Тем временем парень в три прыжка спустился с вершины стены на улицу.
– Оп, оп, оп-ля! – Когда он подошёл ближе, гости из Акихабары увидели в профиле незнакомца имя Наоцуго, класс Страж, ранг 90. – Ого, вы к Сераре?! Стоп, Широе, ты ли это?!
Их гильд-мастер протёр глаза, и вдруг улыбнулся:
– Наоцуго, ты тоже сюда попал?! – Они крепко обнялись. – Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
Страж первым вышел из объятий и отступил на шаг.
– Это, Широй, твоя хонда… ну, я её разбил, короче.
Широе нахмурил брови:
– Ты же говорил, что её угнали… – он отвёл взгляд. – А впрочем, будем с этим разбираться, когда вернёмся в реальный мир. Ладно, скажи, ты знаешь игрока по имени Серара?
Парень кивнул.
– Она в домике, боится на улицу носу показать. Я-то уже за воротами погулял, а она… как ночь так «не оставляй меня!» и всё такое прочее.
Нянта шумно выдохнул.
– Какое же счастье, что зелье цело, ня. Наоцуго-сан, прошу, познакомь меня с вашей подругой, ня.
– Эй, чего ты някаешь?
Кот лишь печально склонил голову.
– Проклятый речевой фильтр, ня.
Они поднялись на стену. Наоцуго вошёл один, и через две минуты Серара предстала перед ними. Девушка девятнадцати лет и того же ранга, класса друид, низкая и худенькая, в белом платье и красной меховой накидке.
– З… здравствуй… кот!
Она, вскрикнув, убежала обратно в дом. Нянта ругнулся и пошёл следом за ней. Минут через пять они вышли на улицу.
– П… простите, я… мне страшно и… я… – Она всхлипнула. – Простите!
Широе встал на левое колено и посмотрел прямо в глаза девочке-друиду.
– Серара, скажи, у тебя сохранилось зелье смены облика?
Девушка икнула, и полезла в сумку.
– А… да, вот оно!
Две руки потянулись к одному предмету. Акацуки и Нянта столкнулись ладонями, посмотрели в глаза друг другу и Нянта сказал:
– Я - джентльмен, ня. Уступлю даме, ня.
Акацуки взяла зелье.
– Спасибо. Я даю слово, что найду второе для тебя.
Широе же сказал:
– Есть вероятность, что зелье не сработает, или же сработает как-то не так.
Акацуки посмотрела в глаза мастеру.
– Тогда - это будет эксперимент. Если… станет хуже, просто убейте меня, и всё.
Наоцуго воскликнул:
– Ты ж в храме возродишься! Широй, подтверди!
– Мы не знаем этого точно, вероятно, смерть в игре равна смерти в реальной жизни.
Страж ударил кулаком в стену, выбивая белёсые крошки из каменной кладки.
– Вот заладил «вероятность, вероятность!». Пей уже это чёртово зелье!
Акацуки вошла в дом, задёрнула занавеску в проёме двери. Еще мгновение - и раздался жуткий крик.
Наоцуго первым пришёл в себя.
– И как, получилось?
Широе едва слышно сказал:
– Сейчас узнаем.

Порхнув пальчиками по клавиатуре, миниатюрная девушка лет двадцати потянулась к шариковой мышке, когда вдруг исчезла из этой реальности. На кухне засвистел чайник, но в крохотной однокомнатной квартирке уже некому было выключить газ.

Небо было таким прозрачным, как никогда над городом, где царил плотный смог. Ветер азартно гнал перистые облака, с земли похожие на метательные кинжалы, играл с ними, словно заправский ночной убийца при свете дня. Огромное поле покрывала изумрудная зелень, в нос бил аромат цветущих трав. Она оглядывалась, гадая, как очутилась в этом странном месте, но вдруг осознала, что главное отличие произошло не во вне, а в ней самой. Мужчина. Высокий, под два метра ростом, в тёмном костюме, столь нелепом посреди белого дня. Девушка оказалась внутри чуждого ей мужского тела. Внезапная догадка ледяной иглой пронзила сознание, это было похоже на пробуждение - которое за сегодня? Протест, рождённый в недрах души, вырвался наружу истошным криком.

Проорав, она грохнулась на колени, посылая проклятья перистым облакам у неё над головой, всему этому миру, что учудил столь нелепую шутку. А может быть, всё это просто гнилой сон от гнилой вишнёвой настойки? Тогда надо проснуться! Любой ценой! Выпутаться из этого мрака и бежать, бежать…

А вокруг кричали другие люди. Они все попали сюда, но никто не знал, как им вернуться обратно.

Солнце спустилось к самому горизонту, когда малышка нашла в себе силы встать, робко шагнуть и грохнуться лицом в низкорослую зелень лужайки. Новое тело требовало совсем других движений и затрат энергии. Голод. Нелепо, но именно тривиальный голод заставил её подняться на ноги во второй раз, пройти к озерку, чтобы хотя бы утолить жажду и…
Лицо. Угрюмое, отрешенное лицо с колючими как сюрикены глазами.
Девочка опустила шарф, поднесла пригоршню воды ко рту и глотнула. Пресная, абсолютно безвкусная жидкость смочила губы, которые вот уже несколько часов шептали проклятия далёким небесам, и утекла в желудок, чтобы утолить хоть каплю жажды.
Всё так же стоя на коленях, малышка широкими ладонями мужчины черпала воду снова и снова, даже после того как напилась всласть.
Пришёл новый позыв, очень знакомый, но с добавлением странных свойств, вполне логичных, но абсолютно противоестественных для девушки.

Она повертела головой и заприметила одинокое дерево. В том мире, где она родилась и прожила двадцать лет, мужчины, когда были на природе, в таких случаях подходили к дереву. Тело слушалось пока ещё плохо, но с каждым шагом кроха два метра ростом обретала уверенность в себе. Справив надобности, она запрыгнула на толстую как бревно ветку дерева и обхватила массивный ствол коленями. Там же девочка и уснула. Ночь прошла без тревог, лишь снилась осиротевшая кошка, которую хозяйка вряд ли сможет скоро покормить. Утром голод вернулся, требовал чего-то съестного, мясного, острого и солёного. Она спрыгнула, но не рассчитала и грохнулась на землю лицом вниз. Малышка быстро поднялась на ноги и смело шагнула на встречу Неизвестности.
Первой едой оказалось яблоко. Забавно, не так ли? Следом - какие-то ягоды и один гриб, который пах довольно ничего так, и она умяла его сырым. Хотя живот и опротестовал выбор хозяйки.

Умыв руки, она взяла новое яблоко и двинула к заметному издали гигантскому дереву, что вздымало ветви до самых облаков. Как выяснилось, много людей поставили себе ту же цель. Высокие, низкие, худые и полные, и даже те, кто на человека-то был совсем не похож, не считая отдалённо антропоморфной структуры тела. Вот - кот. Да-да, кот ходящий на двух ногах и одетый в камзол и брюки. Что любопытно, идёт прямо к ней. Она замерла - и выдала ещё одно крепкое словцо:
– Кёте!
Незнакомец приблизился, и малышка увидела рядом с ним профиль игрока. Имя в игре Нянта, ранг 90. Полосы жизни и магической энергии полные. Кот остановился в трех шагах перед ней - и на его пушистой мордашке прорезалась улыбка.
– У тебя девяностый уровень, ня!
Она чуть склонила голову.
– И что, если так? – Вероятно, Нянта тоже видел перед собой не только девушку, в смысле мужчину, но и профиль с указанием имени и ранга.
Кот учтиво поклонился.
– Прошу прощения, совсем позабыл о манерах, ня. Меня зовут Нянта, ня.
Девушка ответила уважительным кивком.
– Акацуки. Впрочем, ты уже прочёл моё игровое имя.

Коточеловек тут же сказал:
– Я ищу того, кто сможет меня убить, ня.
Она чуть приподняла брови.
– Убить?
– Да, ня. Нет сил жить в кошачьем теле, ня.
Она шумно сглотнула.
– Не унывай, должны быть способы сменить внешний облик. Это ведь… твой игровой персонаж? Ты решил качаться за расу котолюдей, я - за ассасина. Мой внешний вид один в один тот, который я выбрала, когда только начала играть. Вероятно, мы просто перенеслись в игру, и…
Он воскликнул:
– Прошу, убей меня, и хватит этих заумных рассуждений, кто, где и как очутился, жить таким я точно не могу, ня! Проклятье, ня! Идиотский речевой фильтр, ня. Убей меня…

Она отвела взгляд.
– Если мы в игре, то смерть лишь отправит тебя на перерождение в ближайший храм.
Он отвернулся, запрокинул голову, словно желая проткнуть взглядом равнодушные Небеса, положил ладонь тыльной стороной на лицо и громко, жалобно простонал.
Она коснулась его плеча.
– Я девушка, но оказалась в теле мужчины, так что твои чувства мне понятны.
Он наклонил голову чуть вперёд.
– Так ты - мужчина, ня? То есть, ты девушка в теле мужчины, ня? Значит, не у меня одного такие проблемы, ня.
Девушка сходила к ближайшей яблоне, сорвала плод и вернулась к коту.
– Ты голоден? Вот, это съедобно, я проверяла.
Он принял угощение.
– Спасибо, мисс Акацуки, ня. Совсем как в Библии, ня. Ненавижу себя.

Акацуки пожала плечами.
– Я буддист, плохо помню, что там было в Библии.
Прожевав кусок яблока, её собеседник ответил.
– Так вы полагаете, мы попали в Нирвану, ня?
Плечистый мужчина покачал головой.
– В Нирване нет голода, это точно. Полагаю, надо ещё с кем-то поговорить, вдруг есть те кто попал сюда раньше нас?
– Да, ня.

Они двинули дальше, по дороге расспрашивая всех встречных о способах смены облика. Одним из таких оказался рослый парень в белом плаще. Его звали Широе и он тоже был 90-го ранга. Услышав их сбивчивый от частых повторений рассказ, парень сказал:
– Да, печальная история. Впрочем, я и сам поставил рост персонажа на двадцать сантиметров выше, так что мне было сложно ходить на таких длинных ногах… – Под их колючими взглядами он тут же примирительно поднял ладони. – Признаю, ваши проблемы гораздо сильнее. Что до вопроса - да, есть зелье смены облика. Одно такое было у игрока за ником Серара. Но, вроде, она его уже выпила.

Лица кота и девочки исказились, словно на них упала мраморная маска смерти.
– Вы… выпила??
– Ня…
Их новый знакомый поправил очки.
– Она получила его совсем недавно, шансы, что зелье целое - ещё есть. Но проблема в том, что вон там гигантское Древо Жизни, а значит - мы в Акихабаре. А Серара - в Сускино.
Кот вытаращил глаза.
– Это же восемьсот пятьдесят километров по прямой, ня!
Девочка тут же нашлась:
– Спокойно, есть телепорты!
На поиски телепорта ушло ещё два часа. Всё это время они просто шли от дерева примерно на восток, зелёная лужайка под ногами сменилась каменной кладкой мощёной улицы, да только дома тут отсутствовали. Троица остановилась на площади перед телепортом. Врата потухли, словно были самой обычной постройкой из камня.
– Ня!
– Кёте!
– Шальц! – Двое посмотрели на третьего, и тот тут же дал пояснения: – Ну, у меня в семье так ругались.