Пасмурное утреннее небо рокотало — все громче и громче. Стекла служебного Вольво вибрировали от шума, подобно хищному зверю прокравшегося из-за туч в реальность. Позволивший себе задремать в мягком сидении машины, Бедоир Лафайет встрепенулся и начал всматриваться в небо, выискивая среди туч самолет.
Мокрые крылья сверкнули в лучах фонарей аэропорта, массивная туша самолета заскользила по полосе, сбрасывая скорость и глуша ревущие двигатели. Лафайет повернул ключ и повел «Вольво» к трапу, поглядывая на напряженно сидящего рядом молодого офицера.
По трапу спускались трое: высокий широкоплечий мужчина, черты лица которого выдавали в нем коренного индейца, среднего роста блондин арийской внешности и невысокая темноволосая женщина в строгом костюме.
Молодой выскочил из «Вольво» навстречу троице, по форме приветствуя их и представляясь. Лафайет вышел из машины следом, не сводя глаз с прибывших на самолете людей. Несмотря на трагичность последний событий, он был рад увидеть среди них знакомое лицо.
— …Лейтенант Джервэйс Тома. Я дежурил в штабе, когда… Здесь все документы по последней операции, мэм, — отчитывался молодой офицер перед женщиной, передавая ей портфель с бумагами.
— Спасибо. Сильно устали?
— Благодарю, мэм, но…
— Ясно. Минутку.
Женщина переключила внимание на неспешно приближающегося Лафайета. Бедоир подошел, коротко кивнув индейцу, на что тот дружески улыбнулся.
— Капитан Бедоир Лафайет, Отдел внутренних расследований.
— Здравствуйте, капитан, — сдержанно ответила женщина и представила себя и блондина. — Майор Дебора Кайзер, капитан Отто Вебер. С Магнусом вы, похоже, знакомы?
— Да, так и есть. Вас подбросить?
— Было бы кстати, — согласилась майор, наблюдая, как Вебер морщится, отирая лицо от маслянистых капель.
***
— Я веду дело по исчезновению ваших коллег и буду рад любым деталям, которые вы выясните помимо изложенного в этих документах, — Бедоир кивнул на портфель зажатый в огромных ладонях индейца, занявшего место рядом с водителем. — Найдите меня здесь же, в штабе спасателей, ближе к вечеру.
— Хорошо, капитан, — отозвалась Кайзер с сидения позади и сдержано улыбнулась.
«Вольво» замер у входа в здание вокзала, на территории которого расположились спасатели, представители властей, силовики и другие атрибуты чрезвычайного происшествия. Каждый прибывший поезд досматривался до дюйма, журналистов и гражданских без допуска убедительно просили ехать мимо либо обратно. Хотя было очевидно, что огласки избежать не удастся, чиновники пытались выиграть следователям время, мешая развитию общественной истерии и мистификаций.
Отправив лейтенанта Тома отдыхать, Дебора попросила Лафайета проследить за выполнением этого непростого, для только что потерявшего товарищей офицера, приказа. Уставший и взбудораженный, Тома был бесполезен и как свидетель, и как оперативник. Бедоир не возражал, он и так планировал готовить отчет в штабе спасателей.
Дебора и ее спутники вошли в здание вокзала. Их путь лежал в противоположное крыло через вестибюль, казавшийся огромным из-за мертвой тишины и полумрака от уцелевших ламп, лишь изредка нарушаемых вспышками фотоаппаратов медицинских экспертов. Сделав пару шагов, майор застыла на месте, заново пытаясь осознать, где она находится.
Весь зал был в крови. Огромных багровых клякс, луж и брызг было столь много, что они сливались с креслами и стойками в сплошные темные пятна, не бросаясь в глаза. Но лишь раз заметив, перестать их различать было уже невозможно.
Магнус Рассел, сжав кулак, первым преодолел напавшее на них оцепенение. Индеец шагнул и, лавируя между лентами, которыми кто-то заботливо проложил путь среди багровых озер, повел остальных к служебным помещениям. Рубашка под кожаной курткой американца липла к спине — не от дождя, но от повисшего в воздухе ужаса сотен людей. Ужаса, слышного лишь ему одному. Магнус не решался даже моргнуть. Он не был готов увидеть весь кошмар, что в подобных местах открывается говорящим с духами. Не сейчас.
Несмотря на аккуратность ограждений, местами они все-таки пересекали края темных пятен на полу, так что оперативники вынуждены были, сжав зубы, внимательно смотреть под ноги. Путь до двери на лестничную клетку, ведущей к административным помещениям, показался Деборе и светловолосому капитану Отто невероятно долгим, хотя не занимал и трети от всего помещения. Оба ощущали тяжесть на плечах, будто мрачный дух этого вокзала вцепился им в спины и не желал отпускать из своих кровавых чертогов…
Обрамленная полосатыми лентами дверь захлопнулась за их спинами. Тяжелые «руки», почти физически ощущавшиеся офицерами, ледяными плетьми распластались по их спинам. Дебора и Отто невольно выдохнули, остановившись. Майор подняла глаза на индейца, замершего вместе с ними — тот обернулся и одарил своих спутников искренней ободряющей улыбкой. Дебора догадывалась, что это лишь маска, но за долгие годы работы с Магнусом ей так и не удалось узнать, что скрывает этот воин под броней невозмутимости и дружелюбия.
— Лафайет сказал, государственные следователи где-то здесь, на этажах администрации вокзала, — сказал Магнус. — Нам стоит поспешить, работа не терпит!
В голосе американца ничего не дрогнуло, он звучал уверенно и бодро. Дебора улыбнулась и кивнула, собираясь с мыслями. Взглянув на Отто, она отметила, что он уже оправился, и готов продолжить путь. Меньшего от него глупо было ожидать. Но сама Дебора такой выдержкой похвастаться не могла.
Майор Кайзер была опытным оперативником штаба организации, и ее людьми постоянно затыкали самые сложные и неудобные провалы Отдела. Прошедшая жестокий отбор, однажды унесший жизни и родителей Деборы, ведущая опергруппа МСБ состояла не только из идейных борцов с паранормальным вредительством, но и из черствых профессионалов. Таких, как Отто Вебер, к примеру. Молодого немца, казалось, уже нечем было удивить после его работы независимым военным журналистом в Афганистане. Мистический талант Отто получать у людей любую информацию и управлять ходом их мыслей было трудно не заметить — он буквально «словом» останавливал пули, объявляя невольные «перемирия» у замешкавшихся противников. Действовали его чары недолго, но выглядели эффектно. К счастью для МСБ, Вебер предпочел работать в международной организации, а не на правительства отдельных государств — и немалую роль в этом сыграли престиж секретной службы и хороший оклад со страховкой.
Свои мотивы Дебора предпочитала скрывать, но по ее аскетичности и зависимости от работы было очевидно, что она из «идейных». Все знали, что есть очень старое дело, все еще открытое и, казалось, навеки поселившееся в ее столе. Оно не мешало работе, но создавало вокруг майора тайну, интригующую и настораживающую одновременно.
В мрачном безмолвии майор и подчиненные добрались до единственной освещенной комнаты на втором этаже.
Дебора положила ладонь на дверь, придержала ее, проходя внутрь. Пустые шкафы для документов, голые стены, накрытый пластиком стол — все говорило о том, что это помещение не было обитаемым или рабочим до прошлой ночи. В углу же, рядом с телефонным столиком, устало дремал немолодой полковник военного спецназа. Глядя на впалые щеки и характерные темные круги вокруг глаз офицера, Дебора замешкалась, не решаясь нарушить сон бедолаги.
Отто, вошедший в комнату последним, деликатно прикрыл за собой дверь. Замок щелкнул и дремавший офицер вскинулся в кресле, встречая гостей острым, болезненным взглядом.
— Здрав… Эм… Гражданские? — прохрипел он, отирая лицо.
— Международная служба безопасности, майор Кайзер, — ответила Дебора, протягивая офицеру удостоверение. Тот внимательно изучил документы, близоруко щурясь, но не пытаясь взять корочки из тонких пальцев майора.
— Полковник Мозер. Питер. Так, — он нахмурился. — Значит, вы будете вести расследование в этот раз?
— Так точно, полковник, — Дебора кивнула. Убирая корочки, она заглянула Мозеру в глаза. — Вас это не устраивает?
— Отнюдь нет, майор. Просто я ждал, что прибудет другая группа следователей.
Группа Кинтаны… Дебора выжидающе молчала, готовя ответ на вопрос, который неизбежно должен был прозвучать.
***
— Значит, Диего и его люди «пропали на задании»? Прискорбно… — полковник отхлебнул кофе, не отрывая глаз от плавающего в середине чашки пузырька. — Мы были хорошо знакомы.
Майор не ответила. Ей было известно, что майор Кинтана имел крепкие связи по всей Европе — это было неизбежным результатом блестящих десяти лет руководства европейским Отделом. С одной стороны это упрощало задачу, так как в западной части Европы было много лояльных к МСБ ведомств. С другой же…
Она оглянулась на присевших у стены Отто и Магнуса. Мирно потягивая кофе, они тактично молчали, не пропуская, однако, ни слова. Майор вздохнула.
— Было бы весьма любезно с вашей стороны ввести нас в курс происходящего сейчас в городе и передать нам копии полученных вашими специалистами данных, полковник. При всем уважении.
— Да, пожалуй… Я запрошу рапорты. В общем же дело обстоит так…
По официальной версии правительства в городе произошел магический теракт. Результатом стало повальное сумасшествие граждан и повсеместное появление кровавых луж и пятен — без тел. Не считая тех, кто погиб по неосторожности уже после катастрофы. Присутствие военных не ограничивалось оцеплением: с утра до ночи спецназ отлавливал с улиц и отправлял в карантин выживших, велась регистрация граждан, личность которых удалось установить. «Весь город погружен в хаос…» — Дебору передернуло при мысли, что придется работать в этих условиях.
— А что вы сами думаете об этом, полковник?
Мозер поджал губы и оперся челюстью о кулак. Рассеянный взгляд блуждал по комнате.
— Мое мнение… — задумчиво протянул военный. — Я такого не видел с самой Большой Охоты… А я от Ла-Манша до советской границы эту нечисть гонял, — он нахмурился. — Короче, это самая большая куча дерьма, какую я видел. И сделал это явно не один чернокнижник.
— Культ… — Майор кивнула. — Да, возможно. Спасибо, полковник.
— Можете обращаться проще, майор. Похоже, мы с этой повозки еще долго не слезем.
Дебора посмотрела в окно — дождь перестал.
— Хорошо, — Она встала. — Можете также обращаться по имени, Питер. Мы выйдем в город, осмотримся, пока погода позволяет.
— Я назначу вам эскорт, на улицах не безопасно, — Мрачное выражение углубляло морщины на лице полковника, старя его еще больше. — Удачи.
***
Сверившись с последними записями в документах пропавших следователей, Дебора приняла решение обследовать одно из мест, где Коуи предполагал искать вход тоннели под городом. Полковник выделил в эскорт целых пять бойцов, что несколько настораживало. Затем он удалился запрашивать рапорты, бросив на прощание таинственное: «Мало ли что может случиться… Но вы не беспокойтесь».
Часть пути они проехали в патрульном бронетранспортере и спешились у перекрестка, с которого начинался намеченный Роем Коуи маршрут.
— Магнус, Отто — работаем, — скомандовала Дебора. Оперативники послушно спрыгнули на влажный асфальт. Майор посмотрела на небо — несмотря на поселившиеся на улицах сумерки, на тускло сияющие чугунные тучи смотреть было больно. Время еще есть… Она осмотрелась.
Похоже, они были близко к эпицентру заклятия. К размытым алым пятнам прибавлялись неестественные угольные тени, будто испепеляющее сияние, что уничтожило бедных прохожих, било с разных сторон. В хаосе развороченных машин и высаженных неведомыми силами дверей было невозможно разобрать хоть что-то, что указывало направление поисков — в нем читались лишь конкретные картины жутких смертей, о деталях которых не хотелось даже на секунду задумываться. Похоже, в данном случае ей оставалось положиться на чутье Магнуса и, в меньшей степени, опыт и смекалку Отто…
— Тут не очень спокойно, да? — Обратился к одному из сопровождающих Вебер. Молодой лейтенант, прикрывавший отряд справа, нервно повел плечом, не спуская глаз со своей стороны улицы. Пустые темные окна серых от прошедшего дождя домов насмешливо скалились на них разбитыми стеклами.
— Тут бывает… всякое, — неопределенно ответил лейтенант. Отто обратил внимание, что предохранитель укороченного автомата G3, висящего на груди солдата, переведен в боевое положение, а правая рука лежит на ствольной коробке, готовая в любой момент соскользнуть к спусковому крючку. Немец потянул за рукав майора, жестом указывая на винтовку лейтенанта.
— По кому вы собираетесь стрелять, офицеры? — жестко спросила Дебора, останавливаясь посреди улицы. Магнус, до этого момента с каменным лицом читавший пространство вокруг, также остановился, возвращаясь в материальный мир. Молодой лейтенант, как и его товарищи, молчал. — Неужели гражданские представляют такую опасность, что вы готовы открыть огонь?
Голос майора был подобен металлу, но выдавал и искреннее беспокойство. Она не пыталась его скрыть. Если тут опаснее, чем им сказал полковник, то она должна понять, во что они влезли, чтобы не подвергать расследование угрозе провала. Молодой лейтенант встретился со взглядом Деборы и тут же отвел глаза, сжав челюсти. Ехавший чуть поодаль БТР притормозил, приглушив двигатель. Голос подал правый замыкающий отряда.
— Угроза есть. Но неизвестно, гражданские ли это.
— Объяснитесь? — Чуть мягче отозвалась Кайзер.
— Десять человек убиты в патруле. Кто нападал мы не знаем. Этого достаточно?
— Вполне… — Майор задумчиво положила ладонь на кобуру, скрытую под пиджаком.
— В таком случае, лучше не оставаться на одном месте, верно? — уточнил Магнус, глядя на своих спутников. Этот город не просто давил, нет — он одновременно и раздирал его существо на части, каждый квадратный метр хранил отпечаток произошедшей трагедии. Опасность исходила из каждого дверного проема, таящего историю о мучительной и чудовищной смерти, но Магнус чувствовал, что медлить небезопасно не только в духовном, но и во вполне физическом плане — что-то живое… нет, не живое… не мертвое? Оно следило за ними, замышляя недоброе. — Надвигается беда.
— Тогда стоит поспешить с разведкой, Магнус, — ответил Отто.
Они обследовали с полдюжины подворотен, полагаясь больше на чутье Магнуса, нежели на видимые улики. Дождь смыл все, что можно было увидеть невооруженным глазом. Зато работало восприятие шамана, пусть и притупленное заполонившими мир духов миазмами страха. Магнус то тут, то там замечал белоснежные символы на стенах и дорогах. Он не пытался их читать — при попытке рассмотреть подобный знак где-то между бровями занималась противная зудящая боль, лишающая концентрации. Но каждую такую точку они с Деборой аккуратно наносили на карту, сопоставляя с исследуемой зоной.
— Это третий. Достаточно? — уточнил Магнус, выводя карандашом аккуратный кружок на карте.
— Вполне, — кивнула майор, отмечая примерное продолжение окружности и ее предполагаемый центр. — Мы нашли эпицентр. Все в транспорт, выдвигаемся туда. На месте действуйте по инструкции.
Командир эскорта отозвался незамедлительно:
— Мы прикрываем периметр, вы работаете внутри? Принято.
— Впе…
Дебора осеклась. Все ее существо сковал необъяснимый леденящий трепет, подобный тяжелому кошмару, который не отпускает и наяву, парализуя тело и душащего голос до едва различимого шепота. Не отводя взгляда майор смотрела перед собой, в окно невзрачного серого домика на перекрестке, в десятке шагов от группы. Из окна на нее смотрела, приветливо улыбаясь, сама Смерть.
Смерть вырядилась в подобранный со вкусом, но неброский дамский костюм, у нее был аккуратный макияж и модная шляпка. Дебора с усилием моргнула, заставляя себя думать не только о страхе, но и оценить ситуацию. За мгновение темноты лицо в окне изменилось. Теперь улыбка совсем не казалась дружелюбной…
Люди вокруг также стояли, неспособные пошевелиться, но не видели причины своего оцепенения. Сам воздух обрел чудовищную плотность и словно нехотя пролезал в легкие. Едва дыша, Кайзер вновь обратила взор к тому домику — в окне было пусто. По спине майора пробежала целая армия мурашек, снизу вверх обхватив плечи и шею… и обратившись в жар от резкого выдоха. Дебора сжала левую ладонь в кулак, впиваясь ногтями в ладонь, одновременно правой потянувшись к прячущемуся в наплечной кобуре пистолету.
Слева что-то громко хрустнуло. Обернувшись, Кайзер увидела второго замыкающего, с удивленно-испуганным лицом медленно оседающего наземь. За ним стояла женская фигурка в стильном, но неброском костюме. Она устремилась к рефлекторно отдернувшейся Деборе и уперлась лбом в дуло пистолета. Сияли замогильным светом зеленые радужки, неестественно бледные губы кривила улыбка фанатика, который только что сделал что-то безусловно правильное и готов продолжать… Майору показалось, что плечо монстра дрогнуло.
Курок почти без усилия отклонился назад и ударил по бойку.
Дебора стояла с закрытыми глазами, вдыхая пороховой дым и едва унимая нервную дрожь.
— Живая… — одними губами произнесла она. Рука с пистолетом опустилась, оружие повисло в ладони. Холодные пальцы на шее разжались и, цепляясь за пуговицы, безвольно сползли по груди, увлекаемые падающим телом твари, которая, возможно, когда-то была человеком.
— Жуткая жуть… — проговорил приходящий в себя Отто. — Что это было, шеф?
— Не знаю, Отто, — ответила майор и вздохнула, открывая глаза. Не убирая пистолета, она склонилась над лежащим на боку телом, заглянула в раскрытые глаза чудовища… Нет, уже человека. Сияние глаз, как и безумная улыбка, покинуло это лицо. Теперь это была обычная девушка. Выглядящая так, словно ее заперли в морозильной камере.
— Это может быть очень тяжелая форма одержимости, — Дебора покачала головой. — Но я не стала бы утверждать наверняка до экспертизы. Магнус, — она обратилась к подошедшему к телу шаману. — Что скажешь?
— Определенно одержимость, — индеец был бледен, лицо его осунулось. Он указал на тело. — Тут давно нет человека. Это все, что я могу сказать сейчас.
Майор молча кивнула ему в благодарность за ответ. Натура шамана предполагала распознавание столь тонких материй, что обычный человек их привык не замечать, даже если имеет к этому склонности. Но обратной стороной была повышенная восприимчивость к психологическим воздействиям от сверхъестественных тварей и явлений. Он мог это выдержать и даже научиться бороться с подобными явлениями — своими методами. Но на это требовалось время в покое: часы и даже дни подготовки, некоторые ритуалы, назначение которых остается загадкой, да и попросту отдых в тишине.
Пока они обсуждали труп нападавшей, очнувшиеся солдаты доложили командованию о происшествии по рации и отправились обследовать дом. Попавший под действие чар одержимой экипаж бронетранспортера развернул гранатомет вслед штурмовой группе, готовый в случае чего попросту взорвать здание вместе с опасностью внутри.
Шли минуты. Переговоры военных и подымаемый ими шум вносили чуждое мёртвым улицам оживление. Охваченные непонятной тревогой, следователи и их охранение всматривались в периметр, ожидая... чего-то.
Так продолжалось долгие полчаса, пока из здания не выскочил уже знакомый Деборе "говорливый" офицер:
— Докладываю! Есть гражданский, ребенок. На нас не реагировал, но вроде живой.
— Может быть, напуган? — уточнила майор.
— Может быть. Лица не видел. В контакт не вступаем, это ваша работа.
— Похоже, мой выход, — улыбнулся Отто. — Беру свидетеля, шеф?
— Работайте, лейтенант, — улыбнулась уголком рта Дебора. Отто Вернер и офицер скрылись в невзрачном домике, теперь уже совсем не страшном. Обстановка постепенно разряжалась.
— Ждешь еще чего-то? — мягко спросил Магнус, взглядом указывая на пистолет в руке начальницы.
— Нет, спасибо, — нервно хмыкнула Дебора. Большой палец отвел предохранитель, курок тихо щелкнул, возвращаясь в безопасное положение. Коротенький «Вальтер» упорхнул под левую руку, в кобуру.
Это чья служба вообще, ООН?))
Читаю)
