Ange Rose, Спасибо за поддержку)))

Есть ещё "небесный ковчег". Эдакая мужская боевая фантастика. Там космос, лазеры, супер-компьютеры и кровожадная раса аборигенов уделавшая копьями и камнями вооруженных до зубов людишек)))

Я забросил ту работу ещё в позапрошлом году Готово около 70 тыщь знаков - это мало.
Но я ещё туда вернусь  и продолжу творить.

Вот-с ссылка
Небесный Ковчег

Отредактировано Ботан-Шимпо (23.12.2013 15:33:26)

ГЛАВА 15. ВОЙСКОВЫЕ СБОРЫ.
     
       Солдаты уже отдохнули от битвы, в которой Найпа убила Старшую тень, но воевать всё равно не хотелось. Кузуни не были фанатиками, мечтающими лишь о том, как красивее погибнуть. Они ценили свою жизнь, какой бы тяжелой она ни была. Однако долг есть долг, приказы нужно выполнять. К тому-же солдаты получали жалование не за красивые глаза. Они составляли особое сословие, имевшее привилегии - и гордились этим. Ну а всё это нужно "отрабатывать". Потому воины всегда готовы были сражаться.
     
       Запели боевые флейты, загрохотали большие кожаные барабаны, на легком ветру заколыхались знамёна. Всё, конец отдыху! Предыдущее сражение, прославившее Найпу, назвали битвой у Большого Черного Камня. Ведь неподалёку оттуда действительно возвышался Камень - древний идол давно сгинувших племён. Как будет названо новое, грядущее сражение - ещё никто не знал. Да, если честно, никого это особо не волновало. А назовут его Битвой у Жёлтого черепа, и оно войдет в летописи как ещё одна победа людей над Тьмой. Победа, едва не стоявшая Наследнице жизни... И унесшая жизни десятков солдат.
     
       В казармах царило напряженное оживление. Услыхав грохот Хатта-Маатов, к пунктам сбора спешно сходились мужи из разбросанных по Княжеству военных поселений. Группировались в десятки и сотни. Слышались резкие приказы командиров, топот, боевые построения. Сверкание оружия, которое точили рядовые, тихо напевая песни. Службы у казарменных алтарей, молитвы... Также явились отряды простолюдинов-ополченцев. В воздухе витал дух тревоги, но эта тревога не казалась гнетущей. 'Ну, была не была!'
     
       ***
     
       Столичные ученые тоже готовились. В окошко заглядывал несмелый утренний свет, туманы дышали сыростью. Осень начинала вступать в свои права, и её золотая свежесть навевала тоску.
     
       - Да, вот так новость, нас тоже отравили на войну, - сказал Тариваш. В его голосе, сквозь напускную философичность, звучала тревога.
       - Ничего, мы сильные, не пропадём, - ответил Мараван. - Главное держаться возле Найпы.
       - И не бросаться в самое пекло, - молвил южанин.
       - Ну, знаешь, я так подумал... Быть может это было бы как раз хорошо - броситься в самое пекло.
       - Ты сдурел? - Тариваш смерил друга недоверчивым взглядом. Но тот подошёл и положил руку на плечо южанина. Кивнул.
       - Вряд-ли. Понимаешь, наши начальники должны убедиться что мы круты. Нужно показать на что мы способны. Это шанс. Ринемся вперёд, порубим морвошей - и слава полетит впереди нас! К тому-же нам нужно произвести впечатление на Найпу. Чтоб она была рада быть похищенной. И с готовностью поступила в Легион - зная, что мы будем её часто навещать.
     
       Тариваш с минутку помолчал. Затем тряхнул курчавой головой.
       - Ну, наверно ты прав. А я пойду за тобой куда угодно. Хотя с другой стороны - шпионы как-раз не должны блистать славой. Суть нашего ремесла - скрытность и умение пускать пыль в глаза. А не мчаться на белом коне впереди войска.
     
       Мараван усмехнулся уголком рта:
       - А кто сказал, что мы всю жизнь посвятим шпионажу? Похищение Найпы - лишь первое задание, которое призвано выявить из какого теста мы сделаны. Выполним - Начальники включат нас в Большую Игру! Поручат по настоящему серьёзные дела - а не только похищать провинциальных наследниц. Ведь поймут нашу храбрость, хитрость, умение нравиться. Быть может со временем мы сами станем Начальниками. Или даже державными мужами... Кто знает?
     
       Тариваш надевал кольчугу.
       - То есть ты считаешь теперешнее задание "неважным"?
       - Да. Мы мелюзга, новички. Это проверка... Большинство Наследниц уже в Столице, в руках Тахами. Так что большинство княжеств, причем все самые большие и сильные, уже 'под колпаком'. Их княгини вряд-ли будут брыкаться, а если таки будут - их сместят, объявив клонами. Всё продумано! - парень мрачно улыбнулся. - Остались лишь окраинные княжества, полунищие, их нечего бояться. Танналар как раз из таких, затерянный далеко-далеко. Даже если нам не удастся забрать Найпу в Лаашин, и тётушка Ву заявит, что Столица ей не указ - это уже не так страшно.
       - Хм... Наш успех и наш провал по сути ничего не решают. Вот оно как.
       - Для Империи ничего. Но для нас-то - решают много! - Мараван снял со стены сверкающий меч и разглядывал его. - Мы докажем что мы настоящие бойцы.
       - Ха-ха! Достойны. Обманщики и предатели! - Тариваш белозубо засмеялся, в смехе его прозвучали безумные нотки. Едва заметные.
       - Нельзя воевать, не испачкав рук, - задумчиво проговорил Мараван. - Империя прогнила. Тахами не святые и не герои, но в них есть некий здравый дух. Я серьёзно. Они - наша надежда. Надежда народа кузуни.
       - Ох, ты снова о политике. Не надоело? А ведь скоро битва... Давай лучше вспомним что-нибудь приятное, чтоб душа улыбнулась.
       - Приятное... Ну, в нашей жизни его не так много, - Мараван почесал затылок.
       - Та ладно! Не много, но и не мало. Как мы гуляли последний раз, там в Лаашине... Какие там были девушки, полненькие, русые, курчавые, м-м...
     
       ***
     
       Тем временем во дворце также царило оживление. Да ещё какое.
       - Привет Найпа! - Майта легко и быстро, по "кошачьи" подошла к Наследнице и улыбнулась. Вполне дружелюбно.
       - Привет... Вы тоже едете с нами на битву? - наследница закусила губу.
       - Конечно! Ты ещё не умеешь, как следует обращаться с Ульем. Ну, я буду подсказывать. А Мараван и Силл... Тариваш - будут нас сопровождать.
       - Сильно! Но тут такое дело... тётя приставила ко мне с три десятка гвардейцев. Они не будут возражать?
       - Не волнуйся, всё уже договорено, - технократка ободряюще кивнула. - Ты поедешь на колеснице, там же будет Улей. Я - с тобой. А около нас будут ехать гвардейцы и Тариваш с Мараваном. Мы не дадим тебя в обиду, вот увидишь. Особенно Мараван, он один стоит целого отряда, - лучезарная улыбка. - хочешь верь, хочешь не верь, а я знаю что говорю.
     
       Найпа покраснела... В её взгляде плескалась тревога, но изнутри, из глубин души поднималась мягкая теплая волна. 'Мы подружимся. Наконец-то у меня будут настоящие друзья' Впрочем, девушка даже себе не признавалась, что Мараван нравился ей не только как друг. Оно всё думала о его глазах - серых, блестящих, гордых, прищуренных в дерзкой полу-усмешке. От них словно исходили невидимые лучи, которые проникали сквозь любую защиту. Причём не нахрапом, а легко и непринужденно...
     
       Но грохот барабанов, и пение флейт отвлекли наследницу от сладостных душевных мучений. Нужно было взять себя в руки, сосредоточится. Танналарское войско выступало в поход.
       - Так, девушки, я тоже поеду с вами, - Голос Батташа звучал настолько уверенно, что никто и не подумал возражать. - Со мной дюжина шершней. Гвардейцы хорошие парни, и неслабые воины, но, увы, тугодумы. Слишком заморочены своей монастырской мутью. Мы, шершни, более крепкая охрана, у нас есть хитрость.
       - Хорошо, я согласна, - пролепетала Найпа.
       - Раз Наследница не против, то и я не буду возражать. - Сказала Майта холодно, но вежливо.
       - Уважаемые, а я разве спрашивал ваше согласие? - Варвар сдержанно улыбнулся. - Пошли, пора.
       - Да... Кто будет мне советовать? Тес-Нур с нами?
       - Нет, он поведёт в бой конницу. Советовать тебе буду я.
     
       ***
     
       И вот - началось. Озаренные светом Цветка, сильные и собранные, солдаты шли на войну. Покидали уютный, защищенный мирок, такой родной и привычный, направлялись навстречу Судьбе, в неизвестность... Спереди войска - разведчики-шершни, на низкорослых коренастых лошадках. Лица обветрены, раскосые глаза устремлены вдаль. Невзрачные и легковооруженные, они не удостаивались великой славы, хотя и получали немалое жалование. Глаза и уши армии, без них - нельзя.
     
       Дальше - пехота. В вычищенных до блеска кольчугах, невысокие, но крепкие, готовые драться насмерть, хотя и не мечтавшие умирать. Осенний свет золотил их клинки, а ветерок колыхал желто-белые знамена. В глазах и тревога и решимость... Шагали с песней древних кузунийских секироносцев:
     
       Идём под солнцем и луной,
       Идём зимой и летом,
       В мороз, буран, дожди и зной,
       Мы знаем все ответы!
     
       Пусть вороны своим крылом,
       И закрывают свет,
       Гадатели сулят беду -
       Мы не отступим, нет!
     
       Ведь вечный свет сияет нам -
       Хранит тропу домой,
       Туда где матери нас ждут,
       Где счастье и покой.
     
       Мы вновь вернёмся к очагам,
       С щитом, иль на щите,
       Мы не достанемся врагам,
       Не покоримся Тьме.
     
       За пехотой - тяжелая кавалерия, во главе с Тес-Нуром. Сверкающие доспехи, рослые кони с густыми белыми гривами, красивые лица, шлемы с крашеными охрой конскими хвостами. Элита армии... Но не они несли основную тяжесть сражений, а пехота! Хотя большинство песен сложено именно про них.
     
       Дальше - большая посеребренная колесница, запряженная могучей тройкой. Правил ею шершень Куттун, надёжный парень, а рядом, как два зверька, стояли Найпа и Майта. Неуверенные и испуганные, они, однако, держались стойко. Ещё бы - около колесницы ехала охрана: тридцать гвардейцев, дюжина шершней, знаменосец, и Батташ-Сувай в меховой шапке с алыми перьями. Якобы советник, на самом деле - Главнокомандующий.
     
       Чуть позади - Тариваш и Мараван. И, наконец, замыкали шествие небольшие отряды пеших ополченцев, охранявшие обозы. Кожаные доспехи, топоры и вилы, потёртые башмаки... Но лица выражали решимость, а могучие руки крепко сжимали оружие. Ополченцы это тоже сила.
     
       Прохладный осенний ветерок гнал засохшие листья, Цветок еще дарил зыбкое тепло. В воздухе витала нетяжкая, мечтательная осенняя тоска, тихий покой уходящего лета. И овеянные этой золотой тоской, солдаты не были мрачны. Хотя хорошо понимали, что уходят на войну, с которой вернуться не все, и даже многие из вернувшихся, уже не будут таким как прежде. В мягких объятиях золотой осени не хотелось думать о плохом... Провожать войско собралась целая толпа. Женщины тихо плакали, молились. Впрочем, некоторые всё же улыбались - смахивая слёзы. Дети держали мам за руки, испуганные и притихшие, зато в глазах подростков сияла зависть: 'быть может, когда-нибудь, и мы отправимся в поход!' Лишь простолюдины мужчины были спокойны и суровы, махали войску руками, желая победы, а главное - вернуться живыми.
     
       - Витязи! - раздался звонкий голос Путавана, княжеского глашатая. -
       - Мы снова бросаем вызов коварным, подлым, жестоким, глупым, ничтожным, опасным и беспощадным силам Зла! Не посрамимся пред ликом наших Предков!
     
       Солдаты невольно заулыбались - речь увлеченного оратора забавляла их своим запредельным пафосом. Оно бы ещё ничего - если б нормальным голосом... Но звонкий, выспренный, едва ли не безумный глас Путавана невозможно было слушать серьёзно.
     
       - О, воины! О, мужи! Наши предки смотрят на нас! Снова силы Тьмы, ярящиеся в своем бессильном безумии, грозятся загасить Негасимый свет. При всей своей жалкой ничтожности, они опасны, ведь движет ими черная злоба, настолько черная, что мы, дети света, даже не можем этого представить. Эта злоба, этот глас Бездны - придаёт врагам сил! Но нас не напугать... Что произошло, что за тень легла на многострадальную землю? Банда кровожадных изуверов, ведомых хитрыми своими предводителями, блокировала княжество Шиккунай. Наши соседи, наши братья, отрезаны от всего мира! Караваны вынуждены ходить в обход, а это опасно. В Шиккунай не могут попасть мулы с товарами. И изнутри тоже никто не может выйти. Ведь мужественное войско наших братьев героически полегло шесть месяцев назад... Вечная слава павшим... Мы должны протянуть руку помощи! Пойдём же и истребим ничтожных врагов, освободим торговые пути, а главное - спасём Шиккунайцев, наших братьев и соседей. - оратор откашлялся. Кстати, о Золотом улье он не сказал ни слова. - Воины! Не посрамимся!
     
       В ответ раздался многоголосый боевой клич кузуни:
       - Кумай!
       - Кумай!
       - Кумай! 'Вперёд...' Войско миновало ворота и вступило на просторы Мёртвых земель.

Отредактировано Ботан-Шимпо (09.11.2015 19:22:27)

Ange Rose, Спасибо что читаешь!

ы

"Я дурен собой, неловок, нечистоплотен и светски необразован. Я раздражителен, скучен для других, нескромен, нетерпим (intolerant) и стыдлив, как ребенок. Я почти невежда. Что я знаю, тому я выучился кое-как сам, урывками, без связи, без толку и то так мало. Я невоздержан, нерешителен, непостоянен, глупо тщеславен и пылок, как все бесхарактерные люди. Я не храбр. Я неаккуратен в жизни и так ленив, что праздность сделалась для меня почти неодолимой привычкой. Я умен, но ум мой еще никогда ни на чем не был основательно испытан. У меня нет ни ума практического, ни ума светского, ни ума делового. Я честен, то есть я люблю добро, сделал привычку любить его; и когда отклоняюсь от него, бываю недоволен собой и возвращаюсь к нему с удовольствием; но есть вещи, которые я люблю больше добра,— славу. Я так честолюбив и так мало чувство это было удовлетворено, что часто, боюсь, я могу выбрать между славой и добродетелью первую, ежели бы мне пришлось выбирать из них.
Да, я нескромен; оттого-то я горд в самом себе, а стыдлив и робок в свете"

ЛЕВ ТОЛСТОЙ

Самокритика и умение взять вину на себя - признак сильных личностей. Постоянная уверенность в своей правоте - признак слабости. ИМХО))) 

Отредактировано Ботан-Шимпо (27.12.2013 07:17:16)

Жестокое побоище 

ГЛАВА 17. БЕЗУМИЕ ЗАРАЗНО.
     
       Кавалеристы возвращались к колеснице. Уставшие телесно и душевно, потные, злые. После жестокой сечи и смерти боевых товарищей, хотелось лишь одного - отдохнуть... Настроение у всех - не самое лучшее. Ещё бы! Тварь завалили, но четыре её сородича целы, а пехота рубиться с тенями - победит ли? В глазах застыла тоска и безразличие, как отражение ив в мутной воде. 'Довоевались' Но иногда надежда возрождается, когда её уже никто не ждёт. Случилось маленькое чудо - покров туч истончился, ветер разметал их по небу, и зыбкие солнечные лучи коснулись земли... Будто несмелая улыбка сквозь века, привет от минувших эпох. Лучи подсветили мутную мглу, озолотили подушки тумана, и немного согрели воинов, а главное - вернули в души свет.
       - Такое случается, - проговорил один бывалый офицер. - Редко, но случается.
     
       А вот и колесница! Целая, невредимая - как воплощение порядка и уверенности, посреди безумной, и, в общем-то, глупой войны-мясорубки. Мараван и Тариваш курили, обсуждали минувшее побоище. 'Да, под коленями слабое место, парень молодец, что туда ударил'. Понимающий кивок. 'Да, но рискованно...' Точь-в-точь, ханаарские зрители, после боя быков. Немного поодаль расположились княжеские гвардейцы, чистые и свежие, они по-прежнему охраняли Найпу. Варвары поглядывали на них с немым вопросом: 'Ага, мы кровь проливали, а вы?' Но гвардейцы не смущались. Они вообще никогда не смущались. Хранили покой души.
     
       На слабом ветру колыхалось желто-белое княжеское знамя, рядом расположилась Найпа. Присев на землю, точнее на узорчатый ханаарский коврик, она медленно пила из чаши молоко. Девушка тоже устала - ещё бы, созерцать такое побоище. Но, как ни странно, слёзы больше не блестели, и лицо было спокойным. После пережитого ужаса, в душе наследницы словно родилось второе дыхание. Такое иногда случается - страх, тревога неожиданно отступают, и человек снова смотрит на мир ясными глазами. Обычная девушка продолжала бы сидеть и рыдать, но Найпа была прямым потомком Лайры, потомком великих владычиц, что правили тысячами и миллионами подданных. Любая власть, даже номинальная, означает ответственность, и потому род Лайры был смелым. Вот и Найпы была смелой - настоящий лайрид.
       - Слава Свету! - приветствовал её Тес-Нур.
       - Привет! - она вздохнула. - Жаль, что мы так и не испытали Оружие.
       - Мы могли бы послать тебя против теней, вместе с Луривуном и пехотой, - молвил Тес-Нур. - Но не успели сообразить. Сама понимаешь - хаос битвы.
       - Да, - сказал Батташ. - Мы хранили силу Улья для самого страшного, для атаки четверых маразутов. Но шершни доложили, что её уже не будет. Ведь твари увидели, поверженное тело своего сородича, и не стали рисковать.
       Найпа удивилась.
       - Хм, они трусы? -
       - Ну не трусы, - ответил варвар. - Но и бесстрашными их назвать нельзя. Это каста разведчиков-диверсантов, а не воинов. По сути - они разбойники и головорезы. Но всё равно мы были на волосок от гибели! Атакуй они нас сразу всем своим отрядом - и мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
       - Да, - подтверждающе кивнул Тес-Нур, - И силища есть, и ум есть, и магическими способностями одарены сполна, а биться как единое войско не умеют. Каждый гордый и заносчивый, только о себе и думает. Потому-то и их держава вечно страдает от интриг и заговоров... Впрочем их воины жрецы и учёные несколько спокойнее разведчиков и всё же умеют договариваться между собой.
       - Вот оно как... - задумчиво молвила Найпа. И сжала кулачки, - Что-ж, возможно когда-нибудь и я с ними "договорюсь". На языке лука и стрел!
       Батташ жестко возразил:
       - Ну нет. Побереги себя, не путай смелость с безрассудством. Лучше скажи - как себя чувствуешь? Вижу, ты уже не боишься.
       Найпа улыбнулась:
       - Я взяла себя в руки, - Мне не к лицу робость и пугливость. Ведь я ваша будущая правительница!
     
       Тес-Нур и Батташ отдали честь. Пригретые солнцем, измотанные, но спокойные, они слегка повеселели. "Не всё так уж плохо". Издалека донесся звук флейт и барабанов, затем топот копыт. Обернувшись, Тес-Нур увидел брата, а за ним, озарённые лучами, шли отряды пехоты. Уставшие, но ряды не очень поредели, и было ясно - идут победители.
       - Здравствуй, братец, - Луривун спрыгнул с коня, отдал честь. Золотые кудри прям сияли на солнце - но ещё ярче сияла улыбка.
       - Здравствуй! Ну как?
       - Тес, мы их порвали! Я всё правильно рассчитал, - отдышался. - Тени хотели нас окружить. Я не стал им мешать! Но в самом центре боевого строя расположил лучших солдат, секироносцев. Пока Тени охватывали наши фланги, их строй сильно растянулся, и мои секироносцы прорвали его. И с боевым кличем... ринулись... на Старшую! Она... Бежала! Остальные увидели, что Главная струсила - и тоже бежали. Мы догоняли, рубили им щупальца! Ну, братец, теперь и я одержал победу. Свою первую победу. Когда-нибудь я сравняюсь с тобой - и даже превзойду!
       - Ну, победу ты одержал не сам, слегка помогли пехотинцы... - Дружески улыбнулся Тес. - Но всё равно ты хорошо показал себя. Когда-нибудь станешь вполовину таким-же славным как я.
       Братья крепко обнялись.
       - Кумай, пехотинцы!
       - Кумай!
       - Кумай!
     
       ***
     
       Настало время собираться и уходить в мир живых, тем более, что погода ухудшилась. На Мёртвых Землях, она меняется быстро. Одеяло туч снова сомкнулось, пошел снег. Не белый и радостный, не тот, с которым любили играть дети. Снег Мёртвых Земель, грязно-жёлтый, липко-осклизлый, зловонный, он залеплял глаза и тревожил души. Настроение людей было под стать погоде! После жестокой сечи - немало раненых, хоть и меньше чем ожидали. Солдаты укладывали их на телеги обоза, перевязывали раны. Два капеллана, облаченные в бело-синие одеяния, раздавали кипяченый сок Цветка, живительный, содержащий в себе силу Света. Тес-Нур тоже попробовала пару глотков - и сразу почувствовал себя лучше. Его словно обняло тихое тёплое спокойствие, умиротворение и уверенность. Мысли прояснились, душа согрелась. Нахлынули воспоминания бесконечно-далёкого детства: родное поместье, зелёный садик, запах мёда, улыбка мамы. Даже самым суровым воинам нужно душевное тепло. "Хорошо..." Да и сам сок был вкусным: терпким, маслянистым, душистым.
     
       Тем временем Батташ взмахнул булавой и зычно крикнул:
       - Ну что - задание выполнено! Нас ждут вино и еда - идём в Шиккунай!
     
       Заскрипели телеги, послышались шутки, похрапывали кони. Некоторые солдаты заулыбались. Разведчики докладывали - путь чист. Люди уже предвкушали треск огня в очагах, спокойные беседы у котлов. Путь предстоял нелёгкий, но это путь к теплу...
     
       И тут произошло непредвиденное. Как удар под-дых - после окончания драки. К Главнокомандующему подошёл Мараван, гордый, дерзкий, с жесткой улыбкой на устах. Встряхнул волосатой головой. Взглянул собеседнику в глаза и заговорил, громко и с пафосом, словно толкал речь перед толпой.
       - Постойте. Мы получили приказ - испытать Оружие. Волю Княгини нужно исполнять.
     
       'Вот те на!' Солдаты и офицеры переглянулись - про ученых все забыли! Прошелестел ропот. Батташ, однако, ничуть не смутился. Достал трубку, неспешно закурил. Ему нравилось позировать перед своими людьми - варвары вообще любят такие жесты. Он молвил:
       - Слушай, не морочь голову. Мы разблокировали Шиккунай, и понесли большие потери. Никто не ожидал, что наткнемся на маразутов. В приказе сказано: 'разгромить морвошей и теней'. О маразутах ни слова. Обстоятельства изменились, понимаешь, друг?
     
       Парень не унимался. Глаза широко раскрыты, голос звонкий и уверенный:
       - Как же, понимаю. Вы отступили перед врагом, которого не ждали. Но ведь Эр-Зустун, ваш кодекс чести, гласит: приказы монарших особ нужно выполнять любой ценой.

"Ну и наглость". Однако Батташ был спокоен. Как бы невзначай потрогал хлыст и сказал:
       - Так, давай прекратим эту болтовню. Не виляй. Вижу что тебе чего-то нужно, и лучше бы ты сказал прямо. Всё равно ведь узнаем.
       Вмешался Луривун.
       - Слушай, Мараван, ты не замечал, что похож на маразута? Звучанием имени.
       - Хм. Провинциальный юмор, наверно мне никогда не понять. 'Мара' в переводе с кузуни-хавач - 'великий'. Мара-ван, великий тигр. Мара-зут, великое зло. Чувствуешь разницу?
     
       Ситуация накалилась, было ясно - никто не станет уступать. Из глаз словно сыпались искры, руки непроизвольно сжимали рукояти сабель и мечей. Подошёл Тариваш и легонько похлопал коллегу по плечу: 'остынь' Но было уже поздно... Найпа созерцала ссору со стороны, ноздри раздувались, глаза прищурены. Снег всё валил, кони фыркали. Вдалеке, в гнилой мути, помигивали красные глаза. Снова прозвучал далёкий гром... Самое время отправляться домой... 'И что мне делать с Мараваном? - соображал Батташ. - Дать знак воинам, чтоб оглушили да повязали? Пускай не мутит воду. Хотя нет. Он же, гадина, посланец Столицы!'
     
       - Вижу, по-хорошему ты не понимаешь, великий ученый, - наконец молвил Главнокомандующий и затянулся табачным дымом. - Допустим, я тебе поверил - и ты жаждешь чести. Ну что-ж, выполняй приказ. Мои люди выбились из сил, кавалеристы Тес-Нура тоже устали. Ополченцы не обязаны бросаться в самое пекло. Но сам ты свеж, полон сил, вполне можешь напасть на маразутов и испытать 'Оружие'. Мы дадим тебе колесницу, для перевозки Улья. Дерзай! Да хранят тебя боги.
       - Почему бы и нет? Я не струшу. - Мараван вскочил на коня. - Мне известна сила Улья, с ним не страшны двуглавцы. Коллеги поедут со мной.
       - Одумайся! Ты не знаешь что такое отряд маразутов! - крикнул Тес-Нур.
       - Да всё я знаю. Золотой Улей - сильнее двуглавцев. А их тактику я изучал в академии.
       Батташу сплюнул:
       - Давай, вперёд! Хочешь стать героем, становись.
       - Есть одна проблема. Повелевать Ульем может лишь особа лайриной крови...
     
       'О, Предки!' Лицо варвара исказилось от злости и испуга. 'Точно. Совсем забыл'. Солдаты зароптали, кое-кто даже засвистел. 'Ученые безумцы. Пускай убираются в свой Лаашин!' Несколько офицеров выхватили сабли. А Тес-Нур нахмурился:
       - Мараван, ты сдурел? Отпустить Найпу в лапы смерти, поручив её вам - троим юнцам?
       - Вы нас совсем не знаете, - дерзко улыбнулся парень. - И вообще, какое вы имеете право Отпускать Найпу, или Не отпускать? Ей уже шестнадцать лет, а по традициям Империи, юный возраст заканчивается в четырнадцать. Найпа уже взрослая! Вполне может решать за себя.
     
       Десятки глаз взглянули на наследницу - та густо покраснела. 'Хоть кто-то признал меня взрослым человеком' Сердце забилось часто-часто. Страшно? Конечно! Но страх такой... приятный. Она приосанилась, звонко молвила:
       - Да. Я будущая княгиня, и должна знать, как работает это новое оружие. Видела его силу на испытаниях, теперь должна увидеть в бою.
       - Это безумие.
       - Бросать пожилых людей на верную смерть - не безумие?
       Батташ улыбнулся:
       - Я знаю, ты обидчивая, - И хочешь показать, что мы тебе не указ. Но если ты погибнешь - нам придётся туго. Потому поехали домой, по-хорошему прошу.
       - Ой, угрозы! Ну да, куда мне до вас, великих воинов! - Девушка кивнула. - Ладно, хватит болтать. Я взрослая и неглупая. У меня приказ тёти, я его выполню. Мараван, Тариваш, за мной!
     
       Военачальники переглянулись: 'Пора кончать этот цирк'. Варвар дал знак 'взять Найпу' и четыре шершня быстро метнулись к наследнице. Девушка не растерялась! Ещё бы, с восьми лет изучала технику рукопашного боя. А уж ловкостью одарена от природы... Подставила подножку, столкнула вояк лбами, увернулась - и пронзительно закричала, поняв что схвачена. Шершни таки оказались быстрее.
     
       Но проблемы только начинались!
     
       - Руки прочь от Наследницы, - заорал Мараван. Тариваш засвистел, и выхватил кинжалы. Всё происходило настолько быстро, что даже Батташ не успел среагировать. Технократка разбила небольшую колбу - прозвучал грохот и повалил густой удушливый дым. Воины закашлялись, зазвучала ругань. Бойцы, держащие Найпу, зашипели от боли и упали на землю - с подсечёнными сухожилиями. Это поработал Тариваш. Мараван, тем временем, подхватил Наследницу - и усадил на колесницу, где её уже ждала Майта:
       - Молодец, - сказала, улыбнувшись, технократка. Но глаза её блеснули страхом. - Поехали.
       - Куда!? - заорал Куттун. - Домой!
       - Никаких домой. Будущая княгиня решает за себя. - Синевласая Майта ударила варвара по шее, столкнула с колесницы и хлестнула коней.
       - Вперёд к Победе!
     
       Внезапность - большое преимущество. Ни кузуни, ни шершни не ждали такой дерзости. Мараван и Тариваш с диким криком ринулись на нескольких воинов, двух ранили, других растолкали, и прочистили путь. Колесница сорвалась с места и помчалась в бой - лихо, неудержимо. Звенели колокольчики, развевалось княжеское знамя. Ветер трепал конские гривы, свистел в ушах. 'Вот это жизнь!'
     
       Но дым быстро рассеялся, и военные пришли в ярость. Кузуни и варвары вскочили на коней. 'Ну, держись'
     
     
       - Сумасшедшая! Да, Найпа, ты. Капризная глупышка. - Батташ дал сигнал начинать погоню. - Найпа, ты пустоголовая белка. Будешь наказана!
     
       Последние сомнения девушки рассеялись. 'Они ещё смеют меня злословить. Чумазые варвары. Ага. Ну их в болото... Битва ждёт!'
     
       ***
     
       Догонять колесницу было тяжело! Во-первых, запряженных княжеских коней поили соком Цветка. Во-вторых, они почти не устали, ведь в битве не участвовали. В третьих княжеские кони принадлежали к особой, элитной и древней породе, что брала начало от легендарного Златогрива, коня Буривая. Колесница была сделана из дорогого южно-кузунийского кипариса, прочного и очень лёгкого дерева. И Улей, при своих размерах, весил немного... Потому-то кавалеристы вскоре отстали. Первыми сдались бронированные всадники-кузуни. Тес-Нур выплюнул трубку и выругался. Лёгкие и шустрые шершни продолжали погоню, пытаясь образумить Найпу и отчаянно ругая ученых. Но вскоре тоже отстали, остановили взмыленных коней, и тихо засмеялись от досады. Колесница мчалась навстречу Судьбе.
     
       - Найпа, ты похожа на Рау-Рау, ханаарскую богиню! - Весело кричал Тариваш. Другая девушка распознала бы такую бесстыдную лесть, и ответила меткой колкостью. Но Найпа была очарована быстрой ездой, стуком копыт, свистом ветра...
       - Спасибо, друг!
       - Да-да, прямо как в древних гимнах! 'О, Велика ты, Рау-Рау, когда с грохотом ездишь по небесам, в серебряной своей колеснице, и мечешь в демонов священные стрелы-молнии!' Ла-куса! - парень прокричал боевой клич ханаарцев. Тоже увлёкся быстрой ездой.
       - Ла-куса! - подхватил Мараван. Его русые волосы, заплетенные в косички, колыхались в такт езды. Лицо бледное как мел, но в глазах - гордая отвага. - Мы сильны!
     
       Снег прекратился, ветер ослаб, рассеялись клубы зловонной мглы. Тёмное небо порозовело - Закат. И вот они, Маразуты, медленно отступающие вглубь мёртвых земель! Тяжелые, уверенные в себе, мрачные. Существа широко шагали, оставляя огромные следы. Младший из двуглавцев, "самый мелкий и изящный", отстал от остальных - те ушли вперёд. Услышав стук копыт, звон колокольчиков он медленно обернулся. Четыре глаза едва не вылезли из орбит!
       - Сейчас сгинешь, - Найпа погрозила монстру кулачком. - Сейчас познаешь ужас!
       - Успокойся, - испуганно крикнула технократка. И обратилась к Маравану. - Ты уверен, что мы поступаем правильно? Может, повернём назад, пока не поздно?
       Парень невесело улыбнулся:
       - Поздно. Мы поступаем совершенно неправильно! Но именно так и вершиться История - нужно ломать правила и мчаться против ветра. Мы получили задание, мы его выполним, вопреки всему.
       - Красивые слова... А я ещё пожить хочу. Но в одном ты прав - поворачивать уже поздно. - Девушка слегка притормозила коней, сдула с лица синие локоны и взглянула на Найпу. Рожица наследницы выражала восторг.
       - Ну, давай, слушай меня. Пора запускать улей. Нажимай сюда и сюда...
       - Угу...
       - Держись крепче! Не то выпадешь. Так. Нажимай сюда...
       Копыта отбивали шаманские ритмы, сердца стучали в такт. Мараван помчался прямо на маразута, с копьём наперевес. Тварь чуть не посинела от удивления! Никогда ещё на неё не нападали в одиночку. И никогда не видела колесниц, управляемых хрупкими девушками. Словно привычный мир переворачивался и катился кубарем - неведомо куда... Но двуглавая тварь была не из пугливых. Взмахнула саблей.
       - Найпа! - Кричала технократка. - Смотри не на Маравана, на Улей.
       - Да-да
       - Жми сюда... Сюда... Кричи: 'Кувайге!'
       - Что за слово?
       - Заклинание шаманов с южных островов. Ты разве не знаешь, что Улей создан при помощи древних сил?
       - Ну да, - Найпа сглотнула, - а что, управлять ульем так просто? Кнопочки нажимать?
       - Нет. Это самое простое заклинание. Есть сильнее... Ну! Чего уставилась! Кричи!
       - Кувайге. Кувайге! Кува-а-айге!
     
       Мараван смело дразнил могучего врага - отвлекал от колесницы. Разъезжал вокруг, смеялся, свистел, пускал стрелы. Копье сломалось о броню - но парень не унывал. Тварь не хотела тратить Джингу, свою колдовскую мощь - нисколько не боялась дерзкого противника. Размахивала саблей... Ведь была младой, из доспехов - лишь кираса, и игралась с человечком в кошки мышки. Другие маразуты удивленно наблюдали - они тоже подумать не могли, что четверо жалких юнцов могут им как-то угрожать.
       - Почему не срабатывает? Кувайге!
     
       'Момент истины'. Мощный, жужжащий рой, подобно злобному островному божеству, вырвался на волю. Тысячи пчёл со стальными зубами накрыли уродца и начали ПОЖИРАТЬ. От дикого вопля ужаса и боли закладывало уши, но даже этот вой заглушало лютое металлическое жужжание. 'Вот это Сила!' Другие маразуты так и ухнули от страха и удивления... Двое из них решили не рисковать - всё же истребители караванов, разведчики и диверсанты, а не воины. Переглянулись... и пустились наутёк.
       - Слава богам, - молвила Майта, в голосе звучало великое облегчение. Как дуновение прохладного ветерка в знойный летний день.
       - Теперь у нас есть надежда.
       - Ха-ха! - Наследница тоже радовалась. После зрелища кровавой битвы, в которой один маразут завалил двадцать шесть всадников, мощь Золотого Улья казалась чудом.
       - Мы сильны! Кумай! Ла-коса!
     
       Впрочем, здоровяк охваченный роем ещё не умер. Вопя от боли ужаса, он выкрикивал заклинания, катался по гнилой траве, грыз землю, сыпал проклятиями... Пчелы пролазили в ноздри и уши, копошились в плоти, тысячи золотых челюстей крушили кости. Слышался шум, металлический шелест бесчисленных лапок и крыльев, умирающая туша исходила дымом, вся в крови... При виде такого зрелища, радость Найпы рассеялась. Она вдруг осознала весь ужас и безумие происходящего: механический уродец, дитя лабораторий, пожирал другого, не менее жуткого уродца, чьи силы даны вечной тьмой. Бой обреченных злодеев, во славу их Хозяев - ещё более страшных!
     
       Итак, один маразут в агонии, двое бежали. Но оставался ещё один. Жирный, седоволосый. Он сплюнул и поднял руки к небу: 'Тогойго'
       - О, Предки... - пролепетала Найпа.
       'Смерть'. В охваченного агонией двуглавца ударила красная молния. На землю посыпались тысячи опаленных пчёл. Монстр вспыхнул белым пламенем, заревел пуще прежнего, рассыпал мириады искр - и издох. Сквозь завесу сизого дыма Найпа увидела его огромный скелет, и оплавленные доспехи...
       - Сильно.
       Конечно, живой маразут вовсе не думал помогать товарищу. Он хотел истребить Рой. Это удалось.
       - Ну что запускать новый Рой? Там в Улье их много, да?
       - Несколько. Но на перезарядку нужно время. Держись крепче, мы сваливаем отсюда! Хвати с нас испытаний, - Майта хлестнула коней. Колесница развернулась и помчалась обратно, к войску, под защиту солдат.
       - Но... но...
       - Скоро тварь восстановит силы. И сможет снова ударить молнией. Мы должны быть подальше, когда это произойдёт! Держись.
     
       Уже темнело, завыли бледные призраки. Снова повалил снег - сначала несмело, затем всё сильнее - укрывая равнину мягким желтым саваном. Отвага покидала Найпу, её прошиб озноб. Майта изо всех сил погоняла коней, стучали копыта, скрипели колёса.

'Уходим!' Живой двуглавец увидел, что добыча удаляется, рассвирепел. Мужская голова заревела, женская завыла - люто и завораживающе. Монстр ринулся в погоню.
       - Быстрей! - кричала Найпа. - Ещё быстрей.
       - Заткнись.
       - Чего?
       - Не мешай. Пожалуйста!
       Несмотря на жир, маразут настигал колесницу - мчался быстро, под тяжестью бега гудела земля. Глаза сияли алым светом, всё ярче и ярче, рты скалились в белозубых ухмылках. Над головами каркали вороны. Монстр приближался, с кистей его рук посыпались искры. 'Ну всё, - подумала Майта. - скоро ударит, и прощай мир'
       - Подруга! - крикнул Мараван. Посеревший от страха, он всё равно держался достойно. Его княжеский конь мчался не медленнее колесницы.
       - Что, пора? - спросила Майта, и наследница заметила в её глазах тревожную тоску. А ещё - жалость.
       - Думаю, что да. Самое время - пора! Пожелай мне удачи.
       - Останься в живых! Да хранят тебя боги...
       - Удачи, дружище, - поддержал Тариваш. - Да хранят тебя предки... И технократская броня!
       - Что? - в ужасе спросила Наследница. - Мар, ты что, помирать собрался? Не смей!
       - Не помру, - вымученная улыбка. - Тахами молодцы, умеют клепать доспехи. Но если всё же не вернусь - не поминайте лихом. Кумай!
     
       Парень развернул взмыленного коня и помчался на маразута. Натянул лук... Монстр взмахнул саблей - промахнулся. Просвистевшая стрела угодила ему в мужскую голову, прямо в ухо. Оглушительный рёв! Ещё одна стрела, и ещё две, три... Монстр никак не мог прибить шустрого ученого. Вот Мараван подъехал сзади и рубанул по коленным суставам. Рёв стал тоньше, болезненнее. 'Получи, тварь!' Гиблая кровь брызнула Маравану на лицо.Но двуглавец не растерялся - лягнул ногой, закованной в железо. Учёный ловко увернулся - ботинок лишь задел его - но всё равно, удар выдался мощным. Парень покатился по земле, вышибленный из седла.
       - Мар! - кричала Найпа. Колесница удалялась, уже не мчалась (кони устали) но катилась прочь от ужаса, от смерти, добычей которой стал Мараван.
       - Не ной, - тихо молвила Майта, сосредоточенно управляя колесницей.
       - Почему? Я сильная, но с меня хватит. Слишком много жути.
       Мараван, тем временем, поднялся на ноги, подозвал коня, и снова взобрался в седло. Грязный, ушибленный, но не сломленный. И не сломанный. Двуглавец отвлёкся на колесницу, думал, что враг погиб, и хотел уже продолжить Охоту... Но враг, дерзкий гость из далеко Лаашина, был жив - и снова бросал вызов! Настиг двуглавца - и нанёс удар. Острый меч пронзил бронированный сапог, хлестнула черная кровища - лезвие угодило в пятку.
       - А-а-а-у-у-а-а, - чтоб понять, что хотел сказать двуглавец, не нужен переводчик.
     
       Тут прозвучал звук войскового рога, стук десятков копыт. Из мглистой дали показалось войско кузуни и варваров, уставшее, обозлённое, но всё ещё способное сражаться. Колыхались знамёна, но флейты и роги молчали, воины не кричали боевых кличей. Кони бежали медленно, их бока покрылись комьями пены.
       'Ну и вид у вас...'
       - НАЙПА! - Лицо Батташа выражало ярость. Ещё более хмурое, чем окружающий пейзаж.
       - Что там за возня? - Осведомился Луривун.
       Найпа кричала и размахивала руками, но ветер уносил её слова. Впрочем главнокомандующие и так всё поняли. Увидели учёного, дерущегося с двуглавцем. Было ясно - у учёного мало шансов.
       Военачальники переглянулись.
       - Я еду на помощь. Со своими парнями, - уверенно молвил Тес.
       - Нельзя, - возразил варвар. - Двуглавец сейчас шарахнет молнией. Он старый - значит не шибко шустрый, зато очень живучий, а уж Джинги хватит на десятерых. Сваливаем отсюда, и Найпу забираем.
       - Чего!? Вы не будете спасать? - Наследница вытерла слёзы. Ветер донёс до её нежных ушей разговор военачальников...
       - Но Мараван? Как же так?
     
       Ум Найпы ещё отказывался признать, что всё кончено, но сердце уже прочувствовало всю безысходность. Закусив губу, Наследница бессильно глядела на сцену расправы. Снег присыпал рыжие косички, слёзы ручьями стекали по щекам.
     
       Двуглавец поднял руки к небу. Оскалился. Взглянул на молодого учёного, сверху вниз... Очи сощурились, рты белозубо оскалились. Вновь разгулявшийся ветер трепал седые патлы и бороду монстра, а зарницы отсвечивали его черную как замогильный мрак броню. Из недр могучей груди вырвался рёв: 'Модойго!' Вспыхнула ослепительно красная молния, прогрохотал гром. Сраженный учёный свалился на землю, рассыпая тысячи искр, его конь заржал и обратился в пепел. И на какие-то несколько мгновений всё стихло....
       - Мараван. - Найпа склонила голову и зажмурилась. Но тут же открыла глаза, схватила княжеский лук. Потомки Лайры так просто не сдаются.
       - Я отомщу за друга, - зло сказала она. Глаза блестели, лицо словно светилось от решимости. Но не выражало большого ума.
       - Сиди! Что, с ума сошла? - испуганная Майта схватила её за руку.
     
       Но слишком поздно. Девушка вырвалась, спрыгнула с колесницы и побежала прямо к двуглавцу. Маленькая собачка нападающая на медведя. Тот нависал над нею черною башней, очи пламенели, рты скалились, из ноздрей валил пар. Женская голова показывала язык. Но отчаяние глушило страх, к тому же после победы над Тенью, Найпа действительно поверила в свою силу.
       - Эй ты! - звонко крикнула она.
       - Сейчас сгинешь! На веки вечные.
       Голос обреченной смелости. Увы, для победы одной её недостаточно! Найпа натянула тетиву... Прицелилась... выстрелила. Просвистевшая стрела сломалась о броню монстра. Даже сила Предков не помогла. И теперь настал момент истины! Монстр усмехнулся, почти с жалостью, склонился над растерянной, опустившей руки Найпой, и заорал ей в лицо. Обеими головами! Это был рёв урагана, бессмысленной, беспощадной ярости, сильной, черной. Так, наверно, ревут безумцы, разрывая путы. Девушку обдало брызгами слюны, она завизжала, закрыла уши, зажмурилась - и пала как подкошенная. Лишилась чувств.
     
       Казалось - это конец. Кавалеристы Тес-Нура ринулись в атаку, дабы спасти Наследницу, но тут подоспели тысячи морвошей - и всадники увязли. Ещё больше мертвяков, визжа и плюясь ядом, обрушились на обоз. Снова - месиво, крики, звон оружия. Тьма сгущалась, наползал ядовитый туман, во мгле жутко светились алые глаза двуглавца. 'Нет, нам с ним не справится' Военачальники переглянулись, кони брыкались и ржали от ужаса. Тариваш что-то кричал, размахивал мечом... И - предвкушая пиршество - из тумана глядели призраки. Глядели, облизываясь студенистыми языками...
     
       Одна лишь технократка не отчаялась. Нервно улыбнулась, и пробормотала: 'Что-ж, придётся действовать самой. Улей готов, он ещё помнит голос Наследницы. Думаю, я смогу его запустить. Даже если всё безнадёжно, это не повод сдаваться'. - Кто нибудь, отвлеките тварь! - крикнула она. - Я знаю что делать.
     
       Звонкий, чистый голос, такой чуждый окружающему миру был, однако силён, и слышен далеко. Но не напрасно ли... Пелена снега поглощала последний свет, и вой призраков звучал словно заупокойная.
     
       Оказалось - надежда есть. Возможно вмешались Высшие силы, а возможно так и должно было произойти, но шершни вняли зову Майты - вышли из оцепенения. Заорав боевой клич, они пришпорили коней - варварская конница, лучшая в мире Суллинар - сорвалась с места. Мохнатые скакуны бежали тяжело, мокрые от пота, оставляя в присыпанной снегом земле глубокие следы. Всадники тоже явно притомились - но их распаляла ярость. Они осыпали Двуглавцы тучами свистящих стрел! Стальные клинки не пробивали "панцирь", но застревали в суставах, глубоко царапали лица, рвали волосы. Сами же шершни зло улюлюкали и дразнили врага. Тот встряхнул патлами и ударил себя левой рукой в грудь. Мол: "Ну держитесь, недомерки". Оставив колесницу в покое, переступив через Найпу, монстр ринулся на шершней! Размашистые уверенные движения, самодовольное выражение рож, всё это не оставляло сомнений - двуглавец уже не сомневался в своей победе... Он решил проучить узкоглазых обидчиков - искупавшись в их крови. Ну а затем уж - на закуску - заняться колесницей.
     
       "Удача!" Майта нервно хохотнула и вытерла лицо. Хлестнула конец, подъехала к Наследнице, и затащила её на колесницу. Мысленно отгородившись от окружающего хаоса, перевела дух... Приложила руку к шее Найпы - там пульсировала кровь. "Жива. Отлично". Взяла за руку, прижала её пальцы к нескольким кнопкам. Мигнули лампочки! 'Так-с'.
       - Скажи заклинание! Ну, скажи.
       Молчание.
       - Прошепчи. Иначе Мараван умрёт!
       - Ку... Вай...Ге - пролепетала Наследница. И провалилась в забытье.
     
       Она не видела, как на свободу вырывается лютый, жужжащий, металлический рой. Как он настигает Маразута, накрывает его, медленно стирает в порошок. Как двуглавая тварь катается по земле, воя от боли и ужаса, сыпля проклятиями. Как морвоши бессильно пятятся, падая под ударами мечей и сабель. Как солдаты ужасаются, но уже спустя несколько мгновений - радостно кричат, гремя мечами о щиты "Издох, Гад!" А военачальники подъезжают к распростертому Маравану и, Тес-Нур, поражённый, говорит: 'Лишь оглушило, да слегка опалило. Даже обычная грозовая молния и то навредила бы больше. Вот это броня!' А Батташ отвечает: 'Дадим нашим учёным, пускай изучат. Быть может, они сумеют клепать такие штуки для нашей армии...' Лицо Маравана мажут соком Цветка, затем парня откачивают и кладут на телегу. На другую телегу - Найпу. И войско спешно движется к Княжеству, к спасительному свету. Спешно - потому, что скоро Ночь, и ветер воет голодным призраком. Но всё равно медленно - ведь люди и кони едва не валяться с ног... Ничего этого Найпа не видела и не слышала. Лишь пустота и тишь, и сквозь бескрайний простор светили четыре красных глаза. Два ехидные, два угрюмые, но все одинаково злые. Девушка не знала, что бой завершился. 'Домой' - сказал Тес-Нур.
     
       ***
     
       Поехали, однако, не домой, а в Шиккунай, так ближе. Уже покидая поле битвы, Батташ задумчиво молвил:
       - Да, наша Найпа та ещё дурёха. Хорошо что двуглавец лишь оглушил её криком, и не стал убивать.
       - Странно, - ответил Тес-Нур. - Ведь мог просто наступить - и всё. Неужто хотел утащить к себе домой? В державу Маразутов? Как наложницу?
       Батташ покачал головой.
       - Не как наложницу... Для опытов. Маразуты исследовали бы её как наши учёные исследуют редких насекомых. Наверняка в их руки ещё не попадали потомки Лайры.
     
       Пару минут оба молчали. Тес-Нур устало склонил голову, но лицо по прежнему выражало твердость духа. Батташ озирался по сторонам. Из ноздрей коней вырывались облачка пара - холод крепчал. Наконец Варвар молвил:
       - А мы таки недооценили ученых. Дерзкие ребята. И смелые.
       - Вполне, - кивнул Тес-Нур. - Вот только знать бы, зачем им понадобилось эта выходка? Это нападение на двуглавцев, заигрывание с Найпой...
       - А что, не ясно? Хотят её очаровать. Чтоб она САМА, добровольно поехала с ними в столицу. И, конечно, они используют гипноз.
       Тес-Нур нахмурил густые брови.
       - Сволочи. А вообще зачем это "чарованье"? Ведь проще просто похитить. Какой смысл всё усложнять?
       Варвар пожал плечами.
       - Видимо они боятся страшной кары. Если похитить наследниц без их на то согласия - можно нарваться на проклятие. А если наследницы не против, если сами того хотят - тогда всё "законно". Никому не хочется вызывать на свою голову гнев Древних сил. Давно известно - род Лайры очень непрост, и его защищают не только Предки. А и кое-кто могущественнее. Недаром ведь Ульи подчиняются лишь представительницам этого рода.
       - Сложно всё это, - Тес-Нур сплюнул. - Я простой военный, не люблю всякие загадочные проклятия и тому подобное.
       Батташ тем временем продолжил:
       - Сама Лайра была сложным человеком. Никто не знает с кем она заключила договор чтоб захватить власть. Да, миллионы кузуни называли её святой. Но многие называли её ведьмой.
       - Не злословь Династию. - жестко сказал Тес. - Лайра навела в империи порядок, привела народ к процветанию. Под её руководством были построены сотни священных башен и духовных школ, десятки приютов для сирот и нищих. Дервишы признали её избранницей Небес.
       - Видимо она пыталась искупить свою вину. - пожал плечами Батташ. - И поверь, я уважаю Династию, но отношусь к ней трезво.
     
       Тес ничего не ответил. И это было знаком согласия. Спустя пару минут он молвил.
       - Знаешь, Бат, ты варвар, ты ближе к природе. Твой ум ум более живой и менее зашоренный чем мой. Я всё таки "образцовый офицер", притом старый. Мыслю как шагаю на параде - ни шагу в сторону. Потому, твоё мнение для меня всегда важно... Но всё же не злословь династию.
       - Хорошо.
       Где-то в дали раздался надсадный нечеловеческий вопль, тонкий и пронзительный, полный ненависти и боли. Затем утонул в угрюмом стоне и булькающем хрипе. Солдаты новички крепче сжали обереги, кто-то пробормотал молитвы, кто-то заклинания. Но бывалые бойцы даже не обратили внимания - обычные звуки Мёртвых земель. Разборки между местными сущностями. Если бы появилась серьёзная угрозы - разведчики шершни быстро доложили бы о ней. Ведь даже в темноте способны услышать и учуять неладное.
     
       Батташ набил трубку табаком, прикурил, и снова заговорил:
       - Да, возвращаясь к Найпе и Легиону. Почему её просто не похитили? И её и всех остальных. Наверно причина не только в страхе перед Древними силами. Дело в том что легион наследниц это всё таки боевая единица. И технократам нужно чтоб он выполнял приказы, подчинялся. Потому, дабы девчушки не взбунтовались против новых начальников - им нужно, как говорят технократы, 'промыть мозги'. Очаровать. Конечно, главную работу выполнят столичные ораторы, и их дурманящие вещества, но похитители должны её начать.
       - Ду уж...
       - Ну теперь-то их планы разрушились. Вон гляди, какие хмурые Тариваш и Майта! - варвар усмехнулся. - Не нравиться им ехать с завязанными глазами. Под стражей!
     
       Вокруг уже сгустилась ночь. Время, когда люди спят, а их страхи бодрствуют. Когда контуры смываются и разум больше не всесилен. 'Два плюс два - четыре? А может пять? Попробуй - подсчитай в темноте' Сквозь мглу помигивали керосиновые лампы, а вдалеке - глаза призраков.
       - Хоть бы доехать спокойно, - вздохнул Тес-Нур. Потрепал коня по шее, тот нервничал.
       - Доедем, - молвил Батташ. - Э, гляди! Череп! Огромный.
       Оглянулся... Да, и вправду череп. Торчит из земли, как уродливое растение. В колышущемся свете фонарей кажется желтым. Покрыт серыми пятнами и седыми волосками... Сам размером с дом. В глазницах - зеленоватый болотный свет.
       - Только этого ещё не хватало...
       - Не переживайте, господа! - вмешался Луривун. Парень улыбался, устало, но весело. - Я изучал такое в академии. Этот череп - гриб.
       - Ох... Я бывал здесь пять лет назад, ходил в рейд. Тогда черепа не было!
       - Не было. А за пять лет вырос. Ещё через десять лет он вырастет ещё больше, будет как скала. Такие... гхм... грибы, попадаются редко. Вокруг них собираются тени, водят чумные хороводы.
       - Хм... 'Битва у жёлтого черепа'. Безумное название - для безумной битвы.
       Вдали показались огни Шиккуная... Кошмары, наконец-то, заканчивались. Воинов ждали тепло и покой.

Отредактировано Ботан-Шимпо (09.11.2015 19:26:25)

Не мама с папой 

Комиссар, Спасибо что заглянули!

Кое-что отредактирую.
А когда допишу 1-ю часть - буду редактировать по-полной.

ГЛАВА 19. РАССВЕТ
       
       Батташ потягивал душистый чай - 'Эх, хорошо!' Щурил глаза от удовольствия. В шатре уютно потрескивал костёр, снаружи шептался осенний дождь. Невдалеке завывала собака. Слушая её тоскливый вой, Батташ и сам пригорюнился. 'Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончиться чай в моей чаше, закончиться утро. И снова - тревоги, хлопоты... Мне пора на отдых, я уже стар'
       
       Вчера Шиккунайцы предоставили войску свои запасные казармы, а офицерам - лучшие дома. Освободителей нужно уважать! Всех щедро накормили, задарили бочками с вином и кисетами с табаком. Но главные торжества запланировали на следующий день - чтоб воины успели отдохнуть. Главнокомандующие расположились в своём шатре, который установили в сельской местности. Хотя им предлагали лучшие дома... В шатре - оно как-то спокойнее. Да, ясно, что шиккунайцы - друзья и союзники, ясно, что их княгиня тоже не любит столичную власть. Но всё равно... В этом мире нельзя доверять даже союзникам.
       
       - Привет, Бат! - внутрь заявился Тес-Нур, весь мокрый, но довольный.
       Батташ отвлёкся от чаепития и поднял взгляд. Раскосые глаза словно потеплели.
       - Здравствуй, господин. Ну и вид у тебя! Давай, грейся, обсыхай... А как там учёные?
       - Неплохо. Мои ребята дежурили в 'доме исцеления', где лежат наши столичные 'друзья'. Сидели там целый вечер и половину ночи. И таки услышали много полезного! Ушли лишь тогда когда все уснули.
       - Отлично, - кивнул варвар.
       Тес-Нур вздохнул и потер переносицу:
       - Вообще, Бат, ты сам понимаешь - прослушивать лечебницы незаконно. Но, как говорил Мараван 'нельзя воевать, не испачкав рук'.
       Батташ пожал плечами:
       - На войне как на войне.
       
       Дождь заканчивался, запахло росой. В темной дали ударил гонг - возвещая начало Рассвета. Костёр догорал и Батташ подбросил в него охапку хвороста. Огонь снова затрещал - начал поедать 'поживу'.
       - Садись, господин, выпей чайку. - Варвар улыбнулся и протянул другу резную чашу.
       Тот принюхался:
       - Зелёный? С жиром? Я такое не пью!
       - Напрасно. Он ведь полезный. Ну да ладно, ближе к делу. Шиккунайцы были не против, чтоб мы прослушивали учёных?
       - Нет, конечно, - Тес-Нур нахмурился. - Они и сами их прослушивали. Правда, домом исцеления заведуют местные Светоносцы, пришлось на них надавить. Настоятель упрямился: 'Мы вне политики, как вечный Свет вне интриг и суеты! Учёные больны, не тревожьте их' Ну я действовал твоими методами. Как там, в старинной поговорке степняков? 'Одной рукой припугни, второй - протяни горсть монет' И так договорился... Орден тоже погряз в коррупции, как и весь наш несчастный мир.
       - Увы... А хотя нет - не увы. Сейчас нам это как раз выгодно. И что же мы знаем?
 
Тут в шатер вошёл дородный солдат с двумя вязанками хвороста. С его одежды капала дождевая вода, но на лице сияла улыбка. Взгляд - хитрый и счастливый.
       - Купил по смешной цене! Мы же освободители, вот местные нас и балуют.
       - Что за хворост, качественный? Или местный? - осведомился Батташ.
       - Нет, тут слишком тесно, чтоб выращивать лес. Это из Канашина, там его выращивают на продажу. У них вся земля засажена деревьями - для досок и хвороста. Представляешь!? Зерно почти не сеют, живут с продажи сырья и топлива.
       - Это их дело. Давай, положи возле костра, пускай просохнет, - сказал варвар. - Да, господин, Что услышали твои ребята?
       - Погоди, дай погреть кости.
       
       Тес-Нур присел возле костра, закрыл глаза - наслаждаясь теплом. Морщинистое, обветренное лицо словно оттаяло, стало безмятежным... Все тело размякло... Но лишь на пару минут. Воин откашлялся и обернулся к Батташу:
       - Мы были правы насчет замыслов ученых. Всё как мы думали.
       - Они хотят похитить Найпу?
       - Да. Планируют сделать это не против её воли. А наоборот. Чтоб она сама захотела быть похищенной - и радостно поехала с ними в Лаашин. Типа: 'освободить для новой, лучшей жизни' Технократам не нужны обозлённые и мечтающие о мести наследницы! Которые при первой же возможности попробуют бежать или поднять бунт. Им нужны преданные, воодушевлённые бойцы, - Офицер закурил и немного помолчал, наблюдая за сизым табачным дымком. Затем продолжил. - Потому, думаю, в Лаашине к девчушкам относятся показушным "почтением", хорошо кормят и содержат в лучших казармах. Ну и конечно 'промывают мозги' - показывают какая новая власть 'хорошая', как ей нужен этот самый 'непобедимый легион', и какие славные победы он одержит. Ясно что при "промывке мозгов" применяют и гипноз и дурманящие вещества.
       - Всё как я и говорил, - заметил варвар.
       - Найпа ещё не похищена, а уже под влиянием! Ты бы слышал, как она бормотала сквозь забытьё: 'друзья, Мараван, друзья...' И сама виновата. Могла бы быть поумнее. В конце-концов её не сломал бы даже самый сильный гипноз, если б она достойно сопротивлялась. Ладно... Но вот что интересно. Ученые знают, что мы засадим их в темницу - и не бояться. Конечно же, они догадываются, что Найпу мы тоже запрём, засадим под домашний арест, будем хорошо охранять. Но и это их не волнует.
       - Хм... Они собираются бежать из темницы и выкрасть девчушку из-под ареста? Перебив охрану? - задумчиво спросил Батташ.
       - Не знаю, не знаю... Но мне это не нравиться.
       - Мне тоже, - молвил варвар.
       
       Тес-Нур присмотрелся к нему повнимательнее. Потомок степняков был ещё могучим, но уже измотанным воином, закалённым и ожесточенным изнутри. Морщинистые руки сжимали чашу с чаем, они не дрожали, и виднелась в них сила. Трещал костёр, отблески пламени отражались в хитрых глазах, на губах застыло подобие улыбки. А ведь где-то там, в глубине души, ещё хранились искры юности, светлые образы детства, наивность и простота... Шершень поднес чашу ко рту и сделал несколько глубоких глотков. Ноздри раздувались от приятного аромата, на лице отразилось блаженство... Увы ненадолго! Варвар открыл глаза и спросил:
       - Да. А где сейчас Найпа?
       - В доме исцеления, - ответил Тес. - В том же доме где и учёные. Но на разных этажах, а стены и перекрытия там толстые. Всё хорошо охраняется! Пускай лечиться после вчерашних ужасов.
       Батташ покачал головой:
       - А если они выкрадут её прямо сейчас? Ведь она рядом.
       - Вряд ли. Они должны дождаться пока выздоровеет Мараван: проводить операцию, когда один из бойцов болен - глупо. Да ещё они вряд ли знают Шиккунай. Наше княжество, поди, изучали, как местность операции, но они не рассчитывали, что их занесёт в Шиккунай. Так что я спокоен. - Тес-Нур затянулся табачным дымом и улыбнулся. - Не переживай Бат.
       Несколько минут все молчали, погруженные в думы. А снаружи начало светлеть, пополз туман... Подали голос первые птицы, вестники Рассвета. Такие звонкие и чистые голоса... Многим часовым хотелось забыть обо всём и выйти в этот пробуждающийся, дышащий Тайной мир, почувствовать прохладу ветерка, мягкость травы, умыться свежей росой... Но долг есть долг.
       
       Батташ допил чай и зевнул.
       - Смотри, господин, скоро зима, а зимой погода княжеств чем-то похожа на погоду Мёртвых земель. Тот же туман и снег, холодный ветер... Серость и слякоть.
       - Нет! - нахмурился Тес-Нур. - Там, на мёртвых землях всё иное. Всё тёмное. Лишь редко-редко пробиваться лучи солнца... А наш туман не мутит душу, не забивает дыхание, ветер не обжигает, снег не воняет и не отравляет землю, дождь у нас ласковый, даже осенью и зимой. Конечно, плохая погода людям нравиться меньше чем хорошая, но она неизмеримо лучше Внешнего мира.
       - А всё равно у меня от сырости ломит кости, - грустно улыбнулся варвар. - Выпить бы ещё чайку...
       
       ***
       
       Тем временем в Доме Исцеления, наконец, проснулась Найпа. Медленно, с трудом открыла глаза. Тяжко вздохнула...
       - Что... Почему на окнах решётка? Где... где я? - промямлила она.
       - В доме для сумасшедших! - ответил женский голос. Бойкий и жесткий.
       - Ты... Ты кто?..
       Наследница потянулась, размялась и принялась оглядывать помещение. Комнатка была небольшой и чистой, даже уютной. Резные полочки, красивые занавески... Рядом с кроватью, на половом коврике, сидела девушка лет двадцати-трёх, чернявая и курносая, с двумя короткими косичками, с живыми темными глазами. Ела семечки подсолнуха, шкурки сплёвывала в урну. 'Вот те на'
       - Привет, Найпа, - сказала незнакомка.
       - Привет... Ты кто? И что здесь делаешь?
       Молчание. Тут немудрено испугаться. Просыпаешься после забытья, ничего не помня - и видишь, что сидишь взаперти. А рядом - какая-то странная девица. Найпа привстала и повысила голос:
       - Отвечай кто ты!
       - Я - твоя охрана. Снаружи комнату стерегут десяток солдат, вооруженных до зубов. Но кто-то должен быть и внутри - ведь здесь чужая территория. Потому Тес-Нур послал меня. Точнее я сама вызвалась. - Девушка сплюнула шкурки семечек. - Я племянница Батташа Сувая. Он еще не знает что охраняю тебя. Но когда узнает - вряд-ли рассердится. Он уважает мою свободу.
       - А почему именно ты? - в голосе Найпы прозвучало любопытство.
       - Тес-Нур не хотел, чтоб в твоей камере дежурили парни. А подыскать девушку-охранника не так-то просто. Ну а я вовремя вызвалась. Потому терпи моё присутствие, выбора у тебя нет!
       - Ясно. Кстати... Э-э... Почему меня засадили в этот 'дом'? Что вообще произошло?
       
       Незнакомка хохотнула:
       - Во первых - тебя надо подлечить. Во вторых - ты заслужила. С тебя нельзя спускать глаз, слишком ветренная.
       
       В окно струился свет: малиновый, густой, живой. Утро. Самое время расслабиться, отдыхать, радоваться жизни... Но Найпа было не до этого. Она отчаянно пыталась вспомнить чего-же такого учудила, раз оказалась в доме для безумцев. Ах да! Проклятье... К горлу подкатил комок, всё внутри сжалось. Заплакала бы, но на это не хватало сил. Столько лет скучной, бессмысленной жизни, и вот, казалось, в конце туннеля забрезжил свет. А оказался гаснущим костерком перед глухой стеной - дальше пути нет. 'Мараван погиб, друзья погибли... Тётя Ву будет держать меня взаперти до конца жизни'
       - Они умерли, - зло сказала Найпа, - Вот и сказочке конец.
       - Кто умер? Твой Мараван жив, расслабься. И его команда с ним.
       - Правда? - просияла Наследница.
       - Да. Вот только я не уверена, что это к лучшему.
       - Живы! Слава Богам. - глаза Найпы заискрились. Она торжествующе сжала кулачки.
       
       Весь мир cловно посветлел, налился красками. Обновился, стал чище и свежее. После кровавых битв, после долгих дней тревог и тоски, наконец-то Найпа повеселела... 'Не всё потеряно' Но незнакомка пожала плечами:
       - Твои друзья целы. Зато погибли десятки солдат - это тебя не волнует, да?
       - Не надо мне мораль читать! И без тебя сыта по горло!
       - Ладно, ладно, не буду, - охранница широко и хитро улыбнулась. Ты бы спросила как меня зовут. А то смотришь как на мебель.
       
       Наследница глянула на 'охранницу' внимательнее. Одета в тёмно серый боевой костюм, невысокая, но сразу видно - крепкая. Черные как смоль косички свисали по бокам головы, глаза хитрые и бойкие - но не злые. Смелое лицо украшала широкая улыбка. 'Да, такая и здорового мужика не испугается - все зубы выбьет. Нужно с ней поосторожнее' - подумала Найпа. Дружелюбно улыбнулась и протянула руку:
       - Ну, здравствуй. Я Найпа из рода Лайры, Наследница танналарского трона.
       - Ясно. Я Тайхе Тааши, дочь шершней, племянница Батташа Сувая, - пожала руку наследнице. - Профессиональная разведчица.
       - Как-как? Лазишь по крышам, следишь за людьми?
       - Нет, я не шпионю за людьми, не краду чужие документы. Моя задача - разведывать Мёртвые земли. Изучать местность будущих битв, следить за передвижениями тёмных свор, проверять торговые пути. Интересная работа, кстати! Многие говорят, что девица не должна этим заниматься, но мне плевать. Это моя жизнь, я сама всё решаю.
       - Молодец... А тебе не тяжело? - удивилась Найпа.
       - Ещё как тяжело. - Тайхе перестала грызть семечки. - Но, как говорил один философ: "истинное наслаждение не в том чтобы нежиться в тепле, - Истинное наслаждение это борьба, преодоление препятствий, победа над самим собой."
       Вот я с ним согласна. Там, на мёртвых землях надо красться среди камней, постоянная опасность, а ещё там холодно, валит снег. А ты крохотная и уставшая, но знаешь - нужно быть сильной. И побеждаешь, не смотря ни на что. Это чувство - когда выполнила задание - стоит того.
       - Ох, какие слова, - Наследница скорчила кислую мину. - Каждая птица хвалит своё гнездо. Так и каждый человек хвалит себя и своё ремесло.
       Охранница широко улыбнулась:
       - Тебе не понять. Давай, прячься под одеяло, грейся. А я пойду, гляну, что там снаружи. Скоро вернусь!
       - Хорошо.
       
       ***
       
       Шиккунай просыпался. Огромный цветок-колокольчик озарял его мягкими рассветными лучами. Словно желая ещё поспать, княжество куталось в шаль тумана и ещё не сдавшегося сумрака. С рынка уже доносились голоса торговцев и вялая перебранка старух, на окраинах начинали работу кузницы и мастерские. Кое-где слышались детские голоса и петушиный крик...
       
       Утро обещало тёплый и уютный день, ведь бабье лето ещё не закончилось. А этот день был особенным - власти Княжества должны были торжественно поздравить танналарское войско, освободившее торговые пути. Во Дворце царило оживление - готовились церемониальные знамёна, парадные доспехи и трубы... И бочки с вином. Ведь торжества это, конечно, хорошо - дань традициям и уважение к воинской чести, НО веселье тоже нужно, солдатам нужно 'оттянуться' - кто знает, быть может, в последний раз.
       
       За стенами города, посреди зеленеющего пастбища, стояли шатры танналарских главнокомандующих. Малиновые, вышитые золотыми нитями, с символами солнца, гербами Кузуни и древней Орды. Вился дымок, пахло жареным мясом. Фыркали кони, гавкали несколько собак.
       - Хорошее утро! - улыбнулся Батташ, выйдя из шатра. Лицо бывалого воина отражало внутреннюю лёгкость - хоть это и не надолго. Вслед за варваром последовал Тес-Нур. Взглянул в сторону города
       - Да, для нас утро хорошее. А вот для ученых, наверно не очень.
       - И для них тоже, - спокойно молвил Бат. Ведь выжили в битве, сидят в тепле. А завтра будет завтра. Пускай радуются сегодняшнему дню...
       
       Подошли несколько стражников, доложили о положении дел в городе. Оказывается, солдаты вели себя хорошо, не буянили. И к ним тоже никто не лез. 'Отлично'. Батташ расстелил пёстрый коврик и присел на него, посреди росистой травы. Тес-Нур расположился рядом. Закурил...
       - Много, курите, господин, - улыбнулся варвар. - Оно ведь не на пользу.
       
       Тес-Нур кашлянул:
       - Мне уже поздно отказываться от этой привычки! И вообще - уж кто бы говорил. Да... Давай лучше я спрошу тебя о кое-чем зловещем.
       
       Батташ задумался.
       - Такое утро ясное, а мы тут будем всяческую муть вспоминать?
       - Ну, нам не привыкать к мути. Но существо о котором я хочу поговорить, лучше вспомнить днём, чем ночью.
       - Что-ж, - варвар уставился на друга. - Говорите!
       - Ты слыхал о Подземных силах?
       - Хм... Конечно.
       - А веришь в них?
       - Ну, как вам сказать, господин. Если существуют Тени, то должны существовать и их Хозяева. Как же иначе? Скорее всего, там, в недрах мира, что-то есть. Ведь древние тоже так считали. Почти у любого народа есть похожие предания.
       - Оно-то так, но в сказках и легендах эти силы рисуются похожими на людей. Эдакими хитрыми злодеями, с рогами и хвостами, но с вполне человеческими мыслями и желаниями. А есть версия что на самом деле они Иные. Слыхал про огромного подземного гриба - Вудроша?
       
       Батташ широко раскрыл глаза.
       - Ах, вот ты о чём... Слыхал-слыхал. И думаю, что вполне возможно он есть. Ведь мир живой. Так считали древние, и так мне подсказывает душа... А если в мире полно теней, морвошей, хаоров и прочих... То он болен. Точнее ОНА больна. А Вудрош - паразит, причина болезни. Всё сходится.
       - Э-нет, Бат, Вудрош лишь её проявление. - Тес-Нур говорил задумчиво. - Причина - наша человеческая муть. Мы, люди говорим, думаем, и делаем зло, и уверены что оно всё исчезает в никуда. Но оно не исчезает.
       - Ой, господин, не надо снова читать лекции! Есть у тебя такая слабость - любишь рассуждать о судьбах мира, смысле бытия и прочих высоких материях. Всё это давным давно известно, переписано в книгах сотни раз. Давай лучше ближе к делу.
       - Ладно. Я вот подумал... Если Вудрош существует - вся наша война тщетна. Разве нет? Мы может истребить теней, маразутов, хаоров, и всех прочих, сжечь их гнездовья и желтые черепа. Но это лишь внешние проявления болезни! Если Суллинар сгниёт изнутри - мы все погибнем. И не помогут ни победы над тенями, ни даже наступление нового Золотого века.
       - Значит, умрём с честью, - варвар мрачно усмехнулся. - Знаешь что? Если Вудрош существует - мы не можем его уничтожить. Ведь разрыть землю до самых недр нам не по силам. Это не смогли бы даже технократы... Так что если Гриб есть - мы ничего не можем изменить. А зачем тогда тревожиться? Если же его нет - тревожиться тем более нет смысла. Потому я думаю так: мы должны просто выполнять свой долг. Воевать и защищать. А думать над судьбами мира не наша задача. Пускай думают ученые, для того мы их и защищаем.
       - Ученые? - Тес-Нур выпустил облачко дыма.
       - Ну да.
       - Вот-вот! А ведь гости из столицы тоже ученые!
       - Ну, - Батташ приподнял левую бровь.
       - Меня мучают странные мысли... Что если тахами правы? Они хотят подчинить нашу империю ради спасения мира? Чтоб объединить ресурсы и умения двух государств - а затем и всех остальных народов? Когда тахами будут владеть такими огромными ресурсами они смогут мощно продвигать науку... Изобретут новое оружие против теней. И в конце концов найдут лекарство которое исцелит наш мир. И убьёт Вудроша.
       
       Батташ помолчал. Он глядел на господина широко раскрытыми глазами, как на иного, незнакомого человека. Вот сидел Тес-Нур, такой простой и понятный, старый преданный вояка. А вот его уже нет, на его месте сидит новый, совершенно неизведанный человек. Который ведёт Опасные разговоры...
       - Хм. Господин, - наконец молвил варвар. - Твои рассуждения звучат логично. Но они слишком похожи на Измену. Не надо так.
       Тес-Нур покачал головой:
       - Да-да, ты прав... Решать на чьей стороне Истина - задача политиков. Мы же должны служить защищать народ, мы приносили присягу. Прости.
       - Не страшно! - варвар похлопал друга по плечу. - Мы все иногда впадаем в тоску. Мы ведь живые люди. Всё хорошо!
       - Кстати, Бат, ты похлопал меня по плечу, то есть признал не Господином а другом. Спасибо.
       
       Варвар отпрянул и долго-долго смотрел на свою ладонь. Сначала с испугом, затем с любопытством... а затем с улыбкой.
       - Да... Да! Давно пора! Идём в город, попробуем какое оно местное вино.
       - Только выпьем совсем немного. Ведь после полудня начнутся торжества. Пошли.
       
       ***
       
       - Привет! - Тайхе вернулась в камеру Найпы. Осторожно закрыла дверь, села на коврик и достала семечки.
       - Как поживаешь?
       - Никак, - ответила Наследница. - Сама видишь, сижу в клетке.
       - Заслужила.
       - Прекрати! Мы же договаривались?
       - Хорошо-хорошо.
       За окном шумела листва, а издалека доносились звуки города. Скрип телег, мычанье волов и ослов, людской гомон... 'Вот живут же люди, - подумала Найпа. - спокойно, размеренно. Не тревожатся о судьбах мира, не заморочены ритуалами... Такая простая незатейливая жизнь'
       - Мараван тебе нравиться, ведь так? - вдруг спросила Тайхе.
       - Ты чего спрашиваешь? Не твоё дело, - ехидно ответила Наследница.
       - Мне просто интересно...
       Найпа улыбнулась:
       - Ты лучше про себя расскажи? Ты влюблялась хоть когда ни будь? У тебя были парни?
       'Охранница' задумалась, вспоминая...
       - Я не верю в любовь. Это всё сопли для наивных девчушек - вроде тебя. Я человек дела. Ну, семья, дети конечно нужны. Но ещё рано... Мне нужно созреть. Вот когда набегаюсь по Мёртвым землям, надоест - тогда пожалуй подыщу надёжного парня и выйду замуж. Но без соплей - просто заключу с ним союз. А пока ещё поживу в своё удовольствие.
       - Хм... Семья без любви?
       - С любовью, но без подростковых стишат, без рыданий и заигрываний. Надёжный и спокойный союз равных. Тебе не понять.
       - Возможно... Но ты так и не ответила на вопрос! Парни были?
       - Были, - 'охранница' вздохнула - Два раза влюблялась и мне это не понравилось. Первый парень был эдаким сорвиголовой, задирой и любителем лести. Мы расстались когда я узнала про его измену - он, оказывается, общался с ещё двумя девушками. Парень долго-долго оправдывался, объяснял, клялся в верности, доказывал - потом развернулся и ушёл. Больше мы не встречались. А второй... Вот представь хомячка. Я его так и называла "Хомячок". Такой толстенький, но добрый и смешной. Мне было с ним хорошо и уютно... Но потом я поняла, что он скорее подходит на роль друга. Всё же мне надо кого-то посуровее... Расстались полюбовно, но больше не виделись. - Тайхе почесала затылок. - Ну и ладно.
       - И что же тебе не понравилось, - не унималась Найпа.
       - Сопли. Все эти выяснения отношений, ревность, тревоги, вздыхания... Говорят что влюблённость - первый признак взросления, но я думаю иначе. Это последнее проявление Детства.
       - Ты говоришь о влюбленности, а не о Любви!
       - Возможно. До умения любить по-настоящему я ещё не доросла.
       Слышь, давай сыграем, а? - девушка достала доску и набор фишек.
       - Э-э... Что за игра? Шахматы?
       - Нет, Таммашил, древнее кузунийское развлечение. - Тайхе положила доску и начала расставлять фишки. - Игра не очень сложная. И что важно - для победы нужен не только ум, но и везение. В этом весь интерес. - Девушка улыбнулась. - Если проиграл, можно сказать 'ну, я не дурак, просто не повезло - кости не так легли' Этим таммашил похож на жизнь - многое решает Удача.
       - Хм...
       
       Прошёл час. Тайхе объяснила Найпе правила и игры - та схватывала на лету - и вскоре они обе забыли где находятся. Время, пространство - всё потеряло значение, существовали лишь фишки кости и лунки. 'Битва' была долгой и тяжелой - 'Охранница' задавливала умом и опытом, но Наследнице невиданно везло... Инициатива переходила от одной стороны к другой, возле доски росли кучи 'погибших'.
       
       Вдалеке заиграла триумфальная музыка. Начинались Торжства... Время игры прошло.
       - Нам пора... - молвила Тайхе, потирая подбородок. Её глаза ещё изучали 'поле битвы'.
       Найпа зевнула и потянулась. Дневной свет не слепил глаза, но сиял мягко и тихо. В окно веял ветерок. "Хорошо..." Наследница взглянула на 'подружку'
       - Вот скажи: кто ты? Что за человек?
       "Охранница" немного подумала. Затем сказала, тихо, но уверенно:
       - Игрок.
       - М-м?
       - Играю в жизнь. Знаю, я похожа на серьёзного человека, но на самом деле я мыслитель. Понимаю, что ничто не вечно, со временем всё превращается в пыль. Потому не морочу голову ни над чем лишним. Пытаюсь жить полной жизнью. Нахожу интерес, понимаешь?
       
       В глазах Найпы зажглось любопытство:
       - И в чём же интерес?
       - В ярких характерах, в борьбе, в гонке с судьбой. Вот, например ты - интересный человек, с живым характером. Потому я и вызвалась тебя охранять, чтоб познакомится.
       - Что, правда? - Наследница покраснела.
       - Да, правда. Что-то в тебе есть - и тебе нужно постараться чтоб оно не сгинуло... Ладно, пора. Увы, мы так и не доиграли.
       - Доиграли! - сказала Найпа. И сделала решающий ход. - Мат!
       
       ***
       
       Тысячи жителей Шиккуная собрались на главной площади. Реяли знамёна, пестрели наряды... Народ и его Княгиня поздравляли и благодарили освободителей.

Отредактировано Ботан-Шимпо (09.11.2015 19:36:02)

Ва, Благодарю!)

Мне нравиться "придумывать" миры - это моя мания))) Особенно когда там много злобных рас, монстров, войн и т.д.

Но я понимаю, что главное в произведении это сюжет и персонажи, их конфликты и смысл

Это хорошо)))

Ага

Во второй части - будет.

Присутствует "психоделия" 

 
     
             ГЛАВА 21 СНЫ
       
       Утро выдалось сырым и зябким. Моросил мерзкий холодный дождик, ползли туманы. И настроение людей вполне соответствовало погоде... Город просыпался нехотя, медленно и мутно. Горожане и Освободители пили рассол, ворочались в постелях, потягивались. В тяжелых головах - эхо вчерашних гуляний, в животах - перебродивший хмель. Глаза глядели раздраженно и тоскливо. Что-ж, все знали, что всё закончиться именно так. А впрочем, самое худшее - впереди.
       
       Начались безрадостные хлопоты - войско собиралось домой. Снова замычали мулы, заскрипели телеги. Все вспомнили сколько служивых погибло, чтоб одержать победу. Они, конечно, отомщены, да и тризна справлена, а всё равно...
       
       Лишь к полудню похмелье чуть развеялось, и город наконец-то приободрился. В малиновом шатре, Вышитом золотыми нитями, сидели Батташ и Тес-Нур. Пили чай.
       - Да, вот бы самое время уснуть, - тихо сказал варвар. - Всю ночь не сомкнул глаз, переживал за ребят. А вдруг скандал? Драка на ножах, мелкая кража, приставание к почтённой даме... Нет, обошлось.
       - Наши солдаты молодцы, - заметил Тес.
       - Молодцы.
       Варвар размял руки и ноги. Почесал затылок:
       - Как там Найпа? Её сторожат твои парни. Вроде бы с нею моя племянница? Вот уж неуёмная. Вечно лезет куда не надо.
       - С Найпой всё хорошо. Ночь провела в соседнем шатре, твоя Тайхе там же. Играли в какую-то древнюю муть: кости бросали, фигурки переставляли. Недавно Найпа уснула, Тайхе сторожит сон. А как учёные? Это по твоей части.
       В глазах Батташа мелькнул недобрый огонёк:
       - Ученые в наших руках. Я напоил их Желтой Водой, купленной на здешнем рынке. Наши 'друзья' спокойны как могила. Ходят, исполняют команды, едят - но ни черта не понимают.
       Тес нахмурился: - Хм... Наверное учёным плохо.
       - Не плохо. Им всё безразлично! Так и довезём их до Танналара. А там уж разберёмся как следует.
       
       ***
       
       Найпа спала. И осознавала, что спит. Такое с ней случалось редко, и всякий раз предвещало перемены. Наследница ждала перемен... но в то же время всегда их боялась. Хотя не признавалась в этом даже себе.
       
       Игровая доска простиралась на огромные расстояния. Как плоское поле, выкрашенное белыми и черными квадратами. Вокруг - мертвенный колдовской лес. Изъеденные временем деревья тянули к небу скрюченные пальцы-ветви. У корней копошились тени и прочие твари. В дуплах помигивали красные огоньки... Да-уж, 'весело'. Но хуже другое, лес был низкорослым. А точнее наоборот - Найпа была огромной! Возвышалась над полем-доскою, над лесом, выше мельниц, выше священных башен... По сравнению с Найпой весь окружающий мир казался игрушечным. Но, неким внутренним чутьём, Наследница понимала - мир реальный. По своему, по потустороннему - настоящий.
       
       С другого конца игровой доски сидела Жуть. Такая же огромная, как и Найпа, но совершенно чуждая, неподдающаяся осмыслению. Вместо лица - сияющая маска. Её спокойный свет заливал всё вокруг. Вместо одежды - кокон истлевших листьев, и капюшон из перьев ворона. Снежно белые пальцы, длинные и ловкие, расставляли на доске фигуры.
       Наследнице было страшно - ещё бы. Сердце бешено билось в грудной клетке, словно хотело выпрыгнуть, дыхание сбивалось, в голове шумело. Девушка пыталась закрыть глаза, отключиться, исчезнуть - но не могла. Попыталась встать и бежать - и снова безуспешно. Всё тело сковали ледяные иглы.
       
       - Ты кто? - пролепетала Наследница, обращаясь к дивному созданию.
       - Твоя Судьба, - молвила Жуть. Голос подобный пению тысяч похоронных флейт. Заунывный и чарующе-мелодичный. Глаза-изумруды плавно мерцали. Рубиновые губы - совершенно неподвижны.
       Девушка почувствовала, как сердце замерло, а по спине стекли струйки пота. 'Ничего, справлюсь. Как там говорила Ву? Если страшно - пошути!' Собрала остатки смелости и выдавила из себя слова:
       - Врешь, ты не Судьба. Ты по дурацки ряженая лазутчица Теней. А где костюмчик-то достала? На ярмарке?
       В переливчатом голосе Существа послушалась жалость:
       - Бессильные шутки...
       - А это не тебе решать. Самая умная, что-ли?
       Смелость не помогла - дивное создание оставалось непроницаемо-спокойным. А хотя, всё же помогла - страх отступил. 'Это всего лишь сон. Пусть вещий, но сон. Что-ж, Война есть Война. Надо сражаться' Тем временем Жуть закончила расставлять фигуры. Бросила игровые кости... Их была целая куча! Они покатились по доске с грохотом лавины. Существо переставило несколько фигур - битва началась.
       - Бросай...
       Найпа поняла, что у неё в руке тоже есть куча игровых костей. Кстати, по цвету и на ощупь они напоминали настоящие КОСТИ... 'Небось человечьи?' Бросила... Грохот лавины отдался гулким эхом.
       - Ходи.
       И только теперь Наследница заметила - фигуры расставлены неправильно... Два цвета - вперемешку. И в войске 'Жути', и в войске Найпы. Черные и белые чередовались - черная, белая, черная, белая. Какой же из них сделать ход? А хуже другое: как отличить своих от чужих!? 'Помогите мне, Небеса'
       
       ***
       
       Тем временем в шатёр Батташа и Тес-Нура зашёл рослый стражник:
       - Господа, с вами хочет поговорить Его Святейшество Зираин-Туул-Нав! - служивый отдал честь и уставился на Главнокомандующих, ожидая ответа.
       Тес-Нур поперхнулся чаем и широко открыл глаза - не каждый день в его штаб являлись духовные особы высочайшего уровня. Главнокомандующие переглянулись. 'Ну и ну'
       - Впускай, - наконец молвил Батташ. - А сам ступай отсюда.
       
       Он тихо вошёл... Тот к слову которого прислушивались княгини и министры, главы гильдий и военачальники. Старик, которого любил народ и недолюбливали власть имущие. Тот, кого называли совестью Шиккуная. Впрочем, его же называли склочником и заносчивым занудой. Духовный лидер - глава шиккунайских Дервишей.
       - Мир вам, достопочтенные мужи! - молвил Зираин. Высокий, седой, в серой грубой одёже, - он казался древним пророком, восставшим из пыли тысячелетий. Босые ноги, морщинистые руки, крючковатый нос... И тёмно-зелёные глаза, взирающие из-под кустистых бровей.
       - Мир тебе, старче, - Тес-Нур слегка поклонился.
       - Приветствую, - хмуро сказал Батташ.
       Зираин глубокомысленно вздохнул и присел на узорчатый коврик. Погладил бороду. У кузуни быть бородачами позволялось лишь Дервишам - как духовным лидерам народа. Да и то не всем.
       - Вы пришли по делу, или просто побеседовать? - осведомился Батташ.
       
       Он много слышал о Зираине, причём от надёжных людей - шиккунайских шершней. Потому-то недолюбливал его. Тот всегда стремился к Совершенству - любой ценой. Не щадя ни себя, ни других. Совершенство ведь важнее чьих-то жалких чувств? "Люди - лишь пыль у ног Богов. Да и Боги, даже мудрейшие из них, даже Великая Мать - лишь слуги Всевышнего Творца. Пред которым всё сущее - ничто" Эта истина велика - ради неё не жалко втаптывать ближних в грязь, ведь так? Дервиш искренне в это верил и действовал в соответствии с такой верой. Он всю жизнь кого-то обличал, высмеивал, критиковал, писал едкие статьи, жестокие стихи - и собирал толпы слушателей. Как правило жертвы Дервиша это заслуживали! Жадные чиновники, циничные торговцы, бездарные военачальники... Потому-то народ любил Духовного лидера... Но нередко жертвами критики становились простые, ничем не примечательные люди, со своими мелкими грешками, слабостями и глупостями. Зираин любил повторять: 'в наше гнилое время всё сгнило' Торговцы едят свинину - 'ненасытные шакалы!' Стражники засыпают на посту - 'предатели!' Мальчишки разрисовывают стены - 'наглые бесёнки!' И так далее. Причём Зираин мастерски совмещал "высокий слог" и злые шутки.
       
       Ну, и конечно, он был ярым сторонником всего 'исконно-кузунийского', 'древнего', 'державного'. Словно забыв, что даже священную книгу - Вирунг - кузуни переняли у иноземцев.
       
       А Батташ был матёрым шершнем. Как воин, он старался не лезть в духовные дела. 'Мой долг служить и защищать народ - а не заниматься богословскими спорами' Но дело в том, что Зираин частенько 'злословил' шершней. Как же: 'Дикари-иноземцы!', 'пьяницы!', 'сквернословы!', 'суеверные!' и так далее. Естественно, после таким заявлений Батташ не мог любить старца.
       
       - Ну, чего молчите? Мы готовы вас выслушать, - сухо молвил он.
       - Погоди, дай собраться с мыслями, - ответил Дервиш.
       Тес-Нур откашлялся. Офицер чувствовал неловкость, ведь духовный лидер был его Героем, идеалом на который нужно равняться, но которого всё равно не достичь. Тем временем Зираин заговорил:
       - Уважаемые. Я пришёл по делу.
       Черные брови Батташа приподнялись:
       - Ну.
       - Ты знаешь свою вину, варвар. И читаешь в моих глазах причину моего прихода. Хоть и пытаешься это отрицать. Буду краток! - Старец распрямился, гордо выпятил подбородок, - Ты зачем угнетаешь Посланцев Столицы? А ты, - обратился к Тес-Нуру. - Ты зачем соглашаешься с жестокостью?
       
       'Вот те на' Главнокомандующие ждали чего угодно, но только не этого. Несколько минут тишины. Лишь потрескивали керосиновые лампы. Снаружи доносились приказы командиров и шум марширующих сапог.
       - Ваше Святейшество, - наконец вымолвил Тес-Нур. - Никому об этом не говорите, но так называемые 'посланцы столицы' - никакие не ученые. Они агенты технократов... Шпионы. Тихо! Эти сведения секретны, но Вам, как человеку достойному, я всё-же сказал. Ведь верю в ваше благоразумие.
       
       Варвар зыркнул на Тес-Нура испепеляющим взглядом. Ткнул локтем и прошипел: 'Зачем?'
       А Зираин лишь улыбнулся. Как ни в чём не бывало.
       - Я всё знаю. Знаю что 'учёные' являются агентами. Знаю, что они хотят выкрасть Найпу. И не спрашивайте, откуда мне это известно... - погладил бороду. - Думаете, Дервишы просто нищие болтуны? Э-нет... Но продолжим! Не губите учёных. Я не запрещаю и тем более не угрожаю - упаси Всевышний! Я просто Советую. Мараван, Тариваш и Майта - не зло. Просто обманутые технократами глупцы.
       
       Главнокомандующие снова переглянулись. Они находились в полутёмном шатре, посреди чужого княжества, где даже цветок иной - не василёк, как в танналаре, а колокольчик, а вокруг - многочисленный, хитрый, расчётливый торговый народ, и власть, которая умеет хранить секреты... Да, это неправильно, когда освободители чувствуют себя неуютно среди освобождённой земли. Но такова реальность мира Суллинар! Сразу после затмения люди держались вместе, ведь были слабы и уязвимы. А как только почувствовали себя уверение - начались интриги и соперничество.
       - Тес, не похоже, что нас прослушивают. Но мало ли... - молвил Батташ.
       - Вряд-ли. Стражники - надёжные парни. - Тес распрямился и глянул в глаза Зираину. - Старче! Я всегда чтил ваше светлое имя. Но думаю, сейчас вы совершаете ошибку. Не знаю, являются ли Мараван с дружками злом. Не знаю откуда у вас сведения об их истинных планах... Но попрошу не вмешиваться в нашу работу. Мы не вмешиваемся в вашу. С уважением.
       Дервиш откашлялся:
       - Моя работа - молиться о праведности всех людей. И не только молиться, а и делать всё, что в моих силах, чтоб люди стали ближе к Небу. А сейчас вы движетесь в обратном направлении.
       - Это просто ужасно, - Батташ ухмыльнулся. - Зир, мы не лезем в твои дела. Не лезь в наши.
       Духовный лидер пропустил колкость мимо ушей. Продолжил:
       - Сейчас идёт жуткая, жестокая борьба между Технократами, их сторонниками, и теми кто хочет сохранить исконные устои. Технократы не брезгуют никакими средствами. Убийства, запугивания, пытки, похищения... Неужели вы думаете, что победите в борьбе, если будете таким же жестокими как Технократы? Зуб за зуб это хорошо. Но подлость за подлость, зверство за зверство - это уже плохо.
       - В чём наши зверства? - молвил Тес-Нур. Он дышал глубоко и хрипло, пальцы цепко сплелись. В глазах плескалось сомнение.
       - Да, мы не звери, - поддержал друга Батташ. - Мы защищаем покой и порядок.
       - Покой и порядок, всеобщее счастье - это такие красивые слова, во имя которых люди совершают великие преступления. Думаете, технократы считают себя злыми? Нет. Они тоже борются за благую идею. Они говорят: 'Вот объединим Империю, а затем весь мир. Наведём порядок. Построим мощную экономику, создадим новую, прекрасно вооруженную армию. Под нашим правлением Человечество победит Теней. И настанет счастье' Ради этого они готовы пролить реки крови. А вы - по другую сторону баррикад, но тоже готовы пролить реки крови, лишь бы не допустить захвата власти технократами. И каждая из сторон уверена что её борьба священна. Глупо.
       - Ты ошибаешься, Зир. Нам плевать на красивые слова и высокие идеи. Наша задача проста: защищать народ. А ты призываешь нас одеть белые рукавицы и смириться с судьбой.
       - Я не призываю вас к этому! Вы не можете уйти со своих позиций - это было бы предательством. Просто советую: не будьте слишком жестокими с незлобными, обманутыми вражьей пропагандой людьми. Тут вот в чём дело. Шпионская сеть технократов похожа на огромного паука с тысячей лап. Мараван с друзьями - лишь три небольших когтя. Паук не шибко пострадает если вы их отсечёте. А ведь эти "когти" - живые люди.
       
       - Да ты ещё и стратег, - сухо сказал Батташ. - Что-ж, если отсечение когтей "паука" не остановит, расскажи нам, как поразить его мозг. Тогда я буду тебе искренне благодарен.
       - Увы, не скажу, - выдохнул Зир. - Ибо не знаю. Но хорошо знаю, что проливая реки крови Танналар не спасти. Если его - да и всю великую Кузуни - ещё можно сохранить - то только не так. Повторюсь: Мараван с Таривашем, повстанцы (а они таки появятся), служители тёмных культов, офицеры бунтари - они все лишь вершина айсберга. Когти паука. Большинство из них не понимают во что ввязываются. Жертвы обмана и собственной неопытности. Если уж и быть жестокими - то с теми, кто составляет паучьи "глаза" и "мозг". Вот их бы я не пожалел.
       - А с тенями как быть? - хитро спросил Варвар.
       - С тенями тоже можно жестоко. Они давно утратили возможность исцелиться - а такая возможность у них была. Давно сделали свой окончательный выбор. Но с людьми нужно полегче.
       Тес-Нур склонил голову:
       - Я всегда уважал вас, и сейчас уважаю. Потому подумаю над советом. Одно лишь меня интересует: Почему вы к нам зашли? Что подвигло вас обратиться к нам с советом?
       - Сон. Я видел сон, и понял что Майта, Мараван и Тариваш хорошие люди - смелые, яркие, живые - и не должны сгинуть в ваших застенках. Дело в том, что им обоим отведена важная роль в судьбе Кузуни. В борьбе с силами Зла!
       - Во как!? - лицо Батташа вытянулось. - Хм... Мои предки, степняки, всегда верили во сны шаманов. Мы не будем убивать и калечить учёных. Хотя нянчиться с ними тоже не будем. Засадим в самую глухую камеру, подержим на хлебе и воде - и пускай они сами всё расскажут.
       - Спасибо, Батташ.
       
       А Тес-Нур спросил:
       - Старче, ты известен как обличитель пагубных страстей, даже самый мелкий грех не оставляешь без внимания. Почему же ты вступаешься за вражеских агентов, которые вовсе не святы?
       - Да! - кивнул шершень. - Ты, Зир, любишь втаптывать людей в грязь. А тут вдруг защищаешь проходимцев и обманщиков... К чему бы это? А?
       Зираин глубоко вздохнул. Зажмурил глаза. Помолчал, беззвучно шевеля губами. И наконец заговорил...

     
     
Лавкрафт передаёт привет 

              ГЛАВА 22. ИСПОВЕДЬ ИСПОВЕДНИКА.

- Понимаете, я не считаю себя Высшей истиной, - начал Зир. - Ведь тоже не совершенен и могу допускать ошибки. Мне минуло семьдесят семь лет. За долгий век многое повидал, и помню иные времена. Я давно ослаб. Сварливость, заносчивость - всё это плоды немощи... Я часто бывал слишком ядовит с людьми... Но недавно пережил личное горе. Моя родная сестра, шестидесяти шести лет от роду, вступила в сектантское болото. Я честно пытался вытащить - но увы! Та секта крайне жестокая, служащая Вудрошу - огромному многоглазому подземному грибу. Безликому! Адепты устроили логово прямо посреди Столицы, всего в тысяче шагов от Дворца. В доме, который внешне казался милым и приятным... Они… Долго и старательно оскверняли место обрядами и жертвоприношениями. И вот, к их превеликой радости - через пол пророс материальный корень Вудроша. Стало возможным Глубинное слияние.
- Как-как? - скривился варвар.
- Глубинное Слияние. Известно что существует два типа "общения" с Вудрошем. Первый - "лёгкое касание". Этим страдают не только сектанты, а и миллионы обычных ничего не подозревающих людей. Вы слыхали, что в разуме Гриба пребывает нематериальный мир - Курасай? Наверно слышали. Так это не сказки. И слыхали что у Вудроша есть невидимые и неосязаемые корни - которые мало боятся цветочного света. Это тоже правда. Такие корни часто прорастают в головы людей, "накачивают" ядом, и "затягивают" сознание в Курасай. Не надолго - как правило на время сна - и лишь в верхние, самые "безобидные" слои. Таким образом Гриб внушает людям мысли, всевозможные ужасы, показывает видения, узнаёт сокровенные тайны. Иногда создаёт "мосты" между людскими мозгами - и так далее... Если человек проходит очистительные обряды - корень усыхает и отпадает. Помогают также шуриллы - освященные шапки-обереги, надеваемые на ночь. Но - небольшой риск заражения есть всегда... Подобное "общение" и называется "Лёгким Касанием". А вот для Глубинного Слияния необходимы уже МАТЕРИАЛЬНЫЕ корни. На Мёртвых землях их полно, но в княжествах они выходят на поверхность лишь в осквернённых местах. И тут уж,  желающему контакта нужно потратить кучу сил и денег!
- И много ли таких безумцев? - смущенно спросил Тес-Нур.
- Много, тысячи. Сектанты собираются в своих тайных "штаб квартирах", загаживают их, и обматываются проросшими корнями. Те медленно пронзают человека насквозь - но не убивают. Поверьте, это очень, очень больно... Однако любопытство берёт верх! Давным-давно, прежде чем стать дервишем, я... испытал это на себе. Несколько раз! Но вовремя образумился и покинул культ. Тогда всё обошлось...

Тес-Нур болезненно откашлялся. Затем ударил себя кулаком в грудь:
- Значит вы познали всю мощь Мрака - и отвергли его. Отныне я вас уважаю ещё больше.

- Ой, не стОит, - снисходительно молвил Зираин. - "Великое достижение", куда уж. Никому не рассказывайте. Верю в вашу честность. - В голосе дервиша сквозила печаль. - Но продолжим. Через материальные корни Вудроша сектанты могут вступать с ним в Глубинное Слияние. В нём нельзя пребывать постоянно - убьёт. Лишь пару часов в сутки. Но... время словно замедляется. И двух часов достаточно чтоб путешествовать по Курасаю в своё удовольствие... чёрное удовольствие... В том мире оживают не только самые потаённые страхи, но и самые изощрённые мечты. Мало того. Оттуда можно черпать тайные знания. Злую мудрость - которая превращает тебя в живого мертвеца. И... С каждым месяцем можно погружаться всё глубже. Если думаете, что там лишь разврат - ошибаетесь. Там много красивого - хотя красота злая, болезненная. Много безумного, непостижимого, дивного... А ещё больше откровенно жуткого - манящего своей жутью. Курасай необъятен... Хотя - НЕТ! Он - таким лишь кажется. Там ненамного больше смысла чем в поедании "весёлых грибов". Ладно! - глубоко вздохнул. - Я отвлёкся. Так вот... Моя сестра и её "друзья" установили контакт. Общались с Безликим Хозяином больше полугода, черпали гибельную мудрость, путешествовали по "глубинам". Хозяин, как всегда, потребовал плату. Отравить столичный акведук. Но планам не суждено было осуществиться. Кто-то выдал местонахождение логова и Верховные Дервиши объявили - оно должно быть уничтожено. Разумеется, вместе с сектантами. В операции участвовали войска, светоносцы, гвардейцы, шершни - ещё какие-то службы, о которых я не знаю... Даже тахами поддержали - прислали отряд своей полиции. Но сектанты оказались не промах! Их приятный с виду дом - на самом деле являл собой небольшую крепость. И оружия - предостаточно. А уж дерзости - и подавно. Фанатики! Короче - было жуткое побоище. Прямо посреди Лаашина! Эхо скандалов не умолкнет ещё много лет. Несколько атак - все отбиты. Серьёзные потери. И всё же обороняющиеся были обречены. Но нападающие решили не тратить своих бойцов понапрасну... Светоносцы приготовились обрушить на логово шквал Священного Огня! Да... И... Один из самых уважаемых Дервишей - Старший Судья - трижды предложил культистам сдаться. Обещал им лёгкую достойную казнь - и спасение души. Те трижды отказались... Заявили, что мол "мученическая смерть во имя Вудроша - прямая дорога в блаженство". Они собрались уйти в Курасай - но теперь уже не на два часа, а НАВЕЧНО. Вы уже поняли - чем всё закончилось!

- Даже глупцы бы поняли, - пожал плечами варвар. - Твоя родственница сгорела вместе с остальными сектантами. Ты сломался и начал проповедовать идеи всеобщей любви. Жаль.
- Сестра была очень близка мне. Я знал её лучше, чем себя. Весёлая, милая, заботливая. Вступила в секту после гибели четверых её сыновей кавалеристов. Те полегли, пытаясь пробиться с отрядом в отдалённый форт,  который осаждали орды теней... Но... Ладно! Что прошло - того не изменить.
- И всё-таки - чем закончилась история сестры? - сдавленно спросил Тес-Нур. - Вижу вы не договариваете. Напрасно.
Дервиш прочистил горло. - Да. Известно как погибли сектанты. Они собрались в подвале, и - сжимая оружие - предались Вудрошу. Пели настолько мрачные и завораживающие гимны - да так громко - что даже Старший Судья не мог сдержать дрожи. Позже он сам мне признался... Несчастные ждали смерть с радостью. Были уверены, что в последний момент перед Казнью настанет Глубинное Слияние. Их разум будет поглощён Курасаем. И обрушившийся на логово Огонь найдёт лишь бездыханные тела. - Зираин замолчал. Молчал минуты три - воины не решались его потревожить. Зашёл стражник, предложил новую порцию горячего чая. Батташ приняли чашу, благодарно поклонился - и жестом приказал стражнику покинуть шатёр.

Наконец Старец продолжил:
- Глубинного Слияния не произошло. Эксперты изучали обгоревшие останки целые сутки - и установили это точно. Безликий... кинул своих людей. Не забрал в свой мир. Сгорая заживо,  они это понимали. Их лица опалены до неузнаваемости - но я увидел на них застывший ужас. Рты разинуты в беззвучном вопле, тела скрючены от боли. Сестру опознал по золотому браслету.
- Хм...
- Точно не известно, что происходит с попавшими в Курасай после смерти. Сектанты убеждены - там всё лучшее, что только можно вообразить. Мы, дервиши, разумеется, считаем иначе. Курасай - мираж, ложное, призрачное "счастье". Оно сгинет, когда сгинет сам Вудрош - а это неизбежно, как сменяющий ночь рассвет. Но... Даже такое "счастье"... Оказалось для моей сестры недоступным. Безликий не испытывает нехватки жертв. Он и так ежегодно поглощает сотни сектантов. Потому - сестра и её "друзья" оказались ему... Ну... не нужны. Возможно, он наказал их за невыполненное задание - ведь не успели отравить акведук. Возможно, были и другие причины. Ну, в любом случае - нам не понять Безликого. При всём своём мощном разуме, он - гриб. Даже не растение...
Зираин встал и протёр пальцами свои сухие глаза. Батташ и Тес-Нур тоже встали.
- С тех пор я надломился, - сказал Зир. - Понял, что люди служащие Тьме, и люди служащие технократам - да и сами технократы.... Это, конечно, преступники. Но в первую очередь они – жертвы, которых собственные  хозяева ценят меньше чем баат-пращник ценит камни для своей пращи. Я перестал ненавидеть людей-врагов - мне их жаль. Всех - даже самых злых. На их месте может оказаться каждый.

Варавр поставил чайную чашу на столик, достал трубку и неспешно закурил. Красуясь, с наслаждением, вдохнул табачный дым, выпустил его через ноздри. Заговорил: - Старче! Я соболезную твоему горю. Но мудрости тебе не хватает. Иначе понял бы простую истину: в гибели сестры виноват, конечно, Вудрош - но люди не меньше. Люди, которые организовали в стране черные культы. Люди, которые этому покровительствовали. Люди, которые написали для культов книги, гимны, листовки. Те, кто выделил большие деньги. И наконец – те,  кто стоял во главе ячейки где погибла сестра. Вся соль в том, что все эти подлецы никогда бы не пошли на смерть за Вудроша - или за кого ещё. Зато готовы посылать других! Потому таки заслуживают ненависти. И Мараваном с Таривашем вполне могут стать подобными подлецами в будущем! Ведь все с чего-то начинают... А ты рассуждаешь как студент с крашенными патлами: - "каждый человек - хороший, пускай будет всеобщая любовь". Это неправильно.

Зираин выпрямился. В свете масляных ламп он казался деревянным изваянием, иссушенным и обветренным. Но в тёмно-зелёных очах виднелась вера в свою правоту. Зир смело воззрился на собеседника, взгляды скрестились словно мечи. Дервиш сказал: - Не желаю спорить, Батташ-Сувай. Надеюсь со временем ты сам всё поймёшь. Мой последний совет - тебе и Тес-Нуру: не губите Маравана, Тариваша и Майту! Сон про них был очень отчётливым, ясным - истинно вещий сон. Не от Вудроша, а от Небес. Ну, разговор окончен... Я и так задержался, а времени мало... Увы - наши дороги расходятся навсегда. Счастья вам и побед - прощайте!

Тес-Нур отдал честь. Батташ молча кивнул. Духовный лидер пожал им руки и вышел наружу, в серый моросящий дождь.
- Зануда, хотя не без мозгов, - молвил варвар. - Но мы же не собираемся его слушаться?
- Подумаем. Сначала нужно вернуться домой. А там будет видно.
А дождь шумел, и слышались в нём голоса Предков...

Отредактировано Ботан-Шимпо (09.11.2015 19:37:53)

Пытаюсь совмещать)))

Спасибо))

Evelyn_Grace, Буду рад если Вы проедетесь по моим новым главам

            ГЛАВА 24. СУД.
 
       Найпа никогда не видела Луну своими глазами. Лишь через Небосвет - особый телескоп, линзы которого сделаны из горного хрусталя, освященного Живой водой. Взгляд из этого телескопа пронзал занавес туч и позволял увидеть небо. Конечно, не весь прекрасный небосвод, с тысячами звёзд и чарующими закатами. Лишь небольшой клочок... Но ночное светило можно было разглядеть отлично. Найпа всегда восхищалась этим серебристым, обманчиво-лёгким, словно призрачным кругом, сияющим на лазурном фоне. И всегда мечтала увидеть его без телескопа - не на маленьком клочке лазури, а посреди бескрайнего простора. А ещё больше мечтала побывать там... Ведь когда-то, ещё до Затмения, люди считали, что это возможно.

Ву-Таама напоминала девушке Луну. Не даром же носила такое имя. Которое в переводе с кузуних-хавач, древнего языка, означало "большая полная Луна". И характер соответствующий - холодный и спокойный. И лицо словно осияно сонным светом... Но - в отличии от ночного светила - Княгиня была не безразлично немая, а строгая. Не просто глядела на жизнь свысока, она устанавливала правила, и следила за их выполнением. Не просто царила - командовала. Увы...

Вот и сейчас она, возвышаясь на троне, вершила судьбы. И в том числе судьбу Найпы. Тётя могла бы решить все вопросы в небольшой комнатушке, но предпочла церемониальный зал, с его ажурной каменной резьбой, мозаичными сводами и цветными витражами. Чтоб все знали - она, Ву-Таама - Правительница княжества, величавая и гордая. "Ну вот нельзя без этого..."

Сюда явились Батташ и Тес-Нур, несколько свидетелей-солдат и Луривун. Предстояло обсудить минувшую битву, дерзость учёных, глупость Найпы и решить, что со всем этим делать. Учёных не пригласили, слова в защиту не дали. Им сообщат уже готовый "приговор".

- Итак, - молвила "тётушка Ву". Её сильный голос лился плавно, в нём слышалось искреннее уважение и мудрость. И высокомерие. - Я поздравляю вас всех с Победой! Княжество Шиккунай разблокировано, вражеская орда разгромлена. Отличившиеся солдаты и офицеры будут награждены. Вас, Главнокомандующие, я награждаю прямо сейчас. За верную службу, мне и княжеству. Батташ-Сувай, сын Тахирива, и Тес-Нур, сын Тавиула! Вам вручаются золотые медали имени Буривая - победителя чудовищ, праотца народа кузуни. Слава Народу, слава Династии!

Главнокомандующие отдали честь и громко молвили: "Да будет так. Да хранят тебя боги! Да хранят они наш народ!" К ним подошёл стражник из охраны Ву и надел медали. Затрубили боевые роги и запели флейты... Затем всё стихло. Церемонии закончились, начался суд.

- Попрошу всех посторонних удалиться из зала.
Тут Найпа сделала шаг вперёд и глянула тёте в глаза:
- Я требую настоящего, законного суда! А ты хочешь устроить самодержавное судилище! Требую адвоката, имперского консула и профессиональных судей! Мы живём в цивилизованной державе, где чтят законы, а не в стране дикарей где слово вождя решает всё! Требую...
- У нас особый случай, - молвила Княгиня. Молвила тихо, но с такой силой, что Найпа сразу же замолкла. - Дело государственной безопасности. Под угрозой жизнь монарших особ и существующий строй. Потому - не кричи. Тебе ещё предоставят слово.
Девушка потупила взгляд и отступила, сжимая кулачки. А Ву обратилась к Батташу:
- Моё тебе уважение, командир шершней. Я уже слышала о битве от твоих посланцев. Теперь расскажи сам, упомянув всё, что считаешь важным.

Батташ откашлялся и начал рассказ. Он не занял много времени. Когда варвар упомянул бегство Найпы, девушка покраснела - но смолчала. Тес-Нур кивнул: "Батташ прав во всём. Мне нечего добавить". Затем предоставили слово Луривуну. Он вещал гордо и красиво, подчёркивая мужество солдат и свой собственный героизм. Затем пару слов добавили простые вояки.

Ву довольно кивнула:
- Большое спасибо вам всем. Ну, подробности тактики и военного ремесла вы обсудите сами, со своими офицерами. Я правительница, а не полководец. А я решу, что делать с Найпой и столичными "друзьями"... Найпа! Тебе предоставлено слово. Как ты объяснишь своё странное поведение? Быть может кое-что добавишь к описанию битвы? Что, по-твоему, исказили предыдущие ответчики?
Девушка взглянула смело и решительно. Её голос звенел:
- Они забыли упомянуть о кровище, криках раненых и стонах умирающих. Там было страшно, словно в кошмарном сне. Крик маразута до сих пор слышится в моих ушах. Это незабываемо как он орал, когда крушил головы солдат дубиной. А ещё он ухмылялся. Да! Такая странная улыбка, я даже не могу её описать. Вроде снисходительного презрения и... как бы правильнее сказать... глумливой жалости. Двуглавец наслаждался битвой, а наши гибли один за другим - как муравьи. Но таки задавили количеством. Наверно двуглавец слишком увлёкся, переоценил свою мощь, опьянел... Короче, это было жуткое побоище.
- Найпа, - спокойно молвила, Ву-Таама. - Война не бывает без потерь. Ты победила здоровенную Тень, вырвала победу из лап врага. Это серьёзно, понимаешь? Почему же ты сейчас расклеилась? Чем недавняя битва отличалась от той, где ты прославилась? Количеством крови? Не думаю. Почему это всё тебя напугало?
- Меня не напугало. Ну, мне было страшно, но я преодолевала страх. Но дело не в страхе, а в... как бы сказать... духе безумия.
- Война есть война. Это тебе не благородный поединок, где противники уважают друг друга, это бойня на истребление. - Молвила Ву. - Мы, люди, против тварей. Или мы их, или они нас - всё просто. Твари смотрят на нас как на еду. Теням нужна свежая кровь, подземному Хозяину - Вудрошу - нужна энергия, которую мы источаем, когда предаёмся страху, отчаянию, злобе - и тому подобным страстям. Маразутам и хаорам нужны наши органы, скальпы, и кости - как ингредиенты для магических зелий. Короче, мы для них - еда и сырьё. Материал, который почему-то брыкается, не хочет быть использованным. Тварям нет дела до наших чувств и страданий - как охотнику нет дела до страданий утки, которую он убивает чтоб выпотрошить на ужин. Но мы не дичь, а люди, и потому должны защищаться изо всех сил, любой ценой - помня, что другого выхода просто нет.
- Понимаю. - Наследница задумчиво-грустно улыбнулась. - Но всё равно. Не люблю мясорубку.
- И потому ты нарушила приказ и ввязалась в авантюру? Поехала в безнадёжную атаку? С тремя юнцами, которые вообще не военные.

Пару минут все молчали. Тес-Нур поглаживал усы, Батташ склонил голову. Найпа глубоко задумалась. Наконец девушка подняла взгляд и сказала:
- Я захотела разогреть свою кровь. Живу как в обители! Ритуалы, правила... Но дело не только в этом... Да, меня напугала битва. Я внутренне бесилась, глядя на мощь маразута. Он убил двадцать шесть наших! Был силён, гад... Видела разбросанные мёртвые тела. И как бы сказать... Этот улей, который мы должны были испытать, он давал надежду. На то, что воевать можно без таких тяжелых потерь, безо всех этих искалеченных, изрубленных. Враги почти всесильны. Можно положить половину войска, и ничего не достигнуть. Но у нас есть чудо оружие! Можно показать силу, мощь, победить свой страх! Достичь победы не ценой сотен жизней, а легко и блестяще. А Бат и Тес упрямились: "битва закончена, мы едем домой". После всего месива - они испугались и отринули надежду? Ну... Ну ты меня поняла, Ву-Таама. - Девушка посмотрела на тётю исподлобья, тревожно-выжидающе. Та кивнула:
- Поняла. И знаю, что ты не лукавишь, вижу по глазам. Что-ж, мы все заражены безумием этой войны... Я на тебя не злюсь. Осуждаю, но отношусь к твоей вине со снисхождением.
- Спасибо, - Найпа склонила голову.
Снаружи повеял ветерок, зазвенели подвешенные на деревьях колокольчики. Чистый, небесно-безмятежный перезвон... Услышав его даже Батташ вздохнул с облегчением... Но разговор был ещё не окончен. Княгиня склонила голову и сказала:
- Да. Была ещё одна причина твоего бунта. Тебе нравятся учёные, ведь так? Мечтаешь о настоящей дружбе, и даже о красивой любви? Говори как есть, я всё пойму.

Тишина была недолгой. Тягостной, вязкой, напряженной, но, к счастью, скоротечной. Наследница закрыла глаза, и сказала:
- Да. Я влюбилась в Маравана. Виновата.
И словно бремя пало с плеч всех присутствующих. Словно душные грозовые тучи разразились, наконец, дождём. Все ждали этого признания, честного и безжалостного - и вот, Наследница его преподнесла. Батташ и Тес-Нур понимающе переглянулись. Луривун едва сдержал глупую улыбку.
Ву провела рукой по волосам.
- Найпа, ты молодец, что честно во всём призналась, - спокойно сказала Княгиня. - Не будем вдаваться в подробности. Я могла бы произнести целую речь об ответственности монарших особ перед ближними и подданными, об юношеских мечтах и гибели мечтаний при встрече с Реальностью, ещё много о чём. Но ты уже не маленькая и сама всё понимаешь. Если ты признала свою вину - значит уже не просто капризный подросток. Всего лишь за месяц повзрослела. Война убивает в человеке наивность - это очень плохо, но необходимо. Что-ж, Найпа, я была о тебе худшего мнения. Ты оказалась сильнее и умнее.
- Спасибо.

- А теперь, самое главное. - Княгиня выпрямилась. - Буду с тобой честна. Помнишь, я говорила тебе о шпионской возне охватившей всю империю?
- Ну.
- Так вот: Мараван, Тариваш и Майта - никакие не учёные. Они шпионы технократов. Это доказано.
"Нет". Словно тень пала на осиянный зал. Найпа широко открыла глаза:
- Что!? При чём здесь технократы?
- При том, - голос Ву был ровным, но жестким. - Они захватили власть в Столице, понасажали своих ставленников, запугали и подкупили чиновников, заключили договора с торговыми кланами и переманили на свою сторону часть офицеров.
- При чём здесь столица? - Наследнице казалось, что она сходит с ума. Мир терял краски, выдыхался, слова и звуки доносились, словно из-под воды.
- При чём здесь шпионская возня!?
- Столица в руках врага. Теперь они хотят подчинить независимые княжества. В том числе наше. Для этого и прислали к нам своих агентов - Маравана, Тариваша и Майту.
Наследница прикрыла рот руками:
- Ты хочешь сказать, что эти трое приехали к нам чтоб убить тебя!? Почему же ты сразу не сказала? А хотя... - Девушка дерзко улыбнулась. - Я тебе не верю.

Тишина. Зал наполнялся вечерним светом. Окрашенный цветными витражами он переливался в дыме благовоний. Снаружи донеслись звуки гонга - конец рабочего дня. Тысячи простых людей: земледельцев, пастухов, ремесленников, оставляли свои дела, и, улыбаясь вечернему Цветку, шли отдыхать... Богатеи попивали вино, искрящееся в золотых лучах, простолюдины согревались бражкой. Дети играли в салки, старики шли на рыбалку... Никому не было дела до грызни, что разгоралась на самом верху общественной пирамиды.

- Нет, Найпа, - спокойно молвила Ву. - Они не хотят меня убить. Они хотят тебя выкрасть. И сделали всё, чтоб тебя очаровать, чтоб ты сама мечтала быть похищенной. И им это удалось. Использовали сладкоречие и гипноз, возможно также какие-то колдовские штучки. Ты на крючке и должна с него сорваться, хоть это и больно. Ведь если не сорвёшься - погибнешь!

Найпа сделала шаг вперёд, уткнула руки в бока. Сощуренные глаза глядели как бойницы с меткими арбалетчиками. "Ну, держитесь".
- Знаешь, Ву. Я готова была с тобою согласиться. Да, доверять чужим людям нехорошо. Да влюбиться в заезжего ученого это глупо. Да, глупо вверять ему свою жизнь. Я признала свою вину! Ты меня убедила... Но придумывать такой бред... "Шпионы Технократов"... "Похитители"... Сказала бы честно: "не знайся с ними, они тебе не ровня". А ты... Начала их очернять. Придумала дикую чушь! Чтоб отвадить меня от общения с ними? Мне хватило бы простого совета.

Батташ мрачно усмехнулся. Ву ссутулилась на троне, словно под тяжестью прожитых лет. Она никак не ожидала такой реакции Наследницы.
- Найпа... Ребёнок ты мой малый... Зачем мне тебе лгать?
- А это я хочу у тебя спросить - зачем ты мне лжёшь? - сощуренные глаза сверкали метко и лихо.
- Послушай, у нас есть доказательства...
- Я видела, как Мараван рисковал жизнью, защищая меня. А ты назвала его шпионом и похитителем!? Да... Кстати, что вы собираетесь с ними сделать? Засадить в тюрьму на десять лет?
Все переглянулись. Луривун решил развеять напряжение при помощи шутки:
- Зачем в тюрьму? Нам не нужны нахлебники. Изжарим на сковородке, а что останется - пустим на удобрения. И Майту с Таривашем - туда же!

Наследница побагровела.
- Ах-так! Ну тогда вы мне не соотечественники! А ты - стрельнула взглядом в Ву-Тааму, - ты мне не тётя!
Девушка развернулась, сбросила на пол одну из мраморных статуй, и убежала куда глаза глядят. Была в ней такая ярость, что даже стражники-привратники уступили ей дорогу.
Ву-Таама закрыла глаза:
- Под домашний арест и элитную охрану. Шершней, светоносцев, гвардейцев - и побольше. А ты, Луривун, ты болван. Будешь наказан. Все свободны.
- Погодите. Что делать с учёными? - спросил Тес-Нур.
- Тоже под охрану. Пусть их сторожат лучшие головорезы Батташа. Замуровать в подземную камеру, и там допросить. Да! Без раскалённых сковородок - это не нужно. Ясно, что эти шпионы новички, их достаточно припугнуть. Расколются.
- А если нет? - Батташ мечтательно сжал кулаки.
- Тогда можно и припечь. Но не сильно! Не сильно - поняли? Это всё-таки посланцы Столицы, официальные особы. Ну, надеюсь вам всё ясно. Свободны!

Все разошлись кто куда, а Ву-Таама ещё долго сидела на своём огромном троне, глядя на осколки статуи. Кот Лоор, растревоженный скандалом, запрыгнул Ву на руки, заурчал, распушил чёрную шерсть. Дабы успокоить и себя и хозяйку. Та спихнула его на пол: "Прости, сейчас не до тебя".
     

     
      ГЛАВА 25. ВЗАИМОВЫРУЧКА.
     
       Тес-Нур покинул зал в весьма мрачном состоянии духа. Глаза глядели угрюмо, они словно лучились багровым светом, из-под нахмуренных густых бровей. Старик тяжело дышал, но осанка оставалась прямой, а лицо отражало решимость. Рядом с ним шагал Батташ. Друзья были погружены в свои невесёлые думы.
       - Боги не на нашей стороне, - наконец сказал офицер.
       Батташ почесал затылок:
       - Помнишь, как нас учили дервиши? 'Боги всегда на стороне праведных'. Так что не всё потеряно.
       - Праведных не существует. Грешны все. И мы тоже. Но мы хотя бы пытаемся следовать прямым путём...
       - Не переживай, Тес! Мы грешны, но наши противники ещё хуже! - варвар пожал плечами.
       - Мы должны в это верить, ведь таков наш долг. Но не тщетна ли наша вера? Кто в конце падёт в Бездну - знает лишь всевышний Творец.
       - Что-ж, будем надеяться, что туда падут технократы и их прихвостни, а не мы.
       Тес-Нур вздохнул:
       - А я уже устал ждать и надеяться...
       Главнокомандующие шагали широко и неспешно, объятые тёплым мерцанием факелов. Они шли прогуляться, развеяться. Друзья вышли в дворцовый сад, с почти облетевшей листвой. Там было прохладно, но светло. Журчали фонтаны, в облицованных мрамором прудах плавали лебеди. И образцовая чистота.
       - Мир вам, защитники княжества!
       Главнокомандующие обернулись. К ним приблизился Шаван-Суун. Муж княгини, собственной персоной! Хранитель золота и складов... Он учтиво поклонился.
       - Приветствую, - сказал Батташ. Сухо, но покладисто.
       - Здравствуй, - молвил Тес-Нур.
       - Пусть Вечный Свет осияет ваш путь! Пусть небесные воды напоят ваши души! Пусть звёзды спустятся к вашим ногам! - Полное лицо Шавана расплылось в улыбке. Было видно, что он шутит.
       - Не до шуток, Шави. - Сказал Батташ. - Над нами всеми нависает тень. Впереди неизвестность.
       Хранитель золота вздохнул:
       - Знаю...
       - Ты по делу? Если да - выкладывай. Если нет - идём с нами, побродим по саду.
       Шаван хитро покачал головой:
       - По делу. Идём ко мне, там и поговорим. Заодно и чаю выпьем, у меня есть особый, с мятой. Ведь как гласит древняя кузунийская мудрость: 'если ты растерян и не знаешь, что делать - отдохни, перекуси, и выпей чаю'
     
       ***
     
       В тесной комнатушке пахло сыростью. На каменных стенах плясали отблески огня, что горел в масляных лампах. Шаван-Суун сел на широкую скамью и молвил:
       - Друзья, я вам доверяю, вы мне доверяете. Потому буду откровенен: Ву поручила мне разобраться с финансовыми вопросами.
       Батташ понимающе кивнул:
       - Сейчас.
       Он достал кожаный мешочек и высыпал на стол горсть изумрудов.
       - Ханаарские. Со склонов Седых гор.
       - И сколько здесь? - Шаван прищурился.
       - Шестьдесят мер.
       Лицо Шавана окислилось:
       - И это вся плата за освобождение?
       - Шиккунайцы сейчас стеснены в средствах. Они пережили блокаду - сам понимаешь. Да и вообще - сорок мер это не так уж мало. К тому же они щедро наградили солдат вином... А изумруды - в нашу Казну.
       Да, речь шла о финансовой благодарности за освобождение торговых путей. Тут заговорил Тес-Нур:
       - Не по нутру мне всё это. Мы освобождали их не ради денег! Но что поделаешь? - он вздохнул. - Гнилые настали времена...
       - Итак, - подвёл итог Казначей. - Сорок мер - в казну. Ещё двадцать разделим по-братски! Не забудем и Луривуна, и самых отличившихся офицеров.
       - Как и договаривались, - улыбнулся Батташ.
       А Тес-Нур сидел как в воду опущенный... Плечи поникли, дыхание звучало хрипло.
       - Мне ничего не надо! Я воевал за честь.
       - Тебе не надо. А твоей семье может и надо.
       - Моя семья и так живёт неплохо. К тому же их уважают в обществе. Зачем им дорогие ковры, иноземные яства и золотые цепочки? Мы - люди, и мы на войне. И должны держаться вместе, помогать друг другу бесплатно. Ведь если помог ты - помогут и тебе. Взаимовыручка.
       - Точно говоришь! - просиял Шаван. - Мы помогли Шиккунайцам снять блокаду, а они помогли нам решить финансовые проблемы. Взаимовыручка!
       А Батташ кивнул:
       - Да. Теперь давай выпьем чаю. Ты же обещал, Шави?
     
       ***
     
       Чай был просто неземной. Душистый, сладковато-терпкий, ароматный, да ещё и с мятой. Его вкус просто вымывал из сознания все тревожные мысли, помогал, хоть на время, забыть обо всех тяготах и заботах... Но время шло, и чай подошёл к концу.
       - Да, Шави, а ведь Шиккунайцы ушлые, - сказал Батташ. - Когда мы там находились, я заметил слежку.
       - Конечно ушлые, - согласился Казначей. - И хитрые, и быстро соображают. Ханаарская кровь! Хоть Шиккунай - наше кузунийское княжество, и довольно далеко от границы, но там издавна живут южане. Целая община... Ну, и конечно, тамошние ханаарцы давно породнились с тамошней знатью, позаключали смешанных браков. Потому-то там очень сильно южное начало. Недаром они так успешны в торговле и финансах.
       - Зато мы лучше воюем, - заметил Тес-Нур.

Отредактировано Ботан-Шимпо (09.11.2015 19:39:40)