Тэдэу Окадзаки аккуратно вывел последний иероглиф и внимательно перечитал написанное. Ошибок не должно быть, от этого важного теста зависело его дальнейшее трудоустройство. Вроде всё верно, Тэдэу отложил лист необычной плотной бумаги, на ощупь похожей на лист какого-то растения, и осмотрелся по сторонам. Профессор Пандит ушёл ещё полчаса назад, предварительно принеся ему стакан прохладной солоноватой воды, и ещё не вернулся, что было несколько странно, но учёный решил не заострять на этом внимание. Тем более, что это была не единственная странность в этом кабинете, принадлежащем Международной Службе Безопасности. Из обычного здесь были только деревянные офисные столы, большой зелёный сейф, стеллаж с канцелярией на открытой полке и карта мира на стене. Ещё более-менее поддавалась осмыслению статуя Будды на тумбочке и небольшая коллекция камней, убранных под стекло. Всё остальное вызывало как минимум недоумение. Например, макет солнечной системы, подвешенный под потолком. Огромная многоярусная клетка с упитанными белыми крысами, которые беспрерывно пищали и шумно брякали металлическими лесенками. На одной стене зачем-то был изображён египетский крест Анх, а на другой дымился, шипел и искрил красный магический круг. Пахло озоном, немного формалином и почему-то шоколадом. Четыре двери: через одну он пришёл, в другую вышел профессор Пандит, третья была опечатана, а четвёртая была двойной и раздвижной, как у лифта. Она-то и открылась с протяжным гулом. Профессор вернулся в сопровождении миниатюрной молодой женщины, одетой вызывающе - в чёрную майку и кожаную юбку, рыжая чёлка падала на разноцветные глаза.

- Закончили тест? Не вставайте, - не дожидаясь ответа женщина подошла к столу, забрала бумаги и быстро пробежалась по ним взглядом. Пандит остался возле двери, всем своим видом демонстрируя, что так и надо, и Тэдэу на всякий случай решил промолчать. Женщина отложила бумаги, опёрлась руками на стол, внимательно глядя учёному в глаза, внезапно щёлкнула пальцами перед его лицом, и на кончиках её пальцев заплясал голубой огонёк. От неожиданности Тэдэу отшатнулся, чудом удержав равновесие на стуле. Огонёк погас, и женщина выпрямилась.

- Годится. Лакшай, возьми его на вскрытие ананаса и проследи, чтобы не перепутал инструменты.

- Будет исполнено, - бодро отрапортовал Пандит и кивнул Окадзаки. - Следуйте за мной.

За дверью начинался стерильно белый коридор, залитый холодным светом, и как-будто море шумело где-то вдалеке. Тэдэу шагнул вперёд, гадая, что за ананас, а за его спиной негромко лязгнула дверца клетки, и перепугано запищали крысы.

***

Konnichiwa, дорогой Горо-сан!

Теперь, когда мы слышим новости о цветении сливы, мы искренне молимся о начале счастливой весны.

Прости, я не ответил на твоё письмо сразу. Я был очень, очень занят - я менял работу. Да-да, именно так. Я ушёл из института, и теперь работаю - ты даже не представляешь где. В Международной Службе Безопасности. У них тоже есть своя специализированная лаборатория. Занимаюсь, в общем-то, тем же самым - изучаю разных гадов, только теперь у меня выше жалование. Мама гордится мной, и жена довольна. Мы даже планируем покупку нового дома. Где-нибудь здесь же в Гумма, далеко переезжать смысла не вижу. Ты ещё не хочешь вернуться? Наш любимый бар ещё работает, и пиво там всё такое же вкусное.

Ты спрашивал про морского демона, которого мне принесли. Вынужден признать, я тогда обрадовался раньше времени - это оказался просто изуродованный морской карась. По видимому он давно ещё запутался в леске, и вырос в причудливую форму, но всё-равно остался карасём. Так что радость моя была преждевременной, хорошо ещё, что не успел дать интервью в газете, иначе бы потерял лицо.

Я помню твою просьбу, и уже поговорил с господином Мацуда. Он обещал дать ответ на следующей неделе, надеюсь, что всё будет хорошо. Я хорошо понимаю, насколько это важно для тебя. Я подумал, что если господин Мацуда откажет - можно будет обратится к господину Ивамотто. Если ты, конечно, не против. Напиши мне обязательно, без твоего согласия я этого делать не буду.

Мама тоже волнуется за тебя. Приезжай хотя бы в гости, а то скоро забудешь, как выглядят родные улицы. Наконец-то подходит к концу долгая зима. Пожалуйста, будь осторожен со своим здоровьем.

Sayōnara. Твой друг Окадзаки Тэдэу.

Konnichiwa.

Моё имя Окадзаки Тэдэу . Я сотрудник сверх-секретной био-химический лаборатории при Международной Службе Безопасности, и мне всё осточертело. Я пришёл сюда, загипнотизированный огромной цифрой жалования, а получил... Ладно, деньги я получаю. А к ним в придачу огромный геморрой и бесконечный стресс. Вы знаете, чем я занимаюсь? Я изучаю разнообразных неведомых официальной науке существ. Звучит круто, не правда ли? Только эти существа чаще всего весьма небезобидны, и более того - они магические. Вы представляете?! В ХХ веке - и магия! Люди летают в космос, а я копаюсь в потрохах каких-то брукс и прочей нечисти. Да ладно бы копался! Мной, в этой самой лаборатории, командуют ёкаи! Когда меня приглашали на собеседование - никто ни словечком не обмолвился, что тут не просто индус и женщина на высоких постах, это я может быть пережил бы, но они - наг и кицуне! Вы можете себе представить?! Настоящая кицуне охраняет людей от настоящих магических существ! Я такого даже в детстве, когда в любые сказки веришь, вообразить себе не мог. А сегодня я своими глазами лицезрел, как она превратила в пыль вырвавшегося из оков гаки, который уже собирался перекусить мною. И меня даже не спросили, в порядке ли я, как раз наоборот - выписали штраф за нарушение техники безопасности - мол, плохо затянул крепление. Ну может и плохо, голова болела с похмелья. Да лучше бы и сожрал, я бы тогда больше не видел эти наглые командирские рожи. Как они мне надоели...

Ночь, а я уснуть не могу. Голова сейчас лопнет от мыслей. Почему. Почему эти двое встали на сторону людей? Наг и кицуне, кицуне и наг, что ими движет? Я ведь даже и не интересовался никогда, а они сами не особо-то разговорчивые ребята. И всё же это странно. Да и если подумать - они строгие, но злыми их не назовёшь. И Кэтсеро-сана отпустили с работы когда у него сын болел... Отпустили, ага. Выгнали в приказном порядке. Европейские традиции прививаем. Но сыну Кэтсеро-сана и правда было очень плохо, там мать одна бы не справилась. М-да...

Уже утро. Я так и не сомкнул глаз. Вспомнил как пару лет назад выхаживали тануки, чтобы потом его отпустить. Милое создание, тихое и вежливое, потом ещё в гости приходил. А я, видимо, осёл. Слепо-глухой осёл. Лучше бы был немым. Зачем мы изучали способы реставрации крыльев фей, заклинания для восстановления кодама, составы водостойких клеев для починки русалочьей чешуи, а, Тэдэу? Ответь, коли ты самый умный, зачем твою голову пичкали ЭТИМИ знаниями? Ты ещё шутил, что тебя готовят в магические ветеринары. Шутник...

Konnichiwa.

Моё имя Окадзаки Тэдэу . Я только что осознал, какой я идиот. Простите, мне пора собираться на работу. Вчера гаки успел повалить шкаф в лаборатории, а мне сейчас это всё надо прибрать. Sayōnara.

За последние тысячелетия на Земле исчезло множество видов. Драконы, единороги, птицы Рух и многие другие были безжалостно уничтожены и превратились в мифы. Прячутся по укромным местам немногочисленные оборотни, духи, эльфы, другие "не люди" - потомки выживших во времена Большой Охоты. Задача Отдела - сохранять равновесие. Нельзя допускать бессмысленного и кровожадного истребления любых живых существ. Нельзя, чтобы люди врывались в мирные поселения гномов, нельзя, чтобы голодные упыри выходили к человеческому жилью. Мы все - дети одной планеты, мы все имеем право на жизнь.

Konnichiwa.

Разрешите представиться, моё имя Окадзаки Тэдэу . Я только что получил звание майора Международной Службы Безопасности, что обозначает прибавку к жалованию и к будущей пенсии. Мама и жена, конечно, будут рады. А я рад? Не знаю.

В детстве я не знал, кем хочу вырасти, просто увлечённо ловил светлячков и лягушек. В школе я очень сильно полюбил биологию, и хорошие оценки по ней определили мою дальнейшую учёбу. К окончанию института я уже мечтал о карьере учёного и мировой славе. И однажды судьба подбросила мне великолепный шанс - рыбаки из небольшой деревни принесли мне морского демона, запутавшегося в их сетях. К сожалению, существо было уже мертво, поэтому мне тогда не удалось узнать его повадок, но подобных созданий ещё никто не встречал, и я с воодушевлением принялся за исследования. Но моим планам не суждено было сбыться - пришли люди из спецслужбы при МСБ, и забрали и демона, и все мои работы по нему, и все, абсолютно все взятые мной образцы тканей. Они перерыли институт и мою квартиру, и даже жильё моей матери, чтобы убедиться, что нигде ничего не осталось. Они заставили меня подписать бумаги о неразглашении, и ушли как ни в чём не бывало, оставив меня наедине с моей злостью и обидой.

А через несколько недель я получил письмо из био-химической лаборатории при МСБ. Некий профессор Лакшай С. Пандит (индус? Впрочем это же Международная служба. Почему бы и не индус. Нет, вы не подумайте, я не расист, просто это непривычно.) писал, что они с коллегами внимательно изучили мои исследования, и им понравился мой стиль. Профессор спрашивал - не хотел бы я пройти у них собеседование с целью дальнейшего трудоустройства. Конечно, писал профессор, их работа полностью секретна, и о всемирной славе мне придётся забыть, но предлагаемый оклад и соцпакет поражали воображение, и после недолгих раздумий я решился.

Однако, я и представить себе не мог того, что случилось дальше. Во-первых, как объяснил мне профессор Пандит, на службу я буду принят в звании младшего лейтенанта, и расти карьерно буду в военных званиях. Во-вторых, начальницей лаборатории оказалась женщина. Нет, вы не подумайте, я не шовинист, но эта дама, Савада Хитоми... Как бы выразиться помягче. Она гораздо больше походила на сукебан или панка, чем на крупного учёного из Международной службы. Рыжие с тёмными прядями волосы начёсаны дыбом, и чёлка нагло сыпется на глаза разных цветов - один карий, второй голубой, как у собаки. Майка на голое тело, хорошо что плотная, гхм... Кожаная юбка, чёрные колготы и высокие сапоги. Цепь на шее вместо бус и тяжёлый браслет из неизвестного камня. Взгляд дерзкий и насмешливый, движения резкие и высокомерные, говорит как лает. Однако, буквально по щелчку пальцев, всё стало понятнее и страшнее - голубой огонь, и эти крысы в клетке. Такая начальница не покинет свой пост в пользу молодых, кицуне живут вечно. Видимо поэтому мне тут будет проще стать полковником, чем профессором. Проверочное вскрытие "ананаса", оказавшегося жертвой магического эксперимента, прошло без происшествий, и меня приняли на испытательный срок. Который я кое-как пережил, ибо поимел неосторожность выпустить из клетки привезённого из Европы фейри. Эта мелкая бестия размером с ладонь чуть не превратила меня в мясной фейерверк! Хорошо, что Лакшай оказался рядом. И, знаете, хорошо что этот демон на стороне людей. Я даже не представлял, что наги могут быть настолько сильными! Да что уж там, я и про нагов до того ничего не знал. Да, этот вечно хитро улыбающийся индус так же оказался демоном. Обычно он принимает вид молодого и даже по-своему симпатичного человека, с яркими тёмными глазами и длинными вьющимися волосами. Но если ему захочется пошутить, то он делает себе то вертикальные зрачки, то начинает высовывать змеиный раздвоенный язык, то покроется чешуей. Иногда Лакшай отращивает длинный хвост вместо ног, или полностью превращается в гигантскую кобру. В энциклопедии написано, что у нагов должно быть много голов, но Лакшай говорит, что мне, как человеку учёному, в эти сказки верить не полагается. Впрочем, он много чего такого говорит, за что его очень хочется задушить голыми руками. И он, и Савада - заносчивые ёкаи, по какому-то огромному недоразумению пущенные руководством в управление невероятно важной лаборатории, они меня в грош не ставили! Постоянные замечания, упрёки, насмешки, демонстрации своего магического превосходства - они делали рабочую атмосферу просто невыносимой. В какой-то момент я начал пить после работы, чтобы снять напряжение от прошедшего дня, и сам не заметил как чуть не спился. Меня не напугала даже выволочка, устроенная мне лисой, которая конечно же чуяла запах вчерашнего алкоголя. Но всё решил случай, когда меня похмельного чуть не слопал свежепойманный гаки. И конечно же, Савада спасла меня. Это было так невыносимо мучительно стыдно, что впору было делать харакири. Только, как-будто услышав мои мысли, а может просто предугадав задуманное, меня поймал Лакшай, и напомнил, что по условиям договора я должен отслужить определённый срок. В МСБ руководство в основном состоит из европейцев и американцев, они этот хитрый пункт вписали специально для Японии, чтобы не менять тут часто сотрудников - это всё мне рассказали уже позже, а тогда я сидел и ненавидел всех. МСБ, начальство, ёкаев всех мастей, себя, и, конечно же, своих непосредственных руководителей - этих зазнавшихся бессмертных тварей, спасающих меня мимоходом и трудящихся на благо человечества и мирных "не людей". Тогда я не спал всю ночь, а утром внезапно осознал, как глупо я себя вёл всё это время. Да, эта работа оказалась совершенно не тем, о чём я когда-то мечтал, но она нужна для того, чтобы в мире был мир. И даже ёкаи это понимают, а я... Я вернулся на службу, и стал вести себя более сдержанно. И на удивление отношение начальства ко мне тоже изменилось. Нет, они не стали добрее к промахам, но я сам стал внимательнее и реже допускал ошибки. Через год меня наконец повысили в звании, и жизнь пошла своим чередом.

Это очень странная работа, но я к ней, пожалуй, привык. Хотя мне, как человеку консервативному и уже не молодому, сложно воспринимать всерьёз новых руководителей-женщин в оперативном отделе, а индус и кицунэ - ну они же не люди, в конце концов. Они порой всё равно ещё злят, но, положа руку на сердце, я рад, что они здесь.

На этом я закончу свои откровения, там к нам привезли из Америки мантикору и какое-то огромное яйцо неизвестного происхождения, пойду принимать. Sayōnara.