Попрошу помощи.
Хотелось привнести немного свежего в заезженную вампирскую тему. Не уверен, что получилось, но хотелось бы услышать мнение.

1) Мир в целом. Уникальность, интересность и т.д.
2) Персонажи, диалоги, стилистика. Плюсы, минусы, явные баги

Заранее благодарю.)

ГЛАВА 1. Святой

   Вампиреныш хищно глядел с крыши кровавыми зенками, робко высовываясь из-за высокого парапета. Маленькая тощая тварь, видимо только-только познавшая свою «уникальность» в мире под небом двух лун. Наколки Лазаря назойливо вибрировали, реагируя на неживого с противоположной стороны улицы. Он без особого интереса провожал взглядом этого явно незаконно разгуливающего по городу неспящего мальчонку , ловко перебиравшего бритвенно-острыми когтями по старой черепице. Глубокая затяжка, ядреная табачная смесь наполнила легкие, а ветер эффектно распушил перед лицом струйку отработанного дыма, на мгновение прикрыв видимость. Крыша была пуста. Не его проблема. Да и проблема ли?
       Тенистая улица полностью оправдывала название. Она будто живой организм тянулась черными щупальцами подальше от бледного света фонарей. Принюхивалась, робко лизала ботинки «святого», старательно прятала свои грязные секреты. Закутанная в темную шаль женщина робко поздоровалась с Лазарем и поспешила скрыться в соседнем доме. Он так и не познакомился с соседями. Конура, которую он снимал последний год служила исключительно местом для беспокойного сна. Ночь - для работы. День - для режущих душу воспоминаний и курева. Вот и весь рецепт его незатейливого существования.
   Невдалеке послышалось тихое ржание и перестук копыт. Карета цвета ночи, запряженная двойкой в тон, вынырнула из боковой улочки и взрезая белесую дымку, клубящуюся над дорогой, остановилась возле «святого».  Татуировки теперь не просто вибрировали, они жгли кожу, предупреждая о страшной опасности. Ближайший к карете фонарь прерывисто замерцал. Это обитавшие в нем хищные светлячки даже сквозь защитное стекло почуяли крупную добычу.
        - Привет, Сэми. - Лазарь поприветствовал прятавшего лицо под плотным капюшоном кучера. Возница не шелохнулся, ответа ожидаемо не последовало. Лазарь щелчком отправил чуть тлеющий бычок на тротуар и резко дернул дверцу кареты.
         - Доброй ночи, святой. Луна благоволит неспящим.
   На сиденье, уткнувшись в свежий выпуск «Кавардарского вестника», вальяжно раскинулся стильно одетый молодой франт. Его длинные огненно рыжие волосы были собраны в модный пучок, а из-под рукавов пальто выбивались пышные манжеты белоснежной сорочки. Впрочем молодость мужчины была обманчива. А гладкое лицо даже в полумраке кареты больше напоминало восковую маску. И конечно только оскверненные господом глаза вампира позволяли читать в темноте. Хромой не мог испортить ему настроение больше, подослав одну из своих неспящих шавок.
           - Доброй ночи, Сайлас. - Лазарь неспешно расположился на противоположной скамье. - Чудесный галстук. Тебе очень идет.
               - Поразительно свежая шутка, ублюдок.
        Всю шею вампира от ключиц до подбородка плотно обхватывал замысловатый металлический ошейник. Испещренный защитными знаками артефакт, выдаваемый Орденом так называемым «отпущенным» вампирам. С именем работодателя и всей необходимой информацией о носителе. А также возможностью быстро и очень болезненно уничтожить последнего. Семь лет назад это унизительное украшение стало настоящим прорывом во взаимоотношениях с нежитью. Сейчас же, окунувшись с головой в криминальное подполье Кавардара, Лазарь бы не позволил себе таких громких заявлений.
              - Я просто стараюсь быть любезным. - Святой дважды постучал по стенке кареты у себя за спиной, давая вознице знак трогаться. - Столько членососов тебе подобных сгубил в свое время. А оказалось, что вы можете быть достойными членами общества, имеете какие-никакие права.
      - Крово! - бросил не опуская газеты вампир. Только его жуткие багряные глаза излучали волны животной ненависти.
             - Что, прости?
             - Кровососов! Вы, лишенные воображения, консервы любите называть нас именно так.
             - О, ты об этом! - Лазарь, покачиваясь в такт движения кареты, чиркнув спичкой, подкурил очередную самокрутку. Табак был ненавистен вампирам и он получал садистское удовольствие принося неудобства попутчику. - Я вот, что подумал. Представь, что ты не ел три дня. Голод сводит тебя с ума. И вдруг ты буквально натыкаешься на сочную вену на мужском причинном месте. Что-то подсказывает мне, что ты бросишься с интимным поцелуем как несдержанный престарелый жених на молоденькую невесту.
             - Ты придурок, Лазарь. - Сайлас с показной ленцой перевернул страницу, но  резкость движений,  сжатая до скрежета челюсть выдавали едва сдерживаемую ярость. - Хотя конечно любопытна ситуация при которой я могу резко наткнуться на мужское причинное место.
            - Просто случайно невовремя проснуться пораньше, например.
            Повисла гнетущая тишина, нарушаемая звуками ночной городской жизни - цокотом копыт, стуком колес, чуть слышными голосами прохожих. Лазарь изготовился к драке, но вампир проявлял достойные уважения чудеса сдержанности. Лишь аккуратно сложил на коленях газету и глядел с истинно аристократичным вызовом.
           - Тебя ведь с позором выгнали из Ордена не за паскудное чувство юмора, правда?
           - Увы. Хотя паршивое чувство юмора в Ордене - условие успешной карьеры.
      - Я же помню каким ты приполз к Хромому. Опустившийся алкоголик! Наркоман! - слова змеиным ядом сочились из вампирьей пасти. Лазарь легко коснулся порхавшего суетной бабочкой сознания нежити. - Такое дерьмо не каждый неспящий решится выпить. Но боссу ты приглянулся! Он любит драму. А заблеванный храмовник, не сумевший  достойно пережить с…
     Слова застряли за вдруг плотно сжавшимися губами Сайласа. Он захрипел, схватился за окованное металлом горло. Ручейки крови потекли из выпученных в муке бордовых глаз и ушей, марая красным скатившуюся на пол газету. Вампир рухнул на колени. В глазах его больше не было вызова. Только животный ужас. Отчаяние умирающего.
        - Не смей пачкать своим поганым языком память ушедших. - неспешно говорил Лазарь, будто не замечая корчащегося в муках кровососа. За окном мелькнула Ремесленичья Площадь и статуя преподобного Ленни. - В Ордене мы называли это «святыми объятиями». Давишь пока поганая кровь не вытечет из всех возможных отверстий. Ты, сука, жив только потому, что нужен Хромому. А Хромой нужен мне. Потому что, как ты верно подметил, с работой у меня проблема. Так куда мы, мать твою, едем? Дальше только мост через Эвру и Нижний Город.
           - Мы едем на заброшенную ферму Крекстоуна. - вампир потихоньку приходил в себя. Тяжело взгромоздился на скамью, дрожащей рукой достал из кармана белоснежный платок, чтобы угробить его в своей проклятой крови. Убожество. - Бесогон дал наводку на Закусочную. Не нашу понятное дело.
              - Бесогон дал наводку. _ задумчиво повторил Лазарь. - Закусочная на территории Хромого? Они что, бессмертные?! Известно, кто додумался?
              - Нет пока. Для того и едем. - пожал плечами вампир.
          Лазарь тоскливо уставился в окно, больше не обращая внимания на попутчика. Пусть  до усрачки бросает ненавистные взгляды и придумывает планы мести. В очередь, сука, в очередь. Было над чем поразмыслить.
         Кавардар был относительно спокойным городом. Не в том плане, что жители умирали исключительно от старости или в крайнем случае ненароком упав после прогулки по радуге. Нет. Здесь зло процветало не меньше чем в любом другом месте. Просто в Кавардаре со злом договорились. Ему дали официальные права и беспрецедентные привелегии. Святая война закончилась. Герои ее похоронены и забыты, а проигравшие расползлись по темным щелям, впитав себя в городскую повседневность. Вампирское гетто Нижнего города. Лицензированные некромаги. Ошейники «второго шанса». Алхимические лаборатории. Орден. Гребаный орден. У обычных граждан голова должна была идти кругом. Но привыкаешь и к худшему.
          В общем и целом исковерканную окружающую действительность можно было с натяжкой окрестить порядком. Городом управлял наместник, Орден поддерживал шаткий баланс, негласно контролируя гвардейцев, сыщиков, ловцов и прочую шушеру, с которой контора Лазаря находилась в логичной конфронтации.
                Банды Нижнего и Верхнего города пересекались так же часто, как алхимические кроты-каннибалы и белоснежные орланы скалистых островов. Отвергнутые не лезли на их сторону Эвры, вышегородние и подавно не стремились учавствовать в жизни Клоаки, Костлявых Лугов или разного рода гетто, резерваций и прочих мест, жителей которых по ряду причин ограничили от контакта с нормальными людьми.
               В Верхнем городе сферы влияния были поделены с дотошной скрупулезностью между четырьмя крупными организациями. Подпольные закусочные, проституция, наркотики, оборот запрещенных алхимических ингредиентов и оружия. В каждом подобном месте висел невидимый ярлык какой-либо кавардарской банды. Преступники собирали дань с простолюдинов, часть уходила на взятки чиновникам и гвардейцам. Те отстегивали Ордену. Все звенья пищевой цепочки, кроме разве что нижней, оставались абсолютно довольны.
          Уже три года не было никаких крупных столкновений между группировками. А Хромой и вовсе считался в теневом мире Кавардара выдающимся дипломатом. Поэтому тот факт, что кто-то осмелился открыть на его территории полноценную закусочную казался просто немыслимым! Либо кто-то заезжий, кто-то не знающий местных порядков, что в общем-то вряд ли. Либо одна из банд почувствовала силу и приготовила провокацию. А это уже дерьмово. Это уже война.
        Последние жилые дома улицы Желаний остались позади. Гвардейский пост пропустил их карету без досмотра. Конечно, чертовы синерубашечники тут как на второй зарплате! Слуги закона мать их. Далее шумная брусчатка сменилась ухабистой грунтовой дорогой, никаких фонарей тут не было и подавно, только закрепленные на крыше кареты светильники давали бледный рассеянный свет.
        Ферма Крекстоуна же сияла как амбасада наместника в новогоднюю ночь. Лазарь бросил вопросительный взгляд на Сайласа. Тот показал жестом, что едут они не таясь, под самые двери. Так да так. Хромой скупой на бойцов. Старается удивить качеством, а не количеством. Знать бы только кого… Лазарь только сейчас обратил внимание на давно потухшую самокрутку и поспешил отправить окурок в окно. Сверчки бешено пели в высокой траве.
          Экипаж остановился. Лазарь вышел первым. У входа двое: высокие, крепкие, черная одежда, хищный взгляд. По металлическим ошейникам можно позже выйти на хозяина. Святой остановился ненадолго возле корчащихся в конвульсиях охранников.
      - Убей! - коротко бросил рыжий вампир, стремительно его опережая. Удар и большущие амбарные двери с грохотом вламываются внутрь.
         Сознание поверженных вампиров погасло. Лазарь поспешил за Сайласом, на ходу доставая короткий револьвер и взводя курок.
          Помещение в котором они оказались было типичной низкобюджетной «закусочной». Лазарь ненавидел это слово. Это все было более чем отвратительно. Все помещение разделено на зоны и закрыто железными клетками разных размеров. Каждая оборудована в зависимости от потребностей: где-то стояли кровати с мягкими перинами и плотными балдахинами, а где-то просто койки и минимум удобств. И цепи. Много цепей. И тонкие вялые щупальца катетеров, качающие кровь из покорно протянутых рук. Десятки испуганных глаз. Обитателей «закусочной» и клиентов.
           - Дамы и господа! - Сайлас успокаивающе поднял руки в своей гребаной театральной манере. - Посетителям разрешаем уйти! Сегодня вы отделались суровым предупреждением! Не советую заставлять предупреждать вас когда-либо снова! Всех остальных я попрошу остаться!
    Захлопали двери клеток. С два десятка неприметно одетых господ, старательно отворачивая лица, поспешили на выход. Далеко не все имели ошейники. Лазарь встретился глазами с толстым красномордым стариком, выскочившим из клети молоденькой девчушки. Падре Иларио, настоятель храма Последнего Шанса. Они встречались в Ордене в прошлой жизни. Лазарю до зуда в ладонях захотелось его убить.
     Девчонке было от силы двенадцать. Худенькая, белобрысая, кутается в дешевое  рваное платьишко и смотрит блестящими глазками на Лазаря. Наместник на ежегодном собрании отчитался о рекордном снижении количества сирот и росте веры, равно как и семейных ценностей. Он просто, сука, никогда не бывал в «закусочных».
           Последний посетитель вышел в ночь. Сайлас, улыбаясь, прогуливался вдоль клеток. Остановился возле «комнаты» огромного чернокожего сафонийца, буквально распятого  тяжелыми цепями на стенке клети, рот забит кляпом. Бледная трубка давила кровь из его могучей вены в медную, оформленную под старину чашу, стоявшую на деревянном столике снаружи. Ослабевший после «объятий» святого вампир глядел на раба с вожделением. Его ноздри раздувались, язык нервно шарил по приоткрытым губам. Зашипев, он одним рывком опрокинул в рот содержимое чаши, заливая кровью лицо и костюм. Лазарю даже показалась, он услышал блаженный стон, вырвавшийся из глотки вампира. Как же он ненавидел это животное. По губам белобрысой девчушки беззвучно прокатилось «помогите».
          - Эй-эй-эй! А ну, поставь! - кто-то кричал двигаясь к ним с дальнего конца амбара. - Это тебе не благотворительная ярмарка. Такая кровь стоит кучу денег! Вы кто вообще?! Ираян, Блем! Немедленно сюда, мерзавцы!
           Выскочившим из-за очередного поворота крикуном оказался молодой мужчина лет тридцати. Богатый бордовый костюм, аккуратная темная бородка немного скрывала обильные веснушки, коротко стриженный, широкоплечий. Он мог бы казаться внушительным, если бы Лазарю не приходилось  невольно нависать над ним.
     А вот сопровождавший карлика гигант внушал невольный трепет. Гора мышц упрятанная в какой-то необычный кольчужный доспех. Множество металлических колец прикрывали все видимые уязвимые места, опутывали шею, уши, лысый череп, нависали над глядящими безжизненно глазами. Но не это насторожило святого. Он не мог уловить сознание пришельца. Его просто не было. Но не мертвец стоял перед ними. Человек. Модифицированное новомодное чудовище.
            - Боюсь Ираян и Блем не смогут к нам присоединиться. - вкрадчиво сказал Сайлас, когда несуразная парочка остановилась в нескольких  метрах от них.
             - Да? И почему же?!
             - Они умерли.
             - Это не повод не выполнять мои приказы!
       - Ну, у тебя будет возможность отчитать их. - Сайлас показательно беспомощно развел в сторону руки. - Когда я оторву твою тупую уродливую голову от дефектного тела, Ласли, сын Лэхема, главы Теневых Ласок. Я ведь прав? У папочки будут теперь большие неприятности.
              - Деловые люди всегда смогут договориться. - от Лазаря не ускользнуло, как  нервно дернулась щека карлика при упоминании отца. - Мы ведь сможем решить все здесь и сейчас, правда?
            - Согласие девушки получают до секса. - презрительно бросил святой. - Поздно набиваться в женихи, утырок!
             - Нет, я просто в восхищении. - Сайлас опустился на колено, сверкая полубезумной улыбкой. - И что ты можешь нам предложить, малыш?
             - Воровской суд! Здесь и сейчас! - крикнул Ласли. - Побеждает мой чемпион и заведение продолжает работать. Побеждает ваш, и закусочная переходит Хромому, а мой клан становится… воровским должником.
             - Здесь и сейчас мы вольны тебя на куски порвать. - Лазарь стремительно терял терпение. Хотелось убраться отсюда как можно скорее. - А воровской суд…
              - Случится здесь и сейчас.
           Лазарь недоуменно посмотрел на вампира. Нет, то, что тот абсолютно неадекватен это понятно. Трудно представить сколько крови на его руках. Сколько душ. Нельзя ожидать здравомыслия от массового убийцы.
         - Ну, так что? - Сайлас скинул пиджак, затем красную от крови сорочку. Под одеждой пряталось бледное тело легкоатлета. Ни капли жира - вены и мышцы. - Я так понимаю, кольчужное чучело - твой чемпион? Чудес не будет?
          - Алхимики называют этих созданий - убийцами вампиров. - осклабился Ласли. Казалось, он был очень доволен собой. - Проверим, удачно ли я вложился. Святоша и  мои дорогие рабы - свидетели договора!
             - Сайлас, что ты делаешь, мать твою?! - ситуация стремительно выходила из-под контроля. Лазарь про себя ругал Сайласа последними словами, но внешне стоило сохранять лицо даже перед обреченными бандитами.
               - Доказываю, что я лучший! Или ты хочешь выйти на ринг, а, святой?!
         Да он же пьяный! Ошалел от халявной крови и чувствует себя богом! Лазарь  с осенними нотками паники наблюдал за дерганой разминкой своего протеже и глубоководным спокойствием ручного убийцы Ласли. В случае поражения Сайласа он не сможет противопоставить этому мутанту ничего и скорее всего умрет. Еще не поздно прикончить кукловода…
          - Не смей! - зло рявкнул Сайлас, замерев в правой «стойке». - Не смей, сука, вмешиваться!
          Вампир нанес первый молниеносный удар правой. Выбивая амбарную дверь, он, казалось, прилагал меньше усилий, но гигант даже не подумал защищаться, позволив кулаку противника беспрепятственно впечататься в широкую, прикрытую кольчугой грудь. Все должно было закончиться сейчас! Но по какой-то причине эта лишенная сознания кукла, бывшая некогда человеком, не сдвинулась с места. Только металлические кольца  смялись в месте удара, окрасившись кровью вампира. Ответный джеб последовал так быстро, что взгляд Лазаря успел зафиксировать лишь уже выброшенную вперед руку чудовища. Сайласа отбросило на пол и, святой мог поклясться, что слышал отвратительный хруст ломающейся кости.
       - А-ха! Вот это схватка! Вот это буги-вуги! - коротышка от возбуждения аж приплясывал на месте. - Добей его! Давай-давай!
   Мысли лихорадочно скакали по натянутым канатам сознания, пока это  жуткое материализованное возмездие неспешно двигалось выполнять приказ своего господина. Кольчуга все-таки лопнула, оголив до пояса синюшную кожу мутанта, покрытую многочисленными аккуратными шрамами. Порезы на спине, шее и голове, будто мелкие уснувшие черви. Уничтожив Сайласа, хитрый карлик по сути легализует в воровском мире свой притон. Хромой, чьими официальными представителями в данный момент они были, не сможет предъявить ничего, не развязав войны, в которой его абсолютно никто не поддержит. Лазарь сейчас смотрел на улюлюкающего конопатого недомерка с долей заслуженного уважения. Неужели он так лихо просчитал ситуацию? Реакцию Хромого, психотипы «решал», меры и контрмеры? Ткнув Хромового в болото с дерьмом такого масштаба, Ласли мигом добавит себе недостающего криминального веса.
        - Кончай его! Убей!
      Сайлас как будто выскользнул из-под опустившейся с грохотом огромной ноги. Лицо вампира представляло сплошную бесформенную кашу - окровавленное, перекошенное, сквозь порванную щеку виднелась кость. Только острые зубы и пылающие ненавистью глаза неспящего выдавали в нем жизнь. И сознание… Лазарь впервые видел подобное. Оно разрослось ввысь, заполнив собой обширную комнату. Он не смог бы сейчас подавить его, даже если бы выложился полностью. Содержимое желудка рвалось наружу. Окружающие возможно и чувствовали повисшую в воздухе беду, но не могли видеть, что ситуация в схватке только что кардинально изменилась.
       Не видел Ласли. И тем более не ощущала его лишенная страха «кукла». Вампир замер на четвереньках, глядя вниз, спрятав лицо за растрепанной рыжей гривой. И наверняка казался легкой добычей. Кулак гиганта устремился вниз. Сайлас резким ударом отбросил в сторону тяжелую руку, одновременно отталкиваясь ногами, выбрасывая тело вверх и вперед в грациозном прыжке. Его правая рука обхватила шею противника, а челюсть сомкнулась на выступающей яремной вене. Все было кончено. Гигант еще несколько раз ударил Сайласа по спине, выбивая дух и калеча почки. Но сила его вытекала слишком стремительно. Он закачался и в конце концов рухнул погребая под собой истерзанное тело убийцы.
       - Ничья! Нет победителя!
      На карлика было жалко смотреть. Бледный, голос дрожал, как у припадочного в храме. Лазарь был бы только рад такой правде. Прекрасно, когда чудовища убивают друг друга. Его взгляд задержался на прикованном сафонийце. Никто не следил за трубками и тело островитянина безжизненно обмякло. Кровь неконтролируемым слабым потоком растекалась по полу. Еще одна бессмысленная смерть.
          Чуда же конечно не случилось. Сайлас кряхтя вытащил себя из-под поверженного противника. Лазарь даже представить не мог, как он еще держится - тело сплошная рана.
        - Подойди.
     Голос вампира хриплый и тихий. Он собрался и смог принять шаткое сидячее положение.
        - Ласли, сын Лэхема. Подойди…
      Карлик, как завороженный, посеменил к Сайласу. Он видимо хотел что-то сказать, но губы не слушались, по щегольским штанам расползлось характерное пятно. Лазарь не осуждал. Ему тоже было ужасно не по себе. Ласли застыл возле вампира, сейчас они были примерно одного роста.
       - Передай папе привет от Хромого, Ласли. Сын Лэхема. А это… Это мне.
       Пальцы вампира впились в правый глаз карлика. Душераздирающий визг заполнил пространство. Лазарь отвернулся, встретившись глазами с девочкой. Она забилась в угол клетки, обезумевшая от страха. «Помогите-помогите-помогите».
      - Сожги здесь все. Мы уходим.
      - А рабы? - спросил Лазарь, не сводя глаз с девчонки.
      - Пусть… Горят!

***

     Дверь с грохотом ударилась в стену. В его жилище нечего брать, а значит, нет смысла в замках. Непослушные ноги внесли его в темную комнату. Скрип старых половиц. Еще один долгий глоток. Дешевое пойло больше не обжигало, просто издевательски смешивалось с предыдущим. И ни черта, сука, не помогало забыться! Он помнил все. Чувствовал запах. Слышал, слышал, слышал!
     Бутылка полетела в окно. Стекло смешалось со стеклом в надрывном звоне бессмысленного, не приносящего покоя разрушения, затихнувшего глухим аккордом где-то на тротуаре. Аксель обессилено привалился к стене обхватив руками гудящую голову. Где ты, когда ты так нужна, Эм?! Где ты?! Он бьет стену, снова, снова. Пока боль не отрезвляет. Вытирает рукавом позорные слезы, закрывает глаза, но продолжает видеть. Безысходность накрывает, тычет острыми иглами в виски, душит. Отчаянье рвется потоком из стянувшегося в узел горла…

Отредактировано Logan (14.03.2023 16:04:21)