Ослепительный факел термоядерной плазмы, разогнанной  в кольцевых магнитных ускорителях, вырывался из дюз главного двигателя «Альфандера».  Фрегат завершал торможение, двигаясь кормой вперёд, и готовился к выходу на орбиту вокруг Каллисто.
Челнок, угловатый, лишенный даже капли аэродинамичности, обвешанный шарообразными баками рабочего тела и увенчанный тарелкой параболической антенны отделился от «Альфандера».
Беззвучно вспыхнули дюзы челнока, он начал отдаляется от боевого корабля, ускоряясь  относительно него и догоняя плывущую по орбите высоко над ледяной поверхностью Каллисто станцию «Юнона».
Коммандер Чаннаронг Ройс, командир «Альфандера» наблюдал на развернутом в его поле зрения окне эйдодисплея, как продогловатый, напоминающий по форме гантель, черный от антирадарного покрытия, корпус «Альфандера» с цилиндроконическим командно-жилым модулем, турелями спаренных рельсотронов, продолговатыми «вздутиями» пусковых ракетных установок и баками рабочего тела, стремительно уменьшался за кормой челнока, превращаясь в едва различимое черное пятнышко на фоне звезд. Лишь периодически следовали вспышки импульсов носовых дюз. Фрегат уже выключил главный двигатель, развернулся носом к станции и корректировал траекторию для стыковки.
Изображение с внешних обзорных камер челнока обрабатывалось бортовым инком, передавалось на имплант-нейролинк коммандера Ройса, и поступало непосредственно в зрительную кору мозга.
Внизу раскинулась древняя, темная из-за силикатных примесей, ледяная поверхность Каллисто, испещренная огромным количеством метеоритных кратеров. Местами сверкал под лучами далёкого Солнца чистый, без примесей, лед, обнаженный молодыми кратерами.
Был хорошо виден обширный регион Валлгала, в центре которой находился ударный кратер, окружённый гребнями в виде концентрических колец.
Ройс мысленной командой переключился на вид с камер, направленных по курсу челнока. Коричневый полосатый диск Юпитера, казавшийся отсюда в пять раз больше, чем Луна, наблюдаемая с Земли, восходил над близком горизонтом Каллисто.
Станция «Юнона» уже различалась невооруженным глазом. Она представляла собой вращающийся сегментированный тор  почти полукилометрового  диаметра, напоминающий колесо со спицами, соединяющими «обод колеса», где находились жилые секции, с  проходящей сквозь «втулку колеса» километровой центральной осью. От оси  отходили решетчатые фермы, предназначенные для стыковки  больших кораблей. Там же размещались стыковочные модули для малых кораблей и челноков. Внутри «спиц», связывающих центральный стыковочный узел и внешнее кольцо станции, пролегали шахты транспортных капсул.
Можно было рассмотреть пристыкованные к станции корабли — два военных фрегата; шесть тяжёлых истребителей; три гигантских танкера-заправщика; гражданский транспортник, прибывший с Земли; научный корабль «Калипсо», использовавшийся для исследований в системе Юпитера и множество челноков.
«Юнона» не была  военной базой, хотя возле нее постоянно несли дежурство несколько боевых кораблей Объединенных Наций. Это был форпост человечества во внешней Солнечной системе, промежуточная станция для заправки и обслуживания космических кораблей, направляющихся к Юпитеру для совершения гравитационного маневра в направлении внешних планет.
Каллисто, находящаяся  далеко от Юпитера и вне его радиационного пояса, была удобна для освоения  благодаря  низкому уровню радиации и тектонической стабильности. На поверхности Каллисто действовало постоянное поселение. Работала станция промышленного электролиза,  производящая из местных льдов рабочее тело для космических кораблей. Так же тут работали научные группы,   дистанционно, почти в режиме реального времени, исследовавшие другую юпитерианскую луну Европу с ее странной жизнью в подледном океане.

Сингх помолчал, и продолжил, не отвечая на вопрос.
— Хорошо, коммандер. Я удовлетворяю ваш рапорт. Десять стандартных суток отпуска.
И не успел Ройс облегченно перевести дух, как генерал Сингх заговорил вновь.
— Я изучу  отчет, коммандер, а по окончании вашего отпуска лично проведу инспекцию на «Альфандере». Если и то и другое меня полностью устроит, я буду рекомендовать вас на должность командира Девятой тактической эскадрильи фрегатов. Там открылась вакансия, полковник Косса подал в отставку. Недавно пришел запрос с Земли касательно моих рекомендаций о вашем назначении на эту должность. Удачи, коммандер.
Сингх прервал связь, не дожидаясь ответа.
Ройс несколько секунд сидел потрясенный. С одной стороны – давно ожидаемое  повышение. Служба на дальней периферии плохо подходила молодому амбициозному офицеру, а теперь открывались прекрасные перспективы в карьере. Но вот с другой… Придется покинуть систему Юпитера, вернуться к Земле. Отдалиться от Ракель на сотни миллионов километров…
Ройс вызвал О’Хару.
— Старпом, ко мне, — коротко приказал он и отключился.
Стыковка большого военного корабля с орбитальной базой это всегда морока. Необходимо подключать корабль к энергосистеме и системе жизнеобеспечения станции. Осуществлять профилактику:  глушить и проверять реакторы, кольцевые ускорители, а так же баки перед закачкой рабочего тела. Решать вопросы с нанокультурами для производства запчастей, запасами кислорода и продовольствия.
Но его отпуск подписан, теперь пусть  всем этим занимается О’Хара. Пусть попривыкнет к  будущей должности, исполняя обязанности командира корабля, а Ройс отправится на станцию в челноке, не дожидаясь стыковки фрегата. Ожидание было бы слишком мучительным…
— Начинаю торможение. Стыковка через пять минут,  —   доклад бортового инка челнока вырвал Ройса из паутины его мыслей и воспоминаний.
Челнок, уравняв скорость со станцией, начал сближаться со свободным стыковочным модулем. Ройс ощутил лёгкое сотрясение корпуса — челнок аккуратно ткнулся в стыковочный узел; сработали замки стыковочной системы.
Коммандер отстегнул привязные ремни,  всплыл в невесомости над ложементом, подхватил сумку с немногочисленными личными вещами и, оттолкнувшись от кресла, подплыл к люку.
Зашипела гидравлика. Инк челнока открыл шлюз, засвистел воздух,  внутреннее давление выровнялись с давлением в стыковочном отсеке станции.  Ройс оттолкнулся и вылетел  из шлюзовой камеры, люк закрылся за ним.
Коммандер не спеша огляделся по сторонам,  изучая обстановку.
В ярко освещенной секции  стыковочного отсека, уверенно плавая в невесомости, деловито и привычно суетился  персонал. Внутренняя обшивка для предотвращения травматизма была покрыта мягким амортизирующим материалом, с заглубленными в него  скобами.
К Ройсу подлела невысокая девушка в рабочем комбинезоне с нашивками службы безопасности станции и протянула прозрачную пластину сканнера.
— Пожалуйста, приложите руку к сканнеру, сэр, — мило улыбнувшись, сказала она.
Ройс повиновался.
Пластика вспыхнула зеленым. Взгляд девушки стал отрешенным – она просматривала информацию, поступившую на её нейролинк.

…Ройс добрался до терминала транспортных капсул, миновав несколько герметичных тамбуров, делящих причальный отсек на секции, что было предусмотрено на случай аварии при стыковке и потери герметичности корпуса.
Камандер забрался в люк магнитной транспортной капсулы и пристегнул себя к креслу.
Что бы достигнуть внешнего обода станции, двигаясь в транспортной шахте внутри одной из «спиц»,  капсуле потребовалось около двух минут. По мере спуска  быстро нарастающее тяготение вдавливало Ройса в кресло.  Тело  тяжелело, и коммандер  не мог отделаться от неприятного  впечатления, что его ноги тяжелеют быстрее, чем голова.
Станция вращалась, центробежные силы создавали искусственную гравитацию. В районе «втулки колеса» и центральной оси она была околонулевой, но достигала  практически земных значений в жилых секциях обода. При этом негативного воздействия силы Кориолиса, удавалось избежать благодаря тому, что станция совершала два оборота в минуту вокруг своей оси.
Перед отлетом с «Альфандера» бортврач вколол Ройсу сыворотку, содержащую медицинские наноботы и  комплекс стимуляторов, что позволяло ослабленному долгим пребыванием в условиях невесомости организму быстрее адаптироваться к гравитации. Но,  не смотря на это,  возвращение в условия тяготения, причиняло неудобства.
Зал ожидания, куда капсула доставила Ройса, почти полностью занимал одну из секций обода. К выходам в другие секции  вели эскалаторы. Людей здесь было немного – несколько десятков. Некоторые расселись на мягких диванчиках за столиками, другие заняли очередь к раздаточным автоматам, третьи просто бродили по залу.
— Закажи номер в «Авроре» на десять стандартных суток, — велел Ройс альтер-эго.
—  Номер пятьсот пять заказан. Ваши данные введены в базу данных отеля — через пару секунд последовало сообщение.  — С вашего счета списано двести три  гео.
– Чан!
Ройс обернулся.
Ему махала  темнокожая  девушка с густой копной курчавых волос и выбритыми висками.  Ее лицо сочетало  восточные и африканские черты.
– О! Привет, Наоми  – улыбнулся Ройс и шагнул к ней.
Они коротко, по-приятельски обнялись. При этом рука Ройса самую малость дольше необходимого задержалась на ее спине. Девушка, несомненно, это почувствовала, но никак не отреагировала – Наоми была не из тех, кто обращает внимание на подобные мелочи.
– Пошли, присядем, – Наоми кивнула в сторону полукруглого диванчика за столиком неподалеку.
Ройс с наслаждением плюхнулся на диван. Гравитация его угнетала. Наоми взяла в автомате два стаканчика кофе и присела рядом.
– Не ожидал тебя встретить здесь,  – Ройс, отхлебнул кофе.
Кофе был неплох. Синтетический конечно, но все же лучше того совсем уж эрзаца, каким приходилось довольствоваться на «Альфандере».
– Улетаю на Землю на «Картикее».  Моя стажировка на Каллисто окончена.  Вот, жду, когда разрешат посадку. А ты?  Уже вернулся?
– Да. В отпуске, – немного невпопад ответил Ройс. – Слушай, ты давно видела Ракель? Она что, действительно улетела к Сатурну?
– О, ты уже знаешь!
– Она оставила мне сообщение, – хмуро сказал Ройс.
– Ей так повезло!  Две недели назад прибыл научный корабль «Декарт» с Земли. В экспедицию включили нескольких ученых с Каллисто. Ракель – прекрасный экзобиолог, у нее огромный опыт работы в космосе, неудивительно, что ей предложили. Я  тоже хотела, даже заявку подавала, да куда там…
– Что за экспедиция?

– Сюрприз говоришь? –   вслух сказал Ройс и распаковал архив, присланный Ракель. Содержавшийся там файлик, оказался ссылкой на домен виртуальной реальности.
Ройс устроился в юзер-кресле, подключенным к инфосети «Юноны». Спинка кресла опустилась, едва лишь он коснулся ее. Чан подключил нейрокабель к разъему импланта за левым ухом, и перешёл по присланной Ракель ссылке.
«ІD-метка пользователя распознана. Доступ разрешен.  Начинаю симуляцию».
Он оказался в довольно просторной комнате, с несколькими окнами, не слишком большими, украшенными цветными витражами. Стены были драпированы розовым и белым бархатом и золотыми шнурами с кистями. На полу был расстелен пушистый ковёр со сложным узором.
Чуть ли не всю комнату занимала огромная кровать в виде розовой раковины. На кровати лежала Ракель. Глаза ее были прикрыты, крупная грудь едва заметно колыхалась в такт дыханию. Руки широко раскинуты и пристёгнуты наручниками к креплениям в изголовье кровати. Волосы разметались по подушке, а из одежды остался только тонкий прозрачный халатик, который был распахнут и едва прикрывал бедра девушки.
Виртуальная Ракель взглянула на Ройса и улыбнулась.
— Привет, Чан. Я-настоящая заказала эту симуляцию для тебя, что бы ты развлекался со мной-виртуальной, пока я-настоящая в экспедиции. Нравится?
— Немного, — ответил он, не отрывая взгляда от Ракель-виртуала.
— А так?
Теперь на ней была короткая кожаная юбка с разрезами и сапоги выше колен на высоком каблуке. На шее — шипастый кожаный ошейник. Волосы зачесаны назад и уложены в замысловатую прическу.
Комната тоже преобразилась, превратившись в мрачный зал древнего замка, освещённый факелами, каменные стены которого украшало старинное оружие. Кровать-раковина превратилась в каменное ложе, с наброшенной охапкой шкур. А наручники — в грубые цепи.
Ройс оглядел себя. На нём был черный хитон с вышитыми золотыми листьями, на голове — золотой венец.
Ракель провела кончиком языка по пухлым губам.
— Я говорила, что тебя ждёт сюрприз, что ты сможешь наказать меня?
— Это все не настоящее,  — сухо ответил Ройс, ощущая, тем не менее, волну возбуждения.
— Ну и что? — виртуальная девушка пожала плечами, насколько ей позволили растянутые цепями руки. —  Главное, что я хочу, чтобы ты меня наказал. Чтобы ты сделал это. И еще — не могу удержаться от того, чтобы не сказать,  — она сделала паузу. —Я хочу, чтобы в следующий раз, когда мы с тобой займемся сексом, ты сделал бы это со мной-настоящей.
В его руке возникла плетка из кожи.
Он не спеша подошел к девушке, которая при его приближении подняла голову и заглянула ему в глаза, словно желая что-то сказать, и положил руку на её обнаженное плечо.
— Я не хочу, чтобы тебе было больно... — тихо и вкрадчиво произнес он и с силой хлестнул её плеткой по ляжке.
Ракель вскрикнула. От неожиданности. Ее тело дернулось. Плеть рассекла кожу до крови. Не смотря на жгучую боль, которую она должна была сейчас испытывать, Ракель прикрыла глаза, словно в блаженстве.
— …Но,  — с усмешкой глядя на неё закончил фразу Ройс.— Ты ведь сама хочешь этого, не так ли?
— А теперь,  — он похлопал себя плёткой по ладони и хлестнул виртуальную девушку второй раз. — Ты будешь кричать .

Поскольку возможности небольшой колонии Гюйгенс были ограничены, для дальнейшего изучения Аномалии с Каллисто, из системы Юпитера, две недели назад была оправлена хорошо оснащенная экспедиция на корабле «Декарт».
Завершавшие отчет выводы аналитиков заключались в том, что Аномалия может иметь искусственное происхождение. В докладе так же подчеркивалось, что  китайцы  без сомнения, так же изучают Аномалию. Хотя  в настоящее время они и не имеют исследовательских зондов у Сатурна, но у них  есть обсерватории на орбите Земли,   кроме того, данные по Аномалии до сих пор свободно выкладывались в Сеть.
Обращалось внимание на корабль Альянса, стартовавший три месяца назад и приближавшийся  уже к  орбите Юпитера.  Новейший тяжелый дестроер «Юэян». Официально это был дальний полет к Урану, якобы для ходовых испытания новой модификации двигателя. Но в докладе высказывалось предположение, что этот корабль направлен  китайцами как раз для изучения и установления контроля над Аномалией, и  в ближайшее время, следовало  ожидать коррекции курса по направлению к Сатурну и начала торможения.
В докладе рекомендовалось направить военные корабли для защиты Аномалии.  Для этого необходимо было использовать фрегаты, базировавшиеся в системе Юпитера, так как только они успели бы к Сатурну раньше китайцев.
Делорес мысленной командой свернула файлик доклада, сдвинула его иконку в угол визуального поля.
Она задала своему альтер-эго вопрос, ответ на который для нее и так был очевиден: может  ли Аномалия иметь искусственное происхождение?
Последовала почти неуловимая задержка – альтер-эго, консультируется с аналитическими инками, которые всегда, в любое время, были  к услугам  Генерального Секретаря.
Ответ пришел четкий и лаконичный, как она всегда того и  требовала: да.
Она подумала пару мгновений, и задала следующий вопрос: может ли Аномалия быть связана с инопланетными наномашинами, обнаруженными на Марсе и Титане?
Ответ: недостаточно данных для анализа.
Долорес провела рукой по лицу, словно стирая липкую паутину усталости и по привычке  начала  массировать виски кончиками  пальцев.
В душе клокотала тревога и глухое раздражение. Это, несомненно, прокол ее аналитической службы. Ее сотрудники долгое время не придавали значения столь важной информации. Прошло полгода, прежде чем был подготовлен доклад!
Долорес откинулась  в кресле.  Привычная обстановка рабочего модуля ее офиса действовала  успокаивающе. Да, сейчас, именно сейчас,  необходимо спокойствие. Надо сделать перерыв. Перевести дух. Ее рабочий модуль, ее маленький островок в неспокойном океане политики. Здесь она могла побыть сама собой, здесь она была наедине с собой…
Она встала и прошлась по кабинету. Стены рабочего модуля слово растаяли. Интеллектроника офиса, чутко реагируя на строение хозяйки, подобрала умиротворяющую картину. Закат на побережье океана. Темная гряда облаков на горизонте, подсвеченная прощальными лучами солнца, опускающегося все ниже и ниже к горизонту. В отблесках заката  фигура Долорес  приобрела призрачные, нереальные черты, как будто сошла с полотен старых мастеров.
Она позволила себе насладиться созерцанием, почти физическим ощущением покоя, которое всегда возникало у нее, когда она стояла вот так у виртуального окна, а перед ней бушевал океан жизни.
Долорес вернулась к столу, устало опустилась в кресло. Нет прямых доказательств, что Аномалия связана с инопланетным вмешательством. Но есть основания так полагать.

Когда-то,  едва заняв свой нынешний пост Генерального Секретаря, Долорес считала себя самым могущественным человеком в мире. Потом, увязнув в бюрократической трясине и уяснив механизмы принятия решений на политическом Олимпе Объединенных Наций,  она могла только с усмешкой вспоминать о тех наивных иллюзиях. Она уже давно смирилась со своей судьбой. Не сказать, что она совсем уже  плыла по течению, но....
А вот для Ёсиро, казалось, все было  по-прежнему, как в те времена, когда она была всего лишь рядовой оперативницей. В его глазах она, похоже, оставалась все той же, несносной, дерзкой  девчонкой с кипучей энергией и непомерными амбициями.
– То, что сейчас пробуждается на Рее, оно создано темеже же, с чьей технологией китайцы столкнулись триста лет назад на Марсе, и мы двести лет назад на Титане?
Ёсиро покачал головой, словно в раздумье.
– Трудно сказать. Но если Солнечная система не проходной двор, то это одни и те же. Давнее проклятье и ужас…
Долорес тяжело вздохнула и прикрыла глаза.
–  Что мне делать учитель? Что мне делать?
Ёсиро глядел на нее с мягкой улыбкой.
– Если тебе интересно мнение старика, который уже ни на что не влияет и ни во что не вмешивается, девочка моя, то слушай…

Да, это моя вечная проблема - вставление кучи технических подробностей.

.

Отредактировано alena_korf (11.09.2021 15:47:28)

«Экстренное прерывание программы».
Девица исчезла. Все вокруг провалилась в полную тьму. Перед закрытыми глазами  на доли секунды засверкали вспышки – остаточные явления после резкого отключения виртуальности.  Потом зрение вернулось, и Джамал Камель увидел внутреннюю поверхность его индивидуальной ячейки. Он лежал, пристегнутый эластичными ремнями в объятиях наполненной пеной откидной кушетки.
Что-то прервало  послеобеденное личное время Джамала. Впрочем, не только его.
Около сотни полуголых мужчин и женщин отключали коннекторы виртуальной реальности от нейролинков,  отстегивали ремни безопасности и воспаряли в невесомости. Кругом мелькали обнаженные тела и бритые головы. Капельки пота мелкими шариками разлетались по отсеку. В воздухе,  насыщенном испарениями, выделяемые большим количеством тел в замкнутом помещении.
Оббитые эластичным материалом внутренние переборки одного из отсеков жилого модуля были словно сотами, сплошь  покрыты  тесными индивидуальными ячейками, расположенными друг над другом в несколько рядов. В каждой из них  хватало места лишь на кушетку для одного человека.
Жилой отсек – небольшое герметичное помещение, в котором обитали три полных  десантных взвода тактической группы специального назначения «Черные пантеры»  –  был набит людьми, как бочка сельдью.  В таких условиях невозможно избавиться от излишнего тепла, хотя Солнце было  очень далеко.  Поэтому бойцы щеголяли лишь  в коротких форменных шортах, благо устав  позволял такое в подобной ситуации.
Цилиндрический десантный модуль, состыкованный с «Урсой», был разделен на три отсека. В первом – жилом –   размещались индивидуальные ячейки космодесантиков. Второй был отведен под кают-компанию и пищеблок. Тут же находились гигиенические кабинки. В третьем размещались оружейная и спортивные тренажеры, на которых бойцы занимались по три  часа каждые стандартные сутки. Это было необходимо, что бы избежать атрофии мышц,  так как даже на полной тяге ускорение «Урсы» составляло лишь одну сотую от земной силы тяжести, и условия на борту мало отличались от невесомости даже при максимальном ускорении.
Двадцать шесть человек экипажа «Урсы» и командный состав «Черных пантер» жили в куда более комфортных условиях – по двое в отдельных каютах. А командиру «Урсы» и командиру десантной группы так и вообще были отведены индивидуальные каюты.
Санузлами и пищеблоком десантникам приходилось  пользоваться в буквальном смысле по графику. Пили рециркулированную из мочи и пота воду, благо на вкус она ни чем не отличалась от обычной, и надо было лишь не задумываться о ее происхождении. Еду  составляли сублиматы.
Долгие дни  полета тянулось монотонно. Учебные занятия по боевой подготовке в виртуальных симуляторах; изучение вирт-моделей района будущей высадки.
Время отдыха Джамал, как и большинство его товарищей-десантников, проводил в виртуальной реальности, пристегнутый к своей кушетке.
Включился огромный виртуальный экран; на него транслировалось изображение с внешних  камер «Орсо». Диск Сатурна приглушенно-желтого оттенка сиял в космической тьме, казалось, прямо по курсу. Были хорошо различимы пояса, разнящиеся оттенками: желтовато-серые полярные «шапки»; желтовато-белые средние широты и серовато-коричневая экваториальная область.  Планету окружало огромное кольцо; хорошо просматривалась его слоистая структура.
«Урса» – рукотворная громада; десять тысяч метрических тонн металлокерамики и углеродных композитов – уже завершила торможение, отключила главный двигатель и летела по инерции. Полуторамесячный полет был близок к завершению.

– Избегаете меня, рядовой первого класса Камель? – девушка весело улыбнулась, обнажив жемчужно-белые зубы.
– А что, похоже? – попытался пошутить Джамал.
Их отношения с Сьюзи начались еще на Каллисто и продолжались около двух стандартных месяцев. Девушка отдавалась со всем желанием и страстью, переполнявшими её. Джамал тоже старался не дарить лицом в грязь. Но на борту «Урсы» обстановка не располагала к продолжению отношений. К тому же тут практически негде было уединиться.  За все время полета они лишь изредка обменивались сообщениями в приватном чате.
– Ладно, потом поговорим, рядовой,  – усмехнулась Сьюзи.
В её глазах плясали озорные огоньки. Девушка, ловко оттолкнувшись от переборки, вылетела в люк.
Космодесантник – это боевая машина, почти киборг. Он нашпигован имплантами по самую макушку. Кости, армированные углеродным волокном. Пересаженные синтет-мышцы. Модифицированные мембраны нервных волокон, ускоряющие прохождение нервных импульсов и, соответственно, повышающие скорость реакции. Целая химическая лаборатория вместо печени, накачивающая в кровь при необходимости всякую сложную химию, разносимую наноботами. Сопроцессоры в мозгу, позволяющее превратить оружие буквально в продолжение тела.  И все же, космодесантник – это  живой организм. И организм этот имеет сои потребности. В том числе и  сексуальные.
Джамал хмыкнул и, дождавшись своей очереди, отправился в кабинку.  Завершив «омовение» через минуту, Джамал поплыл в оружейную.