Если кто встречал этот рассказ - прошу прощения.
Написан немного в шуточной форме
Сирианский зоопарк, располагавшийся в бело-голубом сиянии двойной звезды Сириус на планете Три-При-22, славился своей непредсказуемостью и необычностью. Экспозиции флоры и фауны в этом месте обновлялись за считанные дни, и главной задачей посетителя было вовремя забронировать билет, чтобы вдоволь полюбоваться на мохнатых, пернатых или чешуйчатых тварей, собранных со всех уголков галактики.
В голубых водах резервуаров сирианского зоопарка можно было наблюдать плывущих бок о бок представителей с совершенно разных планет, которые без труда уживались друг с другом. Здесь были и хищные подводные обитатели, и мягкотелые травоядные с большими выразительными глазами, и маленькие рыбки, разглядеть которых можно только через специальный микроскоп, установленный тут же для удобства посетителей.
В просторных вольерах зоопарка разгуливали клыкастые хищники размером со слона, крохотные безобидные грызуны и парили под куполом пернатые властители небес. Даже огнедышащий варлог, одна из самых опасных тварей вселенной, свернулся калачиком и мирно дремал за бронебойным стеклом террариума.
Посетители зоопарка частенько задумывались, каким именно образом животных за такой короткий срок отлавливают и доставляют на очередную экспозицию, но это было главной тайной зоопарка. Мало кто догадывался, что под зоопарком в просторном подземном помещении на благо зоосада трудятся два последних представителя вымершей несколько лет назад расы. Еще трудней было выдвинуть предположение, что именно они знали о сирианском зоопарке абсолютно все.
Первым представителем, и по совокупности главным смотрителем зоопарка, являлся некий Вилорик Смит. Он был высок ростом, плечист, строен и хорош собой. Во всяком случае, он был уверен в этом на все сто процентов, тогда как сами сирианцы между собой считали его щуплым и ужасно уродливым. Второй же, щуплый и низкорослый, с короткими руками и огненно-рыжими зарослями на голове, нравился сирианцам куда больше. В отличие от Вилорика, Алекс Гепест выучил сирианский язык, знал много уморительных анекдотов и умел отлично играть в карты.
В один из дней, мало чем отличавшийся от остальных, Вилорик в сотый или даже сто первый раз, решив, что Алекс каким-то непостижимым образом мог забыть о такой важной вещи, решительно напомнил:
- А ведь когда-то я управлял крупной нефтяной компанией…
Алекс, внимательно следивший за приборной панелью, укоризненно посмотрел на него:
- А я работал таксистом, и эта работа не принесла мне ничего, кроме язвы желудка, - и, подавив зевоту, он добавил. – Между прочим, через седьмой отсек вот уже целую минуту пытается кто-то протиснуться.
Вилорик, спохватившись, уставился на экран компьютера. С секунду он изучал полученную ленту данных, после чего включил передатчик и скомандовал в микрофон:
- Приемная, готовь пятнадцатикубовый резервуар. У нас на подходе барладен.
В подтверждение его слов в телепортационном зале, отгороженном от рабочей зоны силовым полем, над седьмым отсеком вспыхнула красная лампа.
Стена, непроницаемая секунду назад, замерцала и покрылась рябью. Через секунду оттуда показалась огромная ушастая голова. Вслед за головой на решетчатый настил хлынул поток воды. Большие умные глаза с укором взглянули на Вилорика. Барладен застрял.
- Вы где там пропадаете? Где резервуар? – снова задал он свой вопрос.
С другой стороны передатчика послышался смущенный кашель. Голос, больше напоминавший стрекотание насекомого обреченно изрек:
- Нет резервуара, сэр Смит.
- Что он сказал? – торопливо обернулся Вилорик к Алексу.
- Он говорит, что резервуары закончились. Мог бы уже и выучить их язык, - и, подумав, добавил. - И еще он назвал тебя сэром. А вот меня он так не называет. Обидно.
Вилорик хлопнул рукой по столу, наблюдая, как барладен напрасно пытается протиснуться в телепорт.
- Достаньте мне его хоть из-под земли! Наш гость вот-вот задохнется, и вся репутация сирианского зоопарка улетит коту под хвост! – рявкнул он и вскочил с кресла.
Схватив со стены шланг, Вилорик, пинком распахнув дверь в телепортационный зал и направил его на побелевшего барладена. Алекс, предпочетший остаться по другую сторону стены, повернул вентиль. Вода с шумом хлынула на извивавшееся животное. Барладен посинел. Довольный, он заулыбался и испустил благодарный клич, очень похожий на свисток закипевшего чайника.
- Есть резервуар! – через минуту оповестил товарища Алекс и закрыл вентиль.
Пол в телепортационном зале вздрогнул и расступился, высвобождая место для просторного контейнера. Едва Вилорик успел скрыться за дверью, как Алекс, расширив телепорт, выпустил барладена. Мохнатое животное, зеленое от водорослей, шлепнулось в резервуар и отверстие в полу закрылось. Бесшумная конвейерная лента увлекла гостя в выставочный зал.
- Дело сделано, - выдохнул Алекс и, сняв с вешалки запасную форму, передал ее Вилорику. – Знаешь, а мне показалось, что этого барладена я уже видел раньше.
- И мне так показалось, - кивнул товарищ, спешно переодеваясь и складывая сырую одежду на автоматическую сушилку. Протерев махровым полотенцем шею и руки, Вилорик закинул его в жерло чистожуя. Довольно заурчав, уже через минуту маленький робот выплюнул его, пахнущего лавандой, машинным маслом и немного уксусом, в корзинку для чистого белья. Немного поразмыслив, чистожуй снова взял полотенце, понюхал и брезгливо фыркнул. Недовольный проделанной работой, он запустил стирку во второй раз. Закончив с переодеванием, Вилорик вернулся на рабочее место. - Смести-ка портал в Москонском море градусов на пятнадцать южней, а то, пожалуй, этот барладен будет навещать нас каждую неделю.
- Даровые харчи всем по вкусу, - изрек Алекс очередную мудрость собственного приготовления и приступил к выполнению указания.
В оставшуюся часть дня сработало еще пятнадцать порталов, разбросанных по всем уголкам галактики. Неприятности возникли только с шустрым зублем, который проскользнул сквозь прутья клетки и попытался удрать. На его поимку Вилорик снарядил робота. Он прекрасно знал, что под пушистой шерстью милого лупоглазого зверька спрятаны коварные шипы. Наконец, уставшие, но довольные проделанной работой, приятели спустились в комнату отдыха и приступили к позднему ужину.
- Всегда удивляюсь, и где только сирианцы добывают заварку? – спросил Вилорик и отхлебнул из медной чашки душистый индийский чай.
- Синтезируют, – выдал Алекс. Он уже закончил с едой и теперь перемешивал колоду карт.
- Вот все-то они для нас синтезируют: и одежду, и говядину, и сливки. Даже кактус. Ну зачем, спрашивается, тебе понадобился кактус?
- Не пойму, что в этом удивительного? Мы, между прочим, ценные работники и последние представители своей расы. Держи, это твои, - он протянул Вилорику карты. – Одна партия для разминки, а после я вышибу из тебя весь твой годовой доход.
- Посмотрим, кто кого, - хитро прищурился тот, но посмотрев на карты, недовольно надул губы. В его арсенале не имелось ничего, что было бы крупней десятки.
- Пожалуй, начну с этого, - Алекс шлепнул картой по столу. Вилорик вздохнул и присоединил ее к остальным.
- Беру.
- А это как тебе?
- Снова беру.
- И это?
- Мое.
- Так ты всю колоду возьмешь. Даже сирианцы играют лучше тебя. А они, между прочим, дальтоники.
Внезапно Вилорик встал и отложил карты в сторону.
- Умей проигрывать с достоинством, приятель. Я твои штучки знаю. Что ты выкинешь на этот раз?
Вилорик посмотрел на него сердитым взглядом и поднял указательный палец вверх.
- Мне мерещится или портальный вызов сработал на самом деле?
Алекс прислушиваясь, притих.
Вдруг, как по команде, они разом бросились вверх по лестнице. Вилорик споткнулся, но тут же вскочил, ухватив Алекса за рукав, и вместе они одновременно влетели в рабочий зал.
Над телепортом с нумерационным знаком пятнадцать, который пять лет назад был выведен из эксплуатации и отключен, тревожно попискивал передатчик.
- Что ты опять натворил, Алекс? Зачем запустил его? – прошипел Вилорик и одним прыжком покрыл расстояние до приборной панели. – Это же радиоактивная планета! А если оттуда мутант вылезет? Или, что еще хуже, разумный мутант?
- То есть, чуть что, сразу я виноват? Ну уж нет. Я здесь абсолютно ни при чем. Любой тюфяк разберется с сирианским компьютером и сможет сместить на пятнадцать градусов… - и тут он прервался, задумался на секунду и хлопнул себя по лбу. – Э-э-э... Вилорик, тут такое дело… Кажется, я действительно его запустил. Может еще можно заблокировать канал?
- Поздно. Оно вот-вот появится, - с молниеносной скоростью нажимая на кнопки и переключая панельные рычаги, обреченно покачал головой Вилорик. - Что делать будем? Не держать же его вечно зажатым по эту сторону телепорта.
Алекс, тем временем уже считавший данные, выдохнул:
- Смотри, что тут написано, - показал он информационную ленту Вилорику. – «Интеллект: ниже среднего. Уровень опасности: желтый. Цвет покрытия: коричневый с переходом в редкую растительность. Предполагаемый интерес публики: девяносто пять и девять десятых процентов. Желательная конструкция для обеспечения транспортирования: малая металлическая клетка с редким расположением прутьев». Запускай телепорт.
Вилорик щелкнул пусковым тумблером. Алекс включил переговорник и запросил клетку. После этого, кое-как оправившись от волнения, они обернулись к телепортационому залу и замерли в томительном ожидании.