На высоком холме в километре от центральной площади огромного города Эрн, располагался массивный черный обелиск. Стоя у его подножия Криту открывался отличный вид на залитый лучами летнего солнца город и его окрестности.

Прошло не так много времени с тех пор как его выкинуло вместе с десятком иных разумных в этот странный средневековый мир, но он уже успел полюбить иногда приходить сюда на закате. Садиться на невысокий бортик у обрыва, и отдыхая после тяжелого рабочего дня подолгу рассматривать плотно застроенный многоэтажными каменными домами Эрн. Этот шумный муравейник, в котором проживала, по меньшей мере, сотня тысяч жителей.  Простирался по обеим сторонам реки до самого горизонта и был окружен двумя обводами высоких крепостных стен, что в свою очередь украшали шесть мощных цитаделей. Три из них были расположены внутри города у реки и еще три по его периметру. Каждая цитадель имела собственную, изящную архитектуру. Являясь при этом надежной защитой для нескольких причалов и ворот, от которых начинались главные торговые пути.

Однако сегодня Крит пришел сюда с определенной целью. И, к сожалению, у него не было времени на то чтобы любоваться здешними красотами, а высокие цитадели являлись для парня лишь удобными городскими ориентирами. Потому найдя среди множества построек купола двух небольших башен. Крит, неохотно, накинул капюшон своего длинного старого плаща и не спеша, спустившись с холма, побрел по заполненным народом улицам.

Парень уже кое-что узнал о новом для него мире и на данный момент продумывал план своей дальнейшей жизни в нем. Скудный паек из нескольких булок черствого, практически безвкусного хлеба выданный ему по прибытию местными властями, кончился почти сразу. Да и небольшой денежный кошель, доставшийся ему от местного церковника, на практике оказался полон лишь всякой мелочи. На которую в нормальной таверне даже комнату на день не снять. А в местах попроще селиться оказалось просто опасно. Однажды он уже пробовал пожить в чем-то отдаленно напоминающем дешевую гостиницу, но уже на вторую ночь к нему в комнатушку. Судя по глупой ухмылке владельца заведения и отказе как-либо реагировать на произошедшее именно по его наводке. Завалились два крепких гостя и грубо стрясли с парня все что, по их мнению, имело хоть какую-нибудь ценность.

По итогу оставив Крита без крова, денег еды и даже обуви. Вынудив его тем самым на первых парах просто выживать, устроившись носильщиком и разгружая десятки приходивших в город торговых кораблей за крошечную плату. Где к парню, в общем, тоже отнеслись не лучшим образом. Отлично понимая, что другой работы в городе было просто не найти. Не редко списывали на него изначально порченый товар и заставляли работать по пятнадцать часов.

Крит, конечно, сначала кипел от злости и проклинал весь мир за такую несправедливость. Выкинуть человека без подготовки на чужую землю и отняв последнее наблюдать, как он будет загоняться, стараясь не подохнуть. Это совсем не было похоже на хорошую шутку а того кто подобное придумал, ужасно хотелось разобрать на части и сложив кусочки в аккуратную кучку повесить сверху табличку с надписью – так делать нельзя.

Но вспышки эмоций не продолжались достаточно долго и небыли достаточно сильными, чтобы выйти из под контроля и заставить парня сотворить глупость. Все же мир, из которого его сюда забросило, тоже являлся местом далеко не похожим на райские кущи. Жизнь там за двадцать лет уже успела его изрядно потрепать несколько раз поломать и научить относиться к любым ударам проще, с пренебрежением.

Да и именно благодаря такой жизни на причалах он смог столь много узнать для себя и хоть как-то освоиться в Эрне. Проблемой было лишь то, что такой досуг его совсем не устраивал. А потому, свернув на этот раз с главной улицы, что выходила к порту, он, двигаясь через узкие дворы, направился к большему укрепленному зданию гильдии, до которого предстояло пройти еще как минимум несколько кварталов. В нем, насколько парень знал, принимали заявки новичков на вступление в авантюристы.

Решение о вступление к гильдийцам Крит принял далеко не сразу и без особого энтузиазма, всё-таки профессия эта была опасная, да и всяческих подводных камней в ней при ближайшем рассмотрении хватало. Но обдумывая все возможные варианты, он лишь раз за разом приходил к выводу, что в этом мире это был единственный возможный для него хоть и опасный, но все же высоко оплачиваемый способ существования.
Фактически ведь у парня не было навыков, что пригодились бы для мирной жизни в перенаселенном Эрне, где за любое престижное место работы люди просто дрались. А вот к востоку от города начинались необжитые земли и там-то, Крит собрался в скором времени подзаработать. Тем более что момент для вступления выглядел более чем удачным.

Те немногие городские кого он знал, рассказывали, что их мир являлся чем-то вроде перекрестка. И если у городского обелиска появлялись в большей своей части разумные формы жизни. То за стенами Эрна в полях и горах можно было встретить лишь разнообразных мутантов, что создавали своим присутствием помеху для торговли и угрозу безопасности самого города.
Несколько месяцев назад власти даже ввели не плохие выплаты за истребление тварей, дабы, наконец, взять ситуацию под свой контроль и позволить окрестным землям нормально развиваться. Плюс гильдия в качестве официальной помощи брала на себя организационные моменты. Подбирала для новичков снаряжение и распределяла их по группам, в которые так же обязательно включала как минимум двух опытных бойцов для обучения и поддержки молодняка в их первых боях.

Из раздумий Крита вывела, как ни странно почти полная тишина, что на фоне привычного людского шума показалась ему чем-то нереальным. А потому замедлив шаг и нащупав в кармане своего плаща небольшой нож, он стал напряженно прислушиваться к любым даже самым отдаленным звукам. Стараясь подготовить себя к тем неожиданностям и угрозам, что могли встретиться ему на узких улочках этого неспокойного города. Ведь нападения местных банд здесь даже при жестком контроле Эрна гарнизонной армией не являлись редкостью.

Но благо на этот раз осторожность оказалась излишней и, услышав в дали  металлический отзвук шагов, он уже спокойный, завернув на повороте в сторону широкой улицы, ожидаемо уткнулся в спины людей. Что, затихая и сотнями выстраиваясь у стен домов, проявляли своё почтение к рыцарям ордена империи, проходившим через город, степенно расступаясь, склонив головы и пропуская солдат вперед.

Набранные либо из самых опытных авантюристов либо из лучших солдат регулярных армий воины ордена фактически представляли собой местную имперскую власть и являлись показателем ее могущества.
В их движениях явно читалась твердость, и четкое понимание своих целей. Каждый рыцарь держал по длинному копью из похожего на металл материала в одной руке и тяжелый щит, закрывавший бойца во весь рост, в другой. На их щитах были выгравированы сложные руны печатей, а на копьях висели синие знамена ордена. Закованные в невероятно роскошную для большинства авантюристов рунированную броню они сопровождали группу рабов переданных им властями Эрна. И казалось, совсем не замечали обступившую их толпу.

Ранее Крит уже был свидетелем нескольких подобных процессий, да и в портах любили рассказывать об их героических свершениях, а потому у него уже успело сложиться определенное впечатление о членах ордена.
С одной стороны все это были люди сумевшие достигнуть уровня энергии душ в своем теле достаточного, чтобы смерть от старости им уже более не грозила. А за свою долгую жизнь повидавшие столько, что в итоге стали куда хладнокровнее и честнее чем все те, с кем ему уже приходилось до сих пор встречаться. Но с другой стороны именно им принадлежала большая часть всех рабов империи, а это в будущем делало их для парня прямой угрозой, и подобная перспектива его конечно совсем не устраивала.

Ведь тем же авантюристам в начале своей карьеры требовалось получить одну из жизненно важных для бойца печатей. Печать позволяющую поглощать часть энергии души убитого врага. Как все это работало, Крит не совсем понимал. Но было очевидно, что без нее о каком либо серьезном развитии не могло идти и речи. Человеку без энергетической печати, пусть даже самому опытному и искусному в бою глупо было даже думать о победе над структурным чародеем или просто демоном. Чьи силы и живучесть были многократно усилены душами побежденных им врагов.

В связи, с чем любой, кто решался связать свою жизнь с опасным ремеслом воина первым делом старался раздобыть для себя гримуар содержащий в себе знания о подобной структуре. И конечно желательно чтобы он был создан как можно более опытным чародеем. Ведь от этого напрямую зависело качество создававшейся печати, а значит и продолжительность жизни самого бойца.
Что в итоге невероятно завышало его цену, многих заставляя уходить ради его покупки в крупные долги. Чем сразу пользовались, продавая долг, а вместе с ним и самого человека либо городу, либо напрямую одному из орденов. А так как Крит вскоре так же собирался пойти по пути война, то все из выше перечисленного теперь напрямую касалась и его.

Ситуация частично спасалась лишь тем, что владение рабами кому-либо кроме официальной власти в империи строго запрещалось и каралось по закону. И потому для обеспеченных граждан просто так надеть на кого-либо рабские наручи в пределах Эрна было проблематично и рискованно. Хотя. Если в городах за соблюдением законов и поддержанием порядка следило сразу несколько силовых структур, то уже в крупных деревнях и далее к этому относились куда лояльнее.

Все эти мрачные мысли тем чаще посещали его и тем сильнее подкашивали  уверенность в собственном выборе, чем дольше он стоял перед этой, казалось бесконечной колонной. В ожидании, когда воины, наконец, пройдут, и толпа, вновь зашумев, разойдется по своим делам. Под конец, сомнения даже настолько поглотили его, что Крит, игнорируя собственную цель начал не спеша ходить между палатками торговцев, часто останавливаясь у одной из них и подолгу рассматривая различные товары.

До фонтана, находившегося на небольшой площади у главных врат здания, оставалось лишь несколько минут ходьбы и уже сейчас, было отлично видно две его не высокие башни, однако парень медлил. Он неожиданно для себя помнил истину своей жизни – удача не на твоей стороне. Лишь точный расчет и предвидение ситуации, вот то единственное на что можно опереться. Да и когда осознаешь, что ты вполне добровольно вскоре запишешься в глубокие должники города, и что за этим наверняка последует, то желание двигаться дальше просто исчезало. Из-за чего ему потребовалось немало времени для того чтобы собраться с мыслями  и уже спокойным, уверенно войти в массивные двойные двери гильдии. Где у стойки регистрации его сразу окликнула молодая девушка в приятном на вид легком платье и с длинной косой густых темных волос.

- Здравствуйте. Желаете вступить в гильдию? - Обратилась она к Криту в ответ на что, тот лишь слегка кивнул головой. На длинные разговоры по душам его сейчас не тянуло, просто хотелось как можно скорее закончить со всеми бумажными вопросами и, получив заветный браслет пока еще должника вместе со всем причитавшимся ему снаряжением. Отправиться в восточный пригород, где находилось место для сбора групп авантюристов.
- Прекрасно - Коротко добавила она, явно уловив настроение посетителя. И начав быстро выкладывать на стойку листы с необходимыми для вступления формами. Изредка указывала, где и за что новоиспеченный авантюрист должен поставить свой крестик.