Представляю вам на суд наброски первой главы моего антиутопического рассказа. Критика приветствуется.

Глава 1. Погоня

   Позади, казалось, что совсем рядом, был слышен раз за разом повторяющийся, раскатистый звук дроби, неистово отбиваемой по асфальту несколькими парами ног. У Артура не было ни желания, ни возможности оборачиваться назад при беге. Если отвлекаться на  преследователей - точно догонят.
   Участившееся дыхание, бешено колотящееся сердце, тянущая и ноющая боль в мышцах ног молили его скорее прекратить это мучение. Воздух, вихрем врывающийся в разгоряченные легкие, приносил прохладу. Жар тела постепенно остужался ледяным воздухом, который ко всему прочему предательски резал внутренности. Сил уже почти не оставалось, когда заветная цель замаячила впереди, между домами. Вот и Стена. Как раз к ней бежал Артур. Прямо за ней, - если, конечно, добежит, - он сможет передохнуть. Там патрульные бессильны. Парень это хорошо знал, и поэтому каждый раз мысленно подстегивал себя, возвращая прежний беговой темп, чтобы не быть настигнутым людьми в форме. Рюкзак, болтающийся за его спиной, правда, несколько усложнял задачу.
   В ночной темноте быстро, словно в припадке эпилептика, мелькал яркий свет от всякого рода вывесок, ламп, уличных фонарей и также из окон домов. Весь этот свет при беге превращался в единое ослепительное марево, от которого глаза быстро уставали. Голова начинала уже побаливать от этого и также от того, что мозг просил о передышке, о глотке кислорода.
   Вскоре Артур выбежал с тесной улочки на открытое пространство. У Стены было на удивление спокойно. Ослепительный свет уже не присутствовал здесь в таком обилии.
   Он подобрался к самой Стене и двинулся вдоль нее скорым шагом, прикидывая в уме, сколько еще идти до того лаза. Иногда он оборачивался назад, - теперь это не так опасно, - чтобы посмотреть, нет ли на улице патрульных. Если те, что гнались за ним по узким улочкам, не имели ничего, кроме своих собственных сил да пары дубинок, то у Стены патрульных, имеющих при себе несколько единиц техники, могло быть сколько угодно.

   Ночью бродить по этой части города вообще плохая затея. Стражи порядка тут на каждом углу. Ты гуляешь по пустой улице, идешь по своим делам, ни о чем не думая. Но тут тебя обнаруживает патруль. Тебя просят предъявить документы и к тому же настоятельно рекомендуют возвращаться домой и не выходить оттуда до окончания коменданского часа. (Это в лучшем случае. Попадаются и не такие вежливые люди в форме…) Если ты не из Северной части города, то, естественно, не сможешь выполнить ни первого, ни второго требования. У Артура документов не было, поэтому для него было разумно сразу обратиться в бегство, а не ждать покорно, пока его схватят.

   После захода солнца пришедших с Южной стороны попытаются схватить, если узнают о том, что они проникли сюда. Некоторые из таких, как Артур, к несчастью, не всегда успевают свернуть с главной улицы или найти достаточно узкую улочку, по которой не сможет проехать джип или мотоцикл, и тогда их ждет незавидная участь.
   Сзади изможденного бегом человека будет настигать небольших размеров мотоцикл, какой всегда стоит на посту охраны. Рано или поздно он нагонит человека, которому в наш век тягаться с мотором трудно. Держа в руке длинную и увесистую дубинку, - которая явно изготовлена из жесткого и малогнущегося материала, - патрульный немного наклонится  вправо и со всей силы ударит по спине беглеца. Это у них уже стало традицией. Почти как игра. После мощного удара человек рухнет на холодный асфальт и, возможно, попытается подняться на ноги. Спина будет невыносимо болеть, будто что-то под кожей стремится вырваться наружу, яростно разрывая в клочья все: мясо, мышцы, кожу. А синяка не останется. Следов такие удары не оставляют, но это не делает их менее болезненными…
  Патрульный со спокойным видом оставит мотоцикл и подойдет к телу. На тот момент к нему непременно подоспеют несколько "коллег" с округи. Человека схватят за волосы и поставят его на ноги, чтобы заглянуть в его лицо с презрением, отвращением. А потом, недолго думая, скрутят, швырнут куда-нибудь на заднее место в джипе и увезут в неизвестном направлении, при этом весело переговариваясь… Повезет еще, если жив останется. И если вернется на Южную часть.

   Артур вовсе не хотел для себя участи быть пойманным и поэтому оглядывался, как оглядывается по сторонам человек с манией преследования. Хотелось идти, максимально вжавшись в стену и не издавая звуков. В темноте, наступившей не так давно, нельзя было разглядеть кого-либо и в паре метров от себя. Уличные фонари попадались редко. У Стены не было практически ничего. Тихий и спокойный район. Это и к лучшему. Область все же. А ближе к центру посты стоят так часто, что прошмыгнуть там - небывалое везение.
   Включать свой фонарик сейчас - просто самоубийство. Артур еще не мог быть уверен, что его преследователи не рыщут до сих пор по ближним дворам. Что здесь, что в центре - ему поблажек нет. Здесь у него не больше прав, чем у заключенного.
   Зрение не поможет - остается опираться на свой слух. Он остановился и стал вслушиваться в ночную тишину. За исключением мирно мурлыкающего вдали мотора одного из джипов, шелеста листьев, которые потихоньку опадали с немногочисленных деревьев, застрявших посреди города, редкого и тихого чириканья незримых птиц, ничто, кажется, не издавало звуков. Ветер изредка трепал развешенные на Стене огромные, плохо натянутые плакаты с яркими лозунгами, напечатанными прямыми, без единого намека на искажение буквами. Один из них, встреченный не раз, почему-то запомнился Артуру. Сейчас он проходил мимо плаката именно с этим лозунгом, поэтому торопливо пробежался глазами по нему и в уме повторил лозунг на свой манер. Текст гласил: "Над ошибками нужно работать, иначе они станут правилом!" Артур не мог точно сказать, чем ему так запомнился этот лозунг.
   Плакаты попадались все реже. Оставалось дело за малым - найти лаз, через который он проник сюда и пробраться по нему обратно на Южную сторону. Там его дом.
   Через несколько минут ровной и быстрой ходьбы тяжелое дыхание сменилось нечастыми вдохами и выдохами. Артуру удалось вернуться в нормальное состояние.

   Стоило расслабиться и подумать, что все позади, как из-за поворота почти со звериным ревом выехали джип и - с отрывистым рычанием - новенький мотоцикл. На последнем сидел всего один человек. В его руках уже была дубинка. Патрульный привстал с сидения и поднял кверху руку с дубинкой. И Артур понимал, что она предназначена для него. Вновь приходилось ускоряться.
   "Хорошо еще, что этим серьезное оружие не выдают," - подумал тот, глазами ища нужное место. Сейчас он просто не мог дать им себя догнать! Вот уже поворот, из-за которого он тогда вышел… Вот здесь, у Стены, есть люк. Артур забежал за выступ, подскочил к металлическому люку и, поддев крышку, сдвинул ее с места. Вниз, во тьму, вела лестница из стальных скоб, вросших в стену. Лестница, как и в первый раз, не вызвала у него особого доверия - некоторые скобы покосились от времени и были покрыты слоем ржавчины, а одна из них, уже ближе к низу, вовсе болталась, закрепленная только в одном месте. Но выбирать не приходилось. Опустив ногу на верхнюю скобу, он стал погружаться в люк. Вот уже исчез по пояс… Вот засверкал свет от фар приближающегося джипа. И буквально за несколько секунд до того, как механические звери появились там, где только что был парень, крышка люка была захлопнута и впоследствии закрыта на замок изнутри. На такой случай Артур изготовил один и поместил его здесь. Замок был весьма нехитрым устройством, вмонтированным в стену и потому не особо заметным. Его выдавала лишь ручка, которую нужно было повернуть, чтобы механизм заработал и замок намертво закрепил крышку в одном положении. Переходов по-прежнему мало. И лучше никому о них не знать.
   Спустившись вниз по скобам, он устало оперся руками о коленки и выдохнул. Такие вечерние занятия физкультурой он явно не планировал.
Спустя какое-то время дыхание было частично восстановлено, и Артур двинулся с места вперед. Он знал эту часть канализационной системы как свои пять пальцев. Некоторые люки здесь давно задраены. Отыскать хотя бы еще парочку в этом районе было бы настоящим чудом. Тем более для него, новичка в таком деле. Весьма удачливого новичка.
   Но сегодня удача, похоже, решила отвернуться от него. Вот уже полгода он устраивал вылазки в Северную часть без происшествий - и тут такое.
Плюнув уже на все, наш герой спокойно двинулся по бетонному бордюру вглубь. В туннелях было темно и холодно. Иногда слышался плеск воды, текущей по трубам. Примерно через двадцать метров, за поворотом, Артур уперся в стенку, возведенную тут еще в День Разделения.
   Северная сторона пожелала отгородиться от "чересчур либеральной" Южной - и вот что получилось. Даже канализацию располовинило тогда. Ко Дню Разделения стена наверху уже достраивалась. И внизу тоже… Южане не препятствовали, хоть и неодобрительно косились на Стену, проходя мимо.
   Хотят отгородиться - пожалуйста. Власти были примерно такого же мнения. Вмешиваться не хотелось. Результатом пацифизма стало вот это препятствие на пути Артура. К счастью, он знал обходной путь. Тут, слева, был нужный лаз. Первоначально он был задраен и пути на Север не было. Артур самолично отыскал этот люк в многотысячной паутине ходов, чем заслужил похвалу от своего командира - одного из лидеров Движения. Артур двинулся к люку, за которым его ждал заслуженный покой.
   Внезапно за его спиной послышалось копошение. Что-то глухо стукнуло по крышке люка. Снова. И это что-то, судя по всему, пыталось отогнуть ее, как крышку консервной банки.
   "Догадались!" - с досадой и злобой на себя самого подумал Артур. Через пару секунд стук повторился. Похоже, патрульные выламывали крышку, чтобы завершить начатое…
   Вскоре послышался оглушительный металлический гул. Это упали на пол обломки трех стальных ригелей. Парень осторожно выглянул из-за угла. Ко всему прочему он увидел, как трое в форме спускаются по скобам и поочередно спрыгивают на бетонный бордюр.
- Вы двое, направо. Я проверю там, - сказал один из них, по-видимому, офицер, приказным тоном и указал сначала на правый тоннель, а после туда, куда собирался отправиться сам.
- Он не мог уйти далеко.
   Двое ответили дружным, почти одинаковым кивком и круто развернулись на месте. Еще какое-то время их дружный марш по правому туннелю разрывал тишину на куски.
   "Плохо дело," - подумал Артур и вернулся к люку, присев возле.
    Вдалеке под потолком висела старенькая, не мощная лампочка, и у патрульных в руках были зажаты фонари - вот и все источники света. Артура окружали несколько башенок из старых поддонов и коробок. Все это стояло здесь с незапамятных времен. Его, к счастью, не так легко обнаружить благодаря этим мини-баррикадам.
    Артур с легкостью и без особого шума поднял крышку люка и нырнул в лаз. Оставив просвет в несколько сантиметров, чтобы следить за происходящим, Артур прикрыл крышку. Полузагороженный большой коробкой, он занял наблюдательный пост.
    Из-за поворота вышел офицер. Парень напряженно провожал его взглядом.
Офицер был уже немолод. Он шел неспешной походкой, переставляя сухие и короткие ноги. На нем была та же темная форма и нелепое подобие фуражки с узкими полями. На фуражке красовался герб Северной части. Форма была немного велика старику и лишь подчеркивала его худобу и слабую физическую развитость. В его руках были зажаты черный продолговатый фонарик и полицейская дубинка.
   Несмотря на свою схожесть со скелетом, патрульный был полон уверенности, и это отражалось на его лице и в его голосе:
- Ну же, выходи! Неужели ты не понимаешь? Бегать от нас бесполезно. Ты совершаешь ошибку и этим злишь нас еще больше. А ведь именно от нас зависит, какова будет твоя судьба. Выходи, и с тобой обойдутся максимально…
  Он остановился, вспоминая слово.
- Гуманно.
  Ответа не было. Прошло с полминуты. 
- Что ж, как хочешь, - сказал тот разочарованно.
  После этих слов патрульный резко повернулся, и луч фонаря скользнул туда, где сидел Артур, ворвался в люк и на мгновение ослепил парня, будто даже обжигая его своим светом. Парень вовремя среагировал, так что старик не успел и шагу ступить. Крышка захлопнулась, и Артур погрузился в темноту. Люк был тут же задраен - дальше с обычным ломиком патрульные не пройдут.
   Шумный выдох - и вперед по туннельчику, в котором едва ли возможно было распрямиться во весь рост. Опасность миновала, так что Артур мог спокойно отдышаться по пути. Футболка на нем почти вся промокла от пота и теперь приносила телу прохладу, когда очередной поток холодного воздуха обдувал парня. Джинсы, что хорошо, неплотно прилегали к ногам.
   Теперь искать Артура не станут. К тому же укрывающая его лицо маска делала невозможными дальнейшие поиски в Южной части. Сейчас маска висела на шее без дела. Без нее куда удобнее.
   Впервые за долгий день он позволил себе улыбнуться. Улыбнулся он как-то странно. Почти виновато и будто не сам себе.
   Он был занят осмыслением той ситуации, в которой оказался. Артур любил всякого рода приключения на свою голову, и поэтому не считал сегодняшнюю вылазку проколом.

   За спиной болтался почти пустой рюкзак, а в руке уже был зажат личный фонарик, раздобытый на Южной стороне. В тишине туннеля слышалось потрескивание батарейки, которая почти успела выдохнуться. Скоро придется искать замену…
***

   Набрав нужную комбинацию и не без усилий распахнув толстую железную дверь, Артур вошел в комнату небольших размеров. Пол комнаты укрывал старый простенький линолеум. Под потолком было подвешено несколько простых, но практичных лампочек. Их свет не мигал и не резал глаза. Стены, окрашенные в темно-серый цвет, порядком облезли, но все же было видно, что за ними иногда следят, обновляя слой краски. Справа стоял длинный письменный стол, на котором лежала пара-тройка пистолетов, включая один разобранный. Артур сразу смекнул, что Олег - так звали постового и, по совместительству, его хорошего знакомого, - без него не скучал. Напротив входа была еще одна дверь. И тоже железная. Рядом с ней стоял сам Олег. Он приветственно улыбнулся, едва завидев парня. От природы полненький, он со своей улыбкой выглядел совсем безобидным для постового.
- Здравствуй, Артур. Ну как? Удалась вылазка? Принес?
  Тот подошел ближе, ответил на приветствие крепким рукопожатием и кивнул. Артур почувствовал, как крепко сжал его ладонь Олег. Несмотря на то, что тот был старше парня на неполных девять лет, сила в нем сохранялась та же, свежая, молодая.
  Артур наконец ответил:
- Да, принес. На обратном пути наткнулся на патруль...
  Улыбка сползла с лица человека в форме.
- Мда. Угораздило же. Они знают?
- Очевидно, да. Гнали меня до самого лаза…
- Эх, ну что ж ты так? Теперь еще один ход искать взамен этого… Смотри - доиграешься. Еще пара проколов, и начальник перестанет тебя туда пускать. И не попадешь ты больше к своей Ане.
- Вот только не начинай, а? - с явным раздражением по просил тот. - Со мной вообще подобное впервые.
- Ты и до первой своей вылазки успешно косячил здесь. Ладно… - вздохнул Олег. - Сдавай багаж, и я тебя пропущу.
  Артур послушно стянул рюкзак с плеч и двинулся к столу. На нем, вдобавок к оружию и паре фонарей, согнув единственную ногу, стояла ярко-красная лампа. Перед столом держался на трех ножках стул, на который и сел Артур. Стул при этом скрипнул и перевалился на другую сторону, оперевшись на ножку, которая до того висела в воздухе. Расстегнув ранец, парень принялся выгружать на стол содержимое...