Вы ждали этого? Вы, вы! Доморощенные интеллектуалы! Да, вы ждали их. Настоящих чемпионов. Игроков со смертью. Лучших из лучших! Самых умелых?! Нет! Самых отчаянных! Сегодня на этой арене прольется кровь. Король на шахматной доске отправится в небытие вместе со своим демиургом! А его противник уйдет баснословно богатым гражданином! Это финал, это шоу, это жизнь. Здесь все пугающе по-настоящему! Мы начинаем!

***

      Платформа плавно оторвалась от земли и описала круг, демонстрируя игроков собравшимся на многочисленных ярусах техно-арены зрителям. Не было ни приветственных криков, ни возгласов одобрения. Тысячи пар глаз, скрытых за индивидуальными визерами, жадно разглядывали две замершие за шахматной доской фигуры. Сосредоточенные, безэмоциональные, жители Генезиса-13 замерли в ожидании финальной игры. В предвкушении невероятного успеха и циничной смерти.
      Остин, номер идентификации личности - двенадцать «Н» девяносто дробь ноль ноль три, нервно оглядывался по сторонам. Зловещая торжественность зрителей арены сводила с ума. Серая рубаха пропиталась потом и липла к спине. Он не помнил, когда спал последний раз. Весь этот чудовищный турнир слился в один бесконечный день, наполненный дебютами, энергетиками, шахматными позициями, ужасом возможного поражения и жгучим чувством вины от тяжелой победы.
        Проводимый каждые пять лет турнир Чемпионов был главным событием города-осколка, затерянного посреди постапокалиптической пустоши. Замкнутый цикл производства, позволяющий городу существовать под стеклянным куполом, требовал круглосуточных усилий целой общины и только на протяжении недели турнира Совет позволял использовать резервные мощности на полную, освобождая большую часть жителей от работы.
            Правила игры, чуть ли не единственное сохранившееся культурное наследие старого мира. Играть в шахматы учились с малых лет, многочисленные соревнования давно уже стали стандартным времяпрепровождением и детей и взрослых. Но только турнир Чемпионов давал шанс исполнить заветную мечту, обрести истинную свободу, исполнить самые заветные желания и даже купить золотой билет в Эдем - таинственный город за облаками. Город без болезней, страданий и тяжелой работы. Главной же проблемой турнира оставалась обязательная и достаточно жестокая гибель проигравшего игрока. Ничья переигрывалась до победного. И только в финальной партии при отсутствии победного результата, один из участников имел право признать поражение и уйти невредимым без права повторного участия.
           Раздался гудок. Кнопка на часах с одной стороны упала вниз. Секундная стрелка игравшего белыми игрока начала свой первый забег.
            Е2-Е4
     Этот самый распространенный в мире ход смутил Остина. Слишком просто. Ход недостойный финала.
             Черная пешка сделала аккуратный шаг навстречу, передвинувшись на одну клетку. Французская защита. Сидя над потрепанными учебниками, Остин часто рассуждал, кем мог быть этот Французс, много веков назад первый раз сыгравший этот дебют. Каким он был человеком? Видимо очень осторожным. Как вообще люди жили тогда? Что одевали?
            D2-D4. Белые усилили центр.
    Противник, молодой черноволосый мужчина лет тридцати пяти, хотел казаться спокойным. Но это практически невозможно, когда вокруг твоей шеи монотонно гудит управляемая миниатюрными дронами лазерная гильотина.
     Черная пешка ринулась в контратаку на D5. Подключились основные фигуры, увеличивая напряжение в центре поля. Белые начали размен, выводя дебют в открытую фазу. Остин понимал решение оппонента. Этот кошмар стоило закончить как можно раньше. Сердце билось как ненормальное, в глазах двоилось.
    Его первой противницей была худющая девушка-альбинос. В тот раз арена предоставила им площадку над водой и камни прикованные к ногам тяжелыми цепями. Он помнил ее широко раскрытые бесцветные глаза и белую паутину волос, распустившихся под водой, будто редкий, лишенный солнечного света, цветок.
            Игра перешла в миттльшпиль. Фигуры выведены для боя. В центре никто не получил преимущества. Короли забаррикадировались по углам встав под защиту могучих ладей. Белые получили сдвоенные пешки на правом фланге, но это была обманчивая слабость. Остин хорошо чувствовал западни и умел избегать их.
              Пешка А5. Черные пошли в атаку.
       Вторым противником оказался взрослый уже мужчина. Седовласый, с мудрыми карими глазами. Остин провел с ним ферзевой гамбит белыми и за пятьдесят шесть ходов загнал черного короля в позорный угол. В тот раз они играли на большой высоте с туго стянутыми кольцами пеньковой веревки на шее. Мужчина долго не хотел делать последний ход брызжа слюной и осыпая Остина проклятиями. Флажок на его часах рухнул вниз одновременно с тяжелым креслом. Удивительно, как глупо он смотрелся с вытаращенными глазами и высунутым языком. И больше совсем не казался мудрым.
          Сражение переходило в финальную стадию. Фигуры сталкивались и гибли. Ферзи отчаянно маневрировали избегая размена. Черные пожертвовали пешкой отыграв более выгодную позицию на королевском фланге. Остин делал ставку на коня в центре и проходную пешку на линии «B», но что-то его смущало. Может, улыбка еле уловимо мелькнувшая на губах оппонента?
            Ему не нужен был «золотой билет». Вернее нужен. Очень нужен! Единственный шанс спасти умирающую маму. Отец Остина был прекрасным шахматистом и это место по праву его. Но отец бросил их. Не выдержал свалившейся ответственности. Оказался слишком слаб и труслив, чтобы сразиться со смертью. Оставил это страдающему от лишнего веса и насмешек сверстников девятилетнему пацану. Сейчас кто-то вряд ли посмеет посмеяться над ним. Только не сейчас!
           Черный конь перепрыгнул последнюю линию обороны белой армии, шахом отогнав вражеского короля. Маленькая черная пешка устремилась на поле C3, готовясь трансформироваться в могущественного ферзя.
            Он чуть было не сделал фатальную ошибку. Рука в последний момент дернулась в сторону. Остину очень захотелось ударить себя от досады. Увлекшись скорой победой, чуть было не пропустил очевидный мат. Черноволосый протянул руку, предлагая ничью. Парень буквально перестал дышать и завороженно следил за реакцией оппонента. Остин глянул в его перепуганные глаза, виновато улыбнулся и уверенным движением вернул зарвавшегося ферзя на защиту собственного короля.
             Все было кончено. Они оба это знали. К чести противника, он покорно доиграл партию получив мат дуэтом черных ферзей. Дроны угрожающе завизжали, проецируя сетку убийственных красных лучей.

***

            Остин шел по зеркальному коридору, предназначенному для торжественного выхода победителей. Усталость валила с ног. Глаза предательски слипались. Он мельком увидел  в зеркальной глади свое измученное лицо. Свое ли? Острое, осунувшееся, россыпь глубоких морщин вокруг глаз, проседь на висках. Когда он успел так измениться? И он ли это? Почему так тихо вокруг. Зрители… Почему они молчат и лишь смотрят осуждающе?! Каждый раз. Почему?! Не важно. Через пять лет случится новый турнир…
           Дверь распахнулась, залив коридор золотым, слепящим светом. 
           Непобедимый серийный убийца с триумфом вернулся в мир.

Отредактировано Logan (19.03.2023 17:38:30)