Так и я магнолию нифига не нюхал. И сандаловое дерево без понятия, как пахнет. Воображение же есть. Сказано "пахло гречкой", значит пахло гречкой. Воображаешь себе запах диковинного блюда и живёшь с этим. Ну или можно попробовать описать - сладкий запах, кислый, горький, терпкий, тёплый...
А вы слышали когда-нибудь про синестетиков? Знаете, чем пахнет синий цвет? А они знают)

нифига. Слово слива вообще серого цвета. А синий пахнет мокрой тканью.

И вот кстати. Писатель же не настоящую Азию несёт в голову читателя, а помогает читателю создать у себя в голове собственную Азию. И с настоящей Азией она может иметь мало общего. Ну вот как Лондон, например. У кучи людей в голове размещается некий невероятно туманный город, где бродят чопорные Дживсы, пахнущие овсянкой и сэркают друг на друга.
Или Париж. Думаю, тут даже объяснять не надо.

Фиг. Синий не равен синему, а Япония - Японии.

Хотя Нэиль тоже дело говорит. Работа с материалом снимает кучу вопросов.

Спасибо большое за ценные советы. Ну, первый пункт я стараюсь по мере возможности выполнять, как раз таки гуглю животный и растительный мир Японии, природу и тд. Например, описывая парк, рассказываю о том, что там растет - глицинии, орхидеи, вишневые деревья и т.д. Хочется все же побольше раскрыть мир, а не только с помощью привычных штампов вроде сакуры, лис (кицунэ) и тануки.
Передать погоду и запахи - для меня уже будет сложнее. Но тоже постараюсь:) Например "небо было ярким и чистым, словно шелк для праздничного кимоно принцессы" - хорошее ли это сравнение?
Культурные особенности, менталитет тоже описываю. Небольшая трудность есть в том, чтобы все эти заметки были как бы невзначай, как вы заметили, глазами местного жителя, а не туриста на экскурсии. Мне не всегда это удается, но я много редактирую и исправляю.
Фраз типа "моргалы вылупил" конечно же в моей книге не будет. В основном речь всех персонажей (за исключением одного) нейтральна или подчеркнуто вежлива (жители моего выдуманного мира крайне вежливы).  В речи того самого единственного персонажа, который склонен к ругательствам, язвительным шуткам и т.д, "исконно русских" выражений и сленга избегаю.

Спасибо) Пословицы и поговорки японские я уже изучаю, завела для них отдельный файл в Документах. Для меня было новым то, что у них много похожих выражений на наши, но звучат совсем по-другому. Например русское - "похожи как две капли воды", японское - "как две половинки разрезанной дыни". С остальным тоже ознакомлюсь.

Есть похожая, но насколько же отличная китайская!
"Чтобы победить тигра - вымани его с горы в долину".