Краснобокое яблоко солнца тяжело закатывалось за линию горизонта, словно ненароком цепляясь за него черенком. Розовые пятна на боках остывшего кофейника темнели, сползали на серебряный поднос, теряясь в его узорных выпуклостях. Легкий ветерок трогал желтые крошки на плоском блюдце, пытаясь закатить их на каплю ненароком упавшего шоколадного соуса. И только раскидал их по белоснежной скатерти. Оставив тщетные попытки, скромно переключил свое внимание на одинокую чайную розу в вазе.
Невысокий мужчина, когда-то жгучий брюнет, с остатками былой красоты, прячущейся в морщинках улыбчивого лица, поставил пустую чашку на стол. Легкие парусиновые брюки и свободная кремовая рубашка с широким галстуком цвета кофе скрывали смуглое, загорело-оливковое тело. Легко вздохнув, он стряхнул с кончика тлеющей сигары пепел и сделал новую затяжку. Ароматы табака и выпитого кофе смешивались, наполняя воздух и путаясь в ветвях старой оливы, невесть откуда взявшейся в этих краях.
Тени удлинялись, густели, растворяясь в наступающих сумерках. Старый патефон, дребезжаще выводящий тягучую «Sedichi anni», поперхнулся и Акилле Тольяни замолчал одновременно с последней затяжкой. Солнце окончательно скрылось, напоследок осветив кирпично –красную черепичную крышу одноэтажного дома с чисто выбеленными стенами. Словно ожидая этого момента, дружно застрекотали цикады.
- Какой сегодня замечательный вечер, правда, Франко? – произнес мужчина приятным баритоном, обращаясь к пышным розовым кустам. – И цикады вовремя вступили.
Сгустившаяся тьма шевельнулась, словно ответила на его вопрос. Одна из теней выступила вперед, и перед мужчиной появилось нелепое и странное существо. Оно было похоже на гигантский стебель сочного сельдерея, с курчавой зеленой макушкой и шестью тонкими конечностями. На четыре из них оно опиралось при передвижении, а двумя пользовалось как человек руками. Ближе к верхушке стебель утолщался, принимая бочонкообразную форму, и едва заметные ребристые выступы придавали ей схожесть с человеческим лицом.
Это существо появилось у его фермы несколько месяцев назад, во время страшной грозы, со стороны давно заброшенного поля, на котором когда-то выращивали кукурузу. Оно не говорило и не издавало никаких звуков, просто стояло и «смотрело» на синьора Луиджи, хотя не имело глаз. Позже последнему пришлось вручную закапывать глубокую траншею в земле, с рваными обугленными краями. А искореженные куски легкого металла, тоже покрытые бурой окалиной, спрятать в подвале дома.
За внешнее сходство с одним из своих знакомых, с такой же буйной густой шевелюрой и просто липучей привязанностью, синьор Луиджи назвал существо Франко. Тот ничуть не возражал, и преданной собачонкой таскался за ним по всей ферме, так что хозяину даже пришлось сделать задвижку в ванной комнате. Пусть Франко был слеп, глух и нем, все же у синьора Луиджи оставались какие-то крохи правил приличия, и он предпочитал проводить интимные процедуры в одиночестве.
Как-то в один из дней, когда мужчина готовил себе истинно итальянский десерт, присыпая воздушный тирамису сахарной пудрой, Франко сунул нос в пакет и неожиданно воодушевился, с возбуждением тряся им обеими конечностями. Глядя на сладкое белое облачко, синьор Луиджи только философски вздохнул. С тех пор Франко и бокал с насыщенным сиропом, с засунутым туда зеленым отростком, были неразлучны.
Вот и сейчас, держа перед собой полупустую емкость, он бочком подошел к столику и медленно поднялся по широким ступеням на веранду. Остановившись напротив кресла-качалки, раскинул свои ноги и «сел», медленно помешивая жидкость «пальцем», словно раздумывая.
Сеньор Луиджи окинул существо взглядом, отмечая, что его макушка стала более темной и густой, и его мысли перескочили на недавнюю посетительницу. Хорошее настроение от любимой музыки, отличной сигары и ароматного кофе, наполнявшее его до самых кончиков чутких пальцев, моментально сменилось раздражением.
- Снова приходила эта ужасная женщина с соседней фермы. Болтливая, как дорогой адвокат, и коварная, как сам дьявол. Сказала, что у ее племянника скоро день рождения, а он очень любит пиццу. Я, Луиджи Конте, готовил для синьора ДиМарко из семьи Дженовезе*! А она просит сделать ей пиццу! Нет, Франко, ты представляешь? Пиццу! Ни нежнейшие польпетте, ни сочные равиоли, ни даже ароматный ризотто или восхитительные канноли! Скажешь, что я слишком преувеличиваю? Да я просто в ярости!
Листики Франко, тронутые ветром, зашевелились, и синьору Луиджи показалось, что тот согласно кивает. Исходящий от существа едва уловимый аромат свежей зелени действовал расслабляюще, и мужчина успокоился так же быстро, как и вспыхнул.
- Ладно, Франко, пойдем в дом, уже поздно. Утром у нас будет много работы. Я покажу этим самоуверенным американцам, что такое настоящая итальянская пицца в исполнении синьора Конте!
Легко поднявшись, он скрылся в доме, и тот ожил, распахнув желтые глаза-окна под веками занавесок. Франко бочком протиснулся следом, а ночь успокоено вступила в свои права. Упавший на блюдце оливковый листок шевельнулся, соскользнув на потемневшие доски, и ветер нашел себе новую игрушку на короткое время до рассвета.
* ДиМарко из семьи Дженовезе- один из предполагаемых действующих боссов (донов) семьи Дженовезе, 2007-2014г.г.
