Поворот ключа, щелчок трамблера и... тишина.
- Бычий помет!
Длинные пальцы возвращают ключ в исходное положение.
- Ну, же!
Снова поворот, щелкает трамблер, двигатель со стоном делает оборот и затихает.
- Проклятье! Марк!
Высоченная женщина выскочила из кабины допотопного грузовика и аршинными шагами вышла в распахнутые ворота сарая.
- Марк! - заорала она. - Твоё корыто не заводится! Катись сам за прикормом, я умываю руки!
На её грозные вопли из дома выглянул пожилой мужчина. Он был абсолютно лыс и весьма упитан. Просторная рубаха в красную клетку туго обтягивала его шарообразный живот, а натянутым подтяжкам, поддерживающим штаны в черно-белую полоску, могла позавидовать любая тетива.
- Рейчел? - переспросил Марк, моргнув заплывшими глазками. - Ты что-то говорила только что?
Великанша, расхаживала кругами по двору, вскинулась и двинула прямо на него, шаркая по мокрой траве кожаными сапогами.   
- Марк, дьявол раздери, твой грузовик...
- Ты сломала грузовик? - округлил глаза Марк.
Рейчел остановилась и подбоченившись, погрозила пальцем:
- Он не работал с самого начала, - угрожающим тоном сообщила она, - и если ты решил, что я его буду чинить, то...
Указательный палец взял переносицу Марка на мушку, и толстяк попятился за дверь.
- Я сейчас попробую что-нибудь сделать, - крикнул он, исчезая в доме.
- Оукей, попробуй, - усмехнулась Рейчел и прошла на террасу. Там она расположилась в плетеном кресле, презрительно бросив на стеклянный столик ключи от несчастного грузовика. Прикурив от факела бензиновой зажигалки куцый обрезок сигары, Рейчел выдохнула сизое облачко дыма и, надвинув на глаза широкополую шляпу, вытянула длинные ноги,  наслаждаясь минутами безделья.
Тем временем из дома выкатился Марк в компании белобрысого парнишки, лет двадцати двух. Парень был одет в полосатый спортивный костюм с лейблами "Ади-дос" и тащил в руках ящик инструментов.
- Скорее всего барахлит бензонасос, - ворчал Марк, стремительно приближаясь к распахнутому сараю. - Макс, сынок, ты разбираешься в тачках?
Тот, кого назвали Максом, на ходу поскреб свободной рукой в затылке и неопределенно дернул плечами. 
- Немного, - прогудел он в спину толстяку.
- Черт, - тяжело вздохнул тот. - Сходи к Рейчел, возьми у неё ключи. А я пока гляну, что там может быть не так.
Марк подошел к некогда голубому, а ныне цвета черно-белого телевизионного экрана капоту и поднял одну створку. Максим оставил чемодан с инструментом и поплелся на террасу.
- Я возьму? - пробормотал он, протягивая руку к ключам на столике и косясь на отрешенную фигуру ковбойши.
Та снова выпустила сизое облако дыма и согласно кивнула.
- В тачке сдох аккумулятор, - пояснила она, хитро поглядывая на Макса из-под полей шляпы. - Мне интересно, догадается об этом старый олух или сломает в моторе что-нибудь по-крупному?
Макс схватил ключи и опрометью бросился к сараю.
- Мистер Марк! - завопил он. - Грузовик в порядке! Надо...
- Бензонасос! - довольно сообщил Марк, выуживая из недр мотора замысловатую железяку со шлангами. - Точно сдох и не качает.
- Аккумулятор зарядить... - упавшим голосом договорил Макс.
Какое-то время толстяк мерил его взглядом, потом начал прилаживать выдернутую железку на место.
- Дьявол побери Коннели и тебя, - сердито ворчал он. - Скажи этой... - он проглотил нецензурное слово и попробовал еще раз: - скажи Рейчел, пусть подгонит пикап и цепляет трос.

***

Грузовик натужно рычал, не спеша  перемещаясь по старому шоссе. Рейчел с видом триумфатора сидела за баранкой, выжимая из пенсионера последние силенки. На пассажирском сидении ехал Максим.
- Это было глупо- тащить меня с собой, - заявил он, - если грузовик заглохнет, я все равно не сдвину его, я же не джип!
- Дамбо, - усмехнулась Рейчел, - я просто подумала, что навалить полный кузов корма для кроликов - работка как раз для тебя. Но Марк не отпустил бы тебя за этим. Усекаешь?
- Усекаю, - мрачно буркнул Макс. - Всю жизнь мечтал вилами махать, угу.
Ковбойша сердито зыркнула на него:
- Вот что, летающий кусок навоза, длина твоей жизни только в руках Господа, а вот ширину и глубину он оставил мне. Так что улыбайся, завтра день может быть еще хуже.
Максим выдавил кислую улыбку и Рейчел удовлетворенно кивнула:
- Оукей, так гораздо лучше.
 
  По обеим сторонам дороги медленно ползли угрюмые осенние поля. Летом там выпасали скот, теперь же они пустовали. Трава побурела от ночных заморозков и лежала разноцветными пятнами. Внезапно на обочине появился джентльмен в плаще и шляпе, с дорожным чемоданом в руках.
Рейчел нажала на педаль, и грузовик, застонав тормозами, остановился. Приоткрыв дверь, она высунулась из кабины по пояс и помахала незнакомцу рукой:
- Привет, Эйс! - поздоровалась Рейчел. - Как поживаешь?
- Здравствуйте, - важно кивнул мужчина. - Всё прекрасно, не подскажете, когда будет автобус?
Услышав про автобус, ковбойша распахнула дверь шире:
- Посиди здесь, - бросила она Максу и, выпрыгнув из кабины, подошла к путешественнику:
- Сдается мне, Эйс, ты не местный?
- Я Йозеф Фальк, - представился тот, с достоинством приподнимая шляпу, - коммивояжер. Я закончил в вашем городе дела и хотел бы переместиться в соседний. К несчастью, я сейчас немного стеснен в средствах и...
- А... - на загорелом лице Рейчел отразилось абсолютное разочарование.
Она сунула руки в карманы куртки и, развернувшись, направилась к машине обратно.
- Но на автобус у меня есть двадцатка! - крикнул ей в спину коммиояжер.
Не сбавляя хода, ковбойша сделала очередной разворот и,  подхватив чемодан, ухватила Фалька за локоть:
- Двадцать баксов, сэр, и наш комфортабельный автобус за час дотащит вас до Джексона, - скороговоркой протараторила она, - В кузове очень просторно.
- В кузове? - Фальк вырвал локоть и ухватил чемодан за край ручки, пытаясь освободить его: - Мэм, я не просил подвозить меня! Я просто спросил, когда здесь проходит автобус!
- Никогда, - пожала плечами Рейчел и отпустила чемодан.
Фальк едва не потерял равновесие, но удержался и поставил чемодан на асфальт.
- Как - никогда?
- А так, - Рейчел нахмурилась и уперла руки в бока, - это старое шоссе, а автобус ходит там, - она указала на поля, - по хайвею, в двух милях отсюда. Усёк?
Пару секунд Фальк размышлял, потом кивнул на кабину:
- А кто там у вас?
- Там мой племянник, - с вызовом сообщила Рейчел, - тебе есть до него дело?
Фальк принял смущенный вид и мелко потряс головой:
- Да нет, я даже не знаю, кто вы.
- Тебе и не зачем, Эйс. Ну, так что решил? Давай, мне пора.
Коммивояжер кусал нижнюю губу, глаза его перебегали с Рейчел на грузовик и обратно.
- Нет, - наконец, тряхнул он головой, - вы меня дурите, и хотите поиметь мои двадцать долларов. Я останусь здесь и подожду автобус.
К его разочарованию, ковбойша не стала больше упрашивать. Бросив "Оукей", она залезла в кабину, и грузовик покатил дальше, оставляя Фалька на середине дороги.
- Чего он? - поинтересовался Максим, разглядывая одинокую фигуру в зеркало заднего вида.
- Этот банан пришел на платформу и отчего-то ждет, что ему подадут катер, - фыркнула Рейчел. - Ставлю пятерку, что он так и останется торчать здесь, когда мы поедем обратно.
Максим хмыкнул, но от ставки благоразумно воздержался: тетушка не бросалась деньгами и, хоть и играла редко, но всегда выигрывала.

***

На обратном пути грузовичок плелся так, словно выступал на черепашьих бегах. Максу даже казалось, что пешком он шел бы быстрее. Впрочем, пешком ему совершенно не хотелось, так как перетягал на руках почти полтонны перемолотой витаминизированной травы из силосного хранилища в кузов машины. Теперь он растекся в изнеможении на сидении и даже радовался тому, что грузовик приедет на ранчо не раньше ужина.
- Хах!
Внезапный вопль Рейчел заставил открыть глаза. Тетушка тыкала пальцем в лобовое стекло, указывая на печальную фигуру в плаще, оседлавшую свой чемодан.
- Я же говорила! Банан так и не сдвинулся с места!
Фальк, увидев свет фар, вскочил и выбежал на середину шоссе, отчаянно маша руками.
- Дамбо, - усмехнулась Рейчел, - сдается мне, наш тарантас внезапно стал катером, и пассажир желает попасть на борт.
Она нажала на клаксон и, зверски гудя, объехала скачущего Фалька, так и не сбавив скорости.
- Ты не остановилась? - удивился Макс.
- Ага, - кивнула Рейчел, - ему все равно надо в другую сторону, а катер идет в порт.
Она снова надавила на клаксон, и перегруженный пенсионер жалобно загудел, оставляя за собой синие клубы дыма.

Отредактировано PlushBear (11.12.2015 16:20:06)