Вероятно, чтобы сразу разрешить все сомнения, Марс спрыгнул с кресла и отправился навстречу с отцом Максима.
-Олег, закричала мама, - ну ты посмотри!
Марс подбежал к отцу мальчика и обнюхал его. Олег присел на корточки и потрепал собаку по холке.
-Хорошая собака, - сказал он улыбаясь.
-Максим, зачем ты приволок домой дворнягу? - спросил он, переобуваясь.
-Это не дворняга! - возмутился мальчик, - это спаниель!
-Максим, от того что пес похож на спаниеля, он не становится спаниелем,- иронично заметил отец.
-Папа у него вот такая папка документов! - возразил мальчик и, насколько ему позволила растяжка, раздвинул большой и указательные пальцы.
-И какие у него документы? - продолжая иронизировать, поинтересовался отец.
-Родословная, ветеринарный паспорт, дипломы с выставок и даже медали. Пойдем, я тебе покажу! - не унимался Максим.
-и сколько ему лет? - спросил отец тем же полушутливым тоном.
-Пять, - с недоумением в голосе ответил мальчик.
-Пять лет, это уже немолодая собака, Макс. Наверное, она больна и хозяева, не желая с ней возиться, просто решили от нее избавиться, - предположил мужчина.
-Она здорова, просто ее бывший хозяин умер, а у его дочери маленький ребенок у которого на собаку аллергия и ей пришлось его отдать, - не сдавался парнишка.
-Максим мы же с тобой договаривались, что накопим денег и купим хорошего породистого щенка, - нравоучительным тоном сказал отец.
-Я не хочу щенка, я хочу эту собаку! - отрезал Максим.
Мужчина тяжело вздохнул и направился на кухню.
-Олег руки помой! - вмешалась мама.
Он открыл дверь в ванной и закричал:
-Максим! Что это такое?
Мальчик подбежал к отцу и увидел, что на полу и в самой ванной виднелись грязные подтеки.
-Лапы Марсу мыл, - сознался мальчик,- я уберу.
-Нет уж дорогой, убери лучше от сюда пса. Отведи хозяевам и скажи, что родители тебе не разрешают, - резко ответил отец. Взяв в руки тряпку, он включил душ и принялся смывать грязь.
-Пусть сначала поест, - возразила мама, - он опять целый день ничего не ел.
-Я не хочу, - ответил Максим, и скомандовав собаке: "Марс место", - вернулся в свою комнату.
-Максим марш ужинать, - закричала мама.
Мальчик не ответил.
-Олег, скажи ему, - Женщина зашла в ванную и отобрала от мужа тряпку, - иди ешь, я сама, - ты только грязь разведешь.
Олег облегченно вздохнул и вышел из ванной.
Он зашел к мальчику в комнату и взял его за предплечье:
-Пойдем, поговорим, - сказал он сухо и повел его на кухню.
Марс поднял голову и спрыгнул с кресла.
-Место! - приказал мальчик и, выйдя из комнаты, закрыл за собой дверь.
-Сам не ест и собаку не кормит, - выйдя из ванной и вытирая рукавом пот с лица, сыронизировала мама.
-Ему еще рано есть, - отрапортовал ребенок.
-Максим, - начал отец, усаживаясь за стол и подвигая к себе тарелку с едой. - Ты уже большой мальчик, ты должен понимать, что собака - это не игрушка. Она требует немало времени и денег. Ее нельзя вот так взять, проиграться и бросить. Ей нужно заниматься, заботиться, собака - это серьезно.
-Я буду ей заниматься! - перебил его мальчик.
-Ни у меня, ни у мамы на собаку времени нет, - продолжал отец, игнорируя возражения сына, - мы оба много работаем. Мы все делаем для того, чтобы ты ни в чем не нуждался.
-Я нуждаюсь в собаке! - снова возразил мальчик.
-Да что ты затараторил как пятилетний: "хочу собаку, хочу собаку!". - не выдержал отец и перешел на более резкие интонации. - Ты можешь меня дослушать не перебивая?
-Папа я не отдам Марса, если хочешь, я уйду вместе с ним.
-И куда ты уйдешь? - смеясь, вмешалась мама.
-Куда-нибудь, - пробурчал мальчик и уже собирался уйти.
-Ну тогда сначала поешь, где-нибудь тебя кто-нибудь кормить не будут, - добавила она с иронией подвигая сыну тарелку борща.
Максиму не нравился разговор, но мамин борщ ароматно пах, разжигая аппетит. Он быстро проглотил содержимое тарелки и не стал отказываться от куска мяса.
-Молодец, - похвалила мать, убирая тарелку, а теперь отведи пса хозяевам.
Мальчик встал и угрюмо побрел в свою комнату.
Завидев мальчика, собака стала проявлять беспокойство. Она поскуливала, лизала руки.
-Я тебя никому не отдам, - заверил мальчик, разглаживая шелковистые собачьи кудри. Но Марс все равно не желал успокаиваться. Он подбежал к двери и стал скрести ее лапами.
-Фу Марс, - Максим попытался оттащить пса, но собака не унималась.
Максим схватил ее на руки и потащил к креслу, но пес вырвался, поводил носом и вытащив из пакета поводок, взял его в зубы и снова побежал к двери.
-О черт, пора гулять, - осенило Максима, и он стал спешно собираться.
-Видишь Маша, - сказал Олег, ковыряя зубочисткой во рту и загружая компьютер, после того, как за Максимом закрылась дверь, - никогда не нужно устраивать истерику. Ребенку нужно все спокойно объяснить.
Он одел наушники и развалился в кресле, загружая игру.
Шел мелкий моросящий дождь. Макс поморщился и натянул на голову капюшон. Марс посеменил обнюхивать ограду газона, радостно задирая лапу, и сообщая миру о своем присутствии. Мальчик огляделся — улица была пустынна, желающих гулять в такую погоду было не много. Невольно он подумал о том, что вместо того чтобы мокнуть под дождем, он тоже мог сидеть дома и играть на компьютере. Марс дернул за поводок, пытаясь что-то попробовать на вкус. Максим отогнал от себя эту мысль и, крикнув собаке:
«Фу», пошел в направлении парка.
Вечером городской парк выглядел не так привлекательно как днем. Макс остановился у пешеходного перехода, разглядывая темную, безлюдную панораму, открывшуюся его взору. В душе появился неприятный холодок. Черная, сырая, недружелюбная атмосфера парка, вызывала робость и желание повернуть домой. Максим застыл в нерешительности, но собака уверенно потянула его вперед.

Макс перешел улицу и оказался на парковой дорожке, которая  уводила его все дальше и дальше от тусклого света уличных фонарей, петляя между шелестящими еще не облетевшей листвой деревьями. С каждым шагом мальчику становилось все страшнее, но Марс уверенно бежал впереди, натягивая поводок, заставляя мальчика быстро шевелиться. Вскоре под ногами зашуршала листва, и Максу показалось, что они заблудились. Вокруг никого не было, и мальчик вздрагивал от каждой хрустнувшей под ногами ветки и каждого дуновения ветерка, качавшего кроны деревьев. Вдруг показалась чья-то тень. Максим остановился и замер. Он чувствовал, как натянулся поводок, но не двинулся с места. Тень приближалась. Марс навострил уши и зарычал. Максим задрожал, не зная, что делать.
Неожиданно он услышал тявканье и увидел рядом с собой чужую собаку.
-Джерри, ко мне, - раздался детский голос, и из-за кустов выбежал мальчик. Увидев Макса, он остановился и пристегнул собаку на поводок.
Парнишка подошел к Максиму и удивленно спросил:
-Привет, а тебя как зовут?
-М-максим, - вздрогнув от неожиданного вопроса, ответил Макс. – А тебя?
-Меня Денис.
Денис обернулся  и закричал:
-Папа, смотри, у мальчика тоже кокер-спаниель!
-Моего папу Алексей Васильевич зовут, - добавил Денис, когда из-за кустов вышел мужчина и оглядел Макса с ног до головы.
-Папа, это Максим, - не унимался Денис.
-А ты что один гуляешь? - поинтересовался Алексей Васильевич.
-Нет с собакой, - удивленно ответил Макс.
-Ну, я имел в виду, что без взрослых, - поправился мужчина.
-Да, уже сам почти взрослый, - гордо ответил Макс, - мне двенадцатый год.
-А мне скоро десять, - встрял Денис, - а как зовут твою собаку?
-Марс.
Марс тем временем вытянулся в направлении Джеррика и сильно дернул поводок. Максим не удержался на ногах на скользкой листве и упал. Папа Дениса подскочил к Максу и помог подняться.
-Дай ему обнюхать Джерри, не бойся, - сказал он, внимательно наблюдая за собаками. – Что ж ты его без комбинезона гулять повел? - посетовал мужчина.
Максим не знал, что ответить и только пожал плечами. Он попытался вспомнить был ли комбинезон в том ворохе вещей, который отдала ему Таня, но не смог.
-А сколько Марсу лет? - продолжал расспросы Денис.
-Пять.
Денис казался Максиму навязчивым, но уйти одному в темноту парка ему было боязно. Поэтому он топтался на месте, неохотно отвечая на вопросы.
-Ого, - продолжал Дениска, - а Джеррику только семь месяцев. Мы скоро пойдем с ним на курсы дрессировки. Папа хочет его на охоту брать. Смотри, что он уже умеет: мальчик бросил палку и, спустив собаку с поводка, крикнул:
-Джерри, искать!
Джерри скрылся в темноте и зашуршал лапами по опавшей листве. Вскоре он появился с палкой в зубах. Денис забрал у собаки палку и протянул Максиму.
-Кидай!
Спускать с поводка Марса Максиму было страшно. Ему казалось, что пес убежит и больше никогда не вернется. Но перед посторонними ему было неловко, и он тоже, спустив собаку, крикнул искать.
Марс скрылся из виду. Мгновения стали казаться Максиму нескончаемо долгими. Сердце бешено колотилось, и он отчаянно всматривался в темноту. Когда ему уже показалось, что собака от него сбежала, раздался разочарованный голос Дениса:
-Ого, как он быстро!
И Максим увидел Марса сидящего у ног.
-Ему теперь нужно сладость дать, - продолжал учить Макса Денис.
Максим покопался в карманах и к своему счастью обнаружил кусок недоеденного печенья. Забрав у собаки палку, он отдал лакомство и нежно погладил пса по голове.
-Что-то я раньше вас здесь не видел, - осторожно начал свои расспросы Алексей Васильевич, - вы недавно переехали?
-Я раньше рядом с домом гулял, - соврал Макс.
-Пойдем с нами на собачью площадку, - предложил Денис.
-Это достаточно далеко, может Максиму не разрешают туда ходить, - попытался остудить инициативного сына Алексей Васильевич.
-Но Максим уже радостно кивал головой и, пристегнув Марса на поводок, побежал за Денисом.

Маша нервно ходила по квартире, заламывая руки. Она уже несколько раз одевалась и выходила на улицу в надежде найти сына. Шел третий час его отсутствия и она не находила себе места. Супруг не разделял ее беспокойства и играл в Звездные войны. Маша достала телефон и обзвонила одноклассников Максима, но никто не видел и не знал, куда он ушел.
Олег, поглощенной игрой, громко ругался с монитором, не замечая терзаний жены. Когда маленькая часовая стрелка перевалила за число одиннадцать, нервы у Маши сдали, и она вырвала из розетки компьютерный шнур.
-Ты что, обалдела? - Олег даже подскочил на кресле.
-Максим пропал, - сказала Маша, размазывая слезы по лицу.
-Да перестань ты реветь, большой парень, никуда он не денется.
-Олег уже двенадцатый час, его третий час нет.
-Придет.
-А если что-то случилось? Сколько я тебя просила купить ему мобильник!
-Ну, взяла бы сама им купила.
-Я и так все покупаю! Каждый день сумками еду таскаю! А ты только на свои игрушки деньги тратишь.
-Маша, ты о чем? Холодильник новый купили? А стиральную машину? Ремонт в квартире сделали. Кто за все это заплатил? Я на машину накопить не могу, как бомж на метро езжу!
-Олег, позвони в милицию. Я уже вся извелась.
-Да придет он, наверное, у приятеля сидит дома играет.
-Я всех обзвонила, нет его нигде.
-Ну, значит, в подворотне сидит с псом в обнимку.
-Я и на улице искала.
Маша упала на диван и зарыдала.
-Мань, не надо так переживать, вернется он. – Олег сел рядом с женой и погладил ее по растрепанным волосам. – Хочешь, я пойду его поищу?
Маша не отвечала. Ее тело, свернувшееся калачиком на диване, содрогалось от рыданий.
-Маша не плачь, сейчас я его найду, - уверенно произнес Олег и начал неохотно одеваться.
На улице было промозгло и безлюдно. Олег сделал пару кругов вокруг дома, обошел соседние дворы и вышел к проезжей части. Легкая морось наполняла лужи у дороги, и редкие автомобили, мелькающие грязными фарами, проносились мимо. Казалось, что дождем смыло всех, включая местную алкашню и бомжей. Даже спросить, не видел ли кто мальчика с собакой, Олегу было не у кого. Мужчина прогулялся вдоль дороги сначала направо, затем налево, и, решив, что Максим, скорее всего, уже вернулся, поспешил домой.
Увидев, что Олег вернулся один, Маша снова зарыдала. Мужчина постоял немного на пороге в растерянности, разделся, и нехорошее предчувствие закралось ему в душу. Он зашел к Максу в комнату и начал искать что-нибудь, что могло подсказать его местонахождение.
В комнате царил привычный беспорядок: на столе осталась открытой хрестоматия по чтению, школьный рюкзак был не собран, тетрадки и учебники разбросаны. Олег полистал тетради. Уроки Максим сделал. Никаких указаний на то, что он что-то задумал, не было. Олег сел за стол и начал строить планы поиска сына.