Случилась эта история, как утверждают, в далекой-далекой стране, что называется Японией, где одними из первых встречают рассвет, а народом своим правит мудрый и справедливый император.
Однажды бедный, старый житель маленькой деревеньки выбрался к озеру у подножья гор проверить свои расставленные сети, не попалась ли в них хоть какая еда к ужину.
На берегу старик нашел раненого журавля с окровавленным крылом. Стариковское сердце дрогнуло при виде страданий прекрасной птицы. Пожалел он несчастное создание, перевязал поврежденное крыло, напоил из пригоршни водой и отдал единственную найденную в сетях мелкую рыбёшку.
Возвратился старик домой с пустыми руками, его супруга встретила немым вопросом, но тот только беспомощно опустил плечи. Понимал, что без еды им плохо. Старушка молча заварила чай, но тут оба услыхали шорох у самой двери и подивились, какой запоздалый путник оказался в такой поздний час у их порога?
Ведомая любопытством, пожилая пара вышла, застав изможденную девушку с подвязанной рукою, её черные волосы были запорошены снегом. Совсем околела, видать, горемычная. Принесли они её в дом, напоили теплым чаем, отогрели и посетовали меж собой, что живут бедно и не могут накормить бедную слабую девочку, которой для восстановления сил необходимо хорошее питание.
Отогревшись, дева осмотрелась, обнаружив в комнате заброшенный ветхий ткацкий станок, и попросила оставить её на ночь в комнате одну, а утром они найдут решение. Подивились этим словам старики, однако, ушли всё же, оставив деву в покое.
Она же скинула своё одеяние, обратившись в журавля. Беря тончайшие нити лунного света, выдёргивая свои перья, принялась ткать шелковое полотно, а кровью из её раненого крыла ткань окрасилась в алый цвет.
Наутро ночная гостья вышла из комнаты и протянула старикам отрез шелка. После - попросила отнести на рынок, обменять на еду, и строго наказала, что, если кто вдруг спросит, откуда такая ткань, чтобы никому не проговорились и впредь никто не смел входить в комнату ночами.
Старик, следуя её наставлениям, отправился на рынок, где местный торговец сразу заметил этот прекрасный алый отрез и обменял на рис, хлеб и другую еду.
А дома старики просили гостью не утруждать себя излишне, и лучшие куски всегда клали на её тарелку - уж слишком впалыми были щеки девушки, а плечи худыми.
Несколько дней всё так и шло своим чередом: каждое утро девушка выходила из комнаты и протягивала новый отрез алого шелка, а старик уходил менять его на еду.
В очередной день обмена алчный рыночный торговец, который уже успел перепродать прежние отрезы местному богачу за золотые монеты, стал выпытывать у старика, откуда у него такой дорогой и красивый шелк. Старец, помня наказ гостьи, только отнекивался: то де его бабка ткет, а он только продаёт. Не поверил торговец, чёрный червь зависти и жажды наживы зашевелился в нём, и он стал совать золотые монеты старику в руки за раскрытие тайны. Дед сперва отмахивался, но монеты взял и ушел за едой.
Он даже не подозревал, что всё это время алчный торговец следовал за ним до самой рыбацкой хижины, а после - спрятался в кустах и следил за домом пока не стемнело.
Когда взошла на небе полная луна, он пробрался внутрь, пошел на звук, доносившийся из дальней комнаты, и потихоньку отодвинул двери.
За ними он увидел у ткацкого станка журавля, который ткал шелк, выдергивая перья и орошая их собственной кровью.
Журавль обернулся на шум, пронзительно закричал, заметался и, вылетая в низкие двери, сильно ударился макушкой о косяк.
На крик выбежали старик со старухой, увидев произошедшее, они очень огорчились исчезновению добросердечной девушки, к которой успели привязаться всей душой. В сердцах бросили в сторону вероломного торговца все те золотые монеты, а они попали на полотно и рассыпались по алому шелку золотыми журавлями.
С тех пор люди в Японии считают, что так и появились красноголовые журавли. А старики часто поднимали головы на звук плачущего журавля в небе - в надежде узнать в нём свою журавушку.
Была ли это та самая достославная Цуру, никто не знает, но издавна повелось называть журавля символом веры, надежды, а его дух считают покровителем всех ремесленников.
Считается, если в доме ремесленника обнаружили белое перо - это добрый знак того, что ночью у его неоконченной работы являлась Цуру. Она своим появлением благословила творца на завершение работы и отдала своё перо на удачу!
