Пролог: посланник

Если бы мне сказали ещё пару дней назад, что буду стоять в королевском саду под тенью дворца и ждать связного, рискуя жизнью - посмеялась бы от души. Но сейчас как-то уже не до веселья. Натянула сильнее капюшон плаща и прижалась спиной к дереву.
Позади послышались голоса и лязг железа. Патруль? Осторожно выглянула. По дороге, что пересекает весь парк, шли гвардейцы. По мере их передвижения обходила дерево, прячась от света факелов.
Где же он? Не хватало ещё попасться.
На плечо легла рука. От неожиданности дернулась и сжала челюсти, еле удержав крик.
- Это я – не пугайся.
Не пугайся? Какого подкрался тогда? Но сказала совсем другое:
- Ты опоздал, - и повернулась к связному, пытаясь выглядеть спокойной.
- Обстоятельства, - ответил он и протянул бумажный свёрток. – Передашь лично в руки Герону.
Я взяла послание, на котором в лунном свете сверкнула печать храма Тирона. Агент увидел недоумение на моём лице и ответил на невысказанный вопрос:
- Печать для маскировки – это твой беспрепятственный пропуск до границы.
Я кивнула и убрала письмо во внутренний карман. Затем посмотрела на связного с намёком. Тот ухмыльнулся и протянул мешочек.
- Тут половина, -  и прежде, чем опустить его в подставленную мной руку, добавил, – вторую получишь, когда доставишь послание.
- Хорошо, - ответила после того, как кошелёк мягко звякнул в ладони.
- Поспеши – от этого зависит многое, - после сказанного развернулся и тихо пошёл в сторону входа во дворец.
Мой же путь лежал к внутренней стене замка, которая виднелась в свете луны с другой стороны сада. Пока пробиралась, таясь в тени деревьев, думала во что вляпалась. Изначально было ясно, что дело серьёзное, но только сейчас осознала на сколько. Ладно, моё дело доставить письмо, а дальше что будет. Оплата больше чем достойная, и этого достаточно, чтобы закрыть глаза.
Когда добралась до стены, прислонила амулет прохода к ней и шагнула в образовавшуюся дыру, оставив позади дворец и проснувшуюся совесть – ведь на кону моя дальнейшая жизнь.

Глава 2: Война

- Ну и где он был? – задал вопрос отец, как только мы зашли в дом.
Он сидел за столом, держа в руке ложку наполненную кашей с мясом.
- В сарае, баловался со своей железкой и разговаривал с Сидом.
Отец с жалостью посмотрел на меня, а после сказал:
- Давайте садитесь уже – еда стынет.
   Мы с мамой молча сели за стол.
- Жан, что нам делать с Сани? – не унималась мать, после того, как все поели. - Может снова позвать жреца?
- Угомонись, женщина, ничего делать не надо, прими сына каков он есть, – в очередной раз заступился за меня отец. – Тем более жрец сказал, что он не одержим демоном – просто воображение богатое
- Знаешь, Сани, я тебе всегда завидовал: возможности видеть и говорить с Сидом – за нее отдал бы даже своё большое состояние. Так что цени свой дар.
- Ну, да, – как-то неопределённо ответил ему.
Дар, как же. Нет, с одной стороны понимал отца, но с другой… как вспомню через что прошёл с братом, так выворачивает наизнанку.
- Ты лучше скажи мне каким он стал: как думает, чем дышит – все расскажи, – завелся отец.
- Жан, прекрати потакать ему.
- Не тарахти, Вьен, – ответил он матери и сурово посмотрел на неё.
Та сразу притихла – ещё бы, против отца не попрешь.
- Ну? – это уже мне с нетерпением.
Странно как-то, за десять лет никогда не спрашивал и не говорил ничего о Сиде, лишь отбивал от меня нападки матери, а тут на тебе.
- Пап, могу лишь сказать, что он сильный духом и продолжает заботиться обо мне.
Ну а что я должен ещё сказать? Что брат стал садистом? Не могу… тем более не соврал – если верить сегодняшней откровенности Сида.
- Он всегда был таким, – с нежностью в голосе сказал отец после небольшой паузы.
На его глазах появились слёзы. И даже мать тихо сидела, опустив голову, и теребила рукав платья.
Внезапный топот прервал мрачную тишину. Он усиливался с каждой секундой, пока не приблизился к нашему дому.
- Открывай ворота! – прокричали снаружи.
Кид – наш слуга, подбежал и начал отворять обе створки, пропуская всадника во двор. Отец уже стоял у окна и наблюдал за солдатом барона Фрида дьюс Дорна, помпезно въехавшего на вороном коне. То, что это человек местного землевладельца, сомнений не вызывало – об этом говорили характерный цвет накидки и эмблема на ней: змея, обвившая копье, на жёлтом фоне. А если судить о качестве доспехов, то к нам пожаловал не меньше, чем капитан.
Тем временем офицер вошёл в дом и, окинув взглядом трапезную, посмотрел на нас. Мать сразу же схватила отца за руку и крепко сжала – видимо предчувствуя что-то плохое. Так и вышло. Солдат отдернул накидку, выпрямляя несуществующие складки, выпятил грудь и пафосным голосом начал:
- Именем барона…
- Прекрати браваду, капитан, – оборвал офицера отец. – Говори чего пожаловал.
Военный покраснел и зло сверкнул глазами, но через мгновение поправил плащ и невзначай, словно сам себе напомнил кто он, дотронулся до застёжки, где красовался капитанский знак отличия: раскрытая пятерня.
- Барон послал гонцов по всем деревням – он созывает ополчение, а твой сын подходит по возрасту для призыва, – ответил капитан.
На его лице появилась ехидная улыбка, которая исчезла после слов отца:
- Посыльный, ты свободен. Я получил твоё сообщение и мне нужно попрощаться с сыном.
- Я должен…
- Свободен! – криком оборвал попытку капитана что-то сказать.
Тот дернулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки и развернулся к выходу.
- Постой, капитан – забыл спросить: по какому поводу собирают ополчение?
Офицер криво улыбнулся и ответил:
- Приказ короля – демоны на границе.
Мать охнула, отец, хмуря брови, задумался, а у меня дрогнули ноги.
- Чую будет весело, – прозвучал голос Сида, который внезапно появился на стуле отца и с блаженством вдыхал запах каши.

Глава 4: "Ты умрешь, демон"

Пробуждение оказалось ещё то. Сперва донеслись крики боли и чьи-то команды. Затем последовало болезненное приземление и кашель от выбившегося из лёгких воздуха. Раскалывалась голова, а в затылке жгло. Но не было сил даже пошевелиться. Еще этот запах гари, осевший во рту неприятным привкусом. Что происходит, что случилось, и где я? Стоило задать себе эти вопросы, как память услужливо подсказала о недавних событиях: сражение с бандитами, трусах, бросивших оружие, и как меня вырубили.
Попробовал открыть глаза, но не вышло, они упрямо оставались закрытыми. Приложил усилия и повторил. Получилось – пусть и ненадолго. Увидеть толком ничего не вышло, кроме бликов огня - словно через пелену смотрел. Следующая попытка далась легче и, прежде, чем меня дёрнули вверх,  успел рассмотреть грязные сапоги. После того, как усадили, кто-то с силой схватил за волосы и потянул голову назад, задирая лицо вверх и причиняя невыносимую боль. Крик застрял где-то в горле и высвободился жалким стоном.
- Очнулся? – прозвучал знакомый басовитый голос.
Пелена с глаз исчезла, и я смог рассмотреть бородатую харю бугая – того, кто требовал сдаться. Попытался ответить ему, но смог лишь прохрипеть – в горле пересохло, а язык отказывался шевелиться.
- На, попей, – сказал здоровяк и протянул бурдюк. Попытался взять его, но понял, что руки связаны за спиной. Смотря на мои потуги, бородатый весело заговорил:
- Ой, точно, ты же не можешь.
Остряк! Но все же он вынул пробку и начал лить мне на лицо воду. Я жадно пытался хватать каждую каплю, но все равно большая часть ушла в никуда.
- Пей – не хватало, чтобы ещё ты сдох.
После своих слов, бандит убрал бурдюк и отпустил волосы. Голова, от резкой потери опоры, безвольно опустилась на грудь. Собрав всю волю, поднял её обратно. Тело отозвалось болю – они что, били меня после того как вырубили? Возможно, если учесть, как мы с Сидом встретили их товарищей.
Наконец смог осмотреться по сторонам, пока бородатый отвлекся на очередного пострадавшего, лежащего без сознания. Первым, кого увидел – это брат. Он сидел рядом и смотрел на меня. На его лице появилась грустная улыбка, понятная без слов: попали. Только сейчас понял, что вокруг много народу и каждую минуту подводили ещё, сгоняя в кучу, как скот. И эти люди… дрожь прошлась по телу. Взглянул по сторонам, так и есть: мы в моей деревне. Внутри забил колокол тревоги. Что с родителями?
- Ещё двое, – сказал один из подошедших разбойников.
Остальные трое держали сильно избитых мужчину и женщину.
- И какого Крида ты мне это говоришь? Сажай их к остальным, – раздражённо произнес здоровяк.
- Этот не совсем обычный, – указал бандит на еле стоящего мужика, у которого сквозь побои и кровь проглядывались знакомые черты.
- Чем?
- Прежде чем свалили, он успел убить шестерых наших.
И тут я понял, кого привели разбойники.
«Молчи» - раздался голос Сида в голове, но было уже поздно:
-Отец!
Избитый мужчина поднял голову и посмотрел на меня, так же как и бородатый выродок.
- Ого, да у нас тут воссоединение семьи?
Он ещё что-то хотел сказать, но не успел.  Рядом с ним задрожал воздух, покрылся чёрной дымкой, из которой сперва проявилось очертание человека, а затем неизвестный, закутанный в просторный чёрный балахон с глубоким капюшоном. Все присутствующие бандиты молча склонились перед пришлым.
- Как продвигаются дела? – прозвучал глухим эхом голос незнакомца.
- Все идёт по намеченному плану, - ответил главарь разбойников и после небольшой заминки продолжил – почти.
- Что значит, почти?
- Тут такое дело… один из ваших жрецов мёртв.
Глубинное рычание неизвестного сдавило сердце страхом, а волосы на затылке зашевелились, и не только у меня, остальные тоже поёжились.
- Как это произошло?
- Этот - ткнул в меня пальцем здоровяк.
Демон, а это точно он, повернул голову в мою сторону, и я увидел пылающие огнём глаза.
- Как этот, червь, смог убить слугу Крида?
- Вот этим кинжалом, - ответил главарь и протянул демону клинок.
И снова рык, вызывающий в сердце трепет, а миг спустя алый взгляд оказался перед моим носом. Когтистая рука схватила меня за шею и подняла вверх. Только сейчас рассмотрел серую кожу твари и, светящиеся оранжевым, прожилки под ней, словно там вместо крови текло пламя.
- Где ты его взял?!
«Не говори» - опять голос Сида в голове. Как он… но додумать не успел - демон сдавил горло, протыкая острыми когтями кожу, и повторил вопрос:
- Где?! Говори, червь.
- Кх-м, - бородач притворно кашлянул.
- Что?! – вскипая, огнеглазый повернулся к здоровяку, все так же держа меня, словно набитую соломой куклу.
- Тут его отец и, так понимаю, мать.
Демон тут же бросил меня на землю. Очередное болезненное падение и новый приступ кашля. Когда же вы меня убьете, твари?
Но долго мне лежать не дали. В очередной раз схватили и поставили на колени. Перед до мной уже стоял измучанный отец, в его взгляде виднелось сожаление. Сзади над ним навис демон, держа одной рукой волосы, а другой мой кинжал.
- Я жду ответа, - эхом прозвучал голос серокожего.
«Не вздумай», - очередное мысленное предостережение Сида – «только хуже сделаешь».
- Твой выбор, червь.
- Прости сын… - прошептал отец, но его прервал звук ломающейся кости, а мгновение спустя, из его горла прорезалось острие кинжала.
Крик душевной боли так и не успел вылететь – рука брата плотно зажала мой рот. Второй он обхватил моё тело и с силой прижал к себе. Я видел, как уходит жизнь отца, но не мог ничего поделать.
«Терпи Сани – они не должны видеть твоей боли».
- Хм. Интересно, ты так же безразлично перенесешь ее смерть? – с этими словами демон схватил маму за плечо и толкнул в мою сторону. Она упала на тело отца, пачкаясь в его крови. Тварь подошла к ней, обхватила когтистой рукой голову и прижала к горлу проклятый кинжал.
- Даю тебе последний шанс.
Но я не мог ничего ответить. Мама гордо выпрямилась и, смотря мне в глаза, улыбнулась.
- Как пожелаешь, ничтожество – по-своему понял молчание демон и быстрым движением провёл клинком по шее.
Внутри все взорвалось. Вся жизнь разбилась на мелкие осколки. Хотелось кричать. Разорвать эту тварь руками. Но не мог. Сид крепко держал сзади и зажимал рот. Пытался вырваться. Тщетно. Оставалось бессильно смотреть, как тело матери падает рядом с отцом.
«Так надо брат».
Я смотрел на палача, и в голове билась лишь одна мысль: «Ты умрешь, демон». Как же хочу, чтобы ты услышал эти слова. Нет, не хочу, а жажду!
- Ты умрешь, демон! – прошипел Сид.
«Как ты…?» - прозвучало в голове.
- Посмотрим, червь, – ответил серокожий и повернулся к бородачу. – Пора собираться – времени не так много. Начертили круг транспортировки?
- Да, господин.
Демон поднял руки к небу и начал бормотать что-то на непонятном языке. С каждым словом тело слабело, а сознание ускользало. Последнее, что увидел, это падающих людей.

Отредактировано Velius (16.02.2016 03:12:16)

Билли Кинг,
Как-то вот больше нравится писать от первого, и все тут