***
Я редко вспоминаю тот день. Наверное, таким образом я защищаю себя от чувства вины или осознания всей глупости моих действий. Иногда я думаю, что мне просто не хватило сил, но чаще всего делаю вывод, что нужно было сдаться раньше и погибнуть. Тогда Дориан мог бы вернуться домой, а за Лорелеей не велась бы охота...
Сейчас, после более семи веков, я не помню ни криков, ни охотников, пытающихся остановить меня. Лишь свет, много света, резкие вспышки, вызывающие желание смотреть на них вечно. Прекрасный танец трех богинь. Наивный глупец, я даже не знал, что убиваю всех этих людей. Я просто смотрел, думал это все для меня, думал они благодарят меня..  Красота. Я видел мир, в котором нет застав на дорогах между мирами- только свобода, свобода передвижения и, главное, выбора. Я смотрел, и смотрел..
Когда Лорелея попыталась вытащить меня оттуда, я не хотел её слышать, она казалось мне крошечной крупицей, не знающей что все может быть иначе..
А затем боль. Грудная клетка хотела разорваться, сердце билось со скоростью падающей звезды. А затем остановилось. Лорелея поставила печать на мое сердце, духи остановились, танец закончился. И я увидел. Увидел себя в этом чудовищном обличье, всех этих мертвых людей. Мертвых детей.. и её глаза- черные как десятилетние ночи в девятом мире. Лея высасывала жизнь из тех немногих, оставшихся в живых, чтобы спасти меня.. Милая моя жена по расчету. Я любил тебя. Пусть не как женщину, но ты была мне любимым другом. И ты спасла мне жизнь, погубив свою. Опорочив свое королевское имя и оставив здесь нас, оставив Дориана.
Если бы тогда я только мог, я бы скрылся с тобой.. Я бы убил Уртаса и изменил правила. Я бы умер, чтобы тебе не пришлось этого делать..

***

Спускаясь в большой зал к обеду, я думал о мелодии, которую наигрывают колокольчики в волосах Соф. Почему я раньше не замечал этой красоты? Неужели духи наконец позволяют мне отвлечься от них?
В обеденном зале, несмотря на его большую площадь, крайне многолюдно. Музыканты, Алхимики, королевская знать, много охраны- у Уртаса хорошее настроение. Подходя к главному столу, я замечаю Соф, через два места от огромного кресла Уртаса. Она прекрасно выглядит- волосы убраны наверх, красное с золотом платье, большое количество украшений. Здесь все в красном. Я тоже. Это дань богине Сайлориан. Не моей богине.
Соф поднимает на меня глаза, незаметно для остальных улыбается, всего на пару секунд, и указывает глазами на соседнее с ней место. Послушно иду и сажусь рядом с ней. Уртаса еще нет, наверное развлекается с девицами, или балуется пытками.. Грязный выродок.

-Никс, Художник здесь, нужно его перехватить.- не глядя на меня произносит она.
Я не успеваю ответить, толпа затихает.
Уртас заходит в сопровождении двух Видящих- старцев возрастом более десяти тысячелетий, и четырех элитных охотников.  Он гладко выбрит, в алом брючном костюме с яркой вышитой золотом птицей на груди и посохом из черного дерева четвертого мира, русые с рыжиной волосы зачесаны назад. Когда то он был милейшим ребенком, мечтающем о идеальном мире... Сейчас он вызывает во мне отвращение.

Уртас садится во главе стола, рядом по обе стороны устраиваются старцы, около одного из них сижу я, рядом Соф. Уртас улыбается мне, я киваю в ответ. Соф разговаривает с сидящей рядом главой Алхимиков. Подают еду.

-Феникс, дружище, как твои дела? Ты пропустил несколько обедов. Как видишь, я решил разнообразить круг нашего общения за трапезой.- Уртас указывает на собравшуюся знать и запихивает большой кусок оленины в рот в ожидании моего ответа.
-Был занят.- бросаю я.
Аппетита нет.
-От моей сестры что нибудь слышно?- как бы невзначай спрашивает наш правитель.
-Нет.
Как ты можешь упоминать её, после всего что ты сделал?
-Я решил открыть алтарь Сайлориан для низших. Думаю это покажет мое милосердие. Видишь, я не так плох, я даю им шанс.- Уртас улыбается своей добродетели так, будто только что спас весь мир.
Я решаю не отвечать. Милосердие, хах, а как же. Полгода назад ты собственными руками растерзал маленькую девочку на базаре за рисунок богини Нориде на земле. На моих глазах. Если бы не нужда в помощи от Художника, я бы не приходил сюда еще несколько веков.  У меня сводит челюсть, пытаюсь залить воспоминание вином, но механизм уже запущен. Глаза начинают болеть, в висках стучит кровь, дыхание учащается.. вспышка света. еще одна. Нет, нет, нет. Я справлюсь.
Соф хватает меня за колено- я отвлекаюсь.
-Не надо.- строгим шепотом произносит она, глядя на меня в упор.
-Спасибо, милая.
Я сглатываю плотный комок, застрявший в горле и успокаиваюсь. За обедом я больше не вспоминаю о случаях варварства моего правителя. Я бы уже давно слетел с катушек, если бы не встретил Софию и Дориана.
А вот их жизнь, наверное, была бы лучше без меня.

После обеда мы с Соф выходим во внутренний двор, в город нас не выпускают, Уртас считает неправильным позволять высокорожденым общаться с нижними. Да и там обо мне до сих пор ходят страшные истории, хотя они уже стали легендами, нежели рассказом о гибели большей части населения нашего мира. Я не обращаю на это внимания, чувство вины мне сейчас совсем не нужно. Мы проходим через кучки людей, не выпуская из виду нашу цель- Художника. Он выглядит совсем юным парнем, худощавым и даже слегка замкнутым в себе. Уртас полностью изменил иерархию высших, всех разговаривающих с духами он приблизил к себе и заставил поклониться Сайлориан и Кровавой птице. Всех кто не подчинился- казнили. Прежнего Художника тоже.
Мы садимся на скамью около небольшого пруда. К моей спутнице тут же слетаются птицы- приветствие от богини. София поигрывает пальчиками и из воздуха разлетаются искры света, падающие на вымощенный камнем пол зернами незнакомой мне культуры. Некоторые персоны оборачиваются на нее, Охотники, стоящие неподалеку на секунду настораживаются, в этот момент я могу почувствовать их запах. Соф издает подавленный смешок и с улыбкой смотрит на меня:
-Посчитал?
-Ага, шестеро. Трое позади нас, один около Утраса, и двое около входа.
-Понятно, значит надо действовать тихо.

Соф опять отвлекается на птиц, я разглядываю толпу- члены приближенных семей, Музыканты, Следопыты, несколько детей.  Один из Музыкантов показывает свои возможности- играет на флейте, вызывая мелодией яркие образы в воздухе: история о богине, пейзажи пятого мира- все это я видел сотни раз. Этот мир не меняется вот уже четыре тысячелетия.. Никакого движения. Как насмешка над их собственной верой.
Я концентрируюсь на нужном нам Художнике. Слышу его дыхание и отрывки фраз, не слишком уж наполненных глубокой мыслью. Ладно, дружок, твой ум мне не сильно нужен, главное чтобы ты был силен в своем ремесле.
На какое то время я теряюсь в его интонациях и перестаю замечать происходящее вокруг. Выдергивает меня из этого состояния маленькая девочка, максимум лет шести, схватившая меня на ткань пышного рукава:
-Принц Феникс, расскажите мне про богинь? Принц Феникс! Ну расскажите, пожааалуйста!
Я несколько раз моргаю, окончательно отключаюсь от Художника и перевожу взгляд на ребенка. На её платьице вышит узор из стрел и перьев- одна из дочерей высших. Беру её ну руки и усаживаю к себе на колени. Ох, моя богиня, как я не люблю эти истории...

-Соф, поможешь мне?- с улыбкой произношу я.

Вокруг нас собираются люди. Не люблю столь пристальное внимание, я никогда не хотел быть здесь...