Глава 3
И вот он снова в пути. Звуки боя уже давно остались позади, как и замок, а вместе с ним и Тамми. Габриэль и не заметил, как остановил коня и оглянулся назад туда, где в паре дней пути остался замок.
– Мы ведь вернемся? – остановившийся рядом с принцем всадник, так же с тоской смотрел на оставшийся позади путь.
– Конечно, Крис, – Габриэль никогда не лгал своим воинам и Тамми. Не договаривал – да! Но не лгал. Он знал, зачем отец отправил его, на эти проклятые поиски. Догадался, когда услышал про Шамана. Новый наследник! А это могло означать только одно: пришло время избавиться от старого и освободить путь к престолу. В конце этого пути их ждало лишь одно. Смерть. Вот истинная цель их путешествия. – Мы вернемся!
Стегнув коня, Габриэль помчался вперед и воины последовали за ним. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у Габриэля бушевали стихии. С каким бы удовольствием он сомкнул свои пальцы на тощей шее короля и плевать, что этот ходячий скелет его отец. Единственная причина по которой это полудохлое существо, гордо именуемое Королем, дышало, скрывалась в глубинах небесно-голубых глаз. Тамми не одобряла их с отцом отношений и верила, что король любит своего сына. Своеобразно, но любит. И Габриэль, в который раз сдерживался, не желая разрушать веру своего рыженького ангелочка. Едва заметная теплая улыбка на губах принца возвестила миру о помиловании короля.
На обочине дороги стоял небольшой трактир, утопающий в столбах пыли, поднимаемой копытами лошадей. На ветви единственного дерева болталась вывеска с изображением тролля на вертеле и надписью: “Жареный тролль”.
– Как думаете, у них есть жареный тролль? – указывая на вывеску, спросил Джон.
– Тролли не вкусные, не говоря уже о том, что они жутко воняют, – скривившись, посмотрел на вывеску Сэм.
– Откуда знаешь? Может, они вкусные, а перед готовкой их моют, – смеясь, Джон спрыгнул с лошади.
– Такого тролля и я бы съел, – рассмеялся Сэм.
– Да хоть сушенного огра. Пошли уже, – скрыв лицо под капюшоном, Габриэль пошел к двери. Переглянувшись, воины последовали за ним.
Внутри было душно и мрачно, а пыльные окна практически не пропускали свет. Просторное помещение сегодня было полностью заполнено посетителями. Неожиданно стихший, с их появлением шум, вернулся через мгновение с утроенной силой. Осмотревшись, они поспешили к единственному освободившемуся столу.
– Интересно, а где они держат троллей? – Сэм с любопытством оглядывал не только помещение, но и посетителей.
– Насчет троллей не знаю, но нимф они точно держат, – Джон пригладил растрепанные в пути волосы.
Проследив за его взглядом, остальные заметили ловко лавирующую в толпе среди столов девушку с несколькими кружками в руках. Она умело пользовалась щедрыми дарами природы: игривый взгляд серых глаз, чарующая улыбка пухленьких губ, тяжелые золотые косы, глубокое декольте, пышная грудь и шикарные бедра. Пожирающие ее глазами хищников посетители, с удовольствием расставались с деньгами.
– Вы, наверное, устали с дороги и вас мучает жажда? – девушка поставила перед путниками кружки с элем.
– А еще вопрос жизни и смерти, – Джон придвинулся ближе к девушке.
– Неужели все так серьезно? – шутливо удивившись, девушка склонилась ближе к Джону, в то время как его спутники едва сдерживали смех.
– Даже не представляете насколько, – Джон слегка коснулся руки девушки.
– Могу ли я чем-то помочь Вам? – девушка невинно захлопала густыми ресницами, а ее щеки медленно покрывались румянцем. Парень с длинными светлыми, почти белыми, волосами и льдисто-голубыми глазами сразу понравился ей.
– О, прекрасная нимфа. Если бы только вы сказали свое имя, то спасли бы мою жалкую жизнь, – Джон театрально прижал руку к сердцу.
Выпрямившись, девушка прижала руки к раскрасневшимся щекам, и мельком глянув на других снова наклонилась. Давясь элем и кашлем, парни уже даже не пытались сдерживать смех.
– Виола, – тихо прошептав, девушка убежала на кухню. Царивший в трактире шум не смог полностью заглушить смех за дальним столиком.
– “... спасли бы мою жалкую жизнь...” – сквозь смех повторил Сэм.
– Ну, хватит уже. Я ведь искренне, а вы, – демонстративно надув губы, Джон отвернулся, но ненадолго. – Ладно, эти варвары, но Вы-то, господин? – он с мольбой в глазах посмотрел на Габриэля. Согнувшись пополам от смеха, тот только и смог, что махнуть на Джона рукой. – Да ну вас, ничего вы не понимаете. Я, возможно, влюбился.
– В который раз? – отсмеявшись, Крис попытался дотянуться до кружки с надеждой унять жажду.
– Разве я виноват, что так много достойных меня девушек? – Джон гордо выпятил грудь.
– Особенно эта девушка. Достойнейшая из достойнейших, – Сэм многозначительно кивнул головой в сторону подходящей к их столику девушки. – Да еще и с такими достоинствами как у нее, – тихо закончил он. Бросив на него быстрый убийственный взгляд, Джон, надев свою самую обворожительную улыбку, обернулся к Виоле.
– Прекрасная Виола. Наш приятель столь глубоко сражен Вашей красотой, что напрочь обо всем позабыл, – Сэм проигнорировал Джона, как и его удар, локтем в свой бок, – У вас есть жареные тролли?
– Конечно. Но только для особенных посетителей, – хихикнув, подмигнула Виола.
– Тогда не могли бы Вы, подать одному особенному посетителю, сушенного огра? – указал кивком головы Крис на подавившегося элем Габриэля.
– Крис! Я тебя... – Габриэль потянулся к шее смеющегося Криса.
– Для такого посетителя у нас есть не только тролли и огры, но и печеные феи, – весело подмигнув, Виола, ушла, вскоре снова вернувшись, но уже с тяжелыми подносами. – Мясо жареного кабана с картошкой вряд ли заменят огра, но что есть. Принести еще эля?
– Да, – Джон помог Виоле поставить подносы на стол. – И еще кое-что, – приблизившись к уху девушки, он что-то прошептал. Покраснев, она оглянулась по сторонам и кивнула.
С видом кота, объевшегося сметаны, Джон приступил к трапезе. Сэм на это лишь покачал головой, а Крис закатил глаза и только Габриэль оставался невозмутимо спокойным, мысленно убивая Криса самыми изощренными способами. Вскоре молчание нарушили веселые шутки и споры о девушках.
– Они должны быть умными, чтобы с ними было о чем поговорить, – стоял на своем Сэм.
– С ума сошел? Зачем тебе умная девушка? Она же тебя достанет своими “зачем”, “почему”, “куда”. Не знал, что ты так любишь быть проигравшим в поединке, – Джон, шутя, толкнул Сэма в плечо и тут же отстранился от него. – Девушки должны быть хорошенькими и вестись на красивые слова и внешность, – подняв указательный палец, Джон важно закончил свою пламенную речь.
– А как же большие достоинства? Неужели забыл упомянуть их? – добавил Сэм.
– Точно. Без достоинств никак нельзя это же самое главное в девушках и женщинах. Спасибо, что напомнил приятель, – парировал Джон. – Сразу видно, учишься у мастера.
– Чему именно? Как затащить в погреб дочку трактирщика и сбежать до того как об этом узнает ее отец? – не унимался Сэм.
– Да ведь это величайшее искусство, – гордо ответил Джон. – И вообще, засиделся я тут что-то с вами.
Джон отыскал взглядом Виолу, и, усмехнувшись парням, направился в сторону девушки. Девушка, подобно бабочке, порхала между столами, когда Джон едва заметно коснулся рукой ее бедра. Одарив Виолу многозначительным взглядом и своей особой улыбкой, он пошел в сторону погреба. Мельком глянув на отца, девушка поспешила вслед за парнем. Проводив их взглядами, оставшиеся путники переглянусь, пожали плечами и продолжили прерванную трапезу.
Когда они встали из-за стола, собираясь уходить, дверь резко распахнулась, и в трактир ввалились наемники. Окинув помещение и находившихся там людей презрительно-высокомерным взглядом, они подошли к трактирщику и грубо потребовали немедленно обслужить их.
– У нас сейчас много посетителей, поэтому вам придется подождать, – спокойно ответил трактирщик, продолжая разливать эль по кружкам и следить за кабаном на вертеле.
– Никак не пойму. Ты глухой или тупой? Я сказал, немедленно! – один из мужчин сбросил несколько наполненных кружек на пол.
В помещении воцарилась тишина, а взгляды всех посетителей сразу же устремились к трактирщику и наемникам. Никто даже и не заметил появления довольного юноши и нервно поправляющей юбку девушки. Виола сразу же поспешила к отцу. Заметив ее, мужчины, нагло усмехаясь, схватили девушку и притянули к себе.
– Отпустите мою дочь! – трактирщик попытался вырвать из их лап свою дочь, но наемники были быстрей.
– Не спеши так, папаша. Мы же еще даже не начали, – один из мужчин ударил трактирщика. Осев на пол и схватившись за живот, он сплюнул кровь и попытался встать.
– Вы только посмотрите на него. Неужели ты думаешь, что можешь командовать нами? – наемник присел и ударил трактирщика в челюсть, а когда мужчина упал, встал и продолжил бить его ногами. Вскоре к нему присоединились и остальные. Посетители молча наблюдали как избивают хозяина трактира, в то время как оставшиеся наемники лапали сопротивляющуюся девушку.
– Прошу, отпустите нас, – Виола пыталась вырваться, но что могла сделать девушка против стольких мужчин. – Перестаньте! Не трогайте отца! Вы же убьете его!
– Да кому нужен этот старикашка, когда в наших руках такая красавица, как ты, – под смех остальных и хрипы трактирщика, мужчина порвал девушке юбку.
Не в силах помочь отцу и спастись самой, Виола обратила полный мольбы взгляд на посетителей трактира, но те лишь трусливо отворачивались. Никто не хотел рисковать своими жизнями и связываться с наемниками. Не в силах пошевелиться, отец Виолы мог лишь лежать и молить Драконов о помощи, слыша утопающие в смехе наемников всхлипы своей дочери. Потеряв надежду, девушка почти сдалась, перестав сопротивляться и искать помощи в чужих лицах.
– Отпустите их, – леденящий душу голос заставил наемников застыть на месте.
В трактире повисла тишина. Обернувшись, наемники увидели стоящих позади них парней. Избивавшие трактирщика мужчины отступили, и Сэм смог подойти к нему и убедившись, что хозяин трактира жив, он помог ему подняться и дойти до ближайшего столика, где смог заняться его травмами.
– Вы кто такие? – мужчина постарше швырнул Виолу одному из приятелей и вышел вперед.
– Девушку отпусти, – Габриэль выглядел спокойным.
– А то, что? Если вы еще не заметили, то нас больше, – раскинув руки, мужчина со смехом обвел стоящих рядом наемников. – Так и быть. Я сегодня добрый, поэтому ваша смерть будет...
Внезапно, схватившись за горло, мужчина упал на пол, а рядом с телом стоял парень с глазами хищника. Габриэль и не заметил, как скрывавший его лицо капюшон упал. В его вытянутой руке блестел окровавленный кинжал. Воспользовавшись замешательством наемников, Виола вырвалась из их рук и побежала к Джону. Обняв напуганную и плачущую девушку, он накинул на нее свой плащ и повел за стол, к отцу.
– Вы трупы! – вытащив мечи, наемники бросились на парней.
Габриэль отбросил кинжал в сторону, и они с Крисом обнажили свои мечи. Оглушительный звон стали возвестил окружающих о схватке на смерть. Увернувшись от меча противника, Габриэль вмиг оказался у него за спиной, и алая линия отделила голову наемника от тела. Не отставая от принца, Крис успевал не только блокировать удары, но и неплохо прореживать ряды противников. Молниеносные движения, отточенные удары и половина наемников трупами лежали на полу. Руки оставшихся в живых мужчин дрожали, а в глазах был животный страх. Опустив меч, один из них попятился назад остальные, недолго раздумывая, последовали за ним. Через мгновение скрип двери подтвердил их паническое бегство. Вытерев свой меч о плащ одного из покойников, Крис подошел к Габриэлю, и они направились в сторону Сэма и Джона.
– Вы спасли нас. Меня и мою дочь. Как я могу отблагодарить вас? – трактирщик попытался встать, но, не удержавшись на ногах, рухнул на стул и закашлял.
– Поговорим об этом завтра. Сейчас Вам нужен покой и лечение. Джон и Сэм помогут Вам, – под чутким руководством Виолы, парни повели мужчину наверх. Перед тем как подняться по лестнице, девушка мельком взглянула на Габриэля и Кристиана.
– Ну, вот всегда так, как доходит до уборки, – тяжело вздохнув, Крис поплелся в сторону трупов. – Ты же не думаешь свалить все на меня, Габ? – Крис усмехнулся, пронзив Габриэля вопросительным взглядом.
– Я же говорил, никогда не называть меня так, – Габриэль угрожающе медленно приближался к Крису.
– Точно! Совсем забыл. Мне следовало сказать Ваше Высо... мгм... – Габриэль молниеносно успел закрыть Крису рот рукой.
– С ума сошел? – оглянувшись по сторонам, он наклонился к уху Криса и понизил голос до шепота. – Никто не должен знать, кто мы. И особенно, кто я.
– Мгм, – Крис согласно кивнул, и Габриэль убрал руку.
Скинув в овраг последнюю тушку, они вернулись в трактир, где их уже ждали Джон, Сэм и Виола.
– Виола, солнышко, озарившее мою мрачную жизнь, не принесешь ли нам по кружке эля? – Джон одарил девушку одной из своих чарующих улыбок.
– Конечно, – слегка смутившись, девушка почти бегом направилась к стойке.
– Ее отец умирает, – шепотом оповестил всех Сэм.
– Можно ему как-то помочь? – Крис не сводил глаз с порхающей за стойкой девушки.
– Моя мать – целительница, и я не раз видел подобные травмы. У него несколько дней, а если повезет, то доживет до следующего полнолуния, – Сэм не отрывал глаз от своих рук, словно искал ответы на вопросы в линиях ладоней.
В диком вихре событий никто даже и не заметил, как трактир опустел, а на небе зажглись первые звездочки. Поставив наполненные кружки на стол, Виола села рядом с Джоном, опустив глаза к полу.
– Ой, – спохватившись, девушка подскочила и, прикрыв ладошками рот, посмотрела на сидящего напротив нее Габриэля. – Едва не забыла. Мой папа просил передать, что бы Вы зашли к нему, он хотел о чем-то поговорить.
– Не буду заставлять Вашего отца ждать, – встав, Габриэль пошел в сторону лестницы ведущей на второй этаж.
– Спасибо, – в тишине голос девушки напоминал тихое журчание ручейка. – Если бы вы не вмешались...
– Все закончилось, и не стоит думать о плохом, – Джон накрыл руку Виолы своей и улыбнулся.
– Сегодня был тяжелый день, – опустошив кружку парой глотков, Крис встал. – Пойду-ка я отдохну.
– Гостевые спальни на втором этаже слева. Могу проводить, – оживилась девушка. Улыбнувшись ей, Кристиан вежливо отказался и встал из-за стола.
– Не понял, – изобразив негодование, Джон взглядом сжигал Криса. – Это что еще за улыбочки? Я ведь и приревновать могу.
Усмехнувшись, Крис обошел стол и, стукнув Джона по пустой голове, направился на второй этаж. Прикрывая рот двумя руками, Виола честно пыталась сдержаться и не смеяться вслух, попутно скрывая свои раскрасневшиеся щеки. Сэм старательно делал вид, что его очень увлекла окружающая пустота, в то время как Джон, пытаясь взять себя в руки, очень сильно напоминал рыбу на суше, открывая и закрывая рот.
Негромко постучав и получив разрешение войти, Габриэль оказался в небольшой комнате, освещаемой теплым светом свечи на прикроватном столике и холодной луной за окном. Взяв стоящий неподалеку стул, он сел напротив лежащего на кровати мужчины.
– Не будем ходить вокруг вековых деревьев Конгурана. Я знаю, что вы не совсем обычные путники, но думаю, Вы это уже поняли, – хозяин трактира с любопытством посмотрел на Габриэля и тот кивнул, подтверждая его слова. Мужчина улыбнулся. – Опыт прожитых лет подсказывает мне, что смерть не так уж и далека от меня, а потому у меня есть одна просьба, – мужчина с трудом говорил. – Виола хорошая и трудолюбивая девушка и если она останется здесь одна, то может пострадать, как сегодня. Думаю, с вами она будет в большей безопасности, к тому же для нее это может стать шансом на лучшую жизнь, – он сделала небольшую паузу, чтобы отдышаться. – Конечно, я мог бы отправить ее к моему брату, но он живет в довольно опасном месте. Сами понимаете, что девушке там не место, поэтому я прошу Вас взять ее с собой не хочу, что бы она видела, как я умираю.
Габриэль взглянул в окно, на звезды такие далекие и холодные. Особых причин для отказа у него не было, к тому же в замке всегда найдется работа, но дать ей кого-то в сопровождение до замка он не мог, а взять ее с собой, означало, что им придется ехать медленней и осторожней. К тому же их путь опасен и очень многое зависит от того насколько быстро им удастся вернуться обратно. Если вернутся. Можно конечно оставить девушку в первой попавшейся деревне, но с таким же успехом он может оставить ее здесь. Или все же согласиться взять ее с собой и по пути, найдя тех, кто едет в замок, отправить с ними девушку? Но вероятность того, что им никто не попадется на пути, была слишком велика, а значит, ей придется ехать с ними до самого конца их пути, откуда они могут и не вернуться. Все-таки отец отправил его не на поиски орудия способного убить лича, а за смертью. Тщательно все обдумав, Габриэль принял решение.
– Не волнуйтесь, я выполню Вашу просьбу и позабочусь о Виоле, – хозяин трактира слабо улыбнулся. Габриэль встал, поставив стул на место. – Уже поздно, а Вам нужен покой и хороший сон. До завтра.
– До завтра, – мужчина повернул голову в сторону двери. – Благодарю Вас, Ваше Высочество, – почти шепотом произнес трактирщик и забылся в счастливом сне.
Закрыв дверь и пройдя пару шагов, Габриэль прижался спиной к стене. Он подозревал, что трактирщик догадается, кто его посетители. Сложно обмануть человека с таким жизненным опытом. Но сложнее всего было принять решение в отношении Виолы. Габриэль не хотел, чтобы девушка пострадала, но и бросить ее одну на произвол судьбы тоже нельзя. Опасения мужчины за жизнь дочери были понятны и окажись он на месте трактирщика поступил бы так же. Немного постояв, он направился в одну из гостевых спален.
– Крис меня убьет.
– Это точно! – из-за угла ему навстречу вышел Крис. – И что ты намерен с ней делать? Ты же понимаешь, что ей с нами нельзя.
– Что-нибудь придумаю, – зайдя в комнату, Габриэль скинул одежду и лег на кровать.
– Как всегда, – Крис покачал головой.
– При первом же удобном случае отправлю ее в замок под опеку Тамми.
– Ладно, все с тобой понятно. А как быть с тем, что трактирщик узнал тебя?
– Ты о чем? – Габриэль многозначительно посмотрел на Криса и ухмыльнулся, а затем, повернувшись к стене, отдался во власть сна.
– И этого человека все королевство называет Ледяным принцем, – закатив глаза, Крис тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, не заметил, как тоже заснул.
