Глава 2
Трактир «Белая Стрела» располагался недалеко от Ветряной улицы и больше походил на обычный обшарпанный бар для бедных крестьян и разорившихся ремесленников, с дешевым пивом и плохо прожаренным мясом, которых было предостаточно в любом городе Средиземья. От него за милю несло алкогольными парами и солдатским потом. Благодаря большому количеству воинов в городе, заведение сегодня работало на износ.
Зайдя в заведение, наполненное густым, застилающим глаза, табачным дымом, Эрлунг схватил Тулиона и быстро и уверенно повел его к барной стойке. Тому ничего не оставалось, как крепко держаться за руку добродушного говоруна и молить всех Валар чтобы не затеряться в этой суматохе навсегда.
Добравшись до стойки без приключений, новые знакомые заняли пару корявых деревянных стульев, неизвестно каким чудом оказавшиеся свободными в этой суматохе.
- Пива! – требовательно стукнул кулаком рослый роханец.
- Не рановато ли? – покосился на Эрлунга Тулион, - Мне, пожалуйста, пинту молока.
- А чего волноваться-то? Начальство объявило сегодня выходной – значит переживать по поводу того, буду ли я к вечеру стоять на ногах, не стоит. – Пожал плечами солдат. – Жаркий вчера денек был, а? Откровенно говоря, когда вчера появились эти зверюги, как их, хубаты, я порядком перетрусил. Благо, наш новый ярл не растерялся! Жалко Теодена – хороший был правитель и воин славный. Но, думаю, Эомер ни в чем ему уступать не будет. Видел бы ты, как горели его глаза в битве! Настоящий боец и прирожденный лидер. Давай выпьем за ярлов Рохана – павшего и нового!
На этих словах Эрлунг затянулся пивом, а Тулион пригубил свое молоко.
- А ты где был в битве? Ты с конунгом пришел или вместе с новым королем?
- Я пришел заранее с конунгом. Мы сражались неподалеку от стен, пытались скинуть орков в их рвы.
- Это они тебя так? – кивнул Эрлунг на повязку на плече.
- Да. Хвала местным целителям, они быстро меня подлатали.
- Кстати ты слышал о целительских чудесах, которые вытворял король Эллесар? – живо заинтересовался Эрлунг, - Говорят, мертвых из постели поднимал.
- Про мертвых не слышал, но многих тяжелораненых на ноги поставил. Вроде даже молодой Наместник и сестра вашего ярла в себя приходить начали.
- Одно слово – чудеса! Наверняка без эльфов не обошлось. – на полтона тише заговорил роханец. -  Интересно, зачем они прибыли в город? Не для того же, чтобы поздравить короля с победой. Да и он знамя еще свое не вывесил. Очень странные дела творятся нынче в Средиземье!
- Почему все так недолюбливают эльфов? Ты не первый, кто сегодня выказывает свое недовольство. Да и товарищ твой вон даже в кутузку угодил. – поинтересовался Тулион.
- Эх ты, чудак человек. – снисходительно покачал головой Эрлунг. – Неужели непонятно, что они просто ищут свою выгоду? Хотят устроить в Средиземье свой протекторат, чтобы богатства отсюда увозить в свои леса, а из лесов – на Белые Берега. Вот где они были во время битвы, если они такие хорошие? Почему приехали сейчас? Откуда взялся этот Арагорн? Ведь раньше о нем никто ничего не слышал. И тут на тебе – появляется на захваченных кораблях с подкреплением, да и еще с армией мертвых.
- Митрандир подтверждает его права на престол…
- Еще один эльфийский прихвостень. Наместник никогда не любил его. И вот теперь Наместник сошел с ума, его старший сын погиб неизвестно где, младший лежит при смерти. Слишком все гладко, все политические противники уничтожены, наследник наместника, который всегда слушался колдуна, теперь благодарен новому королю за спасение и не будет путаться под ногами. Возможно ему даже отдадут какой-нибудь город, чтобы окончательно его подчинить. И все, задача выполнена, смена власти происходит с виду так естественно и бескровно, никто не возмущается, все довольны. А потом приедут эльфы, и устроят тут все на свой лад, будем жить на деревьях, а город разберут по камешку.
- Какую мрачную картину ты рисуешь, Эрлунг! Ведь война еще не закончилась, мы все еще можем проиграть в этой войне. Да и ведь только благодаря Митрандиру и Арагорну наш город выстоял!
- Конечно выстоял, никто не хочет править разоренной землей. Говорю тебе, все будем под эльфами ходить.
- Все, хватит об этом! Не желаю слышать о подобных глупостях. Зря ты пива заказал. – прервал воина Тулион. – Лучше расскажи, что ты думаешь о совете в Цитадели? Что они там обсуждают?
- Скорее всего обсуждают стратегию ведения войны. Что еще можно обсуждать на военном совете? – пожал плечами Эрлунг. – Война, как ты верно подметил, еще не окончена, наверное решат вернуть Осгилиат обратно. Во всяком случае, это выглядит логичным решением для нового короля – вернуть старую столицу. Может и коронацию там проведет.
- Надеюсь они распустят нас по домам. – грустно молвил Тулион.
Дальнейшие разговоры уже не касались политики и войн, воины обсуждали более обыденные темы: приближающееся время посевов, делились воспоминаниями, рассказывали про родные места. Так незаметно прошло время до обеда, и настала пора возвращаться в свои казармы.
Попрощавшись с Эрлунгом, и договорившись как-нибудь еще выпить вместе, Тулион задумчиво побрел в сторону казармы ополченцев Бельфаласа. Солнце поднялось высоко, и было не по-весеннему жарко, прохожие пытались спрятаться в тени, прячась от опаляющих лучей. Улицы постепенно пустели – приближалось время обеда и люди торопились успеть к своим семейным очагам или добежать до казармы, дабы не остаться голодным до заката. Дошел, наконец, до расположения ополченцев и Тулион.
Взяв свою миску и подойдя к очереди к котелку, воин принялся искать глазами Беора, зная, что тот наверняка занял ему место. Отыскав знакомую коренастую фигуру, Тулион двинулся прямо к ней. Сев рядом с Беором, ополченец поделился с ним произошедшими сегодня событиями.
- Благородные сволочи много о себе думают, но дел от них никаких не видать. – задумчиво жуя кашу протянул Беор, - Так что Хомлунга можно понять. Да и твой новый знакомый дело говорит. Сам подумай: неизвестно откуда берется человек, называющий себя королем, его поддерживает колдун, долгое время бывший тут в немилости, семья Наместника тает на глазах, после тяжкого боя приезжает полсотни вполне боеспособных эльфов.… Все это наводит на определенные мысли. Думаю после Совета многое станет ясным. Так что надо просто дождаться командира.
- Наверное ты прав. Но как то глупо все это выглядит на фоне Ока на востоке, которое абсолютно не собирается сдаваться. – ответил Тулион.
- Я слышал у колдуна есть какой то план. Возможно скоро мы победим. – ободряюще улыбнулся Беор.
- Сотнику плохо! – раздался крик с дальнего края двора.

Глава 4
Управление городской стражи Минас-Тирита выглядело пустым и безжизненным. Свет в окнах двухэтажного каменного здания не горел. На крыльце мирно дремал одинокий стражник, его глефа была прислонена к стене позади него. Маленький отряд освободителей спрятался в соседнем домике, который пустовал так же, как и многие другие домики в городе.
- Ну что же, излагайте план. – начал Тулион, - Только сразу говорю – никакого кровопролития! Они наши союзники, забираем вашего друга и мирно уходим.
- Само собой, дружище, просто погладим их навершием меча по голове и все. – согласился Эрлунг, - А план весьма прост: Хомлунга держат где то в подвале, там пара стражников всего, войти туда можно с торца здания. Оставим двоих у входа, остальные войдут, ну а там по обстоятельствам. Думаю, не заблудимся! Ну пошли, пошли, а то еще патруль пойдет.
После этих слов, отряд вышел из дома и направился к Управлению. Убедившись, что двор никто не патрулирует, солдаты вошли через воротца, пригибаясь к земле и держа мечи наготове. В полной тишине обойдя здание, освободители столкнулись с первым препятствием: у входа в подвал стоял, прислонившись к стене, стражник. В темноте нельзя было разобрать, в какую сторону он смотрит. Тут Хельм, знаком попросив подождать, побежал в обратную сторону. Солдаты удивленно переглянулись, но нарушать тишины не стали, и ждали возвращения Хельма.
Через некоторое время, с противоположной от отряда стороны здания, послышалось слабое постукивание чего-то металлического о камень. Стражник немедленно обернулся в ту сторону, схватил глефу, и пошел в направлении подозрительного звука. Фарланг, поняв замысел товарища, тихо побежал за стражником, попутно вынимая клинок из ножен. Послышался глухой удар – эорлинг стукнул стражника по затылку навершием своего меча.
Облегченно выдохнув, отряд метнулся к входу в подвал. Фарланг и Хельм уложили оглушенного стражника, придав ему вид спящего и спрятались на лестнице вниз, показав что останутся тут. Остальная группа подошла к деревянной двери. Беор медленно приоткрыл дверь, образовав маленькую щель. Его взору открылся пустой коридор с зажжёнными факелами. Двери всех камер были прикрыты. Беор насчитал четыре ответвления коридора. Освободители тихо вошли в подвал, стараясь не скрипеть сапогами.  Медленно ступая по коридору, и осторожно заглядывая в камеры, отряд дошел до первого разветвления. Теорбант и Эрнаур осторожно выглянули за углы – здесь также было пусто. Быстро просмотрев камеры, солдаты вернулись в основной коридор, и пошли дальше. Вдруг Эрлунг знаком приказал всем остановиться: послышались шаги. Теобрант и Эрлоир рысью метнулись к следующему перекрестку и заняли позиции у стен. Из левого рукава вышел стражник. Сделав еще два шага, он замер как вкопанный, увидев выского роханца, пытавшегося прикинуться стенкой. Дальше все было быстро: Теобрант ловким движением руки оглушил стражника, а Эрлоир отодвинул его к стене.
-Что происходит?!
Солдаты удивленно посмотрели в коридор. Пока они разбирались с предыдущим стражником, из следующего поворота вышел еще один, и сейчас он стоял, неуверенно направив глефу в сторону лазутчиков.
- Что происходит?! – уже громче повторил стражник, еще совсем молодой парнишка, - Немедленно покиньте управление, это незаконно!
- Тише, тише ты, не шуми! – успокаивающе зашипел Теобрант, - Мы просто заберем своего человека и уйдем.
- Не подходить! – совсем пискляво крикнул стражник, увидев, что солдаты медленно подбираются к нему, - Именем Наместника Гондора покиньте Управление!
- Ребята! Вы пришли за мной! – из дальней комнаты донесся хрипловатый голос Хомлунга, - Парень, отдай им ключи по-хорошему! И все лягут спать довольные!
- Молчаааать! Не подходить, не подходиить! – визжал мальчишка.
Глефа тряслась в некрепких руках юнца. Из камер начали доноситься звуки – заключенные проснулись от шума. Все это было не на руку отряду спасателей, которые хотели обставить все без шума. Теобрант уже несколько раздраженно пытался утихомирить стражника:
- Да замолчи ты! Сейчас сюда все сбегутся! Ты себе же сделаешь хуже! – воин угрожающе надвигался на юнца.
- Не подходииииить! Вы арестованыыыы! – паренек совсем сорвался на крик.
Теобрант попытался выхватить глефу из рук стражника, но тут на удивление ловко взмахнул ей – и солдат Рохана упал на пол, схватившись за грудь. Страшный шрам проходил от левого бока до правого плеча воина, кровь медленно, но уверенно стала вытекать из него. Нечеловеческий рев огласил подвал – Эрлоир выхватил меч, отбил выставленную глефу и воткнул клинок в живот стражника. Тот, страшно крича, повалился на землю, оросив своей кровью пол коридора.
- Нееет! – закричал Тулион, - Нееет!
- Не шуми! Эрнаур, хватай Теобранта, рана неглубокая, отнесем к целителям, Беор, освободи Хомлунга, Тулион, уводи Эрлоира! – начал командовать Эрлунг.
- А как же паренек, он же умрет! – возразил Тулион.
- Парень уже нежилец! Не хватало еще, чтобы нас прям тут и порезали всех, надо уходить!
Взглянув еще раз на умирающего парня, Тулион схватил за руку Эрлоира, осознавшего, что он наделал, и бегом направился к выходу из подвала. На улице Хельм и Фарланг укладывали еще одного стражника – того, что дремал ранее на крыльце. Вопросительно взглянув на отряд и не получив ответа, они побежали к выходу. Теперь надо было незаметно скрыться. К счастью, кроме тех стражников, что уже были оглушены, в Управлении никого не было – выходной после битвы получили все.
- Возвращаемся по своим казармам! Нельзя чтобы кто-то знал, что мы отсутствовали этой ночью. Эрлоир, отведешь брата к целителю, скажешь что вы решили потренироваться на мечах. – сказал Эрлунг. – Все. Да поможет нам Валар!
Беор и Тулион покинули своих соратников, отправившись к своим казармам. Шли молча, пытаясь осознать произошедшее – воин Рохана убил стражника Минас-Тирита. О том, чем им это грозит, они пытались не думать. Вернувшись в расположение своего отряда, друзья влезли в то окно, через которое покинули казарму. Осмотревшись, и поняв, что никого не разбудили, ополченцы разделись и легли в свои кровати. Сон, несмотря на тяжелые мысли, пришел быстро – слишком много переживаний доставила им эта ночь.

Отредактировано Lazarus (18.03.2016 11:33:04)

Глава 5
Проснувшись наутро, и вспомнив произошедшее прошлой ночью, Тулиону захотелось заплакать. Ну зачем он согласился на эту авантюру? Что теперь с ним будет? Ведь то, что они вчера совершили, можно расценить как пособничество врагам Гондора, а за это отрубают голову. «Может они не узнают кто это был, - попытался успокоить себя ополченец, - не выдадут же меня заключенные? А больше никого там и не было».
Немного развеяв тревоги, Тулион взглянул на соседнюю кровать – Беора на ней уже не было. Наверное пошел во двор прогуляться. Действительно, выйдя во двор, первого кого он увидел, был его друг, сидевший на скамейке, погруженный в свои мрачные мысли. И Тулион даже знал, что это были за мысли. Он направился к своему сослуживцу, как вдруг во двор вошли молодцы в цветах гвардейцев Башни и направились прямо к ополченцу. Тулион замер на месте, его душа ушла в пятки, холодный пот выступил на лбу. Он понял, что пришли за ним. Беор, оглянувшись, заметил их, и подошел к своему другу.
- Все отрицай. – шепнул Беор.
- Беор и Тулион из Бельфаласа? – сурово спросил командир гвардейцев. – Меня зовут Бенетор, я десятник гвардии Белой Башни. Пройдемте со мной , с вами хочет поговорить член Совета Гондора Гирлаэн.
- А по какому вопросу? – поинтересовался Беор.
- Мне о том знать не положено, но зато в случае неповиновения я имею право прирезать вас на месте. – ответил офицер.
- В-видимо у нас нет выбора, - пришел в себя Тулион.
- Именно так, господа. Прошу за мной.
Гвардейцы окружили двух друзей, и вся процессия двинулась к Цитадели. «Интересно, зачем мы понадобились советнику? – размышлял Тулион, - Если они все знают, то почему просто нас не повели в Управление? Или они знают и хотят казнить нас прилюдно, в назидание остальным?». Последняя мысль особенно неприятна. Тулион дорожил репутацией честного человека и переживал что его отец не переживет такого позора. Ответ на остальные вопросы можно было получить, только поговорив советником.
Войдя во двор Цитадели, Тулион увидел отряд гвардейцев побольше, чем их. У них под охраной находились ночные знакомцы ополченцев.
- Всех собрали? – спросил десятник гвардейцев у ожидающего отряда. Те утвердительно кивнули. – Хорошо, пошли.
Две группы слились в одну, и теперь незадачливые освободители могли пообщаться между собой.
- Как вы? – шепотом спросил Эрлунг, - Вам объяснили что происходит? Надеюсь, вы ничего им не говорили?
- Конечно нет, - также шепотом возмутился Беор, - за кого ты нас принимаешь?
- Нам ничего не объяснили, но пригрозили смертью в случае неповиновения. – сообщил Тулион. – Как Теобрант?
- Завтра будет как новенький, рана неглубокая, только крови много вытекло. – ответил Эрлоир.
- Вы знаете кто такой Гирлаэн? – спросил Беор.
- Да, это знакомый нашего сотника, о котором я вчера говорил. Не последний человек в Совете. – сказал Эрлунг. – Но понятия не имею, что ему надо от нас.
Арестованные зашли в Цитадель и направились в Малый зал для переговоров. В этом зале, выдержанном в бело-черных цветах Гондора, с небольшим круглым столом на двадцать человек в центре, по традиции Наместник принимал правителей ленных государств. На стенах зала висели флаги всех зависимых от Гондора государств. Среди них Тулион нашел и родной ему стяг с белым кораблем в синем море. Сейчас в зале не было никого, кроме немолодого уже человека, немного напоминающего конунга Имраэля – от него также веяло духом древнего Нуменора. Горделивый взор, по-эльфийски идеальная осанка – никто бы и не подумал что перед ним не воин, а политик. Гирлаэн обратил внимание на вошедших и знаком попросил гвардейцев удалиться. Те, не сказав ни слова, вышли из зала и заперли за собой дверь.
- Присаживайтесь, - сделал приглашающий жест советник, - чувствуйте себя как дома.
Солдаты осторожно уселись за стол. Между ними витал страх неизвестного и обычное любопытство – что он им такое скажет.
- Итак, - начал Гирлаэн, - вам, наверное, интересно узнать, зачем я вас позвал? Видите ли, дело в том, что я знаю о вашей маленькой шалости. Убивать защитника Гондора в такой тяжелый для страны час, когда каждый солдат на счету – тягчайшее преступление.
- Вы ошибаетесь, советник, - возразил было Эрлунг, - вчера мы все лежали в своих постельках и спали, кроме Эрлоира и бедного Теобранта…
- Хватит, - повелительно махнул рукой Гирлаэн, - мне неинтересно слушать ваши сказочки. Я точно знаю, что именно вы вчера пробрались в Управление стражи Минас-Тирита и устроили там переполох. Отрицать это передо мной – глупо и опасно. Ведь именно я ваш шанс остаться в живых.
Солдаты молча слушали и пытались осознать услышанное. Выходило, что убивать их не собирались, но вот по какой причине столь высокопоставленное лицо собиралось их прикрыть, было непонятным.
- Сотник Тенгил много рассказывал о вас, Эрлунг. – продолжил советник, - В том числе и о вашей нелюбви к эльфам, и ваше осуждение приказов высшего командования. Рассказал он также и то, что очень многие разделяют вашу точку зрения, по крайней мере, в сотне. А теперь я вижу вас в компании бравых ополченцев из Бельфаласа. Зная ваш дар зарождать сомнения в других, значит, и они теперь тоже, как бы это сказать - недовольны. Что же – не будем долго ходить вокруг да около. Совет Гондора также не поддерживает решение нового короля, и разделяет ваши опасения насчет дальнейшего засилья эльфов. Нам, знатным людям Гондора, точно так же как и простым горожанам, не было представлено ни одного убедительного доказательства прав Арагорна на престол. Нас просто поставили перед фактом, а все лидеры союзных сил слепо верят ему и Митрандиру. Теперь этот безумный приказ – собрать за два дня всех боеспособных людей и повести на убой. Ради пары фэрианов, которые даже неизвестно точно живы ли еще вообще.
- К чему вы клоните? – глухо спросил Тулион, уже понимая, чего хочет от них Гирлаэн.
- На Совете был озвучен примерный состав тех, кто пойдет к Вратам Мордора, - не обратив внимание на вопрос ополченца, сообщил Гирлаэн, - Эомер поведет тысячу роханцев, король соберет около двух тысяч из южных леннов, конунг Имраэль должен выставить три с половиной тысячи, плюс небольшое количество дунаданов и элиты войска Дол-Амрота – итого около семи тысяч человек. На защиту Минас-Тирита будут оставлена городская стража, управлять городом будет Наместник Фарамир. Все остальные лидеры союзников уйдут в поход. Что немаловажно – из прибывших эльфов все останутся в городе до возвращения короля Эллесара, как они его называют.
- Так к чему же вы все-таки нам все это говорите? – не выдержал Эрлунг.
- Вы еще не поняли? Мне кажется ваши бельфалаские друзья уже все осознали. – усмехнулся советник, - Совет Гондора недоволен действиями нового короля. На тайном собрании Совета было решено захватить город, в отсутствие лидеров союзников, а также большей части боеспособной армии.
- Но какими силами? – спросил Тулион, - ведь ни городская стража, ни гвардейцы не подчинятся вам. Тем более с юга идут подкрепления, да и некоторая часть роханцев останется для обороны города.
- Подкрепления из Лоссарнаха ведет Ангборн – члены Совета уже связались с ним, и он согласился на нейтралитет. Его войска не будут ни помогать нам, ни препятствовать нашим замыслам. Также наши люди перехватили депешу тем, кто сейчас плывет по реке. Теперь в ней указано занять южные рубежи страны, для предотвращения обхода с фланга. Что касается эорлингов – они будут заняты в Анориене. Тамошние банды только и ждут, когда мы дадим слабину.
- Но ведь остается проблема городской стражи и гвардии – а это около двух тысяч.
- Вот тут, - довольно потер руки советник, - мне и нужна ваша помощь. Вы должны склонить как можно больше людей на сторону Совета. Семена недоверия к королю уже посеяны – вам надо лишь собрать урожай. Думаю, многие не захотят умирать просто так перед вратами Мордора.
- Но мы же не сможем остаться здесь, - возразил Эрнаур, - никто нам просто не позволит это сделать.
- Совершенно верно, мой друг, поэтому вы пойдете в поход! – советник явно был в восторге от излагаемого им плана, - Дорога до врат займет примерно семь дней пути. Вашей задачей будет выбрать удачный момент для небольшого бунта. Король не будет устраивать побоище в непосредственной близости от Врага, и поэтому отпустит вас восвояси. Если вам удастся переманить хотя бы полторы тысячи человек – задача будет выполнена.
- Но что если нам не удастся этого сделать? Что если мы сможем переманить только пятьсот человек или тысячу? А может вообще никто за нами не пойдет? – начал задавать вопросы Тулион.
- Мы встретимся вечером накануне выступления, и обсудим ваши успехи. Но я уверен, что вам удастся достигнуть цели.
- У нас есть время подумать? И что будет, если мы откажемся?
- Да ничего не будет. Вы просто пойдете в поход и умрете за нового короля. – пожал плечами Гирлаэн. – И ответ нужен прямо сейчас, ведь поход послезавтра.
В зале повисла напряженная тишина.

Глава 7
Следующий день в Минас-Тирите прошел в хлопотах и заботах – на завтрашнее утро был назначен общий сбор на полях Пеленнора, а значит, сегодня нужно было завершить все свои дела. Заговорщики практически не вспоминали о событиях последних двух дней, полностью погрузившись в решение насущных проблем. Лишь ближе к вечеру друзья собрались в таверне «Белая Стрела» - пришел и поправившийся Теобрант, которого утром выписали из дома целителей.
- Поздравляю с исцелением! – поприветствовал его запоздавший Беор, - Вижу, что пребывание у целителей пошло тебе на пользу, аж посвежел весь.
- Спасибо, старина, - ответил Теобрант, - но я так вижу вас нельзя оставить без присмотра – сразу вляпаетесь в какую-нибудь историю.  Вот чего ради вы согласились на эту авантюру? Выдали бы змею, да и дело с концом!
- Тише, брат, - шикнул на него Эрлоир, - мы уже обсуждали это, у нас нет другого пути.
- Да знаю я, знаю, - отмахнулся Теобрант, - но все равно я не в восторге от этой идеи. Не доверяю я этому вашему Гирлаэну.
- Ты никому не доверяешь, дружище, - перебил его Эрлунг, - тем более что ставки сделаны. Назад пути уже нет. Слышали, около часа назад Ангборн остановился в нескольких милях от города? Ждет дальнейших распоряжений. Скорее всего, его отправят к Анориену, помогать нашим с орками воевать. Так что советник не врет – город будет практически пуст.
В этот момент в трактир вошло четверо гвардейцев Башни. Недоуменные взоры немногочисленных посетителей забегаловки сразу же обратились к ним. Не обратив на это никакого внимания, десятник гвардейцев двинулся прямо к беседующим друзьям.
- Господа, советник Гирлаэн требует Эрлунга и Тулиона к себе, - непререкаемым тоном сказал офицер, - все остальные могут быть свободны.
Тулион и Эрлунг послушно побрели за гвардейцами. Город уже почти опустел – с утра нужно было рано вставать,  и никто не хотел идти в поход уставшим. Так что только пение маленьких серебристых птичек, слышанное Тулионом ранее в казарме, и шаги кованных сапогов гвардейцев нарушали тишину Белого города.
В Цитадели их отвели во все тот же Малый зал для переговоров, где их уже ждал советник Гирлаэн. Быстро покончив с обменом вежливостей, советник приступил к делу:
- Ну что, господа, какие новости?
- Нас согласны поддержать все роханцы и почти все ополченцы Лоссарнаха, - сообщил Эрлунг, - также сотня Тулиона из Бельфаласа согласилась нам помочь. Всего две тысячи двести человек.
- Превосходно! – воскликнул Гирлаэн. – Это больше того, на что мы рассчитывали! Прекрасно. Тогда давайте обговорим дальнейший план действий. В походе на вас, скорее всего, будут совершать налеты и орки и назгулы. Ваша задача – по минимуму участвовать в боевых действиях, нам важен каждый человек. Вам нужно будет найти момент, когда люди потеряют веру в короля. Думаю, это будет несложно, учитывая, что Враг будет оказывать на войско моральное давление. Вам нужно будет поднять людей, заставить их показать свой страх. Арагорн не будет устраивать резню в опасной близости от Мордора, и просто отпустит вас. Даю вам шесть дней для похода в ту сторону и шесть – в обратную. На исходе двенадцатого дня вы должны подойти к городу. Большинство гвардейцев и стражников будет мирно спать в своих казармах – их надо будет окружить и отрезать от арсенала. Тех, кто будет патрулировать улицы, нужно будет уговорить сдаться, сделать это будет несложно из за численного превосходства. Самая большая проблема – это эльфы. К сожалению, мы никак их не контролируем, и неспособны убедить сдать оружие в арсенал – так что что они будут делать, будут ли они при оружии – неизвестно. Поэтому надо будет окружить весь квартал целиком и действовать по обстоятельствам. Надеюсь, до кровопролития не дойдет. После разоружения стражи их можно оставить под домашним арестом. Через некоторое время, когда Ангборн убедится, что Арагорн проиграл, он войдет в город, и мы выберем нового Наместника. Есть вопросы?
- Да, - сказал Тулион, - а что будет с Наместником Фарамиром?
- Мы продержим его в доме целителей до конца операции. Потом ему будет предложено занять место отца. Скорее всего, он откажется – тогда мы вышлем его в Рохан или поставим командовать гарнизоном на отдаленных границах страны.
- А что если король вернется со свитой? И что будет, если он победит?
- Если король вернется со свитой, то мы предоставим им выбор – либо подчиниться, либо… - советник неопределённо взмахнул рукой, - Либо же я не смогу гарантировать их безопасность в городе, после того как они увели на убой пять тысяч человек. Ну, а если король победит – то думаю, он простит нам нашу маленькую шалость. Но такой исход весьма маловероятен. Если вопросов больше нет, то не смею вас больше задерживать.
Поняв намек, Тулион и Эрлунг молча удалились из зала. По пути в казармы они решили обсудить услышанное:
- Как думаешь, получится? – поинтересовался Тулион у роханца.
- Думаю, что затея вполне себе осуществима. – ответил Эрлунг, - Если все будет так гладко, как он сказал и стражники не поднимут тревогу, то я не вижу никаких проблем.
- А как же эльфы? Даже всего полсотни их способны нанести ощутимый урон нашему войску.
- Эльфы не станут умирать из за людских проблем, им это не нужно. – отмахнулся Эрлунг, - Все равно они покидают Средиземье, так что у них нет причин проливать здесь кровь.
- Но ведь ты сам говорил, что эльфы хотят управлять людьми с помощью нового короля. Разве они не станут за него бороться? – поинтересовался Тулион.
- Эльфы бессмертны, друг мой, они считают время веками – так что подождать еще сотню, тысячу лет до новой возможности не составит для них труда.
- Все равно мне кажется это маловероятным. Это так мелочно для Прекрасного Народа…
- А как же Битва Пяти воинств? Разве не богатства привели войско Трандуила к Одинокой горе? Да и невеста нового короля, говорят, эльфийка – неслыханное дело! Часто ли представители дивного народа отказываются от своего бессмертия? То-то же! – назидательно поднял палец Эрлунг.
Но даже такие, казалось бы, неоспоримые аргументы не смогли убедить Тулиона в коварстве и подлости эльфов. У него в голове не укладывалось что такие прекрасные, непостижимые существа были способны на такие низкие, недостойные  поступки. Захватывать, порабощать – все это было свойственно Врагу, но никак не участникам Последнего Союза.
Вскорости Тулион распрощался с Эрлунгом и направился к своей казарме. Теперь Минас-Тирит был совсем пуст – город спал. Только немногочисленные патрули встречал на своем пути ополченец, но после проверки документов, те также скрывались в темноте белокаменных улочек. Добравшись, наконец, до своей кровати, Тулион обессиленно на нее упал – после столь напряженного, полного переживаний и хлопот дня, ополченец чувствовал себя как выжатая губка. Думать ни о чем не хотелось – нужно было выспаться, поэтому ополченец скинул сапоги и заснул сном младенца.

Глава 9
Несмотря на то, что возвращающихся солдат не беспокоили ни набеги орков, ни налеты назгулов, путь до Минас-Тирита проходил еще более безрадостно, чем путь от него. Люди были подавлены произошедшим, и даже скорое возвращение домой не могло приподнять им настроение. Зато теперь друзья могли обсудить свои дальнейшие действия.
- После переклички оказалось, что с нами пошла всего тысяча человек, - сказал Беор, - хватит ли этого для занятия города?
- Если действовать быстро и решительно, то хватит, - ответил Эрлунг, - оцепим казармы стражников, а квартал эльфов спалим, чтобы не возиться.
- Спалим? Но мы же хотели обойтись без крови! – воскликнул Тулион, - Как же люди будут верить нам, если мы начнем жечь город?
- А у тебя есть другие предложения? Лучше мы обойдемся малой кровью, чем будем устраивать побоища на улицах Минас-Тирита.
- Нужно придумать другой способ! Нам идти еще четыре дня, неужто мы не найдем лучшего варианта?
- Хорошо, мы подумаем над этим, - успокоил Тулиона Теобрант, - мне самому не хочется проливать кровь вислоухих. Но больше меня беспокоит советник. Не объявит ли он нас изменниками, действующими без его ведома, если король победит? Да и даже если все выгорит, не устранит ли он нас как ненужных свидетелей?
- Ничего, за ним мы последим, как следует. - мрачно ответил Беор, - Этот ваш Гирлаэн мне с самого начала не понравился. Так что будь спокоен – я запишусь в его гвардию, если понадобится, и уж тогда-то он точно никуда не денется.
Дальнейшие разговоры свелись к обсуждению точного плана действий в городе: кто куда пойдет, кто и что будет возглавлять. Так как советник общался только с ними, то и повести людей заговорщики решили сами – сотники не стали им мешать. Так вышло, что Эрлунг брал на себя общее руководство операцией, Тулион должен был возглавить родную сотню и еще сотню роханцев, Беор брал себе пару сотен из Лоссарнаха, братья же делили между собой всех оставшихся воинов.
Новые обязанности, связанные с командованием людьми, не очень обрадовали Тулиона: приказывать он не любил, да и вникать в проблемы других он не очень хотел. Поэтому он поручил все свои дела Бериеэлю, оставив за собой лишь координацию людей в бою. Это позволило новоявленному командиру полностью сосредоточиться на своих мыслях и прислушаться к своим ощущениям насчет совершенного поступка. Раньше, до мятежа, он воспринимал его как печальную необходимость, чтобы остаться в живых. В какой-то момент он даже хотел отказаться от этой затеи, и дойти до Мордора, дабы не прослыть предателем. Теперь же, после схватки с орком, Тулион не считал свой поступок предательством. Все, последовавшие за королем, казались ему безумными фанатиками, заразившимися бредовыми идеями своего мессии.
Дорога до Минас-Тирита прошла без происшествий. В полдень двенадцатого дня с начала похода, войско мятежников пересекло Осгилиат. Тулион отметил, что с прошлого раза рабочие проделали большую работу: мосты были налажены, несколько улочек почти полностью отреставрированы. Правда сейчас, по неизвестной причине, город пустовал, что несколько смутило участников похода. Впрочем, подобная мелочь не заставила отказаться от своих планов и войско продолжило путь к Минас-Тириту, и к вечеру достигло небольшого леса, после которого начинались Пеленорские поля. Эрлунг скомандовал привал, и собрал заговорщиков.
- Ну вот мы и дошли. – сказал Эрлунг, - Все знают что им делать? Хорошо. Подождем до темноты и выступим. Пойдем скрытно, ворота должны быть открыты. Ни к чему поднимать лишний шум.
На том и порешили. Дождавшись темноты, военачальники в последний раз скомандовали подъем. Тулион занял свое место во главе колонны подчиненных ему людей. Войско выдвинулось на штурм Минас-Тирита.
На выходе из леса мятежников ожидал сюрприз: взору Тулиона открылись ряды вооруженных солдат, выстроенных в боевом порядке прямо перед ними. На флангах у пеших войск стояла конница Рохана, с готовыми к стрельбе луками. Армия бунтовщиков удивленно застыла: незваные гости превышали их числом не меньше, чем в пять раз. От неизвестного войска отделилась группа всадников, направившихся к мятежникам. Тулион узнал в одном из них Ангборна. Приблизившись к повстанцам, он заговорил:
- Именем короля Эллесара, остановитесь! Сдавайте оружие, вы проиграли! Совет Гондора арестован в полном составе, Враг побежден, война окончена!
Удивленный вздох испустила армия мятежников. Тулион ошеломленно посмотрел на Ангборна: такого просто не могло быть! То, что он сказал, невозможно! Шесть тысяч человек одолели все воинство Врага? Бред! Ангборн просто решил сам захватить власть!
Видимо Эрлунг был того же мнения:
- Не слушайте этого человека, он все врет! Ангборн предательски напал на достопочтенных членов Совета и захватил власть в городе!
- Все, кто поднимет оружие против войск короля, будут признаны предателями. Выдайте зачинщиков бунта, все остальные будут распущены по домам.
- Это наглая ложь! Не слушайте! В атаку, в атакуууу! – остервенело закричал Эрлунг, выхватывая меч из ножен.
Его крик подхватили немногие. Тулион увидел, как несколько человек побросали оружие и побежали в сторону леса. Но было поздно: тренькнула тетива, и смертоносные жала нашли свои жертвы. Ангборн взмахнул рукой, и его войска двинулись на мятежников, попутно обсыпая их стрелами. Мятежники падали, пронзенные стрелами, как колосья на ветру. Одна из стрел нашла и Тулиона: она вонзилась ему в грудь. Удивленно посмотрев на нее, на кровь, бившую из его груди, ополченец грузно осел на колени. Перед глазами у него возникло видение: он стоял на коленях в поле, на своей ферме в окрестностях Дол-Амрота. Кровь оросила свежевспаханную землю, но это не волновало Тулиона – он смотрел лишь на сгорбленную фигуру старика, идущего за плугом в противоположную сторону от ополченца.
- Отец! – позвал его Тулион.
Старик обернулся.
- Отец… Я не хотел… Я не хотел предать.… Не хотел, чтоб так вышло… - прошептал Тулион.
Но старик лишь скользнул по нему взглядом, и отвернулся, продолжив свое движение за плугом.
- Отец! – из последних сил крикнул Тулион, но видение уже исчезло – вокруг снова была резня, всадники Рохана добивали своих бывших соратников, предавших своего ярла. На глаза Тулиона навернулись слезы, последние силы оставили его, и бывший ополченец Бельфаласа упал на землю, в последний миг осознав всю тяжесть своего предательства.