Работа №1
Экран телефона вновь загорелся. Лика бросила взгляд на телефон и не взяла его в руки.
-Боже, Лика, ты чего так мужика мучаешь? Возьми уже трубку! – воскликнула подруга, при этом злорадно усмехнувшись.
- Нет, пусть помучается, - Лика бросила взгляд на потухший экран и с удовлетворением вновь увидела входящий вызов.
- Вот же ты сучка, - засмеялась вторая подруга. – Смотри, сбежит от тебя.
Лика изогнула бровь и надменно переспросила:
-Сбежит? А мы разве с ним вместе?
- Ну, - замялась подруга, - вы же спите вместе...
- И не более, - Лика тряхнула длинным черным хвостом и закурила сигарету. – А если и сбежит, нового любовника уж я себе найду без проблем.
-Ой, не знаю, - откликнулась первая подруга.- Я бы без чувств не смогла бы.
- Легко, - откликнулась Лика и выдохнула едкий дым.- И так удобнее. Никаких сантиментов, просто секс.
Лика с удовольствием отметила восхищение в глазах подруг и улыбнулась.
- Ну ты и стерва! – уважительно воскликнула подруга. – Я так не умею!
- Ничего, я тебя научу! – откликнулась Лика, и девушки весело расхохотались.
***
- Привет, - он поднимался на лестничную клетку и, посмотрев вверх, встретился с Ликой взглядом.
- Привет, - откликнулась девушка, закуривая сигарету. Парень остановился в полуметре и тоже закурил.
- Как дела?
- Отлично, а у тебя?
Светский обмен новостями, кофе для приличия и молчаливые объятия, становящиеся с каждым прикосновением все жарче и откровеннее. Перемещение в спальню, поцелуи, торопливое обнажение тел.
Он был чрезмерно нежен, целовал ее ладони, ласково прижимал ее к себе, перебирал ее локоны. Лика в ответ противилась и начинала кусаться, уводя нежность в страсть. Могло показаться, что Лика – просто горячая натура, но она просто не хотела этой нежности, не хотела дрожать от его прикосновений, не хотела видеть чувства в его глазах.
«Это всего лишь секс, - думала Лика, отворачиваясь от его пристального взгляда. – Он просто меня хочет и все».
Они лежали, обнявшись, и оба глядели в потолок. Его рука лениво поглаживала ее по плечу, она задумчиво перебирала волосы на его груди. Оба молчали.
У нее в ушах стояли его нежные слова, которые он шептал ей несколько минут назад, и она снова отругала себя за то, что слишком размякла в его объятиях, что дала волю эмоциям. Лика постаралась высвободиться из объятий и не смогла – он слишком крепко прижал ее к себе. Лика молча посмотрела на него и встретилась с его взглядом.
-Что?
- Что?
Спросили они одновременно и рассмеялись. Лика глубоко вздохнула и все же ненавязчиво высвободилась и, встав, накинула халат.
- Тебе пора, - сказала она. – Уже почти утро.
- Ты уверена?
- А почему мне не быть уверенной? Или ты хочешь остаться на ночь?
Они молча смотрели друг на друга, будто ожидая, кто первый даст слабину. Наконец, он сдался:
- Да, мне пора.
Они не обменялись поцелуями при прощании, Лика закрыла за ним дверь и, пройдя на кухню, села за стол и смахнула неожиданно навернувшиеся слезы.
- Это просто секс, - проговорила она вслух чуть сбившимся голосом. – И мне этого достаточно.
Закрыв лицо руками, она судорожно выдохнула.
_ _ _ _
Работа №2
Аромат роз. Блеск росы на лепестках. Переливы зелёных перьев на крыльях щебечущих в саду птичек. Лёгкий ветерок.
Молодой король любовался утренним садом из окна. Как приятно просыпаться по утрам, когда ты – король. Скоро придётся заняться делами, но никто не помешает ему насладиться спокойным утром. Никто и ничто. Ну, кроме одной досадной мелочи, которую никак не удавалось выбросить из головы. Предстоящая казнь, которую так ждут и дворяне и простолюдины. Так ли приятно просыпаться по утрам, когда ты – король? Так может казаться любому, кроме самого монарха. Нет, лучше всё же любоваться садом. А остальное подождёт.
Серые камни стен, поросшие где зелёным мхом, а где и плющом. Пыльная улица, деревянные дома, обмазанные глиной, да выбеленные известью.
Босоногий мальчуган пытался пробраться через плотную толпу, что собралась у западной башни. Королевский глашатай, важный и пёстрый как фазан, как раз объявлял самое интересное – скоро состоится казнь самого короля воров. Толпа шумела. Кто-то злорадно захохотал. Кто-то, наоборот, недовольно загудел. Кто-то даже замахнулся огрызком, чтобы метнуть в напыщенного герольда, но увидел грозный взгляд стражника с алебардой и передумал.
Коридоры. Залы. Красный бархат. Тусклый блеск декоративных щитов на стенах. Печальный застывший взгляд охотничьих трофеев. Тяжёлый дым погасшей свечи.
– Ваше величество, зачем откладывать казнь этого преступника?
– Потому, что у меня был замечательный день, дорогой министр. Прямо распрекрасный день! И если бы не доклад герцога Иллема, я бы вообще почувствовал себя человеком, а не заводной игрушкой на троне.
Усатый министр Правосудия возмущённо хмыкнул.
– Доклад казначея, ваше величество, это дело первой важности. Вы же знаете, какое положение сейчас в стране. Важно учитывать всё.
Король знал. Ещё как знал. Знал, что герцог Иллем, королевский казначей, доложит ему одно, с дворянами поделит другое, а втайне от всех украдёт третье. Недаром его поместье в предгорьях выглядело в несколько раз богаче даже королевского дворца.
– Ваш отец, да будет Бог милосерден к его душе, – продолжал министр. – Не одобрил бы такого легкомысленного отношения к делам государства.
– Мой отец? Король Адальберт Великолепный? Гроза орды? Победитель пещерного червя? Друг великанов? Да он бы пришёл в ужас, увидев то, что вы сделали с его королевством! Вы, кучка министров и прочих богачей, втоптали в пыль былое величие нашей страны. А я у вас тут в заточении, в собственном дворце! Кукла в вашем театре!
Король схватил подсвечник и с силой бросил его о стену напротив. Осколки хрупкой ридальской бронзы разлетелись вокруг, припорошив бархат министерских одежд и пышные усы неяркими блёстками.
– Отложить казнь на неделю, министр! Отложить! Сидит он у вас в темнице? Вот пусть сидит! А теперь прочь отсюда!
– Вы пожалеете об этом, ваше величество, – пробормотал министр, выходя за дверь.
Сумерки. Стены. Камни. Тени. Шуршание кольчуги. Шаги.
– А кто он, этот король воров?
Стражник вздохнул и повернулся к племяннику.
– Этан, ну сколько раз тебе говорить?! Не смей лезть за мной на стену! Капитан увидит – оба плети получим.
– Твой капитан спит. Пьян, как сто свиней, я сам видел.
– Видел? Ты что, через казармы залез?
– Я по крышам забрался. А капитан, он у вдовы травника...
Стражник улыбнулся мальчишке. Брат погиб два года назад, в бессмысленной войне с горцами. С тех пор племянник всё бегал за ним.
– Ладно, слушай…
Луна. Тонкие кружевные облака. Редкие звёзды. Бесшумный полет совы. Писк несчастной полёвки, чей земной путь подошёл к концу. Бесшумное дыхание чёрного провала в скале, уходящего в толщу камня. Начало пути под землю?
В темнице, за ржавой решёткой, едва различим в свете лампады, что горела у поста караульного, сидел человек. Стражнику иногда мерещилось, что узник пропал, но стоило подойти ближе, как становилось ясно, что ему просто показалось. Человек молчал. Стражник тоже.
Мрак. Сырость. Холод. Паучьи сети, призраками развевающиеся по тёмным ходам и коридорам.
Министр Правосудия брезгливо вытирал лицо платком, снимая с усов паутину. Непонятная тревога не покидала его целый день, и вот, к ночи, заставила его спуститься в мрачные сырые коридоры подземелий. Он молча кивнул караульному, посмотрел сквозь решётку, и облегчённо вздохнул. Преступник был на месте. Министр поспешил обратно. Проклятые пауки! И как они успевают протягивать свои нити там, где только что проходили люди?
Ветерок. Птицы. Цветы и стены. Знамёна. Плющ, что украшает камень и одновременно крошит его.
Король воров, как его прозвали, появился вскоре после кончины Адальберта Великолепного. Никто никогда не видел его лица. Никто никогда не слышал, чтобы он украл что либо у простолюдина. Он появлялся на стенах, на крышах, так, что была видна только тень на фоне неба, и объявлял, что вскоре ограбит кого-то из дворян или жадных купцов. Как бы те не пытались защитить себя и свои богатства, дерзкий разбойник всегда сдерживал обещание. Купцы и бароны лишались части золота, камней, оружия. У герцога Иллема был украден конь прямо на охоте, стоило тому спешиться, и пропал без следа.
Нельзя сказать, что эти происшествия сильно вредили знати, но сама мысль о том, что неуловимый вор может проникнуть куда угодно и украсть всё, что захочет, доставляла немалое беспокойство. Иногда он делал это тихо и незаметно, иногда с невероятной дерзостью нападая на усиленную охрану какого нибудь купца. Помогали ему в этом люди-тени; такие же неуловимые разбойники в плащах.
О короле воров стали петь песни, рассказывать истории. Кто-то говорил, что украденное он раздавал бедным, кто-то говорил, что король воров и его разбойники хранят сокровища в пещере, где-то в горах. Но народу он нравился хотя бы потому, что ему удавалось насолить жестоким и жадным дворянам, и при этом ни разу не попасться страже. Но спустя несколько лет безнаказанных грабежей удача покинула короля воров, и он был наконец схвачен.
Пыльный бархат, осколки бронзы, осколки хрусталя. Капли вина и воска на дубовом столе. Тень в плаще за окном.
– Скажи Тобу, что я сам его сменю. Этой ночью мне нужно побыть собой. Наверное, ко мне придут с очередным предложением.
– Хорошо, Мастер. Берегите себя.
Прошло несколько дней. Приближался день казни. По городу ходили странные слухи, что король воров задумал побег. Но как он собирается бежать, если весь город об этом шепчет, и стража, конечно, тоже? И кто пустил этот слух? Зачем? К ночи толпы любопытных собрались у моста, где чаще всего видели короля воров. И вот в темноте появился силуэт в плаще.
– Жители славной столицы! Люди! Как видите, я смог выйти на свободу. Казни завтра не будет.
Толпа ответила тихим одобряющим гулом.
– Между прочим, министры предлагали мне свободу. Ха! Каждый в свою очередь. В обмен на то, чтобы я убил кого-нибудь из их же круга.
Гул толпы стал чуть громче.
– Они хотели украсть мою честь и совесть! За это я украду у них их короля! Вашего короля!
Толпа замолчала.
Силуэт вора в плаще прыгнул куда-то в темноту и исчез.
Вся столичная стража окружила королевский дворец. Личные охранные отряды министров обыскивали коридоры, спальни, залы. Король исчез. Так же бесследно пропал король воров из темницы.
