Андрей затащил Николая в МакДональдс, куда частенько бегала обедать совсем мелочь их холдинга, и усадил за столик в самом дальнем углу. Помещение не пустовало, но чувствовалось, что основной наплыв посетителей еще не наступил. У касс выстроились короткие очереди, в зале встречались пустые столики.
- Зачем мы здесь? - сердился Николай, теребя пальцами бесовскую елку.
Поделка привела его в неописуемый восторг, и он, опасаясь, что кто-нибудь стащит её из комнаты, потащил игрушку с собой.
- Затем, чтобы завести знакомство, - пояснил Андрей, всматриваясь в посетителей. - Они любят всякие злачные места, но не бежать же в клуб какой-нибудь среди дня? А так - у нас обед.
- Что-то не очень верится, - хмыкнул Николай.
Андрей поднял брови и удивленно посмотрел на него:
- А ну, отдавай тогда ёлку, - потребовал он. - Чего ты с ней в обнимку ходишь, если не веришь?
- При чём тут ёлка? - Николай отодвинулся вместе со стулом от стола, отодвигая от коллеги обретенное сокровище. - Я в нечисть не верю, а в ёлку верю. Вот она, настоящая.
Он издали показал игрушку Андрею.
- Искусственная, - буркнул тот и, вскинув руку, бросил взгляд на часы. - Черт, времени сов...
- Добрый день.
У столика невесть откуда появилась девица в черном кожаном пальто почти до пят и темных солнцезащитных очках. Бледность её лица подчеркивали тёмные прямые локоны, опускавшиеся на плечи.
- Пришлось прибегнуть к методу экстренного вызова, - Андрей криво ухмыльнулся Николаю и обернулся к девице: - Здравствуй, Шельма. Как дела?
Та изучала сквозь очки Николая, но услышав вопрос перевела взгляд на Андрея:
- Как дела? - повторила она. - Что-то новенькое. Сам расскажешь, или мне самой узнать?
Она сделал движение рукой в черной перчатке к очкам, так, словно хотела их снять, но Андрей протестующе замахал ладонями:
- Нет, нет, не надо, я сам. Сам!
Спохватившись, что Шельма до сих пор стоит, он предложил ей стул. Когда она уселась, Андрей начал говорить:
- Мой коллега, его зовут...
- Николай Романович Золотарев, - промолвила Шельма, храня на лице маску безразличия.
Андрей крякнул, а Николай удивленно заморгал:
- Вообще-то, Витальевич, - поправил он.
- Вообще-то, Романович, - повторила Шельма, с удовольствием наблюдая, как заалели щеки Николая. - Но это к делу не относится. Слушаю.
Андрей молчал, разглядывая пунцового приятеля.
- Это... неправда, - прошелестел Николай. - Об этом знать не могут... 
Он вдруг вскочил, упирая в Андрея обличающий перст:
- Это ты все подстроил! - завопил он. - Не стыдно в чужом белье копаться, а?
Андрей покосился на направленный ему в лицо палец и краем рта прошипел в адрес Шельмы:
- Довыпендривалась?
Бесовка чуть дернула плечами и, наконец, сняв очки, вперилась черными глазищами в лицо разгневанного Николая.
Через мгновение тот покачнулся и, подогнув колени, присел на стул.
- Ты это, - забеспокоился Андрей, - того, не укокошь его. Мне с ним еще отчет заканчивать.
- Человечки, - презрительно фыркнула Шельма.
Добившись того, что Николай обмяк и задремал, она моргнула и снова спрятала глаза под очками.
- Мне и Бесс дали задание на артистичность. По-моему, выходит неплохо?
- Вообще-то, нет, - не согласился Андрей, бросая тревожные взгляды то на спящего Николая, то на Шельму. - Всё это тянет на дешевое Шапито, в котором двое договорились меж собой и дурачат третьего.
- Апостол задери, - прошипела ругательство Шельма.
Она попыталась подняться, но Андрей удержал её за локоть:
- Подожди, - попросил он. - Может, еще получится. Николай готов с вами посотрудничать.
Шельма чуть наклонила голову набок, и Андрей почувствовал ледяное прикосновение ко лбу - бесовка подглядывала за ним поверх очков.
- Н-нет, пожалуйста, - Андрей поспешил закрыться ладонями, - я сам все расскажу. Николай, он писатель и у него сейчас кризис. Что-то не дает ему писать. Я подумал, что впечатление от встречи с тобой или Бесс подтолкнет его воображение...
- Хм-м-м... - протянула бесовка. - Интересно.
Она провела ладонью перед лицом и через мгновение на Андрея смотрела улыбчивая девчушка, лишь отдаленно напоминающая чертами Шельму: неестественная бледность, черный макияж и очки - растворились. Только взгляд остался таким же черным и бездонным, как раньше, но в мысли не проникал и сердце не останавливал.
Протянув руку к похрапывающему Николаю, Шельма щелкнула пальцами. Тот вздрогнул и, открыв глаза, изумленно оглянулся.
- Вы на секунду отключились, Николай, - ласково проворковала бесовка. - Вероятно, вы мало спите?
- Да... какой там сон, - пробубнил он, и, смутившись. добавил: -  Извините.
- Не стоит, - Шельма плавно повела рукой. - Я здесь как раз для того, чтобы помочь вам в вашей проблеме. Вы не можете писать, верно?
Николай закивал, словно загипнотизированный удавом кролик.
- Я предлагаю вам Договор, - в пальцах Шельмы появился сверток пергамента. - Вы называете причину вашего творческого застоя, мы её убираем.
- Причину? Причину... - Николай нахмурился, шаря глазами по пустому столу. - У меня нет времени... Я все время занят... Не могу сосредоточится на главном, постоянно чем-то отвлекают...
- Только не вздумай отправить его на необитаемый остров! - неожиданно встрял Андрей. - Он мне здесь нужен, отчет писать.
Черные глаза Шельмы скользнули по его лицу, на секунду оставляя ощущение холода. Бесовка переключилась на Николая:
- Возьмите,- она протянула ему свиток, - не надо подписывать прямо сейчас. Почитаете, подумаете...
Она решительно поднялась и мановением руки вернула свою обычную внешность:
- Договор вступает в силу с момента его подписания, - объявила она. - До встречи, господа.
И в тот же миг её не стало, как будто и никогда не было.
Николай в одной руке держал желтый пергаментный свиток,  а во второй - злополучную перевернутую елку и беспомощно моргал. Андрей поднялся, и пальцем постучал по левому запястью:
- Цигель, цигель, - позвал он. - Ай-лю-лю, обед закончен. Арбайтен пошли, до захода солнца еще далеко.
Николай поднялся, и приятели заспешили на выход. Рабочий день продолжался.

Вторая половина рабочего дня внезапно обратилась в Ад.
Николай никак не мог включиться в написание отчета. Едва усевшись за рабочий стол,  он замер, читая текст свитка. Когда Андрей, улучшив момент, вырвал Договор,  Николай достал перевернутую елочку и, мечтательно поглядывая в потолок, начал выводить карандашом профили на белом листе офисной бумаги. Все увещевания Андрея он пропускал мимо ушей, кивая каким-то своим мыслям.
Рисовальщик из Николая был так себе, но Андрей без труда разобрал, кого рисует приятель и, помахав Договором, горячо пообещал, что растворит пергамент в аккумуляторном электролите, и тогда Николаю уж точно не светит встретить бесовку, причем, от слова "никогда".
- Работай, давай! - кипятился Андрей. - Мечтатель, фигов.
- Я не могу, - честно признался Николай. - Я все время думаю об этой встрече и иногда мне кажется, что этого и не было вовсе.
Андрей помахал свернутым в трубочку Договором:
- А это, тогда, откуда?
Николай замолчал, начиная выводить очередной профиль Шельмы.
- Да блин! - взвыл Андрей, но его прервал телефонный звонок.
- Да?! - рявкнул он в трубку.
- Попросите пожалуйста Золоторёва, - звонко прочирикали на том конце.
Голос показался Андрею знакомым, и он переспросил:
- А кто его спрашивает? Он сейчас занят, оставьте свой но...
- Отдай трубу, казлина! - рявкнули в телефоне хрипловатым голосом Бестии.
Андрей молча положил трубку на рычаги:
- Ошиблись номером, - сообщил он на вопросительный взгляд Николая.
В ту же секунду из коридора раздались тяжелые удары и визг циркулярной пилы.
- Чёрт знает что такое! - взвыл Андрей и пулей вылетел из комнаты.
Два нерусских мужчины в засаленных телогрейках и тюбетейках, пилили вдоль длинную доску. Третий же, в такой же телогрейке, но простоволосый, сколачивал кривоногую табуретку из напиленных кусочков.
Вокруг этой бригады начали собираться изумленные менеджеры, выходя из комнат. Тем не менее, рабочие никак не реагировали на зрителей, продолжая создавать вокруг грохот и опилки.
- Твою ж маму... - выдохнул Андрей и заглянул обратно в комнату. Николай поднялся из-за стола и хотел тоже пройти вслед за Андреем, но притормозил у вновь зазвонившего телефона.
- Не тронь! - рявкнул Андрей так, что даже плотники на мгновение прервались и изумленно подняли узкие глаза.
Воспользовавшись общим замешательством, Андрей скаканул к Николаю и отобрал у него трубку:
- Да?
- Колюша? Колюша, это я, твоя бабушка. Баба Зина, помнишь?
- Я не Колюша, - проворчал Андрей, - минуточку.
Он протянул трубку и пояснил:
- Твоя бабуля звонит.
Но Николай, округлив глаза, вытаращился на Андрея:
- Ка-акая бабуля?  - переспросил он.
- Блин, какая-то Зина, - Андрей нетерпеливо тряхнул трубкой, - ты берешь, или нет?
Но Николай не шелохнулся, по прежнему продолжая недоверчиво коситься на приятеля:
- Бабушка в прошлом году померла, - прошелестел он. - Зина, которая.
Андрей вздохнул и снова приложил трубку к уху:
- Алё, бабуль? Говорят, вы немного - того. Померли.
В телефоне тихо потрескивало электричество, и Андрей уже собирался дать отбой, но внезапный бабкин голос, зазвучавший вновь, заставил его вздрогнуть от неожиданности:
- Алло! Юноша! - прокаркала бабка. - Дайте Колю! Скажите, что я очень соскучилась по нему и по всем, всем...
Её голос задрожал, и речь прервали старческие всхлипы.
Андрей всунул трубку в руки Николая:
- Поговори с ней, - проворчал он. - Есть шанс сказать последнее "прости" своей покойной бабушке. Я потом тебе объясню.
Николай поднес трубку к уху и неуверенно произнес "Алё".
Минуту он молчал, то бледнея, то краснея, потом начал говорить. Чтобы не смущать приятеля, Андрей вышел в коридор. оказалось, что громыхающую бригаду уже повязала охрана и порядок восстановлен: зрители разошлись по рабочим местам, а на месте происшествия уборщица заметала остатки опилок.
Андрей прошел к кулеру, как в этот момент тишина вновь была нарушена мощным рёвом - в конце коридора материализовался синий полотер-пылесос на собственном ходу. За баранкой восседала рыжая Бестия в синей форменной фуражке железнодорожника и синем кителе без погон.
Она зигзагами катила по коридору, имея при этом чрезвычайно довольный вид.
- Пороть вас некому, - процедил Андрей и, бросив в урну недопитый стаканчик, решительно двинулся бесовке навстречу...