1. Абсолютная единица.
За титановой обшивкой ангара завывал снежный буран. Внутри ремонтного бокса было тепло, светло и тихо. Только иногда звякали инструменты о металопластиковую столешницу, где возводилась сложная конструкция из стальных и стеклянных трубочек, моторчиков и электронных плат. Позади стола на трех якорных лапах возвышался звездолет. "Блоха - 4" было выгравировано на его потемневшем от времени борту. Трап звездолета был спущен и на его ступенях скучал дюжий молодец, подпирая стриженную голову мощными ладонями.
Скучающим взглядом он следил за действиями девицы, которая крутилась вокруг стола, периодически звякая инструментами.
Эффектная - вот слово. которое могло бы дать представление о её внешности, если бы не короткая стрижка, синий потертый комбинезон механика и грубые кирзовые сапоги на ногах. Впрочем, молодец тоже не отличался своим гардеробом в лучшую сторону: на нем была поношенная синяя рубаха военного образца, треники с лампасами по бокам и тапки. Правда, на рукаве рубахи красовались три золотых нашивки - звание присваиваемое пилотам сразу по окончании Академии.
- Путешествие во времени - это абсурд, - грустно заметил молодец, разглядывая конструкцию на столе. - Весь этот клистирный набор - просто мусор.
Девица, ковыряющая отверткой в недрах того, что лет двадцать назад было навигационным вычислителем, замерла и медленно подняла глаза.
- Повторение процессов возможно, - возразила она, - но только в том случае, если они будут состоять из абсолютных единиц.
Молодец поднялся и, одернув рубаху, состроил протокольную физиономию:
- Отставить! - потребовал он. - Каких еще таких "абсолютных"? Что за ерунда?!
- А вот и не ерунда, а современная теория, - совершенно спокойно отозвалась девица. - Признанная научным галактическим сообществом и...
- А... - молодец махнул рукой и, повернувшись, зашагал по трапу в чрево звездолета. - Через два часа старт! - крикнул он уже изнутри, - заканчивай со своей мурой!
- Неуч, болван, бездарь, - пробормотала девица, с обидой глядя на чернеющий люк.
- Отставить ругать капитана! - неожиданно донеслось оттуда и наружу высунулась сердитая физиономия молодца: - Бортмеханик Тень, как надо разговаривать со старшим по званию?! Ну-ка, смир-р-р-но!
- Так точно, кэп! - выпалила Тень, бросая отвертку и щелкая каблуками, вытягиваясь в струнку. - Есть отставить ругать!
- Ну вот, - ухмыльнулся кэп, - другое дело. Смотри у меня, карцер давно соскучился.
Тень непроизвольно отшатнулась, бледнея лицом, а кэп противно захихикал.
- Ладно, шучу, - буркнул он, обрывая смех. - Через час - запускай проверку и разогрев систем. И почему ты не обычная калипсоинянка? - расстроено покачал головой кэп. - Те бабы, как бабы, а тут...
Сокрушаясь, капитан ушел на мостик.
Тень стояла, закусив губу. Синие глаза подозрительно блестели.
- Сам знаешь почему, - шепотом произнесла она и шмыгнув носом, утерлась рукавом комбеза. - Потому что я - тень.
С этими словами она мгновенно стала черным пятном и проскользнув по полу, выросла с другой стороны стола. Вновь обретя человеческий облик, она оглядела конструкцию на столе:
- Весьма изобретательная, надо признать, - довольно сообщила она, улыбнувшись своему отражению в склянках. - По теории, биологические процессы необратимы. Даже фотография, несущая отпечаток прошлого, со временем разрушается. Не разрушаются вещи абстрактные. Например, логическая единица. Она или есть, или её нет. Не бывает подпорченной единицы или единицы старой.
Поэтому, если создать модель себя из таких вот единиц, то время, как фактор можно исключить. И эта штука должна перенести мой образ!
Тень щелкнула тумблером, включая питание. Собранное устройство зажужжало, забулькало и зашипело. Тень перебежала на место, помеченное белым кружком и замерла вытянув руки в стороны. Зеленые лучи сканеров заскользили по её фигуре, но через пять минут все стихло.
- Надо будет придумать, как наладить связь с собой там, - почесала в затылке бортмеханик, - в прошлом. Ну а пока...
Она вздохнула и выключив прибор, пошла к трапу звездолета.
***