Созвездие Гхорка.
Книга 1. Клятвопреступник.
Пролог.
Совет в этот раз собрался гораздо быстрее обычного, что не удивительно, проблема, возникшая перед братством, требует немедленного решения.
С тех пор, как по всему Террасу начали образовываться разрывы материи реальности, что отделяет наш мир, от миров верхних и нижних, политику братства должны были затронуть кардинальные изменения.
Братство имени Регара Ладброка или как его чаще называют в народе, братство Теней, образовавшее свое государство, свой наемничий анклав, впервые встретилось с такой проблемой со времен своего полного становления.
Основанное после войны с Некрорром, оно воевало с нежитью по всему миру неплохо разбогатев, подняв влияние и даже отхватив себе кусок, пусть и поганой, но территории, в послевоенные времена. Но те времена давно прошли. Теперь же механизм братства работал несколько по иным законам и возвращаться к уложениям времен его становления никто не хотел.
К счастью пока разрывы не глубоки и затрагивают лишь эфирные планы реальности. Но не стоит сомневаться, что там, где дверь приоткрылась, она может распахнуться и на всю ширину. Дело лишь во времени.
Плохо только, что эта самая дверь была открыта в нижние миры. Если с обитателями верхних миров ещё можно как-то договориться, то с населяющими бездну тварями это в принципе невозможно. Конечно находятся глупцы, черпающие силу во тьме и призывающие её слуг. Так называемые темные маги. Но кончают такие «колдуны» обычно плохо.
При воспоминаниях о проклятых некромантах Дерен зло сплюнул, прервав неторопливый ход своих мыслей, но почти сразу унял внезапно накатившее раздражение.
С одной стороны, эти прорывы обещают им увеличение количества наймов, что соответственно увеличит доходы братства. Но как всегда есть одно но. Многие прорывы происходят в совершенно бедных, диких, а то и вовсе покинутых районах. Оплачивать же совсем не дешевые услуги охотников на нежить или посылать своих спецов, на никем не заселенные территории и уж тем более на территории другого государства, чьи власти не могут сами себе этого позволить, никто не станет, а это значит, что углублению разрывов пластов реальности и скоплению темных тварей в тех местах будет просто некому помешать. Разве что церковь вмешается, но и она не всесильна, и далеко не до любого места может дотянуться её длань. Несмотря на все уверения проповедников, у братьев в этом плане больше простора для маневра.
Уже сейчас в Аганские горы направленно два отряда братьев для закрытия разрыва. Да, давненько такого не было, чтобы выход наемничьего отряда выполнялся не по заказу, а по инициативе совета.
Но тут у них не было выбора. Рядом с Утландом находится крупная тренировочная база теней, а также несколько вербовочных пунктов. Подкинутая же королю Генриху информация о прорыве в горах ничего не дала. К счастью этот поход пока удается сохранить в тайне. Ведь проблема не столько в нехватке людей, и уж точно не в не охоте работать «за просто так», у совета хватит влияние и денег на организацию не одного такого похода. В связи с повышенной инициативой братства, местные правители могут решить, что платить наемникам совсем не обязательно. Сами все сделают. И это будет худший исход как для братства, так и для этих самих этих правителей и их подданных.
Конечно они максимально замаскируют проводимые ими операции, в случае чего просто сошлются на неизвестных нанимателей, подкупят кого надо. Но на долго ли этого хватит, и как скоро все поймут, что братство работает по собственной инициативе?
Из плена мрачных мыслей кон - ергена Дерена вырвала громко хлопнувшая дверь. Все в сборе, совет начался.
***
Со стороны складов, располагающих совсем рядом с окружающей город стеной, раздался сильный удар. Стоящий рядом Беннет зло проворчал что-то о «косоруких идиотах, которых нынче набирают в стражу».
Ветер всё усиливался, что вкупе с закрывающими солнце свинцовыми тучами и отсутствием приезжих вызывало плохие предчувствия. Нет, конечно, и такое бывает, их городок сложно назвать мало-мальски крупным и сюда обычно ездят лишь крестьяне из окрестных деревень. Случается, что и за целый день в город никого не въедет.
А может и не непогода во всем виновата, и не отсутствие приезжих, а подтачивающее его изнутри чувство какого-то необычного гадства и, наверное, страха. А Купер Лас, капитан стражи Лоурена, привык доверять своим чувствам, но непонятные и достаточно смутные чувства в этот раз вызывали помимо беспокойства ещё и стойкое раздражение.
Посланный на разведку большой десяток стражников, который его друг и помощник Беннет специально натаскивал для подобных заданий, должен был уже скоро вернуться, и он с нетерпением их ждал, дабы те развеяли все его тревоги.
Спустя полчаса Беннет хлопнул его по плечу и посоветовал не заморачиваться попусту, а дождаться разведку внизу. Так и не дождавшись ответа от задумавшегося Купера, он пожал плечами и слегка хромающей походкой направился к лестнице. Ещё спустя час капитану и самому стало казаться, что он превращается в параноика, и пора бы уже перестать торчать на стене, словно сопливый юноша. Удерживало лишь все усиливающееся волнение. Неожиданно взгляд старого война, так и не растерявший остроты, словно прикипел к границе леса.
До боли в глазах Лас стал вглядываться в быстро приближающуюся точку. Спустя несколько мгновений, следом за быстро приближающейся точкой, среди деревьев замелькали тени, с новой силой пробуждая в душе непонятное омерзение и гадливость.
По мере приближения точки, стало понятно, что это несущийся в сторону городка всадник, с силой лупящий ногами по бокам уставшего коня. Позади всадника сидел молодой парень, почти мальчишка. Развернувшись к настегивающему коня войну спиной, он посылал одну за другой стрелы в сторону выбегающих из тени леса существ.
Громко бухнул колокол, на стенах засуетились стоящие на посту стражники. Кинувшаяся к воротам стража со скрипом стала затворять ворота.
-Впустить всадника, я сказал впустить всадника, сукины дети. – басом пророкотал Купер. Он не сомневался, что несущиеся за всадником войны - враги. А вот с всадником ещё предстояло разобраться.
Над стеной пронесся перепуганный крик часового с надвратной башни – Неживые, это неживые.
Вслед за криками раздался дружный, испуганно-пораженный вздох. Только сейчас в бегущих войнах люди стали узнавать силуэты мерзкой нежити. Твари, не знающие пощады, заставляющие дрожать самых стойких и мужественных, они сейчас несутся на их город.
Дрогнувшие стражники от перепуга чуть не захлопнули ворота прямо перед носом всадника, но тот все же успел укрыться за крепкими стенами города.
Гулкий удар захлопнувшихся ворот был слышен даже сквозь шум стоящий вокруг.
Слегка растерявшийся Купер, взяв себя в руки, не оборачиваясь, бросил стоящему рядом стражнику. – Передай господину Марку, чтобы немедленно собирал магов и быстро гнал их на стену. Пусть помогут стрелкам и организуют щиты.
Застывший столбом стражник медленно кивнул и умчался выполнять приказ, а Купер, не обращая больше ни на что внимание, достал из-за пазухи переговорный амулет – дорогущее изобретение магов, да ещё к тому же и не стационарное. Дорогое, но крайне необходимое в их деле. Жаль он успел заказать лишь два таких устройства.
Зажав в кулаке переговорное устройство, Купер ощутил мягкий толчок в руку, извещающий об активации устройства, а затем глухой голос друга.
-Да иду я, иду.
-Не спеши. Отправь в Утланд сообщение, на город напала орда нежити, сами не сдюжим, нужна подмога.
-Всё так плохо? – спросил внезапно помрачневший Беннет.
-Хуже некуда. – сказал Купер глядя на нестройной толпой приближающуюся нежить. Все новые и новые твари появлялись из зелени леса. На многих из них ещё осталась слоящаяся и исходящая гноем плоть, попадались даже совсем свежие мертвяки. Но ещё больше было нежити, от которой остался лишь один костяк. Давным-давно их настигла смерть, и сейчас, поднятые волей темных богов, они бежали на живых, яростно разевая пасти. То и дело среди оживших мертвецов мелькали мутные тени непонятных тварей.
Оставалось радоваться, что среди неживых нет упырей. На поднятие этих тварей нужно время, а тут собралась явно свежеподнятая нежить. Вон как дергаются на бегу, видать сущности, подселенные в останках людей, ни до конца приноровилась к новой оболочке. Вот только откуда столько трупов?
На стенах и немногочисленных башнях люди готовились к бою. Подкатывали баллисты, разворачивали стационарные болтеры, которых, к слову, рабочих было всего два. К чести защитников следует сказать, что люди быстро отошли от потрясения и стали готовиться защищать свои жизни, и жизни своих семей. Закаленные частыми нападениями племен Нордов, они не собирались уступать и нежити. Или, быть может, этому подсобили активированные магами артефакты с заклинанием «пламенное сердце», что развеивает ауру страха окружающую всякую нежить и придает живым сил.
Раздался крик Арда и в сторону нежити устремились длинные стрелы без оперения, выпущенные баллистами. Заухали болтеры, выкашивая наступающую нежить градом маленьких стрелок. Закричал приказы сотник Ян’конг и лучники в едином вдохе натянули луки и по команде дружно, с выдохом послали стрелы в противника.
Большая часть достигшей стен нежити столпилась около ворот, кромсая их своим нехитрым оружием, а то и вовсе когтями. Этим воспользовались маги, и нежить накрыло облако огня, уничтожив сразу не менее полусотни темных тварей.
Стоящий рядом с Ласом воин при виде эдакого зрелища радостно закричал, а вот сам капитан все мрачнел. Не может такая прорва нежити появиться здесь сама по себе, кто-то же должен задавать ин направление, иначе бы они уже давно разбежались по окрестным поселениям, ведомые токами жизни живых. И если их хозяева до сих пор себя не проявили, то это значит, лишь то, что они готовят какую-то особенную пакость.
Часть неживых была вооружена неведомо откуда взятыми луками, но благодаря низкой точность стрельбы нежити и гудящим щитам, поднятым магами, их стрельба не нанесла защитникам города никакого ущерба.
Непонятные тени, мелькающие в толпе нежити, оказались никем иными как могильщиками, древними, но к счастью не самыми опасными существами, получившими свое название за характерную черту селиться вблизи старых погостов, а также в склепах и курганах. Эти не стали пытаться ломиться через ворота, а сходу запрыгивали на стены, ловко карабкаясь вверх.
Внезапно взвыл ветер, земля в нескольких местах вспучилась горбом, и разом ударила в стены города, сметая со своего пути нежить. Магические щиты, поднятые вокруг города, смогли остановить лишь один из них, остальные же достигли стены, совсем немного потеряв в размере.
Один из земляных валов ударил в башню, заставив её задрожать. Упавший на каменный пол Купер мгновенно вскочил и ринулся к краю башни, на ходу активируя защитный амулет и два весящих на поясе артефакта. В момент, когда капитан вскочил на зубчатую стену башни, в ней как будто что-то лопнуло, и она с хрустом и шорохом начала с все возрастающей скоростью кренить вперёд.
Защитная сфера, окружившая упавшего на засыпанную землей стену Купера с громким звоном схлопнулась, мгновенно исчерпав всю энергию и спася жизнь капитана. Зло откинув крошащийся амулет в сторону, он проверил весящие на поясе артефакты. Те уцелели, но не стоило сомневаться, что в них не осталось и крохи энергии.
Не успевшим или не сумевшим покинуть башню людям можно было только посочувствовать. Шанса выжить ни у кого из них не было. От башни осталась лишь куча камней, по которой на стену сразу же полезла нежить, заставляя людей и нелюдей покрепче хвататься за мечи. Упавшая башню была не единственным образовавшимся путем на стену. Другие земляные валы потоком земли смели часть защитников и образовали насыпь, которой не преминула воспользоваться нежить.
Маги сначала попытались сметать неживых с насыпей точечными ударами смешанных стихий огня и воздуха, но вскоре им просто не стало хватать на это времени. Появившиеся маги немертвых осыпали защитником потоками темной энергии, часть которой отсекали маги города.
Услышав странное потрескивание, капитан развернулся и не сдержавшись от души выругался. В куче земли лежал его переговорный амулет, именно от него исходило это потрескивание и едва виднеющееся голубое свечение. Даже далекий от магии Купер понял, что таким эффектом сопровождается разрушение структуры заклинания, наложенного на амулет.
А нежить с упорством Глорха, почуявшего добычу, все рвалась на стену. Из клубов пыли, свистнув, вылетело несколько стрел, но к счастью не одна из них не попала в Купера. Мысленно встряхнувшись, капитан отступил за наполовину обрушенный зубец стены. Сзади слышался стук сапог по камню – это спешили на помощь своему капитану войны.
Не оборачиваясь, Купер поудобнее перехватил меч и приготовился встретить неживых. Неожиданно по лезущей через каменные останки башни нежити ударил, словно огненный смерч, поток смертоносной магии. Видать магам, удерживающим силовой барьер под ударами темных, все же удалось выделить часть сил и на атаку. В лицо ударил поток горячего воздуха.
Но орда нежити была бессчетна, не успели клубы дыма развеяться, как из них вновь вынырнула толпа неживых, карабкаясь по разрушенной башне на стену. Не много шансов у живых устоять, пред надвигающейся волной смертью.
***
Аганские горы – это ледяной, пробирающий до самых костей ветер, это смерзшаяся каменистая и вечно норовящая выскользнуть из-под ног твердь. И повсюду снег, снег и еще раз снег, задери его демоны.
Родившись в гораздо более теплом месте, в городе Тамерез, стоящем на самой границе с Перимонской пустыней, Умар с трудом переносил суровый климат нордских гор. Да и не только он. Наверное, уютно себя чувствовали в этих местах лишь Горн с Торусом, да проводник отряда, худощавый Ульврих. Впрочем, они были уроженцами здешних мест.
Прошла половина седмицы с тех пор, как их отряд пересек границу вечных снегов. Судя по словам проводника, у них впереди ещё день пути до Нордхельма. Задание не представляется сложным, за последний сезон их отряд совершил уже два подобных рейда, и в этом не планируется каких-либо затруднений, конечно помимо тех, что несут горы.
А ветер все крепчал, не неся охотникам ничего хорошего. Идущие впереди Горн с Ульврихом остановились и что-то начали бурно обсуждать, потом к ним подключился глава отряда, Арх’карген Яр Анцель.
Обменявшись несколькими фразами с Нордами, он вернулся к основной группе отряда.
- Парни говорят, буря приближается. И, судя по всему, затяжная. Нужно искать укрытие. Здесь неподалеку есть ущелье, в нем и укроемся. Думаю, что места лучше нам все равно не найти. Так что там и переночуем.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и двинулся за удаляющимися Нордами, отряд быстрым шагом направился к ущелью. Ветер уже ощутимо начал толкать в плечо, поднимая клубы снежной пыли, когда из-за высоких гор показался снежный вал и, вскоре, уже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.
К счастью, идти оставалось совсем не много.
Легко, без надрыва, отряд вбежал по полу - обвалившемуся проходу в Утландское ущелье. Большое, вернее, длинное и невероятно глубокое ущелье. В его честь назван и город, расположенный на полях, раскинувшихся у подножия Рунных гор.
Гур, штатный маг отряда, скинул капюшон и, отряхнув с кожаной куртки подбитой мехом мокрый, липкий снег, подошел к трещине в каменной стене ущелья.
- Тил, ты чувствуешь это?
- Да, учитель, сильно фанит. Зарядом били. Много энергии вложили, не опытный маг, видимо.
- Либо сильно перепуганный. – маг обернулся к Анцелю – Скажи парням, пусть будут на стороже. Судя по всему, несколько дней назад, тут было жарко.
***
Грэг переступил порог обветшалого трактира, с выдохом скинув с плеча тяжёлую сумку.
Изнутри трактир выглядел куда более уютно, нежели снаружи. Куда-то исчезла вся обветшалость и замызганность. Вполне чистое и уютное место, даже почти не ощущается смрада присущего подобным этому трактиру заведениям, чьи посетители не обременены толстым кошелем и тягой к чистоте. Только откуда-то из угла ощутимо несет падалью, да в воздухе летает въедливый запах дешевого пойла.
Трактир оказался практически пуст, только пара мастеровых о чем-то угрюмо переговариваются в углу, да трактирщик, немолодой уже мужчина внушающих уважение габаритов, вытирает трактирную стойку белой тряпицей.
Сев за стоящий у окна столик Грэг подозвал хозяина заведения, и уже через пару минут тот густым басом кричал служанке, чтоб она принесла гостю заказ.
Расправившись с заказанным завтраком и лениво потягивая пиво, Грэг выглянул в окно и, чуть не поперхнувшись, громко поставил глиняную кружку на стол. Как раз в этот момент во двор таверны въехала тройка всадников, и о темные боги, как бы он хотел не знать этих троих.
- А эти-то что здесь делают? – зло и одновременно удивленно прошептал Грэг.
Не теряя больше времени, он рванул в сторону кухни, не обращая внимания на окрик трактирщика, а позже и на возмущенные возгласы возившейся на кухни прислуги. В голове роились тревожные мысли. Как его нашли, где он допустил ошибку? Не ужели ему так и придется всю жизнь бегать от проклятого Остина и его чокнутых головорезов?!
Ему повезло, Курт не выставил человека у черного выхода таверны, видимо не был уверен, что найдет его, Грэга, там.
Бег через смердящую помоями улочку давался не то что бы легко, но и без особого надрыва. Словно бы и не было утомительного путешествия и ему не требуется отдых. Близкая опасность заставила отступить назад усталость и даже будто добавила ему сил.
- «Сейчас главное выбраться из города и где-нибудь на время затеряться». - мелькнула в голове заполошная мысль. – «Но как это сделать, не стоит надеяться на то, что Курт не поставил своих людей на ворота, совсем не стоит».
Прижавшись к полуразвалившейся халупе спиной, Грэг вытер свободной рукой вспотевший лоб. Ему уже в который раз повезло, видать в этот раз госпожа удача не решилась покинуть нуждающегося в ней. По пути ему никто не встретился, а значит никто не сможет показать, куда делся беглец. Да и сейчас узкая улочка, окруженная убогими домишками и щедро политая помоями, совершенно пуста.
Немного повозившись, Грэг все же умудрился отщелкнуть пружину замка близ стоящего длинного домика без окон, по всей видимости, служившего складом. Оказавшись внутри он с усмешкой едва слышно пробормотал –Не разучился, значит ещё. - В его голове уже начал появляться план побега из города, главное сейчас дождаться темноты.
***
Реторий устало провел по лицу рукой, словно снимая с него липкую паутину. Совершенное на днях открытие не могло никого оставить безучастным. Ещё до Великой Войны с темными, окончившейся уже более двух с половиной веков назад, существовало предсказание. До того мало известное, сделанное полубезумным отшельником, от которого только и осталось одно сомнительное, по большей части утерянное, пророчество, в годы войны оно получило немыслимую популярность. Оригинальная запись этого пророчества утеряна, однако, существует множество «копий с копии», отрывок одной из них, переведенный на общепринятый южный имперский: «…Когда закроет тенью тень, не будет видно солнца света, сквозь тучи мрак пробьется семь лучей, украсив северное небо… (утеряно) …Тогда единый пламенный порыв разгонит мира мрак, вернутся тени в бездны недра. Но не видать спокойных дней. Не будет мира в чертоге Террас. И лишь когда погаснет последний из… (утеряно)». Многие народы во времена ужасной войны с нежитью ожидали пришествия семи, ожидали чуда. Но чуда не свершилось. Никто не пришел, а победа обошлась живым ценой большой крови. Многие народы были истреблены под корень, от других же осталось лишь несколько сотен представителей. Огромные страны раскололись на множество мелких кровоточащих осколков. Голод, эпидемии, разруха даже после войны ещё истязали мир больше сотни лет.
Открытие, астролог в этом был уверен, напрямую связано с пророчеством. Была в нем, помимо неполного содержания, одна загвоздка. Украшение северного неба – это наверняка Ожерелье Гхорка. Вот только в нем не семь звезд, а восемь. Просто одна из звезд, наиболее яркая, своим светом перекрывала другую. Без специального оборудования этого не заметить, на то и списывали ошибку. Но в том-то и дело, что перекрываЛА. Теперь на небе была одна звезда. Он это перепроверил несколько раз, ошибки быть не могло. И вот уже как вторые сутки он пытается найти объяснение этому феномену. Идти к главе академии с пустыми руками старому астрологу было попросту страшно. Он, несмотря ни на что, боялся, что разум или глаза его подводят. Он боялся опозориться перед коллегами. Но все тщетно, ничего найти он так и не смог. Лишь старое предсказание и ничего более. Видимо все-таки предется обо всем рассказать Эйренею, если кто-то это уже не сделал.
С этими мыслями голова Ретория упала на сухие старческие руки и он заснул тревожным сном.
Отредактировано Сергей-_- (11.08.2018 09:24:50)
