ЗЛО

«Очевидно, не стоит завтра ждать приглашения на торт, ведь мистер Уксус его не купит, а миссис Уксус - не испечет» - вот, что сказал мне Стив Армстронг накануне моего дня рождения. Этот Стив такой начитанный, и не упускает случая, чтобы не блеснуть своими познаниями.
Скорее всего, он был прав, когда говорил что-то нелестное, о моих родителях. Ведь сегодня они не спели мне знаменитой песенки, которая полагается на день рождения. Я не говорю уже о подарках, даже о самом маленьком крошечном подарочке… Ну, да что там, мне уже целых одиннадцать лет и  я не нуждаюсь во внимании.
Кроме мамы и папы с нами живёт бабушка. Ну, она-то меня просто обожает и поэтому частенько запирает в подвале, где полно пауков и крыс. Нет, конечно, она делает это не всегда, а только когда я плохо себя веду или что-нибудь разбиваю. Бабушка говорит, что за свои поступки надо отвечать. Что зло должно быть наказано.
Стив называет ее Цербером и говорит, что если она будет продолжать свои штучки, у меня может развиться кваластро…клаувостро… какая-то фобия. В общем, Стив старше меня на два года, и не все его выражения я пока понимаю.
С нами ещё живет мамин брат. Он большой и добродушный, а папа называет его бездельником. Но я так не думаю, ведь дядя электрик и каждый день ходит на работу, и часто поздно возвращается, иногда под утро - значит, у него много дел. У меня с дядей хорошие отношения: я его не трогаю, он меня не трогает. Правда, иногда он меня замечает (к сожалению), и дружески хлопает по спине, а так как руки у него размером с лопаты, то я отлетаю на пару ярдов.
Ещё с нами живет папин пёс, он дог и рычит на всех, даже на самого папу. Но папа считает, что общение с братьями нашими меньшими развивает в людях добро. Вот и приходиться общаться, но, почему-то, в основном, мне…

Утро моего дня рождения выдалось хмурым, и, как назло, маме приспичило поговорить с папой.
- Пол, как ты считаешь, что случилось с Хью?
Хью – это наш сосед. Точнее, бывший, так как четыре дня назад он приказал долго жить.
- Что с ним случилось? Он умер.
- Пол! – когда папа говорит какую-нибудь глупость, мама переходит на крик и начинает неприлично выражаться. – Не строй из себя идиота! Я спрашиваю, от чего он умер?
- Дорогая, зачем обсуждать такие темы при ребёнке?
Увильнув, таким образом, от разговора, папа развернул газету и погрузился в чтение. Мама, разозлившись, шваркнула об стол полотенцем, которым вытирала посуду, и обратила свой гнев на меня.
- Что за манера – сидеть и подслушивать разговоры взрослых! Иди лучше погуляй – за окном такая хорошая погода!
Сначала я посмотрел в окно, на улицу, где того и гляди пойдет дождь, потом на свою тарелку с овсянкой.
- Я еще не доел, - попытался я сопротивляться.
- Нет, он ещё и перечит! –  не успел и оглянуться, как мама уже убрала со стола мою тарелку.
Желая всем на свете соседям провалиться под землю, я поплелся на улицу. Немного побродил в поисках Стива, но очевидно он сейчас сидел за столом и уплетал румяные булочки. При одной мысли об этом чувство голода дало о себе знать и в животе подозрительно заурчало. Я отправился к лавке господина Хопкинса, по пути раздумывая, как бы его обмануть и стащить теплую еще булку. Но продавец оказался хитрее, прекрасно зная, что денег у меня отродясь не водилось. Что теперь?.. Наверное, в парк.
Я уселся на скамейке напротив двух полных старушек. Так получилось, что я случайно услышал их разговор (а вовсе не подслушивал!).
- Представляешь, Мэри, Хью умер вовсе не от сердечного приступа, - загадочным тоном сказала одна из них, с нелепой шляпкой на соломенных кудрях и с ярко-красными губами.
- С чего ты взяла? – спросила вторая, ничем не примечательная, но зато с весёлым  зонтиком в горошек.
- Мне сказал его  бывший лечащий врач, - всё тем же тоном поведала старушка в шляпке.
- Да ты что!.. Надо будет нанести визит его вдове.
- Если только она сама не…
- Ты думаешь?
Тут к старушкам присоединился еще и очкастый старичок, и они заговорили о погоде.
Что же это такое? Меня выгнали из дома, а о нашем отдавшем Богу душу соседе судачит весь городок! Наверное, что-то серьезное произошло с этим Хью, если все это обсуждают.
Надеясь, что мама успокоилась, я отправился домой, но по дороге встретил Стива.
- Ба, да это никак сам именинник! – весело поприветствовал меня Стив. – Гуляешь?
На это я ответил хмурой улыбкой – признаться, что меня выпроводили из дома, было выше моих сил. Это означало бы новый поток насмешек.
- Что за кислая мина? Может, ты голодный?
- С чего бы? Я поел и вышел пройтись, пока родные готовят для меня подарки. Чтобы не портить сюрприз.
- Ну да, конечно, - Стив хихикнул. – Кстати, поздравляю тебя.
- Спасибо.
- Может, тогда погуляем вместе? Поговорим…
- Давай!!! О чем?
- Хочешь, расскажу, что у меня было на завтрак?
Иногда он просто невыносим! На самом деле, Стив даже худее меня, но он говорит, что все соки идут в рост. Ну, с ростом-то у него все в порядке.
- Давай лучше поговорим о Хью Чейзе? – предложил я.
- А что о нём говорить? Помер, да и ладно. Ведь о покойниках говорят либо хорошо, либо ничего. Всё хорошее уже сказали на похоронах, так что…
- Стив, вот ты  у нас всегда всё знаешь, так?
- Еще бы! – Стив расплылся в улыбке.
- А знаешь, от чего на самом деле умер Хью?
- Тсс, – он приложил палец к губам и огляделся по сторонам. – С чего это ты вдруг заинтересовался?
- Все только об этом и говорят. К тому же, я недавно узнал, что он умер вовсе не от сердечного приступа, - повторил я слова одной из старушек.
- Откуда ты это узнал?
- Я же не спрашиваю, откуда ты все знаешь.
Этот ответ, по-видимому, удовлетворил Стива. Он сделал загадочное лицо и снова огляделся по сторонам.
- Ладно, открою тебе секрет. На самом деле его отравили.
- Кто? – ахнул я.
- Ходят разные слухи, но я-то знаю – его жена.
- Зачем?
- Затем, что он хотел с ней развестись, а в случае развода ей бы не досталось ни пенни от приличного состояния бедняги Хью. А теперь она единственная наследница.
- А зачем им разводиться? – все еще недоумевал я.
- И откуда ты такой свалился? – искренне подивился Стив. – Хью ведь узнал, что у нее шашни с каким-то типом, раструбил об этом на весь город и заявил, что так этого не оставит. Вот и поплатился.
- Бедняга…
- Вот-вот. А эта теперь живет припеваючи со своим дружком.
Я снова вспомнил разговор старушек.
- Но ведь врач сказал, от чего он умер?
- Ну да – остановка сердца. От чрезмерных возлияний. Вдовушка ему, видимо, неплохо заплатила. А вот Мартин Скотт, тот, что лечил Хью раньше, утверждает, что у него с сердцем было все в порядке. Так то!
- А что же полиция?
- Ну, что полиция. У них нет доказательств.

Этот разговор со Стивом оставил в моей душе глубокий след. Мне захотелось рьяно бороться за справедливость. Разве возможно, чтобы человек совершил убийство и остался безнаказанным? Если полиция не может найти доказательства, то нужно им помочь. Я уже представлял, как мне публично объявляет благодарность шериф за помощь в раскрытии ужасного преступления и, возможно, даже дадут медаль. А моя семья будет смотреть и говорить: «Боже, и это наш мальчик! Какой он, оказывается, умный и бесстрашный, настоящий герой, а мы так мало уделяли ему внимания! Надо будет купить ему велосипед». Велосипед был моей голубой мечтой. Вот я уже еду по лесной тропке…
-Джи- и-им!
Я зачем-то понадобился бабушке.
- Где тебя носит? Почему ты до сих пор не застелил постель? Или опять захотел в подвал?
- Я сейчас все сделаю, - и я уже бегу в свою комнату: нет-нет, только не к крысам!
Справившись со своими ежедневными обязанностями, я снова отправился на улицу – выгуливать папину собаку. Я пришел поближе к дому Стива и стал его дожидаться. Наконец, он, довольно потирая живот, появился.
- Я заметил тебя из окна, - сказал Стив, косясь на дога. - Всё еще на диете?
- На чём?
- В смысле, голодаешь?
- Что за мысли у тебя сегодня? Конечно, я обедал.
Холодной овсянкой, оставшейся от моего завтрака.
- И чего примчался?
- Стив… - и я рассказал ему о своих грандиозных планах.
- Ты в своем уме? Как это ты собираешься посадить их за решетку, позволь узнать?
- Найдем доказательства, и тогда они уже не отвертятся.
- Кто они?
- Ну, эта Эльза Чейз и её дружок…как там, кстати, его зовут?
- А я откуда знаю?
- Но ты же говорил?...
- Говорил. Знаю, что есть у неё кто-то, а вот кто - не знаю. Да и никто не знает, иначе я был бы уже в курсе. Хью не успел рассказать.
- Так давай узнаем это и расскажем полиции?
- А как докажешь? Ты свечку держал?
- Какую свечку?
- Забудь.
В общем, Стив воспринял мою идею без…энтузиазма(!). Мы молча сидели на лавочке, болтая ногами, пока дог не начал тянуть поводок в сторону дома. И меня осенило.
- Слушай, вдова ведь должна когда-то видеться со своим дружком? А раз они это тщательно скрывают, значит, встречаются ночью. Надо просто покараулить у её дома. Либо вдова пойдет куда-то, либо к ней кто-то придет.
- Покараулить? Всю ночь? Ну, валяй, если делать нечего. А я буду видеть цветные сны на мягкой перинке.
- Ладно. Зато скоро я буду знать то, чего не знаешь ты.
Это подействовало, как заклинание - Стив всегда всё должен был знать. Ночью мы будем дежурить вместе.

Я выбрался из дома без проблем, а вот Стива пришлось долго ждать. Видимо, ждал, пока родные уснут. Он прибежал, закутанный в дедушкину шерстяную кофту, и погрозил мне кулаком, на случай, если я надумаю смеяться. Мы расположились в беседке, откуда хорошо просматривались крыльцо и почти все окна дома вдовы Чейз. Ночка выдалась холодная, и я успел позавидовать предусмотрительности Стива. Ну ведь можно было тоже одеться потеплее...
Было, наверное, далеко за полночь, когда я, наконец, дождался того, зачем пришёл. Именно я, а не мы, потому что Стив уже давно похрапывал у меня под ухом. От забора отделилась тень и направилась к крыльцу. Я уже собирался разбудить Стива, но тут дверь распахнулась и, в свете вспыхнувшей лампочки, я разглядел пришедшего.  Оставив друга посапывать дальше, я подобрался к приоткрытому окну гостиной.
- Наконец-то ты пришел, Майк! – заговорила вдова. – Мне так страшно! Кажется, что Хью смотрит на меня из всех темных углов…
- Перестань, его нет. Он умер, - ответил низкий мужской голос.
- Боюсь, что он будет мстить нам за свою смерть даже с того света.
Затем они ушли в другую комнату, и я больше ничего не слышал. Первые несколько минут я не мог пошевелиться и чувствовал, как мурашки бегут по спине. Стива я растолкал уже на рассвете.
- Что?.. Кажется, скоро утро?
- Верно. Извини, что разбудил.
- Разбуди-ил?.. Да я и не спал вовсе! Всю ночь глаз не смыкал, а стоило положить голову на лавку, так сразу разговорчики всякие.
О ночном госте я не стал рассказывать Стиву, ведь теперь это было дело семейное. Таинственный приятель вдовы был мой дядя Майкл.

- Ну что, Шэрлок, больше не сидишь под окнами? – спросил Стив, вечером, когда я выгуливал пса.
- Нее-ет, надоело. Никто ведь не пришёл. Да и придумал ты всё, наверное.
- Что?! Я придумал? Да если хочешь знать, я за всю жизнь ни разу не солгал!..
Ну да, конечно, не далее, как сегодня утром. Но Стив поверил, что я больше не играю в детектива, и тоже потерял к этому делу интерес. А я ведь знаю, кто на самом деле убил Чейза, я своими ушами слышал. Но, как же мне поступить? Выдать собственного дядю, ради справедливости и стать предметом всеобщего презрения? Или оставить всё, как есть? В любом случае, совесть моя будет нечиста.
Вернувшись домой, я случайно подслушал разговор родителей.
- Ты слышал, Пол, - мама, как обычно, рассказывала сплетни. – Эльза Чейз продает дом. Говорит, что не может жить там, где все напоминает о покойном муже.
- Отговорка, просто молодой девице надоело жить в нашей глуши, - проворчал папа.
- Не удивительно. Вот и Майк тоже собирается в Лондон.
- Три года это слышу.
- На этот раз серьёзно, Пол! Он отправлял резюме в крупную фирму и его пригласили туда на работу. Может женится, наконец.
- Неужели оторвется от твоей юбки?..
Родители устроили очередную перебранку, но я уже не слушал. Ага, значит «рвут когти» (если позаимствовать что-нибудь из словарного запаса Стива).  Эх, посоветоваться бы с ним… Но у Стива «язык без костей» (словарный запас бабушки), и что известно ему, известно всем. Что же делать? Позволить преступникам скрыться и жить счастливо? Но ведь зло должно быть наказано!
Никогда в жизни я столько не думал. От мыслей моя голова распухла и стала тяжелой, как дядина гиря. Вдобавок, я потерял сон. Поэтому и услышал, как по коридору кто-то тихо крадется. Выглянув и увидев дядю, тайком линявшего из дома, я пошёл за ним. Ведь надо было узнать - что они замышляют дальше?..
Когда дядя вошел в дом вдовы, дверь осталась не заперта, и я нашёл в себе смелости и наглости забраться, вслед за ним. Спрятавшись в прихожей, за старым креслом, я услышал весь разговор.
- Я в такой растерянности, - начала вдова. – Так тяжело.
- Потерпи, дорогая, скоро всё закончится, - вот не знал, что дядя Майк бывает таким ласковым. - Я уеду первым, чтобы было меньше подозрений. Сниму квартиру, а потом приедешь ты.
- А если дом не скоро купят?
- Ну и не надо. Пусть в нем пока живет твоя мама. И подыскивает покупателей.
- Не хорошо так быстро уезжать. Люди наверняка решат, что я…
- Тебе нельзя здесь оставаться – где все напоминает о нём, и о том, что пришлось совершить.
- Ах, если бы он просто дал мне развод!
- Он сам во всем виноват.
- Мне снятся кошмары, в которых я вновь и вновь подсыпаю ему в бутылку яд, а он вновь и вновь его выпивает, но когда я просыпаюсь в холодном поту, и вспоминаю, как он поклялся  меня убить, как размахивал ножом…
- Не нужно, не вспоминай об этом.
- Не могу! У меня все тело в шрамах от его побоев. Раньше мне снились другие сны, в которых я возвращалась в ту ужасную ночь, когда он столкнул меня с лестницы. Тогда я потеряла ребенка. А я ведь так надеялась, что после рождения малыша он изменится, перестанет пить, - послышались рыдания и слова утешения. – Доктор Мюррэй сказал, что это был мальчик…
- Не плачь, у нас с тобой будут дети…
Я, сидя за креслом, чувствовал, как мир становится с ног на голову. Выходит, что злодеи вовсе не они, а сам Хью Чейз! То есть, они конечно, убийцы. Но ведь и Хью убил своего сына.
Тихо выбравшись из дома, я поплелся домой, твёрдо решив ничего не рассказывать. Хью был плохим человеком. Он дурно обращался с женой, и она ему отомстила. Ведь зло должно быть наказано. Они… Слово есть такое – квиты.

Отредактировано Юкка (30.07.2015 14:48:50)