лена сидела подле них, с восхищением следя за игрой.
- А ты точно уезжать решил? – спросил Женя, атакуя ладьей пешку.
- Да. Я с матерью не могу жить из-за отчима. Не переношу я его. С отцом жить лучше будет. – Ответил Игорь, ставя шах королю.
- Откуда ты знаешь? – вмешалась Наташа, - ведь здесь все родное, а в городе что?
- Подумаешь, Калиновка! В городе жить круче и школа лучше. И потом, отец не против и мама согласна, чтобы я в городе учился. Так что в сентябре я уеду отсюда. Мат.
Женя со злости швырнул шахматы на пол:
- Ты уже в третий раз выигрываешь, совесть надо иметь!
- А ты уже точно решил? – спросила Наташа Игоря, подбирая шахматы с пола.
Женя хмыкнул: «Расставаться не хочет, больно любит тебя»!
Наташа покраснела, и со словами «Дурак ты, Женька!» вышла из комнаты. Остальные тоже разошлись по домам. Игорь вышел последним, заперев дверь Красного клуба на замок. Ключ от замка в этот раз должен был забрать он, на тайное хранение.
«Завтра встретимся в это же время!» - сказал он всем на прощание, а Наташе серьезно добавил: «Точно».
Сережа беспомощно пытался завязать шнурок на ботинке. Не любил он эти шнурки, никогда не получалось у него их завязывать! Мама уже собрала вещи и теперь с грустной улыбкой наблюдала за стараниями сына. Наконец шнурок был завязан. Сережа грустно спросил:
- А может, ты не поедешь, а?
- Сыночек мой, ну разве это по моей воле? Пойми, папа в больнице, я должна быть с ним! И ведь я тебя с тетей Галей оставляю, с моей родной сестрой!
- Но я ее ни разу не видел! – потом, тяжело вздохнув, спросил – когда ты вернешься?
- Через пять месяцев, Сереженька, в сентябре. А ты пообещай мне быть послушным мальчиком и слушаться тетю.
- Обещаю… - протянул мальчик.
Он понимал, он все понимал! Папе там тяжело одному, и мама должна с ним быть. А потом они вернутся. И больше никогда не уедут. Нужно только подождать…
Тетя Галя оказалась полной противоположностью маме. С огромными веснушками на лице, которые она тщательно пыталась скрыть пудрой, в каком-то жутком розовом платье в горошек, она почти не замечала мальчика, семенившего рядом с ней с вокзала, и неся ее тяжелые сумки. И духами от нее очень сильно пахло, прямо задохнуться можно! Как только тетя пришла в их дом и разложила вещи, она сразу подозвала мальчика к себе:
- Значит так, Сергей. Заруби себе на носу, что возиться и нянчиться я с тобой не буду. Опоздаешь на обед или на ужин, вообще еды не получишь. А если хоть раз набедакуриш, накажу. Ясно?
Сережа испуганно кивнул. Тогда тетя для убедительности своих слов погрозила ему пальцем и отправила в свою комнату.
И тут Сережа дал волю слезам. Все это время он сдерживался, а вот сейчас не смог. В комнату заглянула тетя Галя, постояла немного, а затем села рядом с мальчиком, и, поглаживая его по голове, приговаривала:
- Ну, ты не плачь, я это… сгоряча сказала. Я на самом деле не такая злая, как ты, наверное, подумал. Ничего, все будет хорошо…
Два месяца пролетели очень быстро. Все свое время Сережа тратил на уроки, но когда начались каникулы, загрустил. Тетя Галя позволяла делать ему все, что он хочет, но свобода Сереже была не нужна. Лето обещало быть жарким, уже в начале июня градусник показывал двадцать пять градусов, и ребята стали готовиться к соревнованию. Всем хотелось победить, но больше всего хотелось попасть в «Красный клуб», поэтому готовились ребята в этом году с особым усердием, переплывая еще холодное озеро. И впервые в жизни Сережа решил попробовать. Просто так, не надеясь на победу… нет, все-таки надеясь! Но победа была нужна ему не для славы, а для того, чтобы попасть в клуб. Тренировался Сережа утром, когда еще никого не было. Не любил он, когда на него смотрели. А плавал Сережа хорошо, это он и сам знал. Папа научил его плавать, когда ему всего три года стукнуло. Один раз, переплывая озеро, на другом берегу он увидел мальчишку, неотрывно наблюдавшего за ним. Сережа смутился, и, развернувшись, быстро поплыл назад, к берегу. За спиной он услышал крик: «Ты куда, испугался что ли?»
Странный мальчишка какой-то, - подумал Игорь, подбрасывая камешек в воду. Завтра будут соревнования, а он совершенно к ним не готов. В позапрошлом году выиграл он, в прошлом - Наташка. В этот раз все с нетерпением ждали, кто же победит: он или она. Игорь сам понимал, что без тренировок не победить, Наташа плавала с ним на ровне, но времени у него не было. Сегодня он хотел потренироваться в спокойной обстановке, но оказывается, и утром здесь тренируется какая-то мелкотня. Игорь залез по пояс, и вылез. Холодная,- с сожалением вздохнул он и пошел домой.
Глава 3
- Ты главное не волнуйся, Игоречек. Проиграешь - не беда, - подбадривала Ольга Петровна сына за завтраком.
- Мам, я знаю! Не надо со мной говорить, как с маленьким!
- Игорь, не смей повышать голос на мать, - оторвался от газеты Петр Иванович.
- А вы мне не отец!
Игорь поднялся и натянул кепку на голову.
- А когда вернешься, сынок?
Игорь дерзко усмехнулся:
- Когда захочу.
Отчим тихо спросил:
- Может тебе уши надрать?
- За что? – спокойно ответил Игорь.
- А за то, что дерзишь!
- Пожалуйста, - развел руками Игорь,- все равно не поможет.
И уже выходя из дома, добавил:
- Может, к обеду вернусь.
Соревнования начались в двенадцать часов утра.
- Ты что, тоже участвовать будешь? - удивился мальчик, стоявший рядом с Сережой.
- Да, буду – решительно ответил он.
Все малыши выстроились в ряд и высоко подняли головы. Прогремел свисток, и ребята кинулись в воду.
Только бы не придти последним! - успел подумать Сережа, а потом поплыл. Он не видел ничего и никого вокруг, только работал руками и ногами, а когда приостановился, чтобы перевести дух, понял, что оказался впереди всех! Сережа просто не мог в это поверить! Нет! Это не он! Этого не может быть! Ленка уже догоняла его, отчаянно работая руками, и он опять принялся плыть. Вот, уже совсем близко, еще чуть-чуть… и все. Сережа вылез на берег под аплодисменты болельщиков и не мог ничего сказать, потому что очень устал. Только открывал рот и молчал, как рыба.
- Смотри, Ленка не выиграла! – раздался голос позади Игоря.
Он обернулся и увидел Женьку.
- Волнуешься?
- Есть немного, - согласился Игорь.
- На старт! – раздался голос судьи.
И все опять выстроились в ряд, в том числе и Игорь. Наташа встала рядом с ним. В красивом синем купальнике, стройная, она выглядела как настоящая спортсменка. Раздался свисток, всплеск воды, а потом возбужденные крики болельщиков. Игорь быстро обогнал всех, и уже подумал, что победил, но вдруг рядом с ним проплыла Наташа, весело махнув головой. До берега оставалось совсем немного, и еще можно было успеть… Но он уже здорово устал, а Наташка даже не запыхалась! Вот она перегоняет его и уже наверняка чувствует вкус победы, и конечно же победит, потому что он не сможет уже догнать ее! Но когда до берега оставалось буквально две секунды, Наташа вдруг резко остановилась. Никто не понял, что случилось, да и разбираться никто не стал. Все хлопали Игоря по плечу, пожимали ему руку, а он растерянно стоял, еще не до конца понимая, что произошло. Наташа тихонько вылезла из воды и не спеша стала уходить от пляжа. Игорь хотел остановить ее, но в горле пересохло, и он не мог говорить. И уж конечно он не сразу заметил маленького мальчика, пробиравшегося к нему через толпу. Лишь смутно, вдалеке Игорь услышал его голос:
-М…можно с тобой поговорить?
Игорь мельком взглянул на мальчика. Маленький, тощий, он жалобно смотрел на него. Ах да, ведь этот мальчик победил сегодня в соревновании!
- Чего надо? – не слишком любезно спросил он.
- Поговорить…
Они отошли в сторону от толпы.
- Я… это… я ведь победил сегодня… значит, могу вступить в клуб?
Игорь не смог удержаться и расхохотался. Мальчик покраснел и опустил глаза.
- Слушай, то, что ты выиграл, ничего не значит, понимаешь? Такие соревнования ведь каждое лето проводят…
- Но почему?! – удивился мальчик,- что я должен сделать?
Игорь, взяв себя в руки, постарался объяснить:
- Ну, забор исписать, яблоки своровать… ну, всякую ерунду, короче. Подраться с кем-нибудь. Тебя ведь никто не знает. А ты не такой.
- Да, я не такой… - удрученно согласился Сережа.
Правда, эти слова он сказал уже самому себе, когда Игорь развернулся и ушел.
Глава 4
Игорь не спеша шел по пыльной дороге, смотря себе под ноги. Было еще раннее утро и все спали. Где-то раздался лай собаки, кукареканье петуха, а потом все стихло. Игорь взял с собой удочку, чтобы порыбачить и уже направился в сторону реки, как вдруг, за кустами раздался шорох. Игорь сразу же остановился, затем стал медленно приближаться сквозь кусты, чтобы посмотреть, кто там. Может, змея? Но это оказалась вовсе не змея, а тот мальчишка, просивший взять его в клуб. Теперь он стоял возле забора и аккуратно разрисовывал его фломастером.
- Эй! – ошарашено окликнул его Игорь.
Мальчик подпрыгнул от неожиданности, выронил фломастер и испуганно посмотрел в его сторону.
- Ну чего ты вылупился? – рассердился Игорь – ты чего здесь делаешь?
Мальчик только смотрел своими глазенками, часто моргая, а потом прошептал:
- Я нечаянно… я чтобы попасть…
- Куда попасть?!
- В кр…красный клуб – заикаясь, проговорил он.
- Тьфу ты! – Игорь сплюнул и посмотрел на Сережу, как на больного.
- Делать тебе больше нечего, что ли? Иди гуляй, как тебя там…
- Сережа.
- Иди гуляй, Сережа!
Мальчик послушно отошел от забора. Игорь пошел дальше своей дорогой, но стоило ему пройти только несколько шагов, как позади него послышался топот. Обернувшись, он увидел Сережу, семенившего за ним. Ругаться не хотелось, и Игорь только рукой махнул. Пусть идет.
Сережа медленно брел по дороге, следуя за Игорем. «Только бы не прогнал!»- подумал он. У реки Игорь остановился, присел, забросил удочку и стал смотреть на воду. Сережа замер в нерешительности. Домой идти не хотелось, тетя Галя наверняка чем-нибудь занята, а он ей только мешать будет. Но ведь и к реке его не приглашали…
Игорь обернулся, долго и внимательно смотрел на это «чудо в перьях», как он мысленно окрестил Сережу, затем не вытерпел:
- Садись давай рядом, только тихо, понял?
Сережа с радостью присел рядышком. Сидеть в тишине для него было проще простого, он не любил говорить. Так и сидели они вдвоем в тишине, ловя рыбу. Впрочем, так ничего и не поймав. Сереже казалось, что Игорь совсем не замечает его, но на самом деле это было не так. Игорь постоянно наблюдал за ним, изредка вздыхая.
- Все, пошли отсюда, все равно уже ничего не поймаем,- сказал Игорь, поднимаясь с земли.
Сережа тоже поднялся. Игорь взглянул на часы. Надо же! Два часа прошло с тех пор, как они начали рыбачить, а мальчик и слова не сказал! Это было странно, ведь он думал, что маленькие дети болтают без умолку. Сегодня было холодно, и Игорь пожалел, что не захватил с собой свитер, как велела мама. Ну да ладно! Сережа все так же стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу и отмахиваясь от комаров. Видно было, что уходить он не собирался.
- Давай костер разожжем – предложил Игорь.
- Давай! – обрадовался мальчик, будто ему торт съесть предложили.
Игорь достал из кармана спички.
- Ух ты! С одной спички зажег! - Сережа присел к огню, а потом тихо спросил – а откуда у тебя спички? Ты куришь? Это же плохо, мой папа не курит.
- Я знаю. Я не курю… пробовал только. А спички просто всегда с собой ношу.
- А ты когда-нибудь у костра пел?
- Что?! – даже растерялся Игорь, - нет, не пел. Почему спросил?
- Я всегда хотел попробовать просто… я однажды в лесу слышал, как поют другие ребята, весело так, дружно. И я представил, что я тоже так пою вместе с ними…
- Ты что, так петь любишь?
- Нет, я плохо пою… я плаваю хорошо.
Игорь подкинул ветки в огонь.
- Плавать я тоже люблю. Меня отец плавать научил, давно еще, когда я маленький совсем был. А отчим плавать не любит.
- Отчим? – переспросил мальчик – а кто это?
- Ну, это второй муж моей мамы. Мне он приходится отчимом.
- А ты кем хочешь стать, когда вырастешь? – сменил тему разговора Сережа.
- Не знаю, нужно школу сначала закончить, а потом уже думать… а ты небось мороженое продавать хочешь?
- Нее… я капитаном хочу стать. – Блаженно произнес мальчик.
- Значит тебе в морское училище надо – Заключил Игорь.
Вот так просто! Сережа об этом мог только мечтать, а у Игоря все было возможно!
Костер скоро потух. Сереже хотелось, чтобы он горел вечно, но он понимал, что это невозможно. Пришлось уходить. Обратный путь домой показался обоим намного короче.
Мальчики дошли до Сережиного дома, и поняли, что пора прощаться. «Интересно, он зайдет за мной завтра?» - подумал Сережа, но спросить не решился.
- Ну, пока, Сергей – улыбнулся Игорь.
Навстречу им вышла тетя Галя.
- Здравствуйте, ребята! Вот, наконец, и у Сереженьки друг нашелся!
- Мама? – тихо спросил Игорь.
- Нет, мама к папе уехала. А это моя тетя, я с ней до осени жить буду.
Игорь кивнул, развернулся и пошел дальше. А Сережа еще долго стоял у калитки, смотря в одну точку, пока его не позвали обедать.
Весь следующий день Игорь ходил сам не свой. И в клуб не хотелось, и на рыбалку, и даже в футбол поиграть… Мысли его почему-то упорно возвращались к вчерашнему костру. Да, с этим мальчишкой приятно говорить было. Не то, что с Женькой! Странно, с Женей он вроде бы давно знаком, а так до конца и не понял, что он за человек. А Наташка? Она была ничего девчонкой, и если бы не слухи про жениха и невесту, он бы проводил время с ней. Игорь глянул в окно. Нет, нигде не видно этого «чуда в перьях». Да и не придет он к нему. Будет сидеть дома, или увяжется еще за кем-нибудь. Но почему-то этого Игорю не хотелось. А хотелось, чтобы Сережа пришел именно к нему, и они опять о чем-нибудь поболтали… Стоп! Мальчику ведь лет восемь, а ему тринадцать уже. Увидят их вместе - засмеют! Пойду, прогуляюсь мимо его дома. – Наконец решил Игорь, объяснив свой поступок: «Все равно нечем заняться»!
Солнце уже пекло во всю, поля вдоль дороги были пустынны. Все спрятались от знойной жары куда подальше.
Сережа опять стоял у калитки, печально смотря на дорогу. Когда наконец послышались долгожданные шаги и мальчик увидел Игоря, весело замахал ему рукой в знак приветствия. Игорь с хмурым видом оглянулся вокруг, и, убедившись, что дорога пуста, приблизился к калитке:
- Привет, ты чего тут стоишь?
- Я… ничего, я гулять шел. А ты?
- Я… тоже гулять шел.
Воцарилось молчание.
- Ну, раз ты идешь гулять, и я иду гулять, пойдем гулять вместе.
Сережа с радостью закивал, улыбнувшись своими неровными молочными зубами. Ребята пошли в лес. На поляне стоял небольшой, почти разрушенный шалаш, на который с восхищением уставился Сережа:
- Игорь, смотри, шалаш!
- Ну и что! Мы не хуже можем построить, даже лучше.
- Мы? Мы построим шалаш?
- Конечно! Хочешь?
- Да, но… я не умею строить шалаши.
- Ничего, ты просто нарви побольше веток в лесу.
Игорь не помнил, когда в последний раз строил шалаш. Года три-четыре назад. Он видел, с каким усердием рвет ветки Сережа, не боясь ни крапивы, ни колючек. Шалаш они построили очень быстро. Немного полюбовавшись своей работой, мальчики залезли внутрь и устроились на мягкой траве.
- Расскажи мне о себе – попросил Игорь – с кем живешь, с кем дружишь?
И Сережа принялся рассказывать. Он рассказывал больше всего о папе, как они хорошо жили, когда он приезжал. Делали воздушного змея, купались в озере, жарили вкусный хлеб на костре. Мальчик рассказывал о книгах, которые он прочел, об игрушках, которые сам смастерил. Игорь слушал внимательно, серьезно, и смотрел на него как на равного, а не как на малыша. Это было очень приятно. Сережа не рассказал только о своих мечтах. О них он никому не рассказывал. Это ведь только его маленькая тайна.
- Давай ты теперь о себе расскажешь.
- Да что рассказывать то! За меня уже Фомин все рассказал. И передразнил: «Я просто шокирован!»
Сережа весело рассмеялся.
- Игорь, а можно мне тебя спросить?
- Спрашивай, конечно.
- А мне можно в Красный клуб вступить?
Игорь нахмурился.
- Ну вот, опять ты за свое! Пойми, клуб – это ерунда! Нечего тебе там делать. Мы его просто так придумали, делать было нечего. А сейчас мы там и не бываем почти.
Весь день они сидели в шалаше, и домой вернулись только вечером.
- Можно я к тебе завтра зайду?
Игорь посмотрел в серые глаза этого мальчика:
- Ладно…заходи.
Глава 5
На следующий день Сережа, уже ничего не боясь, вприпрыжку бежал к дому его нового дома. Что Игорь его друг, мальчик уже не сомневался. А вдруг он еще спит? Сережа не стал загадывать и постучал в дверь.
- Войдите! – раздался женский голос.
Сережа остановился на пороге. Никогда он еще не был в гостях и с интересом стал разглядывать дом.
- А Игоря нет дома, он в магазин ушел, - сказала женщина, вероятно, мать Игоря.
- Ну, ты проходи, он скоро придет.
Сережа присел на краешек дивана, положив руки на колени. Женщина с интересом наблюдала за ним.
- А кто же ты будешь у нас? – спросила она.
- Сережа.
- А я Ольга Петровна. Бери конфеты – предложила она, пододвигая к мальчику конфетницу.
- Спасибо, я позавтракал уже. А если съем конфеты, аппетит себе перебью и тетя рассердится, что я плохо ем.
Ольга Петровна рассмеялась:
- А ты всегда тетю слушаешься?
Сережа пожал плечами и промолчал. Вскоре Ольга Петровна вышла в другую комнату, плохо прикрыв дверь, так что Сережа слышал все, о чем говорили взрослые.
- Я же его только за хлебом послала, ну что он так долго? Ведь из упрямства же, я знаю!
- Это все твое воспитание. Избаловала ты его! Нет, ты послушай, не отворачивайся! Характер его нужно исправлять и как можно скорее!
- Петенька, что его, ремнем по-твоему пороть?
- Нет, но… построже надо быть.
- Нет, пусть уж лучше так… если уедет он, вообще жить не смогу.
- Оля, ты это брось, поняла? Жить она не сможет! Разве нормальный сын может свою родную мать бросить?!
Сережа не любил, когда люди ссорятся, и хотел уже выйти на улицу, как вдруг в дом зашел Игорь. При виде Сережи он улыбнулся:
- А, пришел! Молодец!
Мать взяла из рук сына пакет с хлебом. Сережа внимательно всмотрелся в глаза Ольги Петровны и понял, что она плакала. Игорь, похоже, этого не заметил.
Уже на улице Сережа предложил:
- Давай опять в шалаш пойдем.
- Давай!
Уже в шалаше Сережа спросил:
- А костер разводить будем?
- Если хочешь.
- Очень хочу!
- Тогда сиди тут, а я пока ветки пойду собирать.
Мальчик просидел на корточках минут десять, потом услышал чьи-то шаги. Подумав, что это вернулся Игорь, Сережа выбрался из палатки, но когда увидел перед собой девчонку, нахмурился.
- Привет, ты Игоря не видел?
- Он ветки собирает – мрачно сообщил Сережа.
Он знал эту девочку. Наташа, она была членом Красного клуба. «Наверняка сейчас привяжется к нам»! – с досадой подумал он. Ему не хотелось, чтобы их было трое. Это шалаш только их с Игорем!
Наташа тем временем порыскала в карманах своих брюк и протянула Сереже бумажку:
- Слушай, я вас вчера вместе видела. Ты ведь дружишь с Игорем, да?
Не успел Сережа ответить, как она продолжила:
- Вот, передай ему это письмо, ладно? Только обязательно передай!
Сережа кивнул, радуясь, что она ушла. Вскоре вернулся Игорь с целой охапкой веток. Видно было, он здорово намаялся, прежде чем отыскал их.
- Давай, помоги мне! – крикнул он на ходу, залезая в шалаш.
Поднес спичку, загорелось пламя.
- Игорь, тебе письмо от Наташи – протянул Сережа бумажку.
- И что там написано?
- Я… не знаю! Прочти.
- Как это не знаешь? Ты что же, не читал?
- Нет…
Игорь развернул письмо и пробежал по нему глазами: «Игорь, после соревнований ты все возишься с этим малышом и ничего не знаешь. А между прочим ходят слухи, что я тебе специально первое место уступила. Я бы хотела с тобой поговорить. Приходи, пожалуйста, сегодня вечером, в восемь часов в Красный клуб. Я тебя ждать буду».
Увидев, как переменился в лице Игорь, Сережа обеспокоено спросил:
- Что-то нехорошее пишет, да?
- Не знаю. Сегодня я с ней встретиться должен.
Игорь взял бумажку и бросил ее в огонь. Пламя подхватило ее, письмо превратилось из белого в черное, а потом рассыпалось на мелкие тлеющие огоньки. Игорь поднялся:
- Идем, - сказал он – ты прости, но мне что-то не хочется больше сидеть у костра. «Ты все возишься с этим малышом»… откуда она узнала?!
- Подожди, мне нужно шнурки завязать.
Игорь с улыбкой смотрел на его мучения.
- Эх ты! – он присел рядом с ним. – До сих пор шнурки завязывать не научился!
Игорь сам быстро завязал ему шнурки.
- Знаешь – вдруг сказал Сережа – ты не бойся с ней говорить. Я тоже раньше боялся стихи на уроке рассказывать. Знаешь, как страшно! Перед всем классом. Но я просто знаю, что когда расскажу, будет очень хорошо…на душе.
- Да я понимаю… только с девчонками сложно.
- Наташа красивая.
- Да… красивая. Она мне нравится. Хорошая девчонка. Только я не знаю, как мне быть.
Игорь и сам не мог понять, почему рассказал все этому мальчишке. Ведь Жене он никогда такого не рассказывал.
Сережа вспоминал, что хотел спросить у Игоря. Что-то очень важное.
- Игорь, а почему ты отчима не любишь?
- А ты мог бы жить с незнакомым человеком и…
Игорь осекся. Ведь Сережа и жил с совершенно чужой тетей. Но почему-то у этого мальчика не было протеста. И Игорю в первый раз в жизни захотелось измениться. Измениться в лучшую сторону. Интересно, а знает ли Сережа, какой он хороший?
Глава 6
Игорь долго стоял перед небольшим зеркалом, придирчиво рассматривая себя. Раньше он никогда не обращал внимания на свою внешность, но сегодня особый случай. Впервые он задал себе вопрос: а красивый ли он?
В конце концов пришел к выводу, что «ничего». Карие глаза, русые волосы, высокий рост… Осталось только решить, что говорить. Нормальный разговор выходил у него только с Сережкой, с остальными он просто дурака валял. Уже по дороге к Красному клубу он решил, что скажет ей все прямо, в лицо. Мол, пусть ходят слухи, это ничего не значит. А если она захочет с ним встречаться? Что, если так? Он был не против, Наташа ему нравилась, но ведь он уедет через два месяца! Главное, чтобы Наташа не обиделась, когда он будет говорить, что ему это не нужно.
Игорь подошел к Красному клубу. Наташа уже ждала его. Стояла и теребила свой короткий ярко синий сарафан.
Игорь открыл дверь своим ключом. Они сели на старый потертый диван. «Но зато я знаю, что когда расскажу, будет очень хорошо на душе…»
- Наташа – начал Игорь – а ты правда уступила мне?
- Во дурак, - прыснула Наташка. – Не всегда же я выигрываю у мальчишек…
- Ладно, давай на чистоту. Слухи эти ничего не значат. Но давай оставим все как есть. Будем дружить, как раньше. И не обижайся…
Наташа минуту смотрела на него, а потом весело рассмеялась. Сквозь смех она произнесла:
- Я… тебе… то же самое хотела сказать!
Всю следующую неделю Игорь и Сережа провели вместе. Игорь научил своего маленького друга играть в шахматы. Оказалось, Сережа очень способный ученик, быстро понял суть игры и один раз даже обыграл его!
Жечь костер в шалаше стало теперь их традицией, они даже стихи сочинили:
Сидим у костра мы с тобой целый день
Уходим, когда наступает лишь темная тень
И будем сидеть тут с тобой мы всегда
И песни петь будем и крикнем ура!
Стихи это сочинил Сережа.
Дни летели быстро, и Сережа даже по маме с папой стал немного меньше скучать. Один раз они ловили ящериц в лесу, и он пришел домой с порванными штанами. Тетя Галя пришла в ужас, но ругаться не стала. В другой раз прибежал с красными пятнами от малины на рубашке. Целый день они с Игорем собирали малину в лесу!
Игорь нехотя подошел к отчиму, вспомнив про свое обещание. Вчера он обещал Сережке увидеть в отчиме что-то хорошее.
- Знаешь, что я придумал? - сказал Сережа. – Тебе нужно увидеть в отчиме что-то хорошее, чтобы подружиться с ним.
- Сережка, да нет в нем ничего хорошего!
- Нет, обещай, что найдешь!
- Ладно… обещаю.
Отчим возился в сарае. Увидев Игоря, весело спросил:
- Что, помочь мне решил?
- Я… да, можно и помочь. А что делать надо?
- Да вот, сделаешь удочку мне? Я на рыбалку решил сходить. Здесь, в Калиновке, все рыбачат, а у меня даже удочки нет.
- Запросто! Могу даже с тобой на рыбалку сходить!
- Буду очень рад.
«А прав Сережка!» - подумал Игорь. Все следующее утро они с отчимом провели вместе.
Глава 7
- Ты что, с ума сошел? В клубе он не появляется, в футбол с нами не играет! Я думаю - заболел он, что ли? А он, оказывается, себе нового дружка нашел! Хорошо, нечего сказать! Вот, значит, что для тебя наша дружба значит!
- Да помолчи ты – сморщился Игорь – это мое дело, с кем я провожу время.
- Ах, вот как! Ну и водись ты со своим нытиком и …
Договорить Женя не успел, потому что рука Игоря молниеносно сжала его рукав, а вторая занесла кулак.
- Еще раз назовешь его нытиком, пожалеешь. – Спокойно ответил Игорь.
- Все равно ведь не ударишь!
- Ты прекрасно знаешь, что ударю.
Женя покосился на кулак, тихо прошептав:
- Извини, но я ведь ничего плохого не сказал!
- Ты хоть раз видел, чтобы он плакал?
- Неет.
- Тогда как ты смеешь называть его нытиком?!
Женя сглотнул:
- Да я же просто пошутил!
- Не смешно – коротко бросил Игорь, отворяя перед ним входную дверь. Уже когда Женька слез с крыльца, обернулся и быстро затараторил:
- Водись ты со своим малышом, мне не жалко! Ты только Наташку пожалей!
- Причем здесь Наташка?
- У тебя ведь родители развелись, а по статистике и ты со своей женой разведешься! А я слышал, что вы с ней пожениться решили…
Женя, зная, как рассвирепеет после этих слов Игорь, бросился наутек. А Игорь еще долго стоял на крыльце, не зная, что будет дальше и что вообще надо делать.
Сережа озадаченно следил за Игорем, который за сегодняшний день не сказал ни слова.
- Что случилось? – наконец спросил он.
Игорь долгое время молчал, и Сережа подумал, что он уже не ответит, но Игорь вдруг спросил:
- Ты веришь в статистику?
- Что?
- Ну, статистика. Она верная? Иначе, зачем подсчет?
Сережа уже задавал этот вопрос своему папе, и теперь мог ответить на него сам:
- Статистически ты должен родиться Китайцем.
- Почему? – тупо спросил Игорь
- 60% людей на Земле Азиаты. Значит, Азиатов большинство. Это просто цифры. Статистика узнает лишь то, что было, а на этот раз все зависит от тебя.
- Спасибо тебе, Сережка. – Кстати, мой отчим рыбалкой начал увлекаться. Это хорошее…
И потрепал мальчика по макушке.
Тетя Галя таинственно улыбалась во время обеда, а потом радостно сообщила:
- Ну, Сережка, радуйся, приезжают твои папа с мамой через неделю, четверного сентября!
- Как?! Уже?!
Сережа боялся, что сейчас тетя Галя скажет, что это шутка, но она молчала. Значит, правда! «Сегодня самый счастливый день в моей жизни!»- подумал мальчик, забыв уже и о супе, и о тете Гале. Нужно скорее поделиться этой радостью с Игорем, пусть он тоже будет их вместе с ним встречать!
- Стой, доешь сначала! – услышал он голос за спиной, но даже не оглянулся.
Игорь говорил, что пойдет на рыбалку, так что нужно бежать через лес – размышлял он на бегу – когда приедет папа, они все вместе сделают огромного змея! И Игорь попробует самый вкусный жареный хлеб, который умеет делать только папа!
За деревом послышались чьи-то шаги, и мальчик в испуге остановился. Ребята его не заметили, продолжая идти вперед, о чем-то оживленно болтая. Сережа прислушался. Это оказались старшеклассники, наверное, одного возраста с Игорем. Их было четверо.
- Отдубасим его как следует, чтоб нос больше не воротил! – возбужденно выкрикнул самый крупный из них.
- Правильно, Сенька! Будет Игоречек знать, как про друзей забывать!
Сережа похолодел. Ведь они сейчас его друга побьют! Но разве можно четыре на одного?! Сережа понял, что нужно как-то предупредить Игоря раньше них. Мальчик стал пробираться сквозь кусты, не обращая внимания на колючки и заросли. Только бы успеть! Игорь заметил вдалеке Сережу, отчаянно махавшего ему руками и что-то крича. Игорь пошел ему навстречу.
- Сережа, что случилось? Да отдышись ты!
- Игорь, уходи скорее! Там ребята… большие…хотят… тебя избить! Бежим! – и протянул руку Игорю, но тот остался стоять на месте.
- Знаешь, как их зовут?
- Одного Сенька. Других не знаю. Игорь, бежим!
- Нет, Сережа. Пойми, даже если мы убежим, неприятности не исчезнут. Мне придется с ними драться.
- Но их же четверо! – в ужасе закричал Сережа.
- Уходи лучше, а то и тебе достанется!
- Но…
- Я сказал, уходи.
Послышались голоса, и Сережа в испуге отошел назад. Он лихорадочно огляделся, и, увидев огромную дубину, поднял ее навстречу врагам.
Ребята выстроились в ряд. Все их взгляды были обращены на Игоря, который тоже с некоторым любопытством наблюдал за ними. А ведь он считал их своими друзьями раньше!
- Ну что? Объясните хоть, за что бить будете.
Ребята молчали. Тогда Игорь предложил:
- Ну, давайте. Одному из вас я точно вмажу, а может даже и двум успею!
Ребята переглянулись и стали не спеша подходить. Тут позади них послышался топот, и, обернувшись, они увидели Сережу с дубиной. Он воинственно размахивал ею и кричал:
- Только попробуйте на него напасть, и я вас…этой дубиной по башке ударю! Вот!
Для убедительности мальчик изо всех сил потряс дубинкой.
- Надо же, защитник пришел! – хихикнул Сеня, но испуганные маленькие сощуренные глазки выдавали его страх. Остальные сразу же попятились. Игорю этого замешательства оказалось достаточно, чтобы схватить их главаря Сеню за шиворот и хорошенько встряхнуть. Сеня попытался вырваться, но ему это не удалось.
- Ну? – жестко произнес Игорь – вы еще здесь?
Все трое бросились наутек, и только тогда Сережа отшвырнул дубину, и Игорь отпустил Сеню.
- Я готов драться, давай – предложил Игорь, но Сеня лишь в ужасе побежал за остальными.
Только тогда Игорь переключился на Сережу:
- Я же тебе велел уходить. Чего же ты не послушал?
- Я и ушел. За дубиной.
- И что, вправду бросил бы ее в них?
- Конечно!
Игорь только рукой махнул. «И когда это я считал его тихоней?»
Глава 8
На обратном пути Сережа возбужденно рассказывал о приезде родителей.
-Ты ведь будешь их со мной встречать, да? – радостно спросил он.
Игорь застыл как вкопанный. Он совсем забыл о своем отъезде!
- Сереж…я не могу. Я второго сентября уезжаю.
- Куда?!
- К отцу. Я… не вернусь больше.
- А мама твоя как же?!
- Ну, она письма писать будет. И приезжать будет, наверное…
- Но…но ты не можешь уехать!
Опять! Опять он останется один. Но почему все хорошее должно кончаться? Это было ударом для Сережи.
Игорь это видел, но ему сейчас было не легче. Кто знает, увидятся ли они теперь когда-нибудь? Черт, как его теперь утешить? Как ему самому с ним без слез расстаться?
- Сереж, я, кажется, придумал! – сбивчиво начал он, лихорадочно роясь в кармане. – Вот, это ключи от Красного клуба. Ну, помнишь, ты хотел вступить… будешь теперь там главным и всю мелкотню можешь позвать…
- Мне не нужно… - прошептал Сережа, отворачиваясь, чтобы Игорь не видел его предательские слезы.
- Нет, возьми...
В день отъезда накрапывал дождь. Двое мальчишек выбежали из своих домов и с визгом стали бегать под дождем.
- Тебе так не хочется, да, Сережа? - ласково не то спросила, не то утвердила тетя.
- Неа… Я пойду Игоря провожу, ладно?
На платформе собралось много народу. Игорь и Сережа крепко держались за руки. Говорить никому не хотелось. Игорь оглянулся, и вдалеке увидел Наташку. Она робко глядела на него и будто умоляла: «Останься!» Игорь не в силах был смотреть на нее, поэтому быстро отвернулся, сделав вид, что читает билет. «Третий вагон, 12 место».
- Вот твой вагон – услышал он голос Сережи. Его маленький друг стоял рядом с ним. Игорь видел, что он изо всех сил пытается удержаться от слез.
- Я тебе писать буду. Каждый день, Сережка…
- А я могу тебе писать?
- Конечно! Я адрес пришлю. И про наш шалаш не забывай, ладно?
- Ладно… Жаль, что ты с моим папой не увиделся, он такой хороший…
Когда Игорь вошел в вагон, Сережа понял, как ненавидит поезда. Они забирают с собой всех, кого он любит. Папу, маму, Игоря…Сережа оглянулся и услышал плачь Ольги Петровны.
А Игорь тем временем сел у окна. Почему ему так грустно на душе? Ведь он едет к отцу. Разве не об этом он мечтал? Там школа будет лучше, и папа сводит его в пиццерию, и в кинотеатр. Ну а здесь что? Почему-то сильно стучало сердце и вспотели ладони. Какой ту выбор? Ту или - или… но никакого или быть не может. Разве можно сравнить Москву и Калиновку? Разве сомневался он еще месяц назад, когда звонил отцу? Выбора ведь нет…
Рядом села женщина. Игорь отвернулся к окну и увидел Сережку рядом с мамой. Опять у него шнурки развязаны! Надо было его научить… «чудо в перьях» - пронеслось у него в голове. Потом перевел взгляд на мать. О папе, который ждет его в городе, думать не хотелось. Сережа отошел от края платформы и махнул Игорю рукой. Просто махнул и улыбнулся.
В ту же минуту женщина удивленно посмотрела на мальчугана, пулей выскочившего из вагона.
Четвертого сентября Сережа на вокзале уже встречал маму и папу. Игорь стоял рядом с ним.
