Очаровательное создание большими темными глазами в обрамлении густых черных ресниц вглядывалось в окно иллюминатора, за которым среди пушистых, будто ватных, облаков проглядывали очертания кварталов и улиц - пока ещё совсем крошечные, как миниатюрные кукольные домики. Не отводя восхищенного взора, дитя, взволнованно затаив дыхание, представляло, какая жизнь будет ожидать её на новом месте.
- Гляди, мышонок, вот она - Скармерика! Мы прибываем в город Бу-Йорк, - обратился к девочке сидящий рядом мужчина, ободряюще сжав её тонкие бледные пальцы.
Легкая, несмелая улыбка тронула пухлые девичьи губы:
- Здесь мы сможем начать новую жизнь, папа-Ди.
Мужчина ласково потрепал челку дочери. Взгляд его карих глаз заметно потеплел в ответ на её улыбку. Только мелкие морщинки в уголках его глаз да седина, тронувшая выстриженные по последней моде виски, выдавали, что он многое повидал и многое пережил в своей жизни. И пусть эта девочка не была ему родной дочерью, но за столько лет, проведенных вместе, они стали близки, как самая настоящая семья. Черноволосое темноглазое дитя, что сидело рядом с ним, было дочерью его близких друзей - легионера по имени Гай и его супруги Клаудии. Когда отважный и благородный воин Гай пал в сражении, жена его была в положении. Лишившись любимого мужа, защитника и кормильца, молодой вдове с ребенком во чреве некуда было пойти, и в один прекрасный день бедняжка оказалась на пороге его поместья. И он не смог отказать ей в помощи, предложив место экономки. В благодарность за спасение своей жизни и жизни своего ребенка, появившуюся на свет малышку женщина назвала в его честь Дракулаурой. Ибо он был Владом, сыном Влада - по прозвищу Дракула, что обозначает "дракон". Живя под одной крышей, со временем их отношения от дружеского участия и симпатии переросли в нечто большее, и он готов был открыться Клаудии в своих чувствах и в своих сверхъестественных особенностях. Дракула успел даже выбрать обручальное кольцо для неё - с тем, чтобы вручить вместе со своим сердцем и просить женщину стать хозяйкой его тела, его души и его поместья. Вот только по возвращении из поездки его ждало трагическое известие. Чума свирепствовала в тех краях, унеся с собой жизнь любимой им женщины. Малышка Лаура металась в горячечном бреду в своей детской постели. Потеряв одну, он не мог позволить смерти забрать у него ещё и девочку. И тогда осмелился сделать то, что подсказывало ему сердце, остановив быстротечный бег времени для крошки Лауры. Вот уже сколько веков они вместе, и подарив девочке вторую жизнь, жизнь вечную, вправе был считать себя её отцом. Для мира прошли века, а дитя осталось доброй и любознательной девочкой, непосредственной, впечатлительной и ранимой, несмотря на всё то прекрасное и ужасное, свидетелями чему им довелось стать за прожитые столетия.
Девочка аккуратно расправила складки пышной юбки своего платьица, что расцветкой в розовых с черных тонах и обилием кружев как нельзя лучше характеризовало изысканный вкус своей хозяйки. Единственным, что доставляло юной с виду особе определенные неудобства, было отсутствие собственного отражения в зеркалах. По утрам сложно было уложить волосы, невозможно было увидеть, ладно ли на ней сидит одежда. А ведь даже древнему вампиру хотелось выглядеть привлекательно в человеческом обществе. Ещё, пожалуй, ежедневный ритуал красоты не обходился без нанесения плотного слоя солнцезащитного крема с самым высоким значением показателя фильтра.
Дитя слегка улыбнулось в предвкушении новых приключений, обнажив ряд белоснежных зубов, прикрывая аккуратные маленькие клычки.
Самолет благополучно приземлился, и странная пара, состоящая из отца и его приемной дочери, направилась осматривать приобретенное ими старое поместье.
Всю дорогу девочка пытливым взором, слишком проницательным для ребенка, всматривалась в проносящийся за окнами такси пейзаж. От этого её взгляда и диссонанса с ангельской внешностью хорошенькой куколки, наряженной заботливой хозяйкой, таксисту делалось не по себе. Мысленно убедив себя, что это не более, чем игра воображения, водитель такси продолжал свой путь мимо пронзающих небеса небоскребов в район частной застройки.
Обветшалое здание на окраине района как нельзя лучше подходило для двоих вечных существ, что вызывали бы суеверный страх среди многочисленных соседей.
Обустроившись в двух наиболее пригодных для жилья комнатах большого поместья, отец и дочь расположились на послеобеденный отдых до наступления вечерних сумерек.
Осмотревшись, Дракулаура тяжело вздохнула, с разбега плюхнувшись на относительно мягкую перину, изучая паутину на потолке. Она ничего не имела против паутины, тоску навевал очередной переезд… Нигде они не задерживались достаточно долго, чтобы не вызывать излишних подозрений, и нигде она не могла завести друзей, ощущая себя бесконечно одинокой. Бесспорно, Лаура была благодарна своему названому отцу, и обожала его, но даже самый любящий отец не может заменить весь свет. Зная, что отец желает ей только лишь добра, ограждая от жестокого мира, она всё же скучала без друзей, желая жить простой жизнью земного подростка: ходить в кафе, кино и на вечеринки, гулять с подругами в парке, вместе совершать покупки на предпраздничных распродажах, иметь возможность пригласить друзей к себе в гости.
Подобные мысли не покидали девичью головку и во время ночной прогулки. Даже полет не доставлял уже былой радости. То и дело отвлекаясь, Дракулаура потеряла контроль над своим обликом милейшей летучей мыши, беспорядочно перебирая крыльями, прямо в полете обратившимися в человеческие руки. И только крепкие сильные руки вовремя подоспевшего отца удержали её, спасая от бесславного и болезненного падения.
- Мышонок, ты не ушиблась? - обеспокоенно поинтересовался мужчина. - Ох, надеюсь, что никто из людей не заметил твоего превращения.
Дитя беспечно повело плечиком, разминаясь:
- На улице слишком темно, чтобы кто-то смог разглядеть, - первый страх от падения прошел, и на смену ему пришла усталость, хотелось сомкнуть отяжелевшие веки и отдаться во власть сладостного и целительного сна.
Вдоволь налюбовавшись закатным пейзажем и нагулявшись по оживленным улицам большого города, утопавшего в ярких огнях, отец и дочь возвратились в стены своего убежища, уютно расположившись в гостиной и наслаждаясь ароматным горячим чаем с липовым цветом.
Внезапно раздавшийся стук в дверь заставил обоих синхронно вздрогнуть.
- Мы кого-то ждем к ужину, мышонок? - мужчина вопросительно взглянул на дочь, отчего та опасливо вжалась в старое кресло, отрицательно замотав головой.
Между тем, настойчивый стук повторился:
- Прошу прощения, есть кто дома? - из-за двери послышался молодой звонкий голос. - Я видела, как вы превратились в летучих мышей. Я так мечтала отыскать кого-то похожего на вас. Я такая же, как и вы, откройте мне, пожалуйста, я хотела бы поговорить с вами.
Отец и дочь одновременно переглянулись. Мужчина нехотя направился открывать. Он бы с большей охотой предпочел притвориться, что никого нет дома, но было бы совершенно неподобающе и неблагородно оставлять у дверей обладательницу такого приятного юного голоса.
- Ты кто, девочка? - непроизвольно поинтересовался новый хозяин поместья, глядя на ночную гостью. И первое, что бросилось в глаза, были её разноцветные глаза, как бы странно это ни прозвучало, и ещё, пожалуй, мертвенно-бледный оттенок её кожи.
- Здравствуйте, мистер Ди! Спасибо, что разрешили зайти, - девочка радостно протянула землистого цвета руку, широко улыбнувшись. - Я - Френки, Френки Штейн. Мне уже почти шестнадцать … дней от создания, и я так счастлива встретить ещё кого-то похожего на нас.
- Не из тех ли самых Штейнов? - изумленно моргнул мужчина.
- Совершенно верно, мистер Ди, - гостья энергично замотала головой, и болты в её шее весело заискрились.
- Ух ты! Они таки сделали это, создали себе дочь? - Дракула присвистнул от удивления, недоверчиво дотронувшись до её холодной кожи. - Повернись-ка, дитя, дай посмотреть на тебя.
- Ну, как вам работа? - Френки игриво присела в реверансе, хлопнув в ладошки, и легко прокрутилась на каблуках.
Когда её правая кисть отделилась от остального тела, и, зажив собственной жизнью, принялась изучать старый паркет на полу, мужчина всплеснул руками:
- Феноменально!
- Ох, прошу прощения, мистер Ди, мне всего шестнадцать дней, и я ещё немного неуклюжа, - девочка смущенно покраснела, насколько ей позволяла её природная мертвенная бледность, и принялась ловить сбежавшую проказницу-руку, - моя кисть любит отстегнуться и немного пошалить.
Представление привело любимицу графа в совершеннейший восторг. Она спрыгнула со своего кресла, и принялась упрашивать отца позволить новой знакомой остаться на ночь:
- Папа-Ди, ну, пожалуйста-пожалуйста, можно Френки останется у нас ночевать? - Дракулаура заломила руки, её нижняя губа предательски задрожала, а сама она готова была вот-вот расплакаться. Видя, что глаза её опасно увлажнились, мужчина поспешил согласиться, ибо за столько времени так и не научился справляться с девичьими слезами.
Удобно устроившись в комнате и глядя на ярко сияющие звезды в ночном небе, девочки продолжили общение уже шепотом - им обеим страстно хотелось выговориться, и в друг друге каждая нашла желанного слушателя.
- Как замечательно было бы открыть школу для таких же особенных, где мы могли бы заниматься обычными вещами, которыми занимаются человеческие дети, - мечтательно закатив глаза, доверительно поделилась с новой подругой Дракулаура, - Это же так несправедливо, что только люди считаются нормальными! Кто решил, что обращаться в летучую мышь и спать в гробу - это отклонение? - возмущенно восклицая, заключила она. - Как объяснить людям, что мы совсем нестрашные? Я даже вида крови не переношу и убежденная вегетарианка!
- И не говори! - поспешила согласиться с ней собеседница, для обеих избранная тема была особенно близка. - Возможно, что без швов я развалюсь на части, но разве я не личность?
Маленькая вампирша согласно кивнула, печально выдохнув:
- Было бы здорово иметь много друзей, устраивать веселые шумные вечеринки, сидеть в кафешке и заказывать вкусные горячие напитки, обсуждать с подругами классных мальчишек и модные журналы.
- Было бы здорово, что и говорить, - Френки в задумчивости прикусила нижнюю губу. - Да только где нам найти таких, как мы? С давних пор, как начались гонения на всех, кто отличался от большинства, монстры всех мастей вынуждены жить в тени, скрываясь ото всех.
- Тогда с чего же нам начать? - с надеждой спросила приемная дочь Дракулы, в нетерпении нервно теребя свои волосы.
- Люди говорят, что на дальнем кладбище обитают оборотни, - медленно протянула Френки. - Может быть, с него и попробуем начать?
- Отличное предложение! - эмоциональная и деятельная Ула Ди громко хлопнула в ладоши, тут же подскочив на месте, но спохватившись, виновато притихла, прислушиваясь, не сильно ли расшумелась, не разбудила ли названого отца. - Только следует вести себя потише, чтобы не разбудить папу-Ди, а то нам ой как влетит.
Стараясь ступать как можно тише и осторожнее, два юных монстра пробрались на улицу, держа путь в сторону старого заброшенного кладбища.
Чтобы осветить себе путь, Френки подкрутила свои контакты так, что они заискрили, своим светом разгоняя пугающий полумрак. И всё равно они настороженно прислушивались к каждому шороху, вздрагивая от каждого непривычного звука.
Предел прочности их мужества и храбрости скоро исчерпал себя, когда причудливые очертания неведомого чудовища со множеством горящих глаз заставили девчонок с громким визгом броситься наутек, столкнувшись с огромным волком с большими клыками и пугающим блеском янтарных очей.
- Кто вы такие? - прямо у них на глазах зверь преобразился в высокую девицу с пышной каштановой шевелюрой и смуглым оттенком кожи, лишь глаза её остались теми самыми. - Лапы прочь от моих братишек!
Незнакомка строго смотрела на них, скрестив руки на груди, а сзади раздался веселый визг и возня пятерых игривых щенков, которых они сперва приняли за страшилище, и самим смешно стало.
- Ты… ты же оборотень, верно? - Френки первой пришла в себя, поднимаясь на ноги и обращая внимание их новой знакомой на свои разноцветные глаза, швы и болты, и свою затейницу-кисть, что так и норовила всякий раз убежать от хозяйки и пожить собственной жизнью. - Мы такие же, как и вы, смотри.
Вслед за подругой и впечатлительная Дракулаура продемонстрировала свои способности, обернувшись летучей мышью.
- Ой! Простите, что напугала вас, - девушка-оборотень негромко рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, и с открытой улыбкой представилась: - Я - Клодин, Клодин Вульф.
- Рады знакомству! - шаловливая кисть уже успела за хозяйку пожать руку Клодин, а щенки с радостным тявканьем терлись у ног девочек. - Я - Дракулаура, а это Френки. Мы тут новенькие, только переехали из Трансильвании, и нам хотелось бы найти друзей среди таких, как мы. Приходите к нам в гости, я познакомлю вас с папой-Ди.
Так же неслышно они вернулись в поместье Дракулы, но уже втроем.
Утром мужчина был разбужен шумной возней всего многочисленного семейства Вульфов:
- Благодарю за приглашение, мистер Ди, - мать всего большого выводка волчат с улыбкой приветствовала его, в то время как из кухни доносились пьянящие ароматы приготовленной ею свежей аппетитной выпечки. - Это так мило с вашей стороны, дорогой сосед.
Статная и привлекательная, модно стриженная, одетая современно и стильно, она совершенно не походила на угрюмых и замученных, вечно недовольных жизнью мамашек, полностью завладев его вниманием.
- Пустяки! Не стоит благодарности, миссис Вульф, - впервые за много столетий мужчина не сразу нашелся, что ответить, смутившись. - Правда, в дальних комнатах ещё не прибрано…
- Нет проблем, мистер Ди, доверьтесь мне, сейчас мы всё мигом приберем, - ничуть не растерявшись, со знанием дела женщина взяла все вопросы по уборке в свои руки, организовав участие и своих многочисленных детей. - Мальчики, девочки, за мной, поможем прибраться в этих хоромах.
- А кто этот красавчик, Клодин? - восторженным шепотом спросила у подруги Дракулаура, затаив дыхание, провожая взглядом высокого смуглого парня с телом спортсмена, притягательными темными глазами и выбритыми висками.
- Это мой старший брат Клод, - не без гордости пояснила Клодин, довольная тем, какое впечатление произвел тот на подругу. - Хорош, правда? - и смущенная Ула не могла не согласиться с ней. - Мы такие! Правда, проблем добавляет ежедневная эпиляция густой и быстро растущей шерсти, чтобы не вызывать излишних подозрений у норми, - зардевшись добавила красавица, стесняясь такого своего причудливого недостатка.
- Норми? - непонимающе переспросила юная вампирша.
- Ну, людей. Тех, кто считает себя нормальными, - ответила ей Клодин.
- Девочки! Вам определенно стоит на это взглянуть, - от романтических мыслей мечтательницу Дракулауру отвлек голос Френки, отыскавшей на чердаке нечто удивительное: древнюю карту и старинный компас, при помощи которых можно было отыскать монстров, таких же, как они, по всей земле.
Юные монстры не забыли своей идеи собрать вместе тех, кто отличался от установленных человечеством норм, чтобы расти и учиться сообща и однажды построить такой мир, в котором люди и монстры могли бы счастливо жить рядом друг с другом.
И вот несколько пар глаз изучающе уставились на старое полотно карты из давно позабытых времен.
- Каир, - изящный пальчик Дракулауры указал на название, - древняя великая цивилизация. Почему бы нам не начать отсюда?
Побывавшая за свою долгую жизнь во многих уголках мира по нескольку раз и ставшая свидетельницей многих событий, бессмертная вампирша знала многое об истории и географии.
Компас в её руках завибрировал и заискрился радужными переливами.
Когда окутавшая путешественниц тьма рассеялась, юные монстры оказались перед огромными дверьми у входа в богатую гробницу.
Двери распахнулись, и из них показалась, ступая медленно и величественно, самая настоящая египетская принцесса.
- О, мой Ра! Здравствуйте, девочки, - принцесса всплеснула руками и мягко улыбнулась, совсем как обычная девчонка. - Как же долго я ждала вас, тут истлеть успеешь.
Её голос, её походка, её манеры, её сияющие глаза, искусно подведенные, её богатые украшения, потемневшие от времени, её некогда прекрасные, и ныне - почти истлевшие, парадные одежды: всё в ней выдавало особу царских кровей.
- Ох, простите, я же не представилась, - вовремя спохватилась она. - Моё имя Клеопатра, единственная и неповторимая! Но вы можете называть меня просто Клео.
- Приятно познакомиться! - путешественницы не скрывали своей радости, что первая же их остановка оказалась столь удачной. - Мы хотим открыть школу для монстров и собираем учеников. Не хочешь присоединиться к нам, Клео?
- А у вас есть трон, инкрустированный рубинами и сапфирами? А личные слуги? Повара? Массажисты?Носильщики? Швеи? - принцесса придирчиво нахмурилась.
- Нет, слуг у нас нет, - растерянно пожали плечами девочки, - зато у нас будет бассейн, школьная столовая и пижамные вечеринки с друзьями.
- С друзьями… - Клео надолго погрузилась в раздумья, прикусив палец, потом довольно заулыбалась. - Звучит отлично! Добро пожаловать в мой склеп, девочки! Поможете мне собрать вещи? Только предупреждаю, что их у меня немало.
Проследовав за принцессой, путешественницы потрясенно замерли на месте:
- Клео, а ты не шутила, когда говорила, что у тебя много вещей, - затаив дыхание, прошептала Дракулаура.
- А то! - гордо тряхнула головой принцесса. - Мы же де Нил! Имя моего отца - Великого Рамзеса, известно каждому! Тогда поспешим, а то я тут, честно говоря, схожу с ума от скуки и придирок моей вредной сестрицы Неферы. И должна признаться, что терпеть не могу темноты - она скрывает от взоров мое величие, так что я с превеликим удовольствием покину свой опостылевший унылый саркофаг и отправлюсь вместе с вами в школу.
- Девочки, готовы? - Дракулаура уже выбрала новый пункт назначения, указав пальчиком: - Наша следующая остановка - остров Петрос!
И снова волшебная сила перенесла их, только теперь уже вместе с принцессой из Египта.
- Ну и дела! Привет, девчонки! - на новом месте их встречал парнишка с зеленовато-желтыми чешуйками по всему телу, а змеи на его голове представляли собой модный ирокез.
Лихо подбоченившись и сверкнув клыками в белозубой улыбке, он поправил модные солнцезащитные очки на своем лице:
- Дьюс Горгон к вашим услугам, дамы! - представился паренек. - Мы с семьей каждый год отдыхаем в этих краях. Вам обязательно понравятся моя кузина Вайперин, дочь тетушки Сфено, и её подруга - малышка Айрис Клопс. Только прошу вас по-хорошему, не просите моего приятеля Менни Таура подсказать вам дорогу - он хоть и родился в лабиринте, это не значит, что обязан знать кратчайший путь.
- Не желаете ли вы поступить в школу для монстров? Мы пришли в поисках новых учеников, - принцесса Клео бросила на мальчика заинтересованный взгляд.
- О, мумия моего сердца, - перехватив инициативу, шепнул ей на ухо парнишка, отчего на прелестном личике Клео расцвела улыбка. - если там будешь ты, то я согласен не задумываясь!
Еще много удивительных и необычных созданий повстречали путешественники на своем пути. В городе Скариж они познакомились с двумя истинными скарижанками: горгульей Рошель, чья бабуля уже несколько столетий взирает на город с крыши собора Нотр Дам де Скари, и милой и артистичной белой кошкой-оборотнем Катрин. На Великой китайской стене они отыскали дочь китайского огнедышащего дракона - Джинафаер. В заснеженных Гималаях встретилась им дочь гималайского Йетти - девушка суровая и прямолинейная, как и окружающая её северная природа. В городе Токио, в районе Синдзюку, они обнаружили милейшего призрака в японской матросской форме старшей школы - застенчивую Киёми, дочь безликого призрака Ноппэра-бо, без определенных черт лица, но способную менять свой цвет в зависимости от настроения. В Ирландии они повстречали юную дочь Банши - Скару Скримс, из опасения, что своим голосом она может предвещать смерть и несчастья, девушке пришлось освоить технику телепатии, в чем она преуспела, а в её белесых, лишенных радужки, глазах будут тонуть все мальчики школы монстров. В Мексике повстречали добрую и скромную Скелиту Калаверас, наследницу семейства мексиканских Лос-Эскелетос, чье тело представляло собой, соответственно, человеческий скелет.
А прямо в собственном саду поместья они нашли поборницу единения с Матерью-Природой и защитницу всего сущего - Венеру МакФлайтрап, чья магическая пыльца делала монстров внушаемыми к мысли о бережном отношении к окружающей среде.
Кто бы мог подумать, но юным монстрам удалось найти так много уникальных созданий и существ, готовых присоединиться к большой и дружной компании учеников в новой школе монстров. И даже нашлись учителя, что будут наставлять молодое поколение, одним из которых стал преподаватель химии и физики мистер Где - человек-невидимка, чей сын Инвизи Билли оказался милым и приятным молодым человеком, готовым всегда прийти на помощь своим друзьям.
Славно потрудившись, общими усилиями были обустроены дом и сад большого поместья Дракулы, в котором теперь поселился уют и зазвучали молодые голоса.
По случаю открытия школы устроили шумную веселую вечеринку с танцами, сладостями и пуншем.
Дракулаура была втройне счастлива: они смогли найти столько друзей, папа-Ди с радостью вел в танце миссис Вульф, а на неё обратил внимание красавчик Клод.
- Можешь называть меня просто Ула, - кокетливо взмахнуло ресницами прекрасное создание, когда симпатичный брат Клодин представился в надежде на продолжение знакомства, уж больно мила, свежа и хороша была молодая вампирша.
- Звучит очаровательно, - парень-оборотень поклонился, протянув руку и приглашая на танец. - Разрешите пригласить вас на танец, миледи?
- С огромным удовольствием! - Дракулаура не сдержала довольной улыбки, а сердечко забилось часто-часто.
Ещё одно открытие ждало юных монстров в подвале поместья: покрытая толстым слоем пыли, разобранная на запчасти, пролежала много долгих лет роботизированная девушка, созданная ещё век назад, пока её вновь не собрали и Френки не вдохнула в её тело новую жизнь при помощи своего электрического импульса.
- Кто вы? Где я? - оживленная девушка-робот, словно новорожденный младенец, неуверенно и боязливо озиралась по сторонам, но ей объяснили, что она в кругу друзей и бояться ей нечего.
- Как тебя зовут? - наперебой спрашивали новенькую.
- Меня? Дайте вспомнить… - мыслительный процесс запустил крутиться шестеренки даже в её глазах, но очень скоро на медном лице девочки-робота заиграла улыбка озарения. - Робекка! Да, точно! Меня зовут Робекка Стим.
- Ох, ничего себе! - Френки сперва не могла поверить, что ей не почудилось, и она действительно слышит имя легендарного в мире монстров ученого. - Да ведь это создав тебя, твой отец так вдохновил моих родителей, что они создали меня!
- Вы… Вы знаете, где мой отец профессор Хексикай Стим? - металлические пальцы Робекки с надеждой сжали руку Френки так, что та вновь едва не отстегнулась.
- Не стоит плакать, Робекка, а то вновь заржавеешь, а мы ведь только-только смазали тебя, - друзья и подруги поддержали растерянную Робекку, до слез расстроенную исчезновением отца, а Дракулаура протянула ей масленку для смазки механизмов. - Вот, держи масленку. Мы обещаем, что поможем тебе отыскать его.
Робекка очень переживала из-за того, что сильно отстала от времени и осталась жутко старомодной, легче справляясь с винтажной техникой вроде печатной машинки, но пришедшая на помощь друзьям, когда в районе отключили электричество и пропал Жуть-нет вместе с Жутьюбом и все их айкоффины оказались бесполезны, а добрые монстряшки помогли ей отыскать профессора, совершив невероятное путешествие сквозь пространство и время - но это уже совсем другая история.
