УБИЙЦА
Стража хорошо выполняла свой долг. Часовые проверяли каждого, кто входил или въезжал в городские ворота. Они тормозили народ, обыскивали, пропускали, снова обыскивали, пропускали, брали взятки, если что-то шло не так, и вновь пропускали. Очередь была огромной и тянулась по городскому тракту далеко за пределы взгляда эльфа, стоящего в тени мускулистого дерева у дороги. До ворот была сотня шагов, может меньше, но соваться туда с содержимым его карманов не было смысла. В другой день он мог бы попытаться сдобрить продажных стражников серебром, но сегодня на кон слишком много поставлено, что бы рисковать. Маскировка была отличной. В честь праздника огня убийца оделся пёстро, и дорого, конечно не так, как оделся бы лорд, скорее как богатый купец или мужчина знатного происхождения. На нём был бардовый кафтан с позолоченными пуговицами и капюшоном, кожаный ремень, а под ним атласные, тёмно-синие бриджи. Этого хватало, что бы господа приняли за своего и теперь горожане не будут толпиться под ногами.
    Из ворот выехало четверо. Все одеты одинаково, все - как один в чёрных плащах. Как и говорил заказчик, ходки покинули город, когда солнце вошло в зенит, что ж прекрасно «идите по своим делам, это облегчит мне мои». Эльф бросил взгляд на очередь. Люди шептались глядя на чёрную четвёрку, и боязливо отходили в сторону, когда те проезжали близко, даже патрульные, бродящие взад вперёд вдоль толпы опускали глаза, когда встречались взглядами с ходками.
- Жалкое зрелище- донеслось сбоку. Убийца повернул голову и увидел рядом гнома, мелкими шажками приближающегося к нему.
- Отто, ты готов?- без лишней болтовни начал эльф. Тот, видимо рассчитывая на какое-то приветствие, мрачно кивнул.- держи - в руки гному упала деревянная игрушка размером с рукоять меча - У тебя один час, когда эта тень окажется здесь – убийца начертил полосу на земле – делай то, что должен.
- Ага
- Не подведи меня гном –  с этими словами богатый купец отправился в город, не оборачиваясь. При входе стражник прощупал карманы и, не найдя ничего запрещённого пропустил внутрь, взяв лишь пошлину за проход.
    Эльф не был тут давно. Южный район стал шире вдвое и обзавёлся множеством новых построек, отчего поначалу было легко заблудиться, но высокая статуя Фагора вдалеке оживила память «четыре года назад она находилась рядом с воротами»  стоит ускорить шаг. Продвигаясь глубже в город, он высматривал широкий ручей по правую сторону, но безрезультатно, его скрывало обилие новых борделей и торговых палаток. Среди множеств голосов, свистов и звуков праздничной суматохи убийца расслышал позади стук копыт.
По широкой, вымощенной камнем дороге его обогнала повозка.
Можно было бросить извозчику пару медяков и доехать на ней, но это выглядело бы не естественно. Собственная же лошадь оставила его днём раньше, когда на очередном привале угодила в капкан браконьеров. Бедняга осталась на распоряжение волкам, а её наезднику пришлось добрый час шагать вдоль тракта, пока его не подобрала компания пьяных бардов.
    Через некоторое время Фагор был уже близко, и эльф мог разглядеть каждую руну на его молоте, когда он подошёл впритык, из-за телеги с сеном показалась тоненькая струйка ручья. Прекрасно. Теперь оставалось следовать по его течению до самого конца.
    Ручей милости – так он назывался. Люди верили, что боги следят за ним, поэтому на каждый праздник от маленького водопада, что находился недалеко за Амбркором, и до святого бассейна в центре города, выстраивалась огромная куча людей, бросающих свои дары в его бегущую воду. Ручей входил под внешней стеной и проползал через всю южную часть столицы, затем, пересекая стены птичьего и серебряного районов, наполнял бассейн в золотом. Золотой район – место, где живёт элита окрестных земель, туда и направлялся убийца.
    В ближайшей конюшне эльф купил лошадь и перемещался по городу в седле, а когда отведённое гному время стало подходить к концу, он уже оставил позади половину амбркора. Тяжёлые, выделанные из красного дерева ворота охранялись людьми из личной гвардии какого то лорда.
- Добрый день – один из стражников вежливо поздоровался – что то не припомню, что бы видел вас здесь раньше.
- Добрый, добрый – сменив голос на более женственный и надменный, ответил убийца. – Я сам уже запамятовал, сколько лет назад я был тут в последний раз. Моё имя должно быть вам знакомо, я Арльд Меффер, уверен, почти все свечи, что освещают ваши дома, моя заслуга.
    Миротворец сделал вид, что понял, кто перед ним и извинился за неуместный вопрос, мол, работа у него такая. Обыскивать не стали и эльф не торопясь въехал в золотой район. Конечно, не все знают остроухого старину Меффера, поставляющего центральному побережью большие партии освещающих товаров, на родине он был хорошим знакомым эльфа, точнее, хорошим знакомым одного из его обликов и как раз давно не выезжал за пределы Дитса.
    Здесь дома были высокими и богатыми. В позолоченных окантовках окон тёплыми красками отражалось солнце. Пахло чистотой, и порядок стоял везде, куда падал взгляд. Людей на улице было мало, изредка мимо проходили патрули, кое-где гуляли пары. Всё было украшено в честь праздника, но дворы, дороги и сады пустовали, так как самый главный пир готовился в замке. С любой точки этого района можно было увидеть его высокие стены, за которыми к вечеру соберутся самые влиятельные личности средиземья. Туда, новый Арльд Меффер наведается позже, сейчас нужно вновь отыскать ручей. Направив лошадь вдоль стены, эльф поднял голову вверх и посмотрел на солнце, оно слегка сдвинулось к западу, а это значит, что времени больше нет. Убийца ткнул шпорами в лошадиные бока, и она рванула вперёд так, будто от этого зависела её жизнь. Долго скакать не пришлось, через минуту камень под копытами сменился травой и впереди показался ручей. Народа здесь не оказалось вовсе «тем, у кого полно денег вера не так важна» - заметил Арльд, замедляя ход. Убийца спешился, остановившись поодаль. Это человеческая традиция - бросать богу свои подарки. Стоящему у священного ручья эльфу вряд ли обрадуются, по этому, на всякий случай, он надел капюшон, что бы спрятать острые концы ушей.
    Бурный поток проносил мимо пёстрые бумажные кораблики, кукол, выкрашенных под цвет праздника - в красный, особенно часто мимо проплывали потухшие свечи на круглой – древесной платформе. Солнце пекло ткань на голове, от чего уже давно болела голова, «каково же ходкам в их чёрных плащах?»
    Было так жарко, что хотелось прыгнуть в эту святую, для людей воду, прямо в одежде. Когда появилась мысль, незаметно умыться, пока никого нет, сзади послышался женский голос:
- Ваше желание должно быть очень важное, если вы загадываете его так долго.
Убийца не отрывая взгляд от воды, подумав, ответил:
- Сегодня мне предстоит важная встреча, я молюсь, что бы она прошла успешно.
    Она подошла и встала рядом. Эльф почувствовал приятный  запах её духов и закрыв глаза, глубоко вдохнул. В руках девушки, что то зашуршало, и в воду плюхнулся странный деревянный предмет.
- Меня зовут Зои – продолжила она. «Не зря я натянул капюшон»
- Моё имя Арльд, очень рад знакомству с вами - ради приличия пришлось повернуться лицом в её сторону. Он увидел перед собой стройную красавицу в голубом платье, щёки её, как у большинства аристократок были чересчур зарумянены и она  улыбалась.
- Что ж, я искренне желаю, что бы сегодня ваше желание сбылось – она, вдруг о чём то задумавшись, неожиданно приобрела грустный вид и, немного погодя сказав- до встречи в замке господин Арльд – ушла. Эльф, оставшись в одиночестве, быстро пробежал глазами по ручью. «Отто не мог не справиться. Дело, которое я ему поручил, проще простого» На миг эльф подумал, что гнома всё же не подпустили к священной для человека воде, но эта мысль пропала моментально. Не случайно его выбор пал на Отто Тратхса. Если понадобится, коротышка будет до последнего утверждать, что является человеком, даже если у него отрастёт хвост. А по плану эльфа, того просто не должны были заметить в праздничной толпе. Всё шло гладко, оставалось только ждать. Убийца медленно поплёлся против течения, приковав свой взгляд к воде. « Если план провалится, придётся работать по сложной схеме » - подумал он. Не прошло и минуты, как игрушка, отданная гному, показалась в воде ручья. Она плыла наперегонки с картонным драконом в десяти ярдах. Дождавшись, когда она окажется рядом, эльф, слегка наклонившись, вытащил её. Отлично. Треть пути пройдена. Гном отработал своё золото. Убийца снял капюшон и направился в сторону замка.