1
«Секунда — как мало и как много одновременно» — успел подумать Марсель перед тем как пуля прошла чрез его череп, оставив аккуратную дырочку во лбу.
- Игра закончена, ты проиграл — произнёс палач-крупье пока садился за стол, - Итак, продолжим, господа — обратился он к трём оставшимся игрокам за столом.
На что они играли? На сохранение своей жизни — это вид казни: шестерых человек приковывают к табурету (во избежание побега), пятеро из них умирают, проигрывая в азартные игры, но остаётся один — он считается невиновным. Обычно такую казнь назначают за неуплату долга в казино.
- Куда карту девал? — спросил крупье одного из игроков, доставая из кобуры Анаконду, - За не соблюдение правил, я приговариваю тебя к дисквалификации: — то бишь к смерти.
- Она нечаянно выпала у меня из рук…- начал оправдываться дрожащий от страха игрок. Выстрел. Игрок-мошенник, недостойный даже своего имени, развалился на столе, изрыгая много крови на стол. Это не смущало крупье, поэтому он продолжил свою смертельную игру.
- Знаешь кто побеждает в такой казни? — спросил соперника плечистый, коренастый человек, лицо которого было искорёжено многочисленными шрамами, - Легавые, которые просто не могут проиграть… как я, например.
Соперник ухмыльнулся, но его улыбка была спрятана за незамысловатой маской: белого, покрытого кровавыми пятнами шарфом:
- Я знаю, что крупье раздаёт тебе нужные карты, но ты слишком глуп, чтобы выиграть даже с такой крупной комбинацией.
- Да как ты смеешь!
- Спокойно, господа — вмешался крупье, – Открывайтесь.
- Каре — воскликнул крепыш, смотря на четырёх дам.
- Ты думаешь, что ты выиграл, победил опасного преступника в игре… — шептал второй игрок, выкладывая на липкий от обильной крови стол по очереди четыре туза:
- Самообман.
- Как-к ж-же это… - в шоке и недоумении произнёс побледневший легавый
Крупье замялся, но решил не отходить от правил и наставил ствол на «блюстителя закона». «Покойся с миром, Терек» - последнее, что услышал теперь уже бывший стражник перед тем, как попасть в Небытие. Крупье освободил человека в шарфе.
- Прекрасная игра, позвольте мне представиться, меня...
- Не надо мне представляться Джоук Кербери, я знаю кто вы
- Я польщён, мало кто меня знает, прощайте крупье
Победитель в сей смертельной игре вышел из серого здания. Перед ним предстал ужасный город-родина азарта и разврата, где шикарные бордели, казино и дорогие отели граничат с полуразрушенными домами, загаженными тавернами и старыми лавочками. Направляясь в городскую управу по не мощеной дорожке, Джоук размышлял ни о чём и обо всём.
Он нигде долго не задерживался, но там, где был, он оставлял свой след. След, обозримый по-разному с разных сторон: для кого-то Джоук был галантный добродетель, для кого-то коварный убийца. Но ни то, ни другое не было истиной. Возможно, вы подумаете, что Джоук безумец потому, что его мировоззрение кардинально отличается от мировоззрения большинства людей. Может вы и правы. Но он – Игрок, который понял правила жизни и научился их обходить. Он – многоликий манипулятор, управляющий ничего не подозревающей жертвой. Он, тот кого невозможно ни понять, ни «исправить» простому человеку, подчиняющемуся жизни и властям.
Джоук был родом из мелкой провинции на окраине империи Такеда. После потери отца на Великой войне, он стал странствовать, вместе с тем устраивая праведные, по его мнению убийства и самосуд там, где бывал.
Но сейчас,… сейчас он идёт сдаваться властям. Он устал,… устал от романов, интриг и убийств, устал быть в тени…
- Джоук Кербери, вы обвиняетесь в многочисленных кражах, вандализме и серии убийств, вы подтверждаете это? - вещал судья
- Да
- Тогда я приговариваю вас к десяти годам изгнания в Пустошь Карро
Стук молоточка долго звучал в ушах Джоука. Уезжая в самое опасное место в Тайникуме, он отгонял назойливые сомнения и думал о Пустоши. Джоук желал покоя. Но он не знал, сможет ли там отдохнуть от городов, от людей, сможет ли в страшном для многих уединении найти тот самый покой…
2
Оказавшись в Пустоши с первых дней Джоук вынужден был внимать не гласу разума, а инстинктам. Являясь лёгкой добычей для практически любого существа на Пустоши, он заново учился бегать и прятаться. Каждый божий день Джоук учил законы Пустоши. Он учился, учился выживать, внимая советам ещё живых и уже мёртвых, учился убивать, внимая язык боли, учился принимать Пустошь, внимая гласу Небытия. С первых же месяцев он начал меняться, приспосабливаясь к среде…
Сейчас же Джоук стоял на краю обрыва, за которым простирался неприятный для глаза пейзаж: выжженные просторы Пустоши, где повсюду туда-сюда шныряли Неупокоенные и Собиратели. Свет от Родиона сюда почти не проникал, поэтому в Пустоши всегда было холодно и темно.
Но всё это уже не беспокоило Джоука, за время изгнания превратившегося в полудемона. Его толстая, почти полностью покрывшая его тело, чешуя уже не чувствовала ни холода, ни боли, ни каких-либо ощущений вообще. Зрачки сузились и заострились, как у хищника, радужка пожелтела. В оружии Джоук почти не нуждался: его реакция сравнима с реакцией змеи, опасные ядовитые когти острее большинства холодного оружия, а смертоносные клыки не оставляли жертве ни шанса. Да, он прекрасно приспособился, но какой ценой…. Постоянно подавляя жажду крови, он разучился испытывать большинство эмоций, он забыл, что такое любовь, радость, страх, гнев… казалось, в нём осталась только холодная жестокость.
Всё так же пряча за давно не белым шарфом своё уже изуродованное лицо, Джоук посмотрел вниз и… прыгнул в туманную бездну. Казалось он летел вниз целую вечность, но ему было плевать. Наконец, подлетая к земле Джоук выпустил когти и упал на Собирателя - человекоподобного существа с пирамидами из непробиваемых для большинства человеческого оружия пластин по всему телу. Вонзив когти в глотку, он заставил Собирателя припасть на колени. Зелёные глаза существа поблекли. Крик от жгучей боли разнёсся на километры, тревожа опасную тишину, а чёрная вязкая кровь залила всё вокруг, привлекая другую живность. Но приблизившись на близкое расстояние незваные гости спешили удалиться, слышав в сознании чёткое: «Не трогать, моё». До самого конца пира Джоук сохранял жертве жизнь. Он заставлял Собирателя страдать, и ему это доставляло какое-то нездоровое извращённое удовольствие.
Наконец, закончив свой кровавый пир Джоук неспешным, прогулочным шагом направился в убежище. Он шёл и наблюдал за Неупокоенными, терявшимися в смертельном тумане.
«Они всего лишь пища, не более того» - размышлял Джоук, смотря на несчастных душ, - «Они либо пропадут в пасти Собирателя, либо погибнут от клыков Гончей. Странно, раньше мне было жаль этих слабых Неупокоенных, свихнувшихся без своего тела. Как же я был глуп».
Когда Джоук вернулся в убежище, на Пустошь опустилась кромешная мгла, в которой обычный человеческий глаз был не способен, что-либо заметить. Само убежище представляло собой хибару, лишённую каких либо удобств: вещи лежат на земле либо валяются на незамысловатых полках, вместо кровати травяной настил. Посередине на угольной куче стоял треснувший котелок с остатками какой-то пищи, а в деревянной стене прорезана дыра, завешанная шкурой Гончей. Джоук отметил ещё день в импровизированном календаре в виде шестидесяти ячеек на листе - таких листов было всего десять.
«Лист десятый, день пятьдесят шестой. Хм, скоро вернусь в цивилизованный мир. Любопытно, что с ним стало» - проговорил полудемон и завалился спать, не снимая своего тряпья.
3
Разбудил Джоука рёв двигателя снаружи убежища. Он сполз с кровати и прокрался к окну. На равнину разрезая туман садился «Луч». Это громадное, метров 400 в длину, судно приземлялось шумя электромагнитными двигателями, высаживая двух бойцов в здоровенных экзоскелетах.
Судя по снаряжению они числились в Святой гвардии и прошли не одно сражение. Шиповатые сапоги, оснащённые мини реактивным двигателем, оставляли глубокий след на почве при каждом шаге. Золотые щитки на руках и ногах не только обеспечивали хорошую защиту конечностей но и имели потайные карманы. Грудь и торс прикрывала пластинчатая броня, оснащённая охлаждением и отражающая кинетическую энергию. За спиной в ножнах блистал синим пламенем Освящённый архимагами меч. А силовые перчатки сжимали Плазменную винтовку.
На шум сбежались тройка Гончих – призрачных волков, обитающих обычно около захоронений, на кладбищах и курганах и питающихся в основном Неупокоенными и странниками, имевшими несчастье встретиться с этой тварью Небытия. Не раздумывая Гончие прыгнули на бойцов, но не пролетев и пары метров были выжжены дотла плазмой. «Луч» ревя взлетел и, включив двигатели на полную мощность, вскоре скрылся в смертельном тумане.
«Слишком рано» - думал Джоук уже взбираясь по стене на крышу своей хибарки. Затаившись в мёртвой траве, покрывающей дощатую крышу убежища, он наблюдал как бойцы подходили к хибаре, попутно переговариваясь между собой на не человеческом языке.
Приблизившись к входу один из них остался снаружи, а второй зашёл внутрь. Джоук выпустил когти, выпрыгнув из своего укрытия, но так и не применив их, получил резкий удар под рёбра, от которого полудемон отлетел и, оставив свой силуэт на стене, припал на колени.
- Нападение на гвардию карается, но мы здесь не за этим - вдруг начал боец, который оказался эльфом, снимая шлем, - Тебя освободили, и мы здесь, чтобы привести тебя на родину, но учти: вход в столицу и выход за границу Империи строго запрещён в течение 30 дней включительно.
- На три дня раньше? - проговорил Джоук, вставая, - Тогда пошли.
- Не волнуетесь все оставшиеся 3 дня мы будем добираться до Империи пешком - ответил эльф, толкая вставшего Джоука вперёд.
- Пустошь слабеет, если есть выжившие… - начал было боец, пожелавший остаться в шлеме, но его прервал дикий, нездоровый хохот Джоука:
- Если ты считаешь, что такие как я – выжившие, то можно с тем же успехом назвать выжившими и Неупокоенных. Посмотри, посмотри же на меня! Я больше не человек! Тот, чья душа предпочла служить Небытию, уже не может быть живым, ведь теперь он либо урод, либо пустая оболочка. Без разума, без души…
«Молчать!» - рявкнул эльф, нажимая на браслет, встроенный в щиток левой руки.
Полудемон хотел возразить, но вдруг почувствовал как огонь разливается по всему его телу, причиняя жуткую боль. Но Джоук лишь спокойно спросил:
- Что и когда вы мне ввели?
- Мы не обязаны тебе что-либо объяснять! Но знай: будешь выделываться – сгоришь дотла - сказал эльф и повёл группу дальше, попутно разговаривая со своим напарником на их родном языке.
Весь их разговор Джоук молчал и думал, как он мог допустить такую оплошность, но услышав имя одного из своих стражников всё встало на свои места: Фиркер – никакой не боец Святой гвардии. Он - наёмник Тёмного Доминиона.
- Скажи мне, Фиркер, зачем я вам нужен? - начал полудемон, - Империя никого бы за мной не послала, поэтому назревает вполне логичный вопрос - почему вы здесь?
Эльф хотел было активировать браслет, но напарник его остановил. Он снял шлем и показал своё выжженное лицо:
- Если бы я мог я бы вырезал твоё сердце прямо сейчас… но ты нужен для Верховного живым - ответил Фиркер, кивая напарнику.
Джоук перехватил правую руку эльфа и, выпустив когти, воткнул их в просвет между пластин доспеха наёмника. Это не нанесло наёмнику никакого урона, а вот удар его силовыми перчатками, ломающим чешую, Джоуку был хорошо ощутим. Отлетев на небольшое расстояние Джоук уже был не в силах подняться на ноги. Вызывая адскую боль приборчик в груди, вибрируя, сжигал кровеносные сосуды, вызывая внутреннее кровотечение, выводил из строя нервы, вызывая паралич. Джоук горел заживо, и уже переставая выносить ту мучительную боль, что разливалась по его телу, он перестал понимать происходящее и начал терять сознание…
4
… «Джоук! Джоук!» - кричала маленькая кудрявая девочка в бежевом платьице по самые ножки, будя мирно похрапывавшего на постели юношу. «Ну вставай же, ты… соня» - проговорила девчушка и побежала к колодцу. Схватив наполненное ведро, которое чуть ли не больше её самой, она, охая, потащила его к дому.
Весь дом озарился теплым, приятным светом наступающего дня. Восходящая звезда Родион освещал всё вокруг своими ласковыми красными лучами. Двенадцатилетний Джоук, не желая вставать, спасался одеялом от лучей Родиона, проникающих через большое окно напротив кровати. Когда Родион ему окончательно надоел, Джоук встал и подошёл к окну, чтобы задвинуть шторки, как вдруг, он получает волну ледяной воды прямо в лицо.
- Ты чего же это делаешь?! - после лёгкого ступора завопил окончательно проснувшийся юноша.
- Ты не хотел вставать, и я… - виновато прошептала девочка…
5
Резкий удар по лицу вывел Джоука из состояния сна.
- Вставай тварь! - кричал силуэт: - Вставай, я сказал!
Джоук, всё ещё плохо понимающий происходящее, поднялся.
- Пошёл! - сказал незнакомец и толкнул полудемона вперёд.
Пока они шли Джоук успел разглядеть окружение: Джоука вёл человек в синей рясе, лицо которого было спрятано за маской из кости, выкрашенной в синий. Они вышли из каменной ямы и двигаясь по подвесному мосту, под которым проплывала река из чистой магмы, направились к огромной площади.
Всё тело ныло от боли, а ноги то и дело предательски подкашивались. Дойдя до площади человек в маске поспешил ретироваться, оставив Джоука
Отредактировано Владамир (26.05.2019 18:32:14)
