Глава 1

1.1

В то время как остальные сидели в классе, я стоял в коридоре. До меня доносились обрывки разговоров, негромкий смех, шелест страниц и скрип стульев – обычные звуки наполненного кадетами класса. Я стараюсь не отвлекаться на посторонний шум, а вглядываюсь в самый конец тёмного коридора, где в боковой стене прямоугольником белого света виднеется дверной проём.
Я взглянул на своего Индивидуального Помощника, занимавшего почти всё левое предплечье. Таймер показывал, что преподаватель задерживается. Ненамного, но всё же. На всякий случай я мельком взглянул на табличку, прикрученную к двери класса, и перепроверил расписание, забитое в ИП – нет, сомнений быть не может, мы в нужное время в нужном классе. Просто преподаватель задерживается, подумаешь! Но если через 10 гектадеков* преподаватель не появится, придётся идти в кабинет Планировщика.
От одной только мысли о Планировщике меня прошиб холодный пот.
Но вот в проёме мелькнул чей-то силуэт и из темноты послышался размеренный стук каблуков по каменному полу, отражавшийся от стен тёмного коридора гулким эхом. Я облегчённо вздохнул и вошёл в классное помещение.
Вынужденный визит к Планировщику всё же не состоится, по крайней мере сегодня.
- Класс, встать! – командую я с порога и становлюсь недалеко от двери лицом к классу, готовый к докладу.
Все резко замолкают и становятся у своих мест в немом ожидании. Краем глаза я замечаю, как преподаватель заходит в класс и останавливается, переступив порог.
- Смирно! – даю я следующую команду, поворачиваюсь к вошедшему, делаю приветственный жест (поднятая правая рука с раскрытой ладонью)… и на несколько мгновений впадаю в ступор, совершенно забыв форму доклада, потому что вместо обычного преподавателя прямо передо мной стоит целый Командор. В этот момент он, повернув голову, пристально смотрит на класс, и не замечает моего глупого вида. В том, что это именно командор, ошибиться было невозможно, золотые погоны не спутаешь с серебряными даже в полной темноте.
Хотя насчёт темноты я, пожалуй, погорячился – иначе бы ещё издали увидел, КТО к нам идёт. Теперь понятно, почему при виде вошедшего у всего класса вдруг округлились глаза, а брови старшины полезли на лоб домиком, да так там и застыли.
Наконец, командор оторвался от созерцания класса и повернул голову в мою сторону, посмотрев мне прямо в глаза. Он слегка улыбался, то ли выражая хорошее расположение духа, то ли остался доволен эффектом, произведённым своим появлением.
- Господин командор 4-го ранга, – начинаю я свой доклад, скосив глаза на его плечо, - Триста сорок второй класс к учебным занятиям готов! По списку тридцать человек, присутствуют 26, отсутствуют 4! Трое - в наряде, один – болен. Дежурный по классу – кадет Астер Аламанн!
Командор несколько секунд с интересом разглядывает меня, а затем поворачивается к классу:
- Приветствую вас, кадеты!
- Приветствуем Вас, господин командор 4-го ранга! – громким хором отзывается класс.
- Вольно, прошу садиться!
- Сесть! – дублирую я команду и направляюсь к своему месту. Вообще-то обычно я сижу за предпоследней партой, но поскольку сегодня я дежурный, моё место в первом ряду у учительского стола. А вот за старшиной взвода всегда закреплён противоположный угол класса.
Человеку непосвящённому может показаться, что помимо нашего, в Академии существует ещё как минимум триста сорок один класс. Это, разумеется, не так. Всё довольно просто: в номере класса первая цифра – это номер факультета, вторая – номер взвода и третья – номер курса. Как не трудно догадаться, я учусь на третьем факультете, в четвёртом взводе, на втором курсе. Когда мы перейдём на следующий курс, мы станем, соответственно, триста сорок третьим классом.
Номер нашего класса вышит у каждого из нас на правой стороне воротника, на левой же стороне вышит наш порядковый номер по взводному списку, составленному в алфавитном порядке. На дежурства по классу, кстати, назначают всё по тому же списку, начиная сверху.
Таким образом, наши форменные воротники с цифрами придают каждому из нас индивидуальность.
А теперь попробуйте сами угадать мой порядковый номер, если сегодня первый день занятий, я – дежурный по классу, и моё имя – Астер Аламанн!
Командор сел за стол и взглянул на журнал.
- Старшина класса!
- Я! – с отчаянным криком вскакивает старшина класса, мастер-кадет Лазар Драгомил.
Я насторожился. Обычно, если преподавателю что-то нужно, например, вытереть с доски или принести учебное оборудование из Мастерской, он обращается с поручением к взводному дежурному, а не к старшине. К старшине преподаватель обращается только если у него есть претензии к кому-то из кадетов, например к дежурному.
- Ко мне!
- Ист!** - испуганно пискнул фальцетом Старшина, и понёсся между рядами.
Я ничего не понимал. Доска вроде чистая, мел в наличии, расход личного состава на доске, а новенький взводный журнал, заполненный моим каллиграфическим почерком, лежит на столе, раскрытый на нужной странице.

1.2

Подойдя к столу преподавателя, Старшина зыркнул на меня страшным взглядом, и встал рядом.
- Вот здесь, где имя преподавателя, допущена неточность…
Внутри у меня всё похолодело. Неужели я допустил ошибку при заполнении журнала?
- …помимо вашего обычного преподавателя истории, халуфа*** Брона Мирогора, я также буду вести у вас лекции. Поэтому моё имя тоже должно быть внесено в список преподавателей по этому предмету…
Я снова облегчённо вздохнул. Ничего себе, уже, второй стресс за этот тарн! Если так пойдёт и дальше, к вечеру меня хватит инфаркт! Думаете, невозможно получить инфаркт в 17 цыклов?**** Ха! Вы просто не учились в нашей Академии! Определённо, я всё лучше понимаю, почему воины уходят на покой в 50 цыклов, а не как все, в 70!
- …поручите это вашему взводному писарю. Задача ясна?
- Ист!
Получив журнал, озадаченный старшина какое-то время задумчиво подержал его в руках, а затем вручил его мне. Ну конечно, а кому же ещё!
Если вы подумали, что взводный писарь – это я, то сильно ошиблись! Нет, я не писарь, хотя наверное лучше бы был им. По крайней мере, это давало бы мне хоть какие-то преимущества, вроде освобождения от нарядов, хозяйственных работ и возможность чаще выходить за пределы стен Академии. Но увы, у меня просто хороший почерк, и старшина этим пользуется.
Раз уж я первый по списку – я и первый дежурный по классу. Если я дежурный по классу – я отвечаю за классный журнал. Если у меня хороший почерк и я отвечаю за журнал – значит мне его и заполнять. А у штатного писаря и так полно работы. Можно подумать, я не знаю, что там у него работы-то на два тарна, остальное время – её имитация. Но решение старшины я оспаривать не могу – поэтому вчера весь вечер заполнял журнал.
Соответственно, и править его теперь мне же, чтобы почерк был везде однообразным.
В это время командор встал из-за стола, подошёл к доске и начал что-то писать по ней мелом.
- Итак, поскольку это наше первое вводное занятие, я начну с того, что представлюсь. Командор 4-го ранга Зверобор Чеслав .
Командор отошёл в сторону, и мы все увидели на доске это имя.
Я незамедлительно начал вписывать его в классный журнал. Краем глаза я заметил, что командор посмотрел в мою сторону, хмыкнул, и снова повернулся к классу.
- Коротко о себе. Закончил первый, штурманский факультет Марконской Военно-Космической Академии в 1973-й цыкл, и тогда же получил своё первое назначение в качестве помощника штурмана на орбитальном фрегате***** 101-го проекта «Смелый», через два цыкла получил должность штурмана на том же корабле. Через пять цыклов получил назначение на экспедиционный фрегат 104-го проекта «Юзрам Варик»****** в качестве первого помощника командира корабля. Ещё через восемь цыклов я стал командиром этого корабля. Командиром «Юзрама Варика» я был 12 цыклов. Два цыкла назад приказом Командующего Маркона я был освобождён от должности командира корабля по состоянию здоровья и выведен за штат. За это время я прошёл курс переподготовки и повышения квалификации профессорско-преподавательского состава при Военной Магистратуре, и с этого года начинаю преподавать в Академии. Вопросы?
Вопросов ни у кого не возникло. В общем-то о непростой судьбе командора можно было догадаться уже по одному только взгляду на его китель.
На левой стороне груди - золотой значок Командира Корабля. Ну, это понятно. Под ним - значок выпускника нашей Академии, значок штурманского факультета в виде карты и измерителя (кстати, значок золотой – значит, Академию он закончил с отличием), значок Дальний Рубеж за службу за пределами нашей солнечной системы и значок в виде шлема от скафандра – за выход в открытый космос. На правой стороне – знак «Герой Маркона», ниже – два знака: «Штурман 1-го класса» и «Меткий стрелок» (огневую подготовку надо сдавать даже штурманам); ещё ниже - две красные ленты за ранения, две… нет, три красных с золотом ленты «За образцовую службу». Это что же получается, он на службе уже 30 цыклов? Значение остальных лент я не смог разобрать, но догадываюсь, что большинство из них совсем не «юбилейные», которыми иногда награждают наших офицеров-преподавателей по случаю какой-нибудь очередной годовщины.

1.3

Да, я по-прежнему побаивался этого человека, как и все мы побаиваемся большого начальства и стараемся по возможности избегать встречи с ним. Но теперь к этому невольно добавилось и чувство глубокого уважения. Яснее ясного, что у господина командора была очень насыщенная событиями жизнь. По крайней мере, «Героя Маркона» просто так не присваивают.
Поскольку ни у кого из нас вопросов не было, настал черёд для вопросов командора:
- Старшина, скажите мне, какая тема занятия была последней в прошлом году? Нет-нет, можете не вставать.
- Э-э… ну… Мы закончили на Великой Вспышке.
- Ясно. Значит, курс истории Древнего Зурина вы изучили в полном объёме. Это хорошо. Посмотрим, как вы усвоили материал. Что такое Великая Вспышка даже спрашивать не буду – это вспышка на солнце, в результате которой поверхность планеты Зурин была полностью выжжена. Суша превратилась в огненное море, а океан превратился в пар. В литературе встречается выражение, что на тот момент на Зурине не осталось ничего живого, но фактически это не так – выжили некоторые водоросли, черви и конечно же простейшие микроорганизмы: микробы, бактерии, вирусы.
Вопрос: как выжили люди?
Командор оглядел класс. Неуверенно поднялись несколько рук.
- Вот Вы! Не забываем представляться, я пока ещё вас не знаю! Кадет…
- Кадет Кресодар Униан! Люди использовали корабли класса «Колонизатор», предназначенные для колонизации других планет!
Подумав, Униан добавил:
- Они использовали их как спасательные ковчеги, выйдя на орбитальную высоту и укрывшись за тёмной стороной Зурина от плазменного протуберанца.
- Верно. Сколько всего кораблей было на орбите?
Похоже, Униана вопрос застал врасплох. Он никак не ожидал, что за первым вопросом последует второй. Некоторые одноклассники начали ехидно улыбаться. Мол, сам напросился, нечего было строить из себя умника!
- Э-э… Четырнадцать… - неуверенно ответил Униан.
- Та-ак… У кого есть другие мнения? Вот Вы, не сомневаюсь, отлично усвоили материал! Кадет…
При этом командор указывал прямо на улыбающегося во весь рот Орина. Тот испуганно подскочил. Улыбка моментально исчезла с его лица.
- Кадет Древленг Орин! – выкрикнул он, пожалуй, даже чересчур громко.
- Так сколько кораблей вышло на расчётную позицию?
- Тринадцать.
Командор тяжело вздохнул.
- Нет, не тринадцать. Садитесь. Оба.
Униан и Орин послушно сели.
- Слушайте и запоминайте! Изначально на планетарных верфях в разное время было заложено 20 кораблей класса «Колонизатор». По четыре на каждый континент. Но шесть из них так и не были закончены до Вспышки. Таким образом, законченных кораблей было четырнадцать. Но у одного из кораблей при старте отказал двигатель, и корабль упал в океан, Ещё один «Колонизатор» из тех, что вышел на орбиту, не успел укрыться за планетой. Всех, кто был на его борту, поджарило, а корабль превратился в бесполезный космический мусор, от которого в течение нескольких лет оставшимся на орбите кораблям приходилось уклоняться. Итого, расчётную позицию заняло только 12 кораблей. Двенадцать! В следующий раз, кадеты, отвечая на вопрос, будьте внимательней: «выйти на орбиту» и «занять расчётную позицию» – это разные вещи.
Итак, двенадцать кораблей заняли расчётную позицию над тёмной стороной Зурина, став свидетелями Конца Мира и сумев его пережить. На каждом «Колонизаторе» было до 10 тысяч человек. Итого, из всего населения планеты, составлявшего на тот момент, по разным источникам, от 10 до 12 миллиардов, выжило только 120 тысяч человек. 0,001%. Слабым утешением могло служить лишь то, что это были наиболее достойные 0,001%: военные, учёные, инженеры, врачи – только люди полезных профессий и все лучшие в своём деле. Помимо этого, в криокамерах располагался огромный запас материалов для искусственного оплодотворения. Все доноры для этих образцов также были тщательно отобраны, хотя многим из них не хватило места на кораблях.
Какова дальнейшая судьба этих кораблей?

1.4

Командор снова обвёл взглядом класс. Все сидели, опустив глаза, рук никто не поднимал.
- Ну же, смелее! Неужели никто не знает? Вопрос не такой уж и сложный.
Класс упорно продолжал молчать.
- И это третий факультет! Будущие боевые офицеры! Командиры батарей, кораблей и соединений! Командующие флотов, в конце концов! – продолжал подзадоривать нас командор.
Будущие командующие флотов по-прежнему молчали не поднимая глаз, только исподлобья посматривали друг на друга.
- Ну-у… Если добровольцев нет, придётся их назначать.
Командор склонился над классным журналом в поисках добровольцев.
- Господин командор 4-го ранга… Разрешите? – я поднял руку.
- А-а, дежурный! Готовы ответить?
- Ист.
Я встал.
- Кадет Астер Аламанн. Шесть кораблей остались на орбите Зурина, остальные покинули звёздную систему. Из шести оставшихся один чуть позже также отправился вслед за ними, двое со временем пришли в негодность, а остальные трое совершили посадку на Зурин.
- Через сколько цыклов?
- Точно не помню. Около трёхсот.
- Хорошо, садитесь.
Садясь на место, я спиной чувствовал удивлённые взгляды остальных. Небось сейчас думают, что я «зубрила». Хотя на самом деле я всего-то прочитал то, что записано в моём конспекте во время последнего занятия прошлого учебного года.
Командор тем временем снова обращался к классу.
- Действительно, из двенадцати кораблей шесть покинули нашу систему в поисках планеты, пригодной для основания колонии, и об их дальнейшей судьбе ничего неизвестно. Командиры остальных кораблей приняли решение остаться на орбите в надежде, что через какое-то время Зурин вновь станет пригоден для обитания. Спустя примерно цыкл на одном из оставшихся кораблей произошёл бунт, связь с ним была утеряна, отвечать на запросы он перестал, после чего этот корабль также покинул нашу солнечную систему. Ещё через три цыкла на другом корабле произошёл сильный пожар, в результате чего была сильно повреждена система жизнеобеспечения и он стал непригоден для обитания. Экипаж и пассажиры с повреждённого корабля были размещены на оставшихся. Спустя ещё несколько цыклов из-за поломки реактора произошёл выброс радиации в ещё одном корабле, и все находившиеся на его борту пострадали от лучевой болезни. Однако мест на других кораблях уже не было, и тогда было впервые принято решение о помещении части пассажиров в криокамеры. Со временем то на одном, то на другом корабле порой происходили аварии и поломки, хоть и не критичные. Вышедшее из строя оборудование ремонтировали, запчасти брали из ЗИПа. Многое брали с покинутых кораблей. Однако всё имеет свой ресурс. Из-за плохого качества воды, воздуха и пищи, обитатели кораблей начали болеть. Зурин был по-прежнему непригоден для жизни, но и корабли тоже постепенно становились непригодными для жизни. Когда люди это осознали, они погрузились в криосон, оставив по три десятка человек на корабль в качестве вахтенных. Вахтенные заступали на год, затем их сменяли другие.
Люди до последнего не оставляли надежду на возрождение Зурина из пепла. Через сто с лишним цыклов зонды показали, что на планете есть растительность, а уровень радиации на планете лишь слегка повышен, Ещё через сотню цыклов радиация была уже в пределах нормы, а воздухом можно было непродолжительное время дышать. Но только через триста семьдесят шесть цыклов зонды показали, что планета ограниченно пригодна для жизни.
Два из трёх командиров кораблей приняли решение сажать свои корабли на планету. Третий решил не рисковать, тем боле что очевидно, что совершив посадку на планету, корабли уже не смогут взлететь. Два корабля пошли на посадку, но лишь один из них совершил её относительно благополучно на континенте Зелон. У другого при посадке произошла разгерметизация корпуса при проходе через плотные слои атмосферы. Как потом стало известно, третий корабль через несколько цыклов совершил аварийную посадку на континенте Малдоран.
На этом заканчивается Период Безвременья между Древней и Новой эрами. Вторую половину занятия мы кратко пройдёмся по эпохам Новой Эры.

* Гектадек – по смыслу эквивалентен одной минуте, но не равен ей. Наименьшей единицей времени на Зурине является гект – время, за которое фотон света мог бы успеть 6 раз обогнуть Зурин по экватору (от слова «гекта» – «шестёрка»). 60 гектов – это гектадек (дословно – «шестьдесят»), 60 гектадеков – это тарн (дословно – «оборот»).
** Ист – универсальное слово – подтверждение принятого к исполнению приказа. Эквивалент земных «Есть!» (русск.) и «Yes, sir!» (англ.).
*** Халуф - зуринское воинское звание, соответствует земному полковнику.
**** Цыкл – зуринский год.
***** На самом деле зуринская классификация кораблей иная, но в данном тексте классификация была адаптирована под земного читателя.
****** Юзрам - король. Юзрам Варик - первый правитель Маркона.

Отредактировано Комиссар (23.06.2013 21:59:12)

Глава 3

3.1

- Познакомься, Ярил, - сказал шеф-мастер, - Этот человек – путешественник, вчера прибыл аж из самой Столицы и заявил, что у него к тебе важное дело.
- Ко мне? – недоверчиво переспросил Ярил, глядя на незнакомца. Нет, он его точно не знает, уж такого типа он бы запомнил.
- Ну да! Пришёл ко мне вчера ближе к вечеру в кабинет и сказал, что ему нужно поговорить с людьми из моего поисково-истребительного отряда, и у него есть нечто, что может вам помочь в борьбе с крамвергами. Сказал, что именно ради этого сюда и приехал. Но поскольку вы вчера были на задании – ему конечно же пришлось подождать до сегодняшнего утра. А так как именно ты руководишь этим сборищем дарм... кхм... достойных воинов – тебе с ним и говорить.
- О, так вы и есть тот самый командир отряда Ночных Призраков! – воскликнул чужак. – Позвольте представиться, моё имя Астер Навигатар. Очень, очень рад!
При этом, как ни странно, его радость выглядела вполне искренней.
- Ночные Призраки?
- Ну да, конечно! Легендарный отряд Ночных Призраков из Яснолесья! По крайней мере, вас так называют в одной из соседних деревень... как там её... Речной Яр? Да, кажется так. Неужели не слышали? Говорят, что каждый из вас способен в одиночку справиться с дюжиной крамвергов! А ещё, что даже во мраке ночи вы способны двигаться абсолютно бесшумно, незаметно подбираясь к крамвергам и нанося им смертельные удары. Я никак не мог в это поверить, и потому решил сам лично во всём убедиться! Так это правда?
- Брешут, - зевнув и почёсывая живот, подал голос Могучар, - В одиночку, в открытом бою, можно убить трёх-четырёх крамвергов, не больше. Против дюжины – только вчетвером и лучше из засады. Как раз такой бой у нас был прошедшей ночью... Кстати, я бы не прочь немного поспать!
- А как насчёт умения незаметно подкрадываться?
- Бывает, что удаётся подобраться вплотную к крамвергу незамеченным, - задумчиво ответил ему Серус, - но лучше так не рисковать, а просто подстрелить его из засады. Обычно мы действуем скрытно, если крамверги сильно превосходят нас числом: в этом случае надо занять как можно более выгодную позицию, оставаясь незамеченными, и перебить их всех на расстоянии, таким образом избежав ближнего боя и ненужного риска.
Астер Навигатар задумался, что-то прикидывая в уме.
- Ну, что? – участливо спросил Ярил, - Не такие уж мы и сверхлюди, как ты думал? Зря, получается, ехал.
- Ну почему же? – улыбнулся ему чужак, - По крайней мере, вы ответили мне честно. Да я и не надеялся, что людская молва окажется правдивой. Если б вы сказали, что всё это правда – я бы сразу понял, что вы мне лжёте. И в любом случае вы лучше, чем большинство обычных охотников из соседних деревень. Те даже один на один не всегда решаются выйти против крамверга, а уж на их лагеря нападают с преимуществом не меньше, чем два к одному. Вот и придумывают про вас всякие небылицы, чтобы их не обвинили в трусости. Мол, вы – сверхлюди, а с простых людей – какой спрос?
У Ярила возникло ощущение, что чужак их проверяет, прежде чем принять какое-то очень важное для себя решение.
- Так какое тебе дело до нас? И кто ты такой вообще? Странная одежда, странное имя, непонятные намеренья. Не похоже, чтоб ты приехал только затем, чтобы поглазеть на «сверхлюдей».
Прозвучало это не слишком любезно, но пора бы уже внести ясность.

3.2

Чужак тяжело вздохнул.
- Хорошо, перейдём к делу. Как я уже сказал, меня зовут Астер Навигатар. Я один из Хранителей Колыбели.
Воины удивлённо переглянулись. Все они слышали старинную легенду о Небесных Кораблях, которые могли ходить по небу как по морю. Однажды один из них спустился на землю и из него вышли все люди, до того много сотен цыклов спавшие внутри. Поэтому Небесный Корабль ещё называют Колыбелью. Люди построили Столицу и постепенно заселили землю Зелона. Но некоторые из людей так и остались в Колыбели, став её Хранителями. Примерно две сотни цыклов назад они спрятали Колыбель под землю и запечатали вход. И сейчас никто точно не знает, где эта Колыбель находится, да и была ли она вообще. Многие считают, что всё это просто выдумка.
- Две сотни цыклов назад наши предки спустились с небес, чтобы заселить эти земли. Согласно их замыслу, после Пробуждения Небесный Корабль должен был стать нашим первым домом. Но большинство людей не пожелали остаться и покинули Колыбель. Остались немногие. Они осуществили превращение Небесного Корабля в Подземный Дом, став Хранителями Колыбели.
К большому сожалению, однажды богиня Автоматика отчего-то прогневалась на нас, и Реактор, дававший нашему дому божественную Энергию, сломался. Колыбель погрузилась во тьму, а Главный Вычислитель уснул вечным сном и мудрость предков стала недоступной для нас. Тогда же многие из старших Хранителей заболели странной болезнью и умерли, не успев передать нам свои знания. Говорят, с той поры у Хранителей-женщин и начали порой рождаться не совсем обычные дети.
Как только чужак произнёс последние слова, Ярил непроизвольно бросил взгляд на его левую руку. Чужак продолжал:
- Но мы научились обходиться без чудесных вещей и посвятили себя изучению мудрости предков по их старым книгам и записям. Конечно, многое из их наследия по-прежнему остаётся непостижимым для нас, но всё же мы добились некоторых успехов. Например, одному из нас, Энжину Ниру, удалось понять секрет приготовления Чёрного Порошка! Правда, бедняге в ходе эксперимента оторвало два пальца, но поверьте, это ничто по сравнению со значимостью этого открытия!
Чёрный Порошок – это вешество, которое при сгорании создаёт невероятной силы разрушительный эффект, сопровождаемый образованием едкого дыма и звуком грома, как во время грозы. Небольшого количества этого вещества достаточно, чтобы разорвать человека или крамверга на куски.
Главный Хранитель, Ион Мекканик, решил, что наш долг – поделиться этим знанием с остальными людьми. И потому он поручил нескольким Хранителям, и мне в том числе, провести испытания Чёрного Порошка в условиях реального боя.
Чужак торжествующе посмотрел на присутствующих:
- И этот Чёрный Порошок у меня с собой!
- Где?! – почти одновременно спросили Радован и Ярил.
- Там, - чужак махнул рукой в сторону, - в моей повозке. Этого хватит, чтобы разнести в клочья целое племя крамвергов. Я даже придумал, как это сделать. Но одному мне никак не справиться. Вот поэтому мне и понадобились опытные воины вроде вас. Сначала я планировал с разрешения вашего шеф-мастера раздать вам небольшие глиняные сосуды с Чёрным Порошком, которые следовало поджигать и кидать в толпу крамвергов. Это и было бы испытанием этого вида оружия в условиях реального боя. А по возвращении рассказали бы, как всё получилось. В крайнем случае, если бы это не сработало, вы бы смогли отбиться от крамвергов и потом рассказать мне, что произошло.
- А теперь ты, стало быть, передумал? – с надеждой спросил Ярил. Ему что-то не очень понравилась идея таскать с собой штуку, способную разорвать на куски толпу людей или крамвергов.
- Ага, - с довольным видом сказал чужак, - Насколько я понял из обрывков вашего разговора, в ближайшую декаду на вас точно нападут крамверги. Это как раз то, что мне нужно!
Заметив испепеляющие взгляды, которыми его тут же наградили окружающие, чужак быстро поправился:
- В том смысле, что это идеальная возможность для проверки Чёрного Порошка в условиях осады! У меня есть план, но вы должны чётко следовать моим инструкциям! Если всё выйдет как надо, я получу бесценный практический опыт, а вы – рецепт приготовления Чёрного Порошка и тот, что останется после боя! Кроме того, вы спасёте деревню от гибели и станете героями!
- А если не всё выйдет, как надо? Или, хуже того, всё выйдет, как не надо? – раздражённо спросил шеф-мастер Радован, и мастер Ярил одобрительно кивнул. Вся эта затея слишком уж смахивала на авантюру с непредсказуемым результатом.
- Ну-у... При неосторожном обращении с Чёрным Порошком, конечно может выйти неприятность. Но поверьте, если не держать зажжённый сосуд с Чёрным Порошком слишком долго и не кидать его в костёр или в людей – всё будет в порядке. Пока вы следуете этим простым правилам – ничего плохого не случится. К тому же, вы и сами прекрасно понимаете, что в случае нападения крамвергов деревня не выстоит. Спасти вас может только чудо! И сейчас этим чудом для вас являюсь я и мой Чёрный Порошок!
Шеф мастер с сомнением посмотрел на стоящее перед ним чудо, на Ярила и остальных. Тяжело вздохнул.
- Ладно, господин Астер Навигатар, излагайте свой план.

3.3

Навигатар изложил свой план. Как оказалось, помимо использования Чёрного Порошка, у него было ещё несколько идей.
Прежде всего, он предложил заменить их обычные ножи на удлинённые, да ещё и заточенные с двух сторон. Если длина обычного ножа не превышала полутора-двух ладоней, то удлинённый должен был быть в длину никак не меньше четырёх. Воины начали было возражать, что оружие получалось тяжеловатым, да и с таким дрыном на поясе не очень-то удобно бегать, но Навигатар настаивал, что таким оружием удобней парировать и наносить удары, а насчёт неудобства – при осаде бегать им всё равно особо не придётся, а он обещал потом придумать приспособление для их удобного ношения за спиной. В конце концов сошлись на том, что лучники могут оставить при себе обычные ножи, а остальные вооружатся новым оружием.
Далее он предложил перевооружить деревенскую стражу, выдав им вместо копий нечто вроде кос с удлинённым древком, только лезвие у них было бы расположено прямо, а не под углом. Таким оружием можно было бы наносить не только колющие, но и рубящие удары, при этом оставаясь на удалении от врага.
И наконец, для всех воинов с удлинёнными ножами он предложил смастерить что-то вроде деревянных крышек для бочек. Для очень больших бочек. И закреплять их на руке ремешками. По его задумке, ими можно было б прикрываться от ударов оружия крамвергов.
Каждое его предложение встречалось скептически и все они наверняка были бы отвергнуты, если бы чужак не принёс одну очень занимательную книгу.
Книга была рукописной и снабжена множеством мастерски нарисованных иллюстраций, в хорошей обложке из толстой кожи с железными уголками. Текст в ней был писан красивыми ровными рядами, но самым интересным в ней оказались иллюстрации. На них изображались воины с необычным оружием, по описанию очень похожим на то, о котором говорил Навигатар.
- Что это за книга? Откуда? – спросил шеф-мастер.
- О, Это один из томов Энциклики по Древнему Зурину! Том, целиком посвящённый оружию, – гордо ответил Навигатар, улыбаясь – Вообще-то это копия. Оригиналы всех книг находятся в Хранилище и доступ к ним имеют только лишь избранные Хранители. Нравится?
- Да. Красиво – ответил Ярил.
Улыбка Навигатара стала ещё шире.
- Эту копию делал я сам, для личного использования. Только переплёт и обложка сделаны не моими руками. Переписчики, работающие в Хранилище, обычно стараются сделать свою работу побыстрее и потому часто халтурят. Бывает, напишут так, что часть слов не разберёшь, а бывает, что в спешке и целую страницу пропустят. Мастер, делавший мне переплёт и обложку, как увидел мою копию – так сразу и потребовал, чтобы в уплату я ему тоже личную копию сделал, другого тома, по ремесленничеству. Я был вынужден согласиться, а то бы он доложил Главному Хранителю, и пришлось бы мне до конца дней дышать бумажной пылью Хранилища.
Навигатар начал показывать и другие иллюстрации, сопровождая их комментариями, а воины смотрели на них и испытывали странное, незнакомое чувство. Все они начинали охотниками, воинское ремесло до не давнего времени вообще не существовало как таковое. С немногочисленными крамвергами справлялись и охотники. Лишь совсем недавно, в некоторых деревнях часть охотников выделили в особые группы воинов-разведчиков, единственной задачей которых был поиск и уничтожение крамвергов. Поэтому неудивительно, что воины Зелона были вооружены так же, как и обычные охотники – копьями, луками и ножами. У них даже и в мыслях не было, что бороться с ними можно как-то иначе.
А теперь пришёл некто, и показал им, что есть более совершенные способы, которыми с незапамятных времён пользовались их далёкие предки, в существование которых они ещё вчера не очень-то верили.
В итоге, немного поколебавшись, шеф-мастер Радован принял план Хранителя. Он отпустил воинов отсыпаться после задания и вызвал всех мастеров Яснолесья: Валигора, Прола, Рудомира и остальных. Хранитель показал им свою чудесную книгу и объяснил, чего он от них хочет.

3.4

Следующую декаду всё Яснолесье занималось приготовлениями к возможному нападению крамвергов.
Под чутким руководством Навигатара и по нарисованным им чертежам мастера-кузнецы ковали новое оружие. Мастер-гончар делал мелкие горшочки для Чёрного Порошка. Бондарь делал «странные крышки для бочек» (Навигатар также реквизировал у него весь запас бочек, ещё и по домам собрал все кадки и деревянные вёдра). Женщины шили своим мужьям кожаные куртки, девушки пряли нити, из которых потом плели тоненькие верёвочки. Навигатар их потом пропитывал в особой жидкости, которую привёз с собой. Была даже организована общая заготовка брёвен в лесу в сопровождении стражников. Ими укрепили околицу и соорудили помост с внутренней стороны, а наверху частокола, между зубцами, остриями наружу, закрепили колья поменьше,– чтоб через зубцы было труднее перелазить. Также по совету Навигатара из камня и глины были изготовлено несколько жаровен и размещены равномерно по периметру защитной стены. Сверху на них были поставлены котлы, заполненные смолой, рядом лежали черпаки, факелы, дрова. Шеф-мастер проконтролировал, чтобы стражники всегда носили при себе огниво. И это только часть всех приготовлений!
Наконец, когда все мужчины деревни, и стар и млад, были обеспечены «удлиненными ножами», «спрямлёнными косами», «крышками для бочек», а весь Чёрный Порошок был расфасован по самой разнообразной таре – настал черёд для тренировок.
Радован, Ярил и остальные каждый день, на площади, с утра до вечера тренировали всех, даже свободных от несения вахты стражников. Специально для этой цели было сделано несколько чучел крамвергов и множество деревянных палок с мягкими мешочками на концах, заполненными соломой. По чучелам били палками и пускали в них стрелы, а потом людей разбивали на пары и заставляли биться палками уже друг с другом.
Многие начали роптать и жаловаться на чересчур суровую муштру, но шеф-мастер быстро вычислил двух зачинщиков недовольства и распорядился, чтобы Ярил и Могучар провели с ними образцово-показательный бой. После боя смутьяны были все в синяках и ссадинах и поскуливая, с трудом шевелились от боли. Шеф-мастер, показывая на них пальцем, объявил, что с такими боевыми навыками в случае настоящего боя от них осталась бы только куча гниющего мяса.
Больше никто не жаловался.
Прошло вот уже почти две декады, а крамверги всё не появлялись. Шеф-мастер начал уже сомневаться, что они появятся, и потому снова отправил отряд Ярила на разведку. Кроме того, урожай на полях созрел, и пора уже было что-то решать: либо продолжать дожидаться крамвергов, не высовывая носа за околицу, либо уже начинать сбор урожая, пока зерно не осыпалось.
Вечером Радован сидел у себя в кабинете и беседовал с Хранителем, как вдруг они услышали в коридоре топот сапог, а затем в дверь без стука ввалился запыхавшийся стражник.
- Беда! Шеф… мастер… беда…
Стражник всё никак не мог отдышаться, и потому выговаривал слова с трудом.
- Какая беда? О чём ты?! Говори толком! – вскрикнул шеф-мастер, вскочив с кресла.
- Отряд Ярила… вернулся. Говорит, крамверги… приближаются. Много… очень много.
Шеф-мастер с Хранителем оттолкнув стражника, выскочили из дома и побежали к воротам.
Стражники на ограде уже начали разжигать костры в жаровнях, повсюду раздавались крики и ругань. С площади послышался частый звон набата, призывающий жителей к оружию.
У ворот шеф-мастер увидел Ярила, с окровавленным «удлиненным ножом» в руке, он выкрикивал какие-то команды стражникам, находящимся в башне. Рядом стояли Закхар и Могучар. Одежда всех троих была заляпана грязью и кровью.
- Что случилось? – спросил Радован.
Ярил ответил:
- Мы нашли в лесу большой лагерь крамвергов. Просто огромный. Всего в нескольких мильграгах отсюда. Оказывается, лес ими просто кишмя кишит. Мы уже шли обратно сюда, но наткнулись на одну из групп крамвергов, примерно два десятка. Они шли прямо на нас, и нам пришлось вступить в неравный бой. Но на шум начали сбегаться другие крамверги, и тогда нам пришлось бежать.
Шеф-мастер оглянулся по сторонам:
- Где Серус?
Ярил отрицательно покачал головой и отвёл взгляд.
- Он не успел. Копьё крамверга догнало его. Он бежал сразу за мной, а затем я оглянулся – он уже лежал на земле, лицом вниз, а в его спине торчало копьё. Мы не могли взять его с собой.
- Смотрите, смотрите, крамверги! Крамверги идут! – послышалось со стены,
Шеф-мастер, Ярил и Хранитель взобрались на ближайшую башню и осмотрелись по сторонам. В подступающем вечернем сумраке они увидели множество выходящих из лесу существ. И они приближались. Твари всё прибывали и прибывали, и скоро они заполнили собой почти всё пространство между деревней и лесом.
- Сколько же их, - пробормотал один из стоявших рядом стражников, - Ох, что же с нами будет?
- Ну вот и дождались, - как-то отстранённо сказал шеф-мастер, - Это Орда.

Отредактировано Комиссар (23.06.2013 22:07:24)

Глава 5

5.1

- Ты?! – удивлённо переспросил шеф-мастер.
- Я, - кротко ответил Могучар.
- А почему ты? – продолжал недоумевать Радован.
- Вы же сами хотели, чтобы я стал мастером. А я знаю, что мастера кузнечного дела или по пошиву доспехов из меня не получится. Но мне приглянулось, на что способен Чёрный Порошок в больших количествах, и я хотел бы научиться его готовить. Воин-взрывник – по-моему неплохое сочетание, а мастер-взрывник – ещё лучше. Всё-таки рубить и взрывать – это вам не шить и не ковать. Такое как раз по мне.
К тому же мой отряд сейчас фактически перестал существовать, - ровным голосом продолжал Могучар, - Серус и Закхар погибли, Ярил стал Вашим заместителем. Один я остался неприкаянным.
Шеф-мастер вопросительно глянул на Хранителя – тот смотрел на переминавшегося с ноги на ногу Могучара и улыбался.
- Я не возражаю. У этого человека есть желание и мотивация. Почему бы и нет?
- Ну тогда решено, - нехотя согласился шеф-мастер, - Ещё у кого-нибудь есть какие-нибудь заявления, пожелания, предложения?
- У меня есть, - поднялся командир отряда лучников, - На самом деле я хочу организовать вылазку наружу. У нас осталось очень мало стрел, а у ограды их немеряно. Хочу отправить десяток человек за ограду, чтобы собрали их.
- Хорошо, действуйте. Только не через ворота, спустите лестницы. И организуйте этим людям прикрытие. Надо соблюдать осторожность , крамверги могут напасть неожиданно.
Когда собрание закончилось, люди принялись за работу. Одни несли дрова и хворост на площадь, а другие под руководством Хранителя собирали будущий костёр. В итоге у них получилось что-то вроде огромного купола из дров и хвороста. После этого Навигатар распорядился обложить весь этот купол землёй, частично обкопав купол по краям, частично засыпав землёй из ближайших дворов. Пока шла работа, Навигатар разжёг небольшой костёр рядом. Когда всё было готово, посреди площади возвышался рукотворный курган, оставалось лишь относительно небольшое отверстие на самом верху, и дополнительно к нему черенками лопат были проделаны небольшие отверстия по периметру кургана. Хранитель взял у одного из жителей большую лопату, зачерпнул из своего костра горсть углей, и взобравшись по лестнице на верхушку кургана, бросил их в отверстие. И так несколько раз.
Курган превратился в вулкан. Из всех отверстий валил густой белый дым. Деревенские стояли вокруг «вулкана» и смотрели на творение своих рук со страхом и трепетом.
Когда дым иссяк, потухший «вулкан» разгребли. Как выяснилось, Хранителя интересовали крупные куски обуглившегося дерева, которые, если их переломить, издавали хруст, похожий на звон стекла. Такие куски он приказал сгрести в отдельную кучу.
Это и был древесный уголь.
Когда работа была закончена, все оказались перемазаны сажей и видок у них был как у погорельцев. Хранитель отпустил всех по домам, оставив лишь несколько человек, чтобы они погрузили весь древесный уголь в короба и отнесли на постоялый двор. После этого отпустил и их.
Навигатар с Могучаром начали ломать и толочь в ступках древесный уголь. Работа была грязной, поэтому они повязали на лица платки. Потом, пока Могучар продолжал работу, Навигатар принёс в свою комнату мешки с селитрой и серой, а затем и первую партию ещё тёплого древесного угля, просеяв его через сито и избавив от примесей. Вдвоём они смешали все три вещества в нужной пропорции, предварительно взвесив всё на маленьких весах.
Первая партия Чёрного Порошка была готова.

Шеф-мастер Радован поднялся на помост околицы и осмотрелся по сторонам. Ночь закончилась, наступили сумерки раннего утра, на восходной стороне небо стало розовым, лишь отчасти прикрытое серо-фиолетовыми облаками.
Командиры отрядов стражников, ополченцев и лучников подбежали к нему со своими докладами. За ночь происшествий не случилось. Несколько лестниц опущено вниз, группа из десяти человек всё ещё собирает стрелы. Со стороны леса всю ночь слышится стук топоров и треск.
Радован кивнул и продолжал смотреть по сторонам, и тут его взгляд задержался на зерновых полях вдалеке. Он указал дрогнувшей рукой в ту сторону.
- А это ещё что?!
Командиры посмотрели в ту сторону и ахнули.
Все поля были вытоптаны. Оказывается, ночью, после неудачной атаки на деревню, крамверги сожрали весь их урожай, который оказался куда более лёгкой добычей.

Когда солнце поднялось над горизонтом, крамверги вновь пошли в атаку. Дозорные заметили их вовремя и подали сигнал тревоги – почти сразу же гулко зазвенел набат, вновь призывая людей к оружию. Собиратели стрел тут же прибежали обратно и вскарабкались на лестницы, которые сразу же были убраны.
Защитники Яснолесья заняли свои позиции, исключая разве что нескольких замешкавшихся ополченцев, одевавшихся уже на бегу.

5.2

Снова вдали показался крамверг-вождь, взмахнул своим копьём, и что-то прокричав, резко указал им в сторону Яснолесья.
Тут же тысячи птичьих глоток подхватили крик и крамверги ринулись вперёд. На этот раз лестниц у них было куда больше.
- Лучники, приготовиться! Напоминаю, начало стрельбы только по моей команде! – крикнул шеф-мастер с дозорной вышки. Ярил в этот раз стоял рядом с ним.
«Взрыв-горшков почти нет. Где же Хранитель с Могучаром?»
Когда крамверги приблизились на достаточное расстояние, Радован отдал приказ стрелять. Полторы сотни стрел тут же полетели в крамвергов. Твари немного замешкались, но лестницы приставили. Снизу полетели метательные копья, а первые крамверги полезли наверх. Вниз же полетели стрелы, полилась кипящая смола, и даже метательные копья крамвергов. Оказывается, стражники зря время не теряли, а собрали копья крамвергов и теперь воюют против них их же оружием.
Снизу, с внутренней стороны послышался шум телеги и басящие крики. Радован и Ярил обернулись – внизу на скорости подъехал фургон Хранителя.
- Мы не опоздали? – улыбаясь, спросил Навигатар.
- Опоздали! – рявкнул шеф-мастер, - где Чёрный Порошок?!
- Внутри, - мотнув головой назад через плечо, ответил радостный Могучар, - всю ночь трудились без сна и отдыха! Принимай гостинцы!
Могучар залез в фургон и сам вытащил первый короб со взрыв-горшками.
- Эй, взрывники! – крикнул Ярил, - Живее вниз, за коробами! Поднимайте их наверх, да смотрите не уроните! Наверху уже разберёте.
Взрывники послушно бросились исполнять команду и скоро раздались первые взрывы, пропитывавшие воздух запахом гари и заволакивавшие поле боя белым дымом.
За дымом Ярил вдруг увидел большую группу крамвергов, тащивших на себе толстое бревно. Они бежали прямо к воротам.
- Они хотят вышибить ворота! Быстрее, их нужно чем-нибудь подпереть!
Стражники, стоявшие неподалёку, бросились к воротам и подпёрли их плечом. И тут же ощутили мощный удар снаружи, едва не сбивший их с ног. Ворота, закрытые на мощный засов, выдержали, но надолго ли их хватит?
Хранитель, недолго думая, вытащил остававшиеся бочки и короба, а затем направил свой фургон к воротам. Быстро распряг эквуса и отвёл в сторону, привязав к столбу.
- А ну-ка, парни, подсобите! – обратился он к стражникам.
Вместе они налегли на фургон и опрокинули его, тем самым перегородив ворота. Несколько стражников подпёрли их брёвнами и брусьями, притащив их со двора строящегося дома, а взрывники наверху прицельно метнули взрыв-горшки, уничтожив группу крамвергов с бревном.

Защитники отчаянно оборонялись, но крамвергов было слишком много, они гибли десятками, но им на смену вставали сотни, а позади их были тысячи. Они пёрли напролом, один за другим, к тому же ухитряясь бросать в защитников свои метательные копья и топорики прямо с лестниц. Другие же, вскарабкавшись на самый верх, прежде чем упасть замертво вниз, порой успевали нанести всего-то один-два удара, но зачастую это были очень точные, и даже смертельные удары. И вот уже то тут, то там кто-то из обороняющихся падал, насмерть сражённый копьём или топором. Ещё живых оттаскивали к мастеру-лекарю и остальным раненым.
Силы защитников постепенно таяли на глазах.
Вот упал мастер-повар Драгомил – выливая из черпака смолу, он слишком далеко высунулся вперёд, и метательное копьё пробило ему шею. В луже собственной крови лежал Прол – крамвергский топорик пробил его череп.
Мастер-кузнец Валигор, размозжив молотом голову очередному крамвергу, не успел увернуться от копья другого, следовавшего прямо за тем. Копьё пробило ему бок, но Валигор, взревев от боли и злости, наотмашь ударил крамверга, из-за чего тот слетел с лестницы вниз и далеко в сторону. Но следующая тварь рубанула его каменным топориком по правой руке. Кувалда упала на помост вместе с отрубленной кистью. Валигор пару мгновений удивлённо смотрел на свою культю, а затем оставшейся левой рукой схватил тварь за шею. От неожиданности тварь выронила своё оружие, и с раскрытым клювом начала бестолково размахивать руками. Брошенное кем-то из крамвергов копьё воткнулось Валигору в грудь, и только теперь силы окончательно оставили его. Он пошатнулся, сделал шаг вперёд, и всё так же держа крамверга мёртвой хваткой за горло, упал вместе с ним вниз.
Взрыв-горшки закончились, и хоть лучники, благодаря вовремя пополненным запасам стрел, пока ещё отстреливались, крамверги всё напирали, и вот они уже были на помосте и начали теснить изрядно поредевшие ряды защитников.
Ярил спустился с башни и поспешил на самый тяжёлый участок, туда, где обороняющихся осталось лишь двое и они медленно отступали. За Ярилом поспешил и сам шеф-мастер Радован. Вчетвером они сдерживали крамвергов как могли, но силы были неравными!
Некоторые крамверги начали спрыгивать с помоста на улицу, прилегающую к стене.
«Вот теперь это точно конец!», - с тоской думал шеф-мастер, - «Надо было уходить ещё этой ночью! Первый бой благодаря Хранителю мы выдержали, но сейчас-то на что я надеялся? Столько людей положил в безнадёжном бою! Старый дурак!»
- Отходим! Все, уходите со стены! Отходим на улицу! – что есть мочи закричал Радован, стараясь перекрыть крики остальных.
Скорей всего, услышали его не все, но когда ближайшие защитники стены начали отступать, их примеру последовали и остальные.
Ополченцы заняли позицию прямо посреди улицы, между противоположными дворами. Радован встал посередине, слева его прикрывал Ярил, справа – Могучар. Навигатар встал вместе с лучниками, вооружившись непонятным оружием, которое он называл «арбалетом». В первой шеренге встали стражники со щитами и копьями, во второй шеренге – мечники, лучники прикрывали их сзади. Те, кто был на дальних участках, должны были точно так же перекрыть другие улицы, ведущие к центру деревни.
Лавина крамвергов продолжала перелезать через стену, некоторые сразу поспешили к воротам, чтобы открыть их изнутри. Те, кто уже перелезли, быстро поняли, что путь им преграждает всего лишь небольшая кучка людей.

5.3

Где-то за стеной протяжно затрубил рог.
Крамверги бросились в атаку. Люди отчаянно стояли насмерть, сдерживая их натиск. Оружие Навигатара хоть и требовало более длительной перезарядки, но зато разило короткими стрелами насмерть, иногда даже сразу двух крамвергов, если выстрел получался навылет. Учитывая, какая толпа стояла перед ними, промахнуться было несложно. Щиты принимали на себя удары, но всё же не могли дать абсолютной защиты. Их строй начал редеть.
Рог затрубил второй раз. Крамверги уже разгребли баррикады, и створки ворот были открыты настежь. Что-то там происходило, но что именно – из-за толпы тварей понять было невозможно.
Строй распался, крамверги уже начали их окружать. Оставшиеся защитники были все в порезах и крови, своей и крамвергской, но продолжали ожесточённое сопротивление. Шеф-мастера ранили в плечо, но он, превозмогая боль, держался из последних сил. Радован и Ярил сражались спина к спине. Чуть подальше Могучар, весь в крови, орудовал своей боевой косой, и с виду был похож на обезумевшего жнеца, собирающего кровавую жатву.
И вдруг крамверги остановились и начали пятиться назад. Затем их задние шеренги развернулись и устремились назад, к воротам. А потом изумлённые люди увидели позади крамвергов других людей. Они были в стальных шлемах и в кожаной броне, обшитой металлическими бляхами, а их оружие очень напоминало то, что было изображено в книжке Навигатара, а затем изготовлено по его чертежам.
- Подкрепление! – заорал шеф-мастер, - Живее, надо пробиться к ним!
Неожиданная надежда придала им сил, ещё немного – и они пробились к своим спасителям.
- Кто вы и откуда? – спросил Радован одного из солдат.
- Столичная Гвардия! Второй Пехотный Корпус! За стеной – Первый Эквусарский!
Шеф-мастер Радован только кивнул. Он ничего не понимал. Первый Эквусарский и Второй Пехотный корпуса Столичной Гвардии – здесь? Но это же невозможно! Или возможно? Но как?
Однако все вопросы шеф-мастер решил оставить на потом, сперва надо было зачистить улицы Яснолесья от крамвергов.

Где-то через полтарна всё было кончено. Гвардейцы добили последних крамвергов, бой закончился, Яснолесье выстояло.
Шеф-мастер прошёл через ворота и увидел, что до самого леса всё поле было усеяно трупами крамвергов, лишь иногда среди них попадались трупы людей и эквусов.
Всадники, видимо это и были гвардейцы Первого Эквусарского Корпуса, подбирали своих убитых и раненых. Неожиданно один из всадников прискакал к воротам и остановился рядом.
- Здравствуйте, господин шеф-мастер! Рад, что Вы живы! Вы ранены? Вам нужна моя помощь?
Только теперь Радован узнал во всаднике гонца, которого отправил за подкреплением из Столицы.
- Митрон, ты? А я тебя даже и не узнал в этом снаряжении!
- Да, это господин Командующий мне перед боем выдал! Сказал, что если вступлю в Первый Эквусарский Корпус – могу оставить себе. Красиво, правда?
- Погоди, но как? Один только путь в Столицу даже на эквусе занимает декаду, да пока они бы собрались и выступили, да путь сюда – всё вместе не меньше трёх декад! Как же вы успели?
- Ну.., - замялся Митрон, - Понимаете, какая штука... Я ведь до Столицы так и не добрался. Я их по дороге встретил.
- А ну-ка поподробней. Они что, вот так, в полном составе двух корпусов повстречались тебе по дороге?
Очень странно. Встретить патруль – это ещё понятно, но встретить на дороге целый корпус – немыслимо!
- Ага. А когда я их спросил, куда они направляются, они знаете, что ответили? они сказали, что направляются в Яснолесье, на которое скоро должна напасть Орда.
- Так-так... И что дальше?
- Узнав, что я отсюда, они взяли меня с собой в качестве проводника – места тутошние они плохо знают. Кстати, если б не я, они бы тут были только завтра, не раньше – они собирались идти через Речной Яр, а я им показал более короткий путь по лесной дороге.
- Да погоди ты, об этом потом, - отмахнулся Радован, - ты лучше расскажи, откуда они про нападение Орды узнали?
- Как? Да Вы же сами другого гонца вперёд меня посылали! Я ещё всю дорогу сюда гадал, кто бы это мог быть.
- Какого ещё «другого гонца»? – искренне удивился шеф-мастер, - Кроме тебя я никого больше не посылал!
- Ну не знаю, а господин Командующий сказал, что примерно две декады назад прибыл гонец из Яснолесья и сказал, что на деревню ожидается нападение Орды.
- Две декады? А господин Командующий не говорил, как звали того гонца?
- Нет, не говорил. Так что, мне у него спросить?
- Да нет, не нужно. Если встретишь господина Командующего – передавай ему мою благодарность и скажи, что если понадоблюсь – я вечером буду у себя, в Доме Собраний. Мне ещё надо обойти деревню, посмотреть, сколько наших выжило. И похоронить мёртвых.
А ещё надо решить, где разместить несколько тысяч гвардейцев.

Проходя через площадь, Ярил заметил Навигатара. Он как раз отъезжал верхом на своём эквусе от постоялого двора.
- О, мастер Ярил! Рад, что Вас встретил! Не хотелось бы уезжать, ни с кем не попрощавшись.
- Вы нас уже покидаете? Хотя бы останьтесь с нами на общий ужин!
- Увы, но вынужден отказаться. Я и так уже слишком задержался здесь. Я должен срочно вернуться в Колыбель. Попрощайтесь от моего имени с господином шеф-мастером.
- Непременно. Что ж, в таком случае, прощайте, господин Астер Навигатар.
- Прощайте, мастер Зверобор Ярил.
Хранитель широко улыбнулся и направился к воротам, на прощанье помахав своей шестипалой рукой.
- Мы ещё когда-нибудь с Вами встретимся? – прокричал ему в след Ярил.
Хранитель расхохотался, и, обернувшись, крикнул в ответ:
- Всё может быть! Но скорей всего это будет уже в следующей жизни!

5.4

- Так вы утверждаете, что некто, назвавшийся Астером Навигатаром, Хранителем Колыбели, привёз вам целую повозку Чёрного Порошка, помог вам изготовить так называемые «взрыв-горшки» и усовершенствовать ваше оружие?
- Да, господин Командующий, - ответил Радован.
Господин Командующий сидел в его кресле за столом, а сам шеф-мастер стоял рядом. В кабинете так же находились Ярил и Могучар.
- И где же этот человек сейчас?
- Уехал верхом на эквусе, господин Командующий. Ещё днём, сразу после окончания боя.
- Ага. А где этот его чудесный Чёрный Порошок?
- Всё, что было – использовали при обороне, господин Командующий, - подал голос Могучар.
- Точно?
- Точно-точно. До последней щепотки, господин Командующий.
Командующий откинулся на спинку и какое-то время задумчиво барабанил пальцами по столу. Затем вздохнул и снова заговорил.
- В таком случае сообщаю вам, господа, что этот ваш «хранитель» - мошенник и вор. По крайней мере, имя и описание совпадают. Да и шесть пальцев на руке встречаются довольно редко. Этот человек обманом проник в Казну Юзрама и украл там кое-что очень ценное. Что именно, сказать не могу – тайна. А затем он украл повозку с эквусом и скрылся. Пропажа была обнаружена слишком поздно, поэтому брошенные в погоню патрули не обнаружили его. Далеко же он забрался...
Радован, Ярил и Могучар удивлённо переглянулись.
- Господин Командующий, - обратился шеф-мастер, - а откуда у ваших корпусов такое оружие и снаряжение? Мы, конечно, тоже перевооружились недавно, но чтобы во так...
- Да уж... Не то, что раньше – в простых кожаных куртках да с копьями, верно? Недавно один мастер решил усовершенствовать наше оружие и снаряжение, изготовил образцы, показал Юзраму – тот и приказал перевооружить всю Гвардию. Сделали большой военный заказ... Отличные обновки... М-да...
Говорил он это как-то нехотя и безрадостно. То ли обновки ему на самом деле не очень-то нравились, то ли с ними было ещё что-то не так.
- Что ж.., - Командующий поднялся с кресла и направился к выходу. Уже в дверях он вдруг обернулся и внимательно оглядел присутствующих, - если когда-нибудь вы или кто-то из жителей снова увидите этого человека – немедленно арестуйте его и шлите гонца в столицу. Кстати, то ли у Вас превосходные разведчики, то ли Вы очень дальновидны, то ли гонцы у вас довольно шустрые – в любом случае за три декады узнать о предстоящем нападении Орды – это надо уметь.
- А что я скажу жителям? Для них ведь этот «хранитель» – герой! – спросил шеф-мастер.
- Жителям? Не говорите ничего. И предупредите их, чтобы помалкивали об этом «хранителе». Послезавтра я убываю в Столицу, где должен буду представить доклад Юзраму о событиях в Яснолесье, в том числе на основании Вашего доклада. И на Вашем месте я бы позаботился о том, чтобы в Вашем докладе не упоминалось имя Астера Навигатара. Вообще. Надеюсь, я понятно выразился. Всего хорошего.
- Ну, и что Вы об этом думаете? – спросил Ярил шеф-мастера, как только Командующий ушёл.
- Что-то тут не так, вот что я думаю. Этот чужак, конечно, был человеком странным, но на мошенника и вора он не тянул.
- А как же...
Радован недовольно поморщился.
- Темнит он что-то, этот Командующий. Недоговаривает. Ну посуди сам, зачем мошеннику и вору приезжать сюда, делиться знаниями, помогать, сражаться... Обокрал бы нас и свалил куда подальше ещё до крамвергов. И это ведь он две декады назад с крамоном отправил послание в Столицу о предстоящем нападении.
Увидев удивлённые лица остальных, Радован рассказал им о разговоре с Навигатаром прошедшей ночью и о том, что видел собственными глазами.
- Так что же получается? – задумчиво пробормотал Ярил, - Хранители живут среди нас, помогают, делятся знаниями... И в то же время воруют ценности из Казны Юзрама?
- И не говори! С другой стороны – это новое оружие и снаряжение гвардейцев... Видел, как Командующий сразу сник, когда я об этом прямо его спросил? Могу побиться об заклад, тот мастер, который «усовершенствовал» их оружие и снаряжение – и есть наш общий знакомый. Но зачем что-то красть у Юзрама, если можно получить это в качестве награды за свою работу, тем более за такую?
- Незачем, - согласился Ярил, - если только...
- ... если только Юзрам в последний момент не передумал, - закончил его мысль Радован, - Решил, что плата слишком высока. И решил послать за ним погоню. А тот, не будучи дураком, направился куда подальше от Столицы – то есть к нам. С грузом Чёрного Порошка и юзрамской «ценностью». Кстати, интересно, что бы это могло быть? Не думаю, что это казначейские обязательства или какая-нибудь безделушка.
- Это что-то небольшое – уходил-то он налегке. А что это такое было – теперь-то мы точно никогда не узнаем. И что нам остаётся?
- Как что? Господин Командующий понятно выразился – составлять доклад, не упоминая в нём имени Хранителя! Вообще! Мол, Валигор с Пролом, светлая им память, оружие сами усовершенствовали, я вот гонца в Столицу за три декады до нападения отправил. Угадай, кому достанется почётная роль изобретателя Чёрного Порошка?
И оба одновременно посмотрели на Могучара.

Отредактировано Комиссар (23.06.2013 22:11:28)

Shizo, ОМГ!
Как я мог забыть!
Ё-моё, придётся делить каждую главу на 4 части.