Пролог

Сука была старой овчаркой с длинным носом и темными ушами. За свою долгую жизнь ни к кому она так и не привязалась: два помета пришли и ушли, не затронув материнского сердца. Всю свою любовь Сука берегла для одного, единственного – Человека, словом, Хозяина. Любила она его безмерно и слепо, как умеет лишь собака. Стоило поутру заскрипеть хозяйской двери, как Сука бежала навстречу, виляя лохматым хвостом.
Кроме Суки, были во дворе и другие собаки: рыжий беззлобный пес по кличке Бродяга, Подлиза с заискивающим взглядом, задумчивый Волк; наглый Паскудник и визгливый Балабол, всюду шастающие за черным дворнягой, Грозой; был и Любимчик, появившийся не так давно, чтобы до конца познать местные нравы.
Молодого терьера Любимчиком называл лишь Хозяин, ибо другие собаки его не жаловали. Был он мал ростом, слаб и глуп и дозволял Паскуднику лезть в свою миску. Бродяга его сторонился, Подлиза глядел на него с ревностью, Балабол называл по-всякому, а Гроза так и вовсе псом не считал.
Суке же он не нравился, потому что ей никто не нравился, кроме Хозяина, даже благородный Волк, с которым она ютилась в одной конуре. Но была это не любовь вовсе, а что-то грязное, животное - словом, собачье.
Стояло пасмурное утро. Липкий дождь постукивал по крыше покосившегося сарая. Сука лежала под высохшей яблоней, слушая, как тоскливо урчит пустой желудок. Балабол ползал на брюхе в мокрой траве, ни на секунду не закрывая пасти:
- Ох, есть-то как хочется! - скулил он без конца.
- Третий день уж некормлены, - вторил ему Подлиза из стога лежалого сена.
- Где же Хозяин? – вопрошал Любимчик, в растерянности оглядывая псов. – Неужто он про нас забыл?
Никто ему не отвечал, ибо собаки знали, что Хозяин ничего не забывал.
- А если я погавкаю? – не унимался Любимчик. – Может, мне погавкать?
- Да-да, - весело оскалился Паскудник. – Давай, погавкай! Ради общего блага!
- Гав-гав-гав! – взялся гавкать наивный пес. – Гав-гав-гав!..
- Громче! Громче гавкай! – раззадоривал его Балабол. – Чтоб наверняка услышал!
- Гав-гав-гав! – тявкал Любимчик пуще прежнего. – Гав-гав-гав! Гав-гав-гав!..
Наконец, в прихожей послышался звон пустых бутылок, дверь старого дома приоткрылась, и за ней показался Он. Собаки, что бросились было к Хозяину, невольно попятились, заприметив его сонное, перекошенное от гнева лицо. Только Любимчик ничего не понял. Он упал Хозяину в ноги и ликующе рявкнул, предвкушая долгожданную кормежку.
Человек взглянул на пса из-под косматых бровей и с такой силой пнул между ребер, что Сука невольно вздрогнула. И в тишине, опустившейся на двор, было слышно лишь, как слезливо визжит собака, которой указали ее место.
Хозяин сгреб вопящего пса за шкирку, забросил в потертый мешок. Прижавшись мордой к холодной сетке забора, Сука смотрела, как Он медленно спускается по тропинке к ощетинившейся волнами реке.
Больше Любимчика никто не видел.
И лишь Подлиза, вспоминая порой о произошедшем, тихонько приговаривал: «Как могуч и грозен наш Хозяин. Всем бы такого Хозяина...»

Отредактировано Графофил (15.05.2022 19:01:39)