Бесцветное московское солнце лениво пробивалось сквозь густую облачность, информируя о наступающем новом дне, не предлагая ни света, ни тепла. Беспрерывно валил снег. Машина то застревала в пробке, нервно скрипя дворниками, то летела по грязным московским улицам, обливая кашей из-под колес, зазевавшихся пешеходов. Приемник, игравший веселую музыку, прервался на выпуск новостей. Попереживав о падении цен на нефть, а вместе с ним и курсе рубля, диктор заговорил  мерах правительства по экономии и импортозамещении, вызвав у Елены Николаевны, сидевшей за рулем бурю эмоций. Уже много лет ее компания выпускала дешевый и качественный биоматериал, но Россия по-прежнему закупала аналоги за рубежом. И ни конференции, ни статьи, доказывающие превосходство «Коллапана», ни успешное использования в клинике, ничего не меняло. Больницы закупали Швейцарский «Хронос» или немецкий «Остин». А больные платили по несколько тысяч долларов, потому что свято верили, что все самое лучшее –  оттуда.
Елена Николаевна перевела взгляд налево, на бизнес центр, где под слоем облепившего ее снега виднелась табличка «Коллапан – 20 лет»
«Двадцать лет!» – Лена резко тормознула у шлагбаума, и на несколько секунд замерла, провалившись в воспоминания.  А казалось, все начиналось совсем недавно.
Охранник, попрыгав рядом с машиной и помахав руками, постучал в стекло, Елена Николаевна очнулась и въехала на парковку.
Она немного опоздала и девушки у входа радостно заулыбались, завидев ее. До начала конференции оставалось около сорока минут. Технические специалисты,  обвешанные  проводами, настраивали оборудование. Елена Николаевна попросила кофе и села за столик рядом собравшимися докладчиками.
Знакомы они были уже давно и общались непринужденно, обращаясь друг к другу на ты.
-Представляешь, опять городские больницы вместо «Коллапана» закупают импортные препараты – сказала Лена с надрывом в голосе. Помнишь, у нас были образцы препаратов, изготовленные из коралловой крошки, - начала она жаловаться. - Мы еще двадцать лет назад пришли к выводу, что он устарел, Так вот на прошлой неделе его закупили несколько городских больниц, и это когда  у них нет денег даже на перевязочные материалы. Ну как такое может быть!
-Ничего особенного, будут брать деньги с больных, - заметил один из хирургов.
-Знаешь, сколько он стоит? Тридцать тысяч килограмм.
-Скажи спасибо, что тебя как в тридцать седьмом не забрали и к стенке не поставили с дешевым «Коллапаном». Дабы не мешала чиновникам деньги зарабатывать.
-Сейчас не тридцать седьмой, - возразила Елена.
-Все к этому идет. Так что скоро придут и заберут под белы рученьки.
Семью Елены, как и многих москвичей, сталинские репрессии не обошли стороной. Однажды не вернулся с работы, а затем навеки сгинул в лагерях ее дед. Он был обычным инженером, занимался строительством и ремонтом мостов. Кому он мог помешать, так и осталось тайной для семьи. Ни бабушка, ни мама, жившие долгие годы с клеймом «члены семьи врага народа» выяснять не стали, да и вспоминать про это боялись. Страх не прошел, даже когда деда реабилитировали. Никого из убийц  и палачей не осудили, словно молчаливо предупреждая о возможном возврате. Елена гнала от себя подобные мысли, и избегала разговоров на эту тему. Возможно семейные страхи передались по наследству, а может она просто не чувствовала себя достаточно защищенной. Он сидела, молча, стараясь не вступать в разговор, который собирал все новых участников. Беседа превратилась в спор и возможно закончилась бы скандалом, но время вышло и они отправились в конференц-зал.
Как ведущая, она была занята дежурными вопросами. Периодически она рассматривала аудиторию, выискивая новые лица. Неожиданно ее взгляд остановился на мужчине, сидевшем на последнем ряду. Он выглядел шикарно: хороший костюм, дорогой галстук, загорелое ухоженное лицо. Докладчика он не слушал, зато внимательно рассматривал изучающим взглядом присутствующих. Он казался случайным гостем, по ошибке попавшим в аудиторию.
То ли подействовали разговоры о сталинских репрессиях, то ли мужчина действительно сильно выделялся на общем фоне, но Елена не могла оторвать взгляд, пытаясь понять, кто он и с  какой целью пришел сюда. Неожиданно он встал и начал расспрашивать докладчика. Вопросы задавались с полным пониманием дела, и Елена успокоилась, решив, что это новый клиент. К моменту окончания конференции она  уже окончательно забыла, как вдруг...
-Аленка! – раздался громкий крик на весь зал и Елена Николаевна обернулась.
Незнакомец, словно фокусник в цирке, протянул непонятно откуда взявшийся букет роз и как старый друг завел светскую беседу.
-Простите, - сказала Елена несколько растеряно, вы не могли бы представиться.
Мужчина по-голливудски улыбнулся, обнажив красивые зубы. Он изобразил на лице обиду и несколько театрально заявил:
-Старых друзей уже не помним, с глаз долой из сердца вон. А я спешил, летел, дрожал. Можно сказать - с корабля на бал, - сказал он и рассмеялся собственной шутке.
Лена напряглась, но память ничего не подсказывала. Глупо улыбнувшись, она отрицательно покачала головой.
-Нет, простите, не припоминаю.
-Григорий. Академия наук. Был у тебя оппонентом на защите. Забыла?
-Гриша, извини, столько лет, так хорошо выглядишь, никогда бы не узнала. Рада тебя видеть, - смущаясь собственно забывчивости, затараторила Лена. - Ты где сейчас?
-В Америке, конечно.
-А как ты меня нашел?
-О тебе же все знают! Великий и могучий порошок «Коллапан», творящий чудеса.  Я просто не смог пройти мимо!
Елена смутилась и поморщилась.
-Надолго в Москву?
-На пару дней, нужно уладить кой-какие делишки, - сказал он, загадочно улыбаясь. - Зайдем перекусить? – поинтересовался Гриша.
Лена растерянно оглянулась, но аудитория опустела - все разошлись.
Покружив немного по Остоженке, они зашли в небольшой ресторан. Как истинная москвичка, Елена любила этот уголок Москвы, и даже памятник Церетели ее не сильно раздражал. Услужливые официанты усадили их за столик рядом с окном, и унылая московская зима осталась лишь декорацией к ужину.
-А как успехи у волшебного порошка? - поинтересовался Гриша, оторвав лицо от созерцания окрестностей и посмотрев на Лену.
Лена улыбнулась:
-В целом хорошо. Ты же слышал. Успешно используется не только в ортопедии, но и в стоматологии. Наши врачи говорят, что «Коллапан» – это жизнь. Недавно сделали «Коллапан-гель». Используют для заживления язв, лечения пролежней, можно рассматривать как альтернативу пересадке кожи. Так что теперь это не только порошок.
Рассказывать о «Коллапане» Лена могла бесконечно, но Гриша заскучал, и она замолчала.
-Ну как ты? – спросила Лена, отложив меню.
Гриша широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, ярко контрастирующие с загорелым лицом.
-Великолепно! А ты планируешь и дальше возиться со своим волшебным порошком? – иронично поинтересовался он.
Лена, молча, кивнула головой.
-И как отечество? Тебя ценит? «Коллапан» – это звучит гордо! – продекларировал он и засмеялся.
Это был удар ниже пояса, Лена не знала, что на него ответить и перевела разговор на воспоминания:
–А помнишь, что я тебе тоже предлагала этим заниматься? И что ты ответил?
Гриша рассмеялся и отрицательно покачал головой.
-Ты сказал, что лучше сделаешь сверхлегкую фанеру, построишь из нее аэроплан и улетишь отсюда к чертовой матери.
Выждав, когда у Гриши закончится приступ смеха, Лена спросила:
-И что ты изобрел?
-Для того чтобы хорошо жить в цивилизованном мире, изобретать вовсе не обязательно, милая моя. Я неплохо живу безо всяких изобретений. А ты, что заработала со своим волшебным порошком, кроме геморроя конечно?
Разговор не клеился и официант, принесший еду, спас положение.
-Слушай, а здесь отлично готовят, - сказал Гриша, склонившись над тарелкой. – Я уже давно, так вкусно не ел.
Он с удовольствием резал кусок свинины на кусочки и, причмокивая от удовольствия, отправлял в рот.
Лена отодвинула тарелку и посмотрела в окно. Смеркалось. Снег по-прежнему кружился в воздухе, создавая эффект нереальности происходящего. Дороги заполнили машины, превратившись в одну большую медленно ползущую красную змейку. Одинокие пешеходы кутались в капюшоны и зонтики, размешивая ногами густую московскую грязь. Она краем глаза взглянула на довольное Гришино лицо, увлеченное пищей и свое отражение в зеркале, и заметная, даже на стекле, разница между ними больно резанула в левое плечо. Тепло, солнце, тихая спокойная жизнь. Разве не об этом мечтает любая женщина?
Наконец, Гриша разделался с едой, и подскочивший официант унес посуду, расчистив стол для чая и десерта.
Облизывая ложку испачканную кремом, Гриша продолжил разговор.
-Я слышал, ты у нас теперь свободная женщина, - начал он осторожно.
Лена съежилась и кивнула головой. Вспоминать о смерти мужа, а тем более обсуждать  здесь, она не хотела.
-Я вот тоже освободился, - сказал он, демонстрируя руку без обручального кольца. - Давай махнем куда-нибудь в Калифорнию, и поживем остаток жизни, как белые люди, – предложил Гриша, спокойно глядя Лене в глаза.
-Ну, - от неожиданности Лена опешила и посмотрела на него с недоумением. Она не знала, как это воспринимать, объяснение в любви, предложение руки и сердца или деловой контракт.
Увидев непонимание в ее глазах, мужчина решил объясниться более детально.
-Я недавно общался с «БестфармСити» и, вспомнив о тебе, замолвил словечко. Битый час я рассказывал им про чудо-порошок. Просто пел арии из опер. Знаешь, мне удалось их заинтересовать. Они готовы купить патент за весьма приличную сумму.
С этими словами Гриша полез в карман и, достав ручку, нарисовал на салфетке число с несколькими нулями.
-Это в долларах, конечно.
От неожиданности Елена чуть не поперхнулась. Она взяла салфетку и стала считать нули, мысленно переводя сумму в рубли.
-Неплохо, - сказала она, потому что не нашла подходящих слов. Предложение оказалось настолько неожиданным, что она растерялась.
-Я заплачу, - сказал Гриша, протягивая кредитную карту, официанту, принесшему счет.
-Тебя подвезти, - спросила она, поняв, что Гриша уже хочет уйти.
-Нет, я на метро, не хочу застрять в пробке, - сказал он, забирая обратно карту и поднимаясь. – Вот контракт, сказал он, доставая толстую папку  и протягивая Лене, словно согласие было уже очевидно.
-Я побежал, - добавил он, снова растянув на своем холеном лице улыбку и обнимая за плечи сидящую на  стуле, Лену.
Лена полистала контракт и посмотрела в окно. Уже совсем стемнело, и многоцветное освещение улиц мутными разводами отражалось в черной воде. Город, скованный снегопадом, стоял в бесконечной пробке. Спешить ей было некуда, она пила чай, вспоминая прошлое.
Институт, многие годы работавший только на космос вдруг стал никому не нужен и сотрудникам предложили искать себе работу. Тогда и возникла идея создать биоматериалы. Коллеги один за другим уезжали заграницу в поисках лучшей жизни. Она же оббивала пороги различных клиник, в надежде, что администрация ее хотя бы выслушает. Неожиданно, за идею использовать биоматериалы ухватились врачи. Последовали эксперименты с крысами, победы, поражения, и снова победы.  Наконец, исследования добрались до клиники и экспериментальных животных сменили больные, пережившие многие безуспешные операции. Результаты, которым никто не верил, доказывающие, что с помощью того, что Гриша называл волшебным порошком, можно срастить даже самый сложный перелом.  Потом началась настоящая битва со стоматологами! Сначала они не хотели даже разговаривать о «Коллапане». «Мы не работаем с отечественными препаратами», - был однозначный и категорический ответ. Скольких трудов стоило пробить эту стену недоверия и неприятия.
Двадцать лет она вела борьбу за то, что бы в России был свой дешевый биоматериал, ни чем не уступающий западным аналогам. Теперь, когда она всего добилась, вернулся, Гриша с предложением производить «Коллапан» в Америке, под другим названием и по другой цене. Лена снова посмотрела на свое отражение в оконном стекле. Худая, бледная, без бриллиантов в ушах и золотой цепи на шее, она конечно совершенно не походила на стереотип бизнес леди, который навязчиво рисует российский кинематограф. Конечно, можно все бросить и стать сказочно богатой. Разве это не шанс? «Может, конечно, и шанс, - подумала Лена, - но не мой. Если я не уехала туда двадцать лет назад, сейчас уж точно не поеду». Она снова взяла в руки договор и полистала. «Без юриста и не поймешь ничего», - мелькнуло в голове. Она оставила договор на столе, взяла цветы и двинулась в сторону машины.
В машине восхитительно запахло розами. Лена положила букет, и снова соблазн закрался в душу. «Может вернуться забрать договор?», - подумала она и заметила, что зацепила букетом брелок, висевший на зеркале. Мышонок упал  на колени. Она подняла игрушку и сжала ее в руках.
Тогда они только начинали клинические испытания препарата, и хирурги брали тех пациентов, кто считался безнадежным. Максиму было шестнадцать. Пять лет назад, возвращаясь со школы, он попал под машину. Семь операций не смогли разлучить мальчика с костылями, и они по-прежнему стояли рядом с кроватью. Он даже не поднял на Лену глаза. В то, что очередная операция в очередной больнице может что-то поменять в его жизни, он не верил, к тому же он был занят - мастерски плел игрушку из своей капельницы.
-А мне можешь сплести? - спросила она, потому что игрушка показался очень симпатичной
Мальчик поднял свои пушистые ресницы и посмотрел холодным взглядом серо-стальных глаз. Его тонкие губы прижались друг к другу и не произнесли ни слова. Мама - просто и бедно одетая женщина вцепилась в Ленину руку и стала извиняться за мальчика, объясняя, сколько ему уже пришлось пережить, сетуя, что он уже давно ни во что не верит.
Спустя два года Максим пришел к ней в кабинет, и она бы вряд ли его узнала, если бы не глаза. Они сияли все тем же ярким светом, как далекие звезды. А губы по-прежнему были не многословны. Он с гордостью сообщил, что его берут в армию, и протянул мышонка.
-Это из моей последней капельницы, - сказал он, отдавая игрушку.
Она так растерялась, засуетилась, никак не могла найти подходящих слов. «Да разве можно ему в армию?» - крутилось в голове. Идея пойти служить, казалась легкомысленной и необдуманной. Она попыталась отговорить, произносила умные слова, пока не поняла, что он просто устал быть инвалидом и ему мучительно хочется доказать, прежде всего себе, что он сможет.
С тех пор мышонок был всегда с ней, и она искренне верила, что он приносит удачу. Она сжала игрушку в руках и тяжело вздохнула. Лобовое стекло, залепленное снежно-ледовой кашей, отделяло ее от остального мира. Лена завела машину и включила обогрев. Наблюдая, как медленно тает снег, она погрузилась в воспоминания.
Сколько потом было прооперировано и детишек и взрослых, написано статей, сделано докладов. Лена сидела, вспоминая свой долгий и нелегкий жизненный путь вместе с его успехами и неудачами, понимая, что место ее здесь. Если она уедет, она лишит этих людей последнего шанса. И как бы ни было порой грустно и обидно, придется и дальше месить эту грязь, бороться с чиновниками, доказывать преимущества и ломать человеческие стереотипы.