Выполнив несколько мелких дел по дороге, Крокодиллер поднялся на второй этаж и вошёл в библиотеку. Сидя на диване и держа в руках холодный кофе, на него смотрела рослая, статная брюнетка. Демон едва заметно поклонился.
   – Здравствуй, Катя. Чем обязан?
Девушка сделала глоток кофе.
   – Для тебя я старший опер-уполномоченный…
Она, вероятно, хотела сказать что-то ещё, но вдруг демон поднял когтистую лапу. Единственный предмет, который можно было назвать украшением полевого мундира Екатерины, амулет с огромным фантастическим сапфиром ядовито-жёлтого цвета, ярко полыхнул, словно в нём зажгли лампочку. Девушка демонстративно сделала ещё глоток черного напитка.
   – Будем и дальше выяснять, чья магия круче, или поговорим о деле?
Её собеседник медленно опустил руку.
   – Хорошо. Итак?
Третьим глотком допив остывший кофе, Катя встала, поставила кружку на стол и подошла к демону.
   – Понимаю, для тебя главное - выполнить миссию. Для меня тоже. – Она говорила медленно и спокойно. Как и Ольга, Екатерина была пламенем, но в отличие от Ольги - полностью контролируемым. Громадный жёлтый сапфир горел холодным светом.

Демон упёр руки в бока. Вероятно, он бы скрестил их на груди, если бы габариты конечностей это позволяли.
   – Пришла предлагать - предлагай. Или начнём бой. Маленькое представление с кофе изящно, но попробуй с кем-нибудь ещё.
Девушка вскинула бровь, но тут же взяла себя в руки. Кружка с кофе исчезла, словно её стёрли из этой реальности.
   – Да, мы тебя явно недооценили. Предложить я хочу следующее - ты примешь гражданство. Станешь частью нашей страны.
Демон вздохнул медленно, протяжно.
   – И всё? Право, я ждал большего. Впрочем, радует, что ты и сама не знаешь, где твоя база. Весь штаб ордена эвакуирован, ты и ещё несколько человек получают приказы по открытым каналам… неплохо устроились, очень неплохо.
Катя громко сказала:
   – Прекрати читать мои мысли, ты, выползышь бездны!
Крокодиллер лишь фыркнул.
   – Ну прости, что слегка покопался. Я должен знать, где ты сейчас находишься. А там кроме тебя и нет никого. В гости, что ли, наведаться?
   – Ты не можешь телепортироваться…
Демон поднял руку, и покачал указательным пальцем.
   – Я не могу телепортироваться из мира в мир, а не внутри мира.
Катя скрестила руки на груди.
   – Ну, так приходи ко мне. – Оперуполномоченная чуть заметно дёрнула уголком губ. – А если стал читать мысли - читай всё, а не только то, что нравится.
Демон трижды хлопнул в ладоши.
   – Хочешь сдохнуть как пешка? У меня нет желания тратить силы на подробный разбор.
Улыбка на лице девушки проступила явственней.
   – Пешка, королева или офицер - я всем пожертвую, но выиграю партию. А ты продолжаешь мнить себя высшим существом?
Демон покачал головой.
   – Не понимаю, что ты собираешься сказать? Говори прямо.
Катя ответила холодно и чётко, без тени эмоций.
   – Люди, вам противостоящие - отнюдь не слабаки. – Сказав это, девушка исчезла, как минутой ранее растворилась в пространстве кружка с кофе.
Демон зажмурился словно кот при виде сметаны.
   – Так в машине была иллюзия? Ты создала иллюзию в машине, а уже оттуда - иллюзию в библиотеке? – Он вновь захлопал в ладоши. – Хитро, мои поздравления, хитро. Но тогда зачем ты приходила? Ну, конечно! Как же я сразу не догадался!

Санька вошёл в душ. Зачем-то задвинул защёлку,  замечательно зная зряшность запираний, и стянул тельняшку, в которой ходил последнюю неделю.
В эту самую секунду перед ним появилась девушка, так похожая на ту, на фотографии, только лет на пять постарше.
   – Привет. Я Катя.
Санька вздрогнул, но тут же выжал ухмылку на своём лице.
   – Привет. Наслышан. Только зря ты сюда пришла…
Она положила палец на его уста, словно говоря «Помолчи!».
   – У меня мало времени. Слушай и запоминай. Ровно в полдень ты должен быть в библиотеке на втором этаже. Подойди к окну, я вытащу тебя…
Мальчик рукой оттолкнул ладошку Екатерины, но его пальцы прошли словно сквозь воздух. На секунду он вытаращил глаза, а потом чётко сказал:
   – Я спалю здесь всё до обсидианового тла! А тебя убьёт Оля!
В ванной появился Крокодиллер.
   – Хороший мальчик. – Он положил увесистую лапу на голову Санька. Екатерина растворилась в воздухе. Мальчик посмотрел на демона.
   – Как она вообще тут оказалась?
   – Не поверишь. Она меня отвлекала только чтобы поговорить с тобой. Но попытка красивая, я проникся. Такую нужно иметь союзником, а не врагом.
Санька пожал плечами.
   – У тебя же есть Оля?
   – Это ничтожество? Она предала своих. Такие не блещут талантами. – Крокодиллер вдруг запнулся, и сказал чуть тише. – Хотя, если выкинет из головы детские мысли о мести… Как-нибудь так-нибудь.
   – Тебе Катя нравится больше Оли?
Демон фыркнул.
   – Есть только цель. То, что мешает, и то, что помогает. А от Екатерины помощи куда больше…
Малец кивнул.
   – Она хотела меня убить, да? Ну, до жертвоприношения, так?
Демон кивнул.
   – Именно. Ты бы подошёл к окну - и снайпер вынес тебе мозги.
Мальчик взял демона за руку.
   – Я ей не верю.
Крокодиллер покивал.
   – Это правильно. Никому не верь.
Санька Власов сжал когтистую клешню Крокодиллера крепче.
   – Я верю только тебе.
Существо в ответ слегка сдавило детскую ручонку.
   – Это правильно. Верь мне полностью. Я тоже тебе верю.
Крокодиллер отодвинул задвижку, ногами покинул ванную и закрыл за собой дверь. Мальчик шагнул под ледяной душ. Ему нужно было много, очень много воды. Он хотел выпить целое море. Он хотел выпить ледовитый океан!

Отредактировано Ascard200 (05.03.2025 12:11:36)

Семён Коробов, Спасибо за ответ.
У Шерхана был только Табаки. Хватало для всех задач.

представьте битву мага Огня и мага Воды.
Уберём всякие мморпг.

Для мага Воды худшее - сражаться с магом Огня раз на раз.
Гораздо лучше - если магов Огня будет минимум двое.
Тут стратегия мага Воды - поссорить между собой магов Огня, и они сами себя поубивают.
В машине Санька как мог бесил Ольгу. Пока у той была Ярость Огня - он радостно подливал масла в огонь.
Как только ярость стала холодной как лёд - Санька тут же заткнулся. (Она ему рот скотчем залепила - но это было уже лишнее, это было про неё, а не про него).
А дальше его ждал облом - Крокодиллер существо земно-водное. Стравить его с Ольгой... ну, такое.
Катя, как он сразу понял - маг Огня. И зачем ему в союзники маг Огня? Ссорить её с Ольгой? Так они уже.
Спасибо что тратите на меня своё время.

Отредактировано Ascard200 (04.03.2025 10:30:46)

при равной мане - да. Крокодиллер в миллионы раз сильнее мальчика.

а это - дипломатия великое искусство заткнуться вовремя.

---
   Катя открыла глаза в своём рабочем кабинете в резервной резиденции Управления. Она всё так же лежала на кушетке, сняв туфли и ослабив галстук. Медитации с созданием иллюзий и раньше выматывали, выжимали досуха все силы из девушки, но этот забег со смертью позволил ей ощутить всю полноту слова «усталость» до последней капельки. Псевдоразумы астральных копий были ещё далеки от идеала, а управлять более чем одной версией за раз она просто физически не могла.
Катя поднялась на ноги - и тут же снова грохнулась на диван. От пяточек до ляжек пронзила острая боль, словно тысячи иголок воткнулись разом в каждую клеточку конечностей.
Досчитав вслух до трёх, Екатерина сделала новую попытку встать. Презирая огонь в ногах, дошла до стола и села на стул. Её взгляд уткнулся в стоящую на столешнице фотографию в рамочке. Последняя совместная фотка с Олей.
   – Ты могла ему меня сдать. Но не сдала. Почему? Ответь, подруженька, мы ещё друзья, или уже нет? Да и были ли ими…
Сиреной в пустом кабинете прозвучал сигнал вызова. Катя вытаращила глаза. Телефон в кабинете на столе, конечно, стоял, но его номер она никому не называла.
Потянувшись, Екатерина нажала кнопку громкой связи.
   – Да.
   – Здравствуй, Кексик.
Впервые за пять лет она услышала этот голос. Это обращение. Сердце девушки предательски дрогнуло, но она мгновенно взяла себя в руки.
   – Здравствуй, Птичье Молоко.
   – О! Кстати, всё хотела спросить, почему ты называла меня именно так?
Катя выжала из себя некое подобие улыбки.
   – Из-за носа, конечно же. Длинного, словно у лебедя.

На том конце протянули:
   – Да-а? А чего сразу не Аист? Посмеялась бы ещё над тем, что я детдомовская.
   – Почему ты меня не сдала? Я же была у тебя на вытянутой руке!
На том конце вдруг раздались какие-то шумы, но почти сразу Ольга ответила:
   – Ты подохнешь от моей руки. Больше ни от чьей. Ты поняла, подруженька? – Оля взвизгнула: – Ты меня поняла?!
Катя ответила горькой усмешкой.
   – Скажи, зачем он нам? – Она вдруг сипло хохотнула. – Опять между нами какой-то мужчина… Встретимся, и решим этот вопрос. Только ты и я.
   – Ну, нет, подруженька, я должна быть уверена в победе.
Катя покачала головой.
   – Это же не спортивно! А как же честная победа? – Улыбка на её лице полыхнула. – Или тебе будет достаточно только ручонкой дёрнуть?
   – Ненавижу… – из аппарата раздались короткие гудки. Катя взглянула на фото.
   – Ну почему?! – Она хлопнула ладонью по столу, да так, что портрет задрожал и чуть не опрокинулся. – Почему ты каждый раз уходишь от разговора! Что я сказала не так?! Что!