— Это всё жалкие отговорки вашей пропаганды! Правда в том, что мы остались одни, окруженные вечной тьмой и дьявольским холодом. Это закалило нас. Сплотило как никогда! Жёсткий порядок и дисциплина стали основой нашего общества. Так появилась Варга — выживание. За этим мы тут — дать вам Варгу! И это произойдет, так или иначе! Варге суждено спасти человечество! Но… — старик перевел дыхание, годы всё-таки берут своё. Он, видать, долго готовился перед зеркалом, чтобы произнести эту пламенную речь. Да, актёр из него хороший, вот только человек мерзкий. А еще император помешан на слове «выживание», это прямо мания какая-та. Или это у него слово-паразит?
— Но…?
Мне было интересно, что он скажет дальше.
— Но, мы можем не успеть, если война затянется. Более того, мы просто бесценно потратим время и ресурсы, которые можно было бы использовать для решения проблемы межзвездного перемещения!
Старик действительно переживает за судьбу человечества, это чувствуется.
— Так, может, не будет воевать? Создадим союз и начнём спокойно заниматься исследованиями? – я наивно попытался решить дело мирно.
— Нет! О союзе не может быть и речи! Ваш мир поражён! Без избавления от генетически дефективных, без строгой дисциплины и контроля всех ресурсов ничего не выйдет! Лишь Варга может вас очистить! – скандировала седая мойщица.
Выживание-выживание, тьфу! Чёртов фанатик! Лучше бы выучил пару новых слов, например «дружба», «братство», «свобода» и «любовь». Но нет, в уме лишь выживание, война и ресурсы! И самое обидное – он прав, и практически во всём. Я не хотел, да и не хочу признавать, но это суровая реальность. Их армия сильнее в несколько раз. Все ресурсы Титана были брошены на создание флота, а в других мирах уже ничего не осталось. Империи жизненно важно расширить свои владения, иначе просто погибнут от нехватки ресурсов. А ещё прикрываются благородными мотивами, своей особой миссией – спасти человечество! Идиоты! Бедные обманутые зомби. Нет, такие никогда не отступят, если только им как следует по голове ни вмазать! Может быть думать начнут…
С другой стороны, нужно срочно решать солнечную проблему. Уже тысячелетия над ней бьются величайшие умы, но каждый раз случается очередная дурацкая война, которая всё губит. Не говоря уже о том, что во всех симуляциях нас полностью уничтожают…
— Ну что же вы замолчали, адмирал? Где ваша дерзость? Тяжело, не правда ли? Решить судьбу целой расы! – злорадствовал император.
— Судьба не простая штука, хотя бы потому, что её нет! И вы так не радуйтесь, у вас челюсть доисторическая, как сведет, да не отпустит. Вот так и проживёте остаток недолгой жизни, а я гарантирую, что она будет недолгой, с идиотской улыбкой! — саркастически огрызнулся я.
Император перестал лыбиться.
— Мне надоел этот разговор, — холодно (на самом деле обиженно) ответил он.
— Мне тоже «нравится» ваша компания. Так зачем вы меня позвали сюда? Урок истории преподать? Больно надо. Сдаться? Ну, так это вообще дебилизм в первой стадии. Я не имею таких полномочий, да и мой народ не убедить, даже если бы я захотел. Мы, ваны живыми не сдаёмся! – гордо произнёс я.
— Всё же вы можете кое-что сделать – сдайте Каллисто.
Я потерял дар речи. Действительно, по прогнозам треть флота Варги будет уничтожена при взятии Каллисто, мы сильно рассчитываем на это. Этот спутник — идеальный опорный пункт для захвата других колоний. Как-никак главный индустриальный мир Содружества. Большая часть ресурсов сосредоточена там. Почти весь наш флот создан на Каллисто. Её сдача приведет к блицкригу.
— Если я сделаю это, в итоге вы раскинете свои грязные щупальца во все сферы нашей жизни. Выгребете все ресурсы, пустите на комбикорм сотни миллионов людей и высосите всю кровь, — я мрачно прогнозировал.
— Верно, но с кровью вы переборщили!
— Ага, как же тут переборщишь. Зная я вас сосунков! Подцепитесь не оторвать!
Старик недобро посмотрел на меня своими маленькими фиолетовыми глазками. Ну, точно кровосос! Благо я как раз на обеде чесноку поел. Как дунул на него, а старикосос как отлетит в сторону, чуть не упав! Я довольно улыбнулся и продолжил просчитывать варианты:
— С другой стороны у нас — десятки, нет, зная нас — сотни лет партизанских войн. Миллиарды погибших с нашей стороны и сотни миллионов с вашей. Полностью разрушенная инфраструктура, бесцельно потерянные ресурсы, а главное — время. А ещё Солнце сделает из нас барбекю…
Император размахивал рукой перед лицом, его немножко качало.
— Да-да, вы всё правильно поняли. Ведь можете, если захотите! Фу! Ну и дыхание у вас. Проверьте желудок, нормальные люди таких запахов не издают! Ей-богу, вы точно дефективный, ничего, скоро Варга очистит мир от вас подобных!
Мне захотелось запульнуть в его морду тапком, но как назло мои ботинки были приварены к штанам. Дурацкий скафандр!
— Отличный выбор! Я прямо тащусь! — я сделал псевдодовольный вид.
— В общем, даю сутки на размышление, затем мы атакуем. Надеюсь, сделаете правильный выбор!
— О, не сомневайтесь! Сделаю, ещё как! Мой выбор вам так понравится, что вы умрёте от радости, буквально умрёте! Я вам это гарантирую!
На этой угрозе мы и разошлись. «Драко» покинул нашу территорию. «Ласточка» проложила курс на Каллисто. Я прошёл медицинский осмотр, а затем направился в свою каюту. Выпив пару кружек «виски» со льдом, принялся размышлять. Чем до сих пор и занимаюсь.
Итак, вопрос на миллиард кредитов: как мне поступить?
Воевать? Это честно, это правильно. Но погибнут миллиарды! К тому же Солнце чудит…
Сдать Каллисто? Блицкриг Варги? Века рабства, промывки мозгов и геноцида. Конечно, потери будут куда меньше, чем в войне. Но мы потеряем себя, повторим судьбу Титана. И где гарантии того, что Варга сможет покинуть Солнечную систему? А если смогут? Разве я могу допустить такую мразь, покорять Вселенную? Конечно, Варга может развалиться, исчезнуть со временем, реформироваться…
Нет! Нет! Нет! Это неправильно. Война, блицкриг — это всё чертовски неправильно! Должно же быть другое решение? Или нет? О, боги! Что же я должен сделать, что?
Я смотрю через защищенный иллюминатор на Солнце. Такое большое, такое красивое…
— Скажи мне, Солнце, что бы ты сделало на моём месте? – спросил я у него. Ответа не было. Я осушил еще два бокала и лёг спать.
****
Десять часов назад я отдал приказ уводить флот с Каллисто. Это тяжёлое решение, но я считаю, что поступаю правильно. Никто мне не возражал, хотя градус доверия упал. Я взвесил все за и против — так нужно. Другого пути нет.
Старикан не соврал, ровно через сутки после нашей встречи Варга начала вторжение. Они без проблем добрались до Каллисто и осадили её. Лишь планетарные орудия ненадолго встали на их пути.
По всей колонии раздался приказ спрятаться в подземном городе. Когда-то давно с него началась колонизация спутника. Сейчас это мощное убежище, где есть всё необходимое, чтобы автономно жить в течении десятков лет: запасы продовольствия, гидропоника, генераторы энергии и воздуха, даже небольшие заводы. На поверхности остались лишь солдаты и добровольцы. Они устроили радужный приём захватчикам. Но этого было мало. К рассвету через пять часов большая часть наземной защиты была разбита. Теперь Варга стремилась пробраться внутрь убежища. Но сделать этого, им было не суждено.
Началась вторая фаза моего плана. Учёные с исследовательской станции «Архимед» всего на пару секунд деактивировали один из стабилизаторов древних. Огромный поток энергии вырвался из жерла звезды. Он сметал всё на своём пути. Это был выстрел, сделанный с хирургической точностью и направленный на Каллисто.
Вскоре поток энергии добрался до спутника. Это была настоящая стихия, сжигающая всё на своём пути: флот Варги, осевший на орбите, атмосферу и поверхность Каллисто, а также людей, десятки миллионов людей, до последнего защищающих свою Родину, своих родных. Они все стали смертями на моей совести. Одно радует, большая часть каллистиан выжила под землёй. Их спасут, если мой план сработает.
Империя испытала настоящий шок – семьдесят процентов войск бесследно исчезло. Вместе с этим я начал третью фазу: наш флот перестал скрываться в верхних слоях Юпитера и перешел в контрнаступление. Мы ударили всеми силами.
Сотни тысяч кораблей схлестнулись в отчаянной битве. Огни взрывов, бластеров, лазеров и мазеров осветили космос. В самом центре этой вакханалии шла моя «Ласточка».
Мы давили врага числом, но этого было мало. Вражеские корабли слишком быстрые, слишком смертоносные. Две минуты назад мы потеряли крейсер «Греймалкин», за ним последовал дредноут «Гильгамеш». Вот-вот исчезнет «Наутилус» и «Фауст». В самой гуще сражении браво бьётся «Мисс Марпл», уничтожая врага одного за другим. Недаром говорят: «Где «Мисс Марпл» — там смерть!». Но даже она держится на последнем издыхании, ещё немного и корабль погибнет. На очереди моя «Ласточка», но, чёрт побери! Я её не отдам! Не сейчас, ещё рано.
— Двигатель на максимум! – скомандовал я.
Мы шли на полном ходу, сметая мелкие кораблики. Пушки расстреливали истребителей со всех сторон. Мы прорывались вперед.
Среди этого хаоса я искал его – этого чёртового старого ублюдка. И нашёл! «Драко» блистал в огнях взрывов. Настоящее хтоническое чудище, сметающее всё на своем пути. Как в древних преданиях настоящий неистовый дракон. Он уничтожал пачками тяжёлые корабли и тысячи истребителей. Но теперь я тут, и остановлю его любой ценой!
— Орлы мои, бодаем! Бодаем до смерти! До последнего вздоха! Никакой пощады врагу! Только вперед к победе! Было честью для меня вести вас, герои вы мои! Благодарю! Ура! Ура! Ура! — вещал я своей армии. Так и вижу: в каждом истребителе, в каждом крейсере, в каждом дредноуте в этот момент раздался клич «Ура»!
Мелкие перехватчики, приближаясь к врагам, взрывали собственные реакторы. Никакая защитная технология тут не поможет. Тяжёлые корабли шли на таран. Но «Драко» слишком силён. Мы пытались расстрелять его изо всех орудий, но защита была слишком прочной. Только что на него пошёл «Богатырь». На полпути он пал под огнями бластеров.
— «Имперус», нужна твоя помощь! – связался я с другим дредноутом.
— Да, мой адмирал?! – отозвался капитан «Имперуса».
— Покажем этому золотому засранцу «дурного вана»!
— Так, точно! Ура! – отозвалось по радио.
«Имперус» полетел на таран. «Драко» открыл огонь. Вдруг «Имперус» врубил боковые двигатели, это развернуло его. Теперь он летел боком по инерции. Шёл один вражеский залп за другим, «Имперус» был всё ближе. Но, в конце концов, его защита не выдержала и дредноут разорвало. «Драко» увернулся от обломков. И тут появилась моя «Ласточка», летящая на максимальной скорости с максимальной яростью! Так и вижу сейчас лицо этого седого засранца. Я же тебе говорил, морда ты выживательская, что долго не проживёшь? Ха-ха-ха!
— Ураааааа! – закричал я.
****
— Солнце взорвалось. Во всепоглощающем пламене почили Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон и миры пояса Койпера. Белая звезда стала надгробием некогда великой Солнечной системой — домом, что мы покинули сотни лет назад. Этого никогда бы не произошло, если бы мы не объединились. Только вместе мы способны победить, даже в самых безвыходных ситуациях! Всегда есть ответ и решение! Нужно лишь думать и не унывать. Этому нас научил Верховный адмирал – победитель последней Солнечной Войны.
Сегодня мы собрались отдать дань уважению его подвигу. Несмотря на то, что мы были врагами, адмирал приказал своим людям помочь нам, направить по новому пути. И вы сделали это, Содружество. Не стали мстить, поддерживали нас. И мы исправились, мы поняли, что ошибались. Выживание ни в контроле, ни в экономике, оно в самих людях. В дружбе, братстве, свободе, а также в любви. Благодарим вас, и, конечно же адмирала. За новый мир, за новую жизнь, ура!*
________________
Из выступления Императора Витора на праздновании трёх тысячелетия окончания последней Солнечной войны.*