Стеклопад.
Яркие звёзды манили нас в дали
Боги, смеясь, дарили и крали
А первые чайки безжалостно врали
Что новое море будет из сталиГород утопал в зарослях диких роз, запах цветущего шиповника кружил голову. Дома из белого кирпича боязливо жались друг к другу. Красные полосы, драпирующие стены зданий, казались огромными колоннами. Редкие прохожие в светлых одеждах торопились по своим делам, многие носили на виду оружие, револьвер или нож.
Торопливо, временами переходя на бег, молодая девушка низкого роста в синем платье цокала кублучками по холодным камням мостовой. От неё пахло шалфеем и жженым порохом.
Девушку звали Винстон. Лори Винстон. Она получила первое в своей жизни серьезное задание - втереться в доверие инспектору из бюро внешнего контроля. Лори внимательно изучила все имеющиеся бумаги с информцией об этом человеке и решила устроить якобы случайную встречу на улице.
Колючие карие глаза протыкали окружающих одного за другим и уткнулись словно в мишень в рослого сухощавого парня лет двадцати пяти или чуть старше. Одет он был в шерстяной вечерний костюм угольного оттенка. Парень всматривался в свои наручные часы так пристально, словно ему за это платили деньги. На циферблате были две дополнительные стрелки. Одна застыла, другая же бешенно вращалась обгоняя секундную. Девушка в последний раз глянула на фотографию цели, выкинула портрет в мусорку и пошла на сближение.
Сократив дистанцию до беседной, она остановилась и шумно вздохнула, слушая запах чуть приглушенного дешёвым одеколоном пота и брякнула первое что пришло ей на ум:
– Надо же… мы словно на бал вырядились.
Парень посмотрел на неё, склонился в наигранном поклоне и протянул руку:
– Тогда прошу вас подарить мне беглый танец!
Она резонно возразила:
– Беглым бывает огонь.
Он продолжил свою песню:
– Огонь бывает жидким, но не перестаёт измеряться в градусах.
И вновь последовал быстрый ответ:
– В градусах измеряют только дешёвый алкоголь.
Всё так же склонив спину, молодой мужчина мгновенно парировал:
– Но даже самый дешёвый алкоголь может сделать женщину желанной.
Девушка отвела взгляд, уткнула подушечки пальцев друг в друга.
– И всё же мне кажется, что мы нелепо одеты…
Он перебил её горячим, страстным шёпотом:
– Не важно, как одеваются, важно, как раздеваются!
Оскалив зубы и сжав кулачки, она глянула на собеседника, словно сквозь оптику прицела.
– Распрямись! – Он подчинился и она тут же крикнула: – Врежь мне! – Миниатюрным пальчиком девушка шлёпнула себя по пухлой щёчке. – Вот прямо сюда!
Мужчина пожал плечами и нанёс прямой в челюсть. Маленькая девушка перехватила кулак, перекинула тяжелого соперника через себя, отточенным движением уселась сверху и заломила руку переоценившего себя ухожёра.
– Первое. Я тут старшая, если хочешь оспорить, можешь бить в любое время. Можешь даже попытаться прирезать меня, пока я сплю. Второе, за твою следующую попытку меня ударить, я тебя просто убью, третье, ещё один косой взгляд – и ты лишишься глаза. Понял? Раздеваться тут ещё…
Мужчина какое-то время пытался высвободиться но вскоре обмяк.
– Понял.
Победительница слезла.
– Вот и хорошо. Отряхнись и зонтик свой подбери. – Слегка разведя руки и вскинув левую ладонь вверх, девушка продолжила. – И вообще, зачем тебе зонт, на небе ни облачка!
Лори Винстон прекрасно понимала, что за человек перед ней и зачем ему зонтик, но прилежно отыгрывала роль мимопроходящей дурочки.
Сбив уличную пыль с зонта, мужчина посмотрел на часы. Бешенно вращающаяся стрелка уже успокоилась и застыла, указывая на третий час.
– Ливень пойдёт через двадцать секунд. Плюс-минус пять.
Девушка нахмурилась, хлопнула себя по бёдрам.
– Ты пьян! Какой ещё дождь?.. – А небо уже заволакивали рождающиеся из точек грозовые облака. Солнце словно задули, молния высветила спешащих в укрытие прохожих, гром разбудил тех, кто ещё спал и заставил девушку прижаться к мужчине. – Ты как про грозу узнал?
Первые капли внезапного ненастья рухнули на чёрную преграду зонтика.
– Сейчас прекратится, потерпи.
Девушка высунулась, но тут же отдёрнула руку.
– Ай! Прям кипяток!
Незнакомец неотрывно смотрел на часы.
– Подумаешь, 86 градусов… Это просто вода, ничего кроме.
Она ругнулась, но скверные слова утонули в грохоте, сопровождающем очередную молнию. Всё стихло в единую секунду, оставляя только потоки и лужи, но девушка всё прижималась к пыльному кавалеру. Мужчина сложил зонт и приобнял обнажённую спину.
– Наверное, кто-то сказал «Небо мне на плечи»… чего дрожишь, всё уже кончилось.
– Это… это ведь был прорыв, да? Как в Хэндо?
Мужчина чуть улыбнулся.
– Да, это был прорыв, но вовсе не такой.
– П… правда?
– Правда. Я был в Хэндо. Эта прохладная водичка не идёт ни в какое сравнение с тем ужасом, когда трупы сбрасывали прямо в придорожные канавы… – Он поморщился. – Поверь, я знаю, о чём говорю.
– Знаешь? – Девушка открыла глаза и задрала голову. – Ты знаешь? Кто ты вообще такой?
– Я инспектор бюро внешнего контроля, Сенутже Лоунс.
Девушка снова уронила голову на мускулистую грудь.
– Винстон Лори. Я… в шоке.
– Ну, все мы там будем.
Лори отодвинулась на шаг.
– Вот ни капельки не смешно!
Лоунс рассмеялся.
– Это нервное, скоро пройдёт! Расскажи лучше о себе.
Агатовый взгляд забегал по крышам и стенам, словно бестелесный дух лжи.
– А что рассказывать, хочу попасть на Выставку Цветов, сейчас мне нужно пересесть на вокзале Сентья… Понятия не имею, где это.
– Лермо? Ты едешь в Лермо?
Девушка вновь посмотрела на своего нового знакомого.
– Ну да.
– Как удивительно, ведь нам по пути!
Она чуть склонила голову.
– Эм, и что?
– Может, попутешествуем вместе?
Лори облизнула губы.
– Ну, если ты оплатишь дорожные расходы…
– Решено.
Миниатюрный девичий пальчик уткнулся в пиджак.
– Но мы спим в разных кроватях!
Толстый мужской перст прочертил линию на мягонькой, как хлебушек, щеке.
– Полтора стоуна моего сердца отныне бьются только для тебя.
Лори отстранила кусок инородного мяса от лица.
– Да ты ж это каждой юбке говоришь! Каждой!
Лоунс высвободил палец.
– Для Вестарна ты слишком экспрессивна.
Отшатнувшись, Лори вытянулась в лице.
– Э? Какого Вестарна, ты о чём?
– Ну… – Лоунс, согнув правую руку в локте наполовину, повёл ладонью так, будто держал смятую тетрадь. – Ты ведь в синей одежде…
– И что дальше?
Мужчина насупил брови.
– Так ты не из семьи Вестарн?!
Лори топнула ногой.
– Нет же!
Лоунс отступил на шаг.
– Ты не из благородных! Но пользуешься магической энергией для боя…
Подбоченившись и припав на правую ногу, Лори прокричала:
– Обознатушки, не имею отношения ни к Камлонцам, ни к прочим выходцам из земель Скорпиона. – Лори сделала глубокий вдох. – И не равняй меня с этой шоблой! Я до всего дошла сама, слышишь, сама!
Лоунс примирительно поднял руки.
– Не то, что не возражаю, я всецело за! Я ведь и сам из простых.
Глаза Лори на секунду превратились в озёра удивления, и тут же вернулись к узким щёлочкам забрала:
– Так ты всё это время сластил слова, потому что принял меня за одну из этих?!
Лоунс всё ещё держал руки поднятыми вверх, но сжал кулаки.
– Малыш, ты очень похожа на Вестарна. – Он замолчал, однако вскоре добавил: – И да, я всерьёз рассчитываю сойтись с аристократкой. Это единственный способ в нашем мире хорошо присесть.
Собеседница выпалила:
– Ты же инспектор из БВК! Наверное, ещё и Академию закончил, так? Тебе вообще сколько?
– Двадцать шесть.
Лори ухватилась за лацканы пиджака.
– Ты на десять, понимаешь, на десять лет старше меня! Выкинь уже из башки этот бред про аристократов, я переболела этим в четырнадцать! Мы для них просто скот двуногий! Скот! Не больше!
Взяв ручонки в руки, Лоунс нежно сжал ладошки.
– Я профессионален и опытен, у меня за спиной Академия, Пробой Хэндо и Тряска в Эндоре. И сейчас я расследую одно важное дело, по итогам которого получу очередное повышение. Аристократы часто роднятся с такими, как я.
Лори сглотнула.
– Что за дело, расскажи?
– Прости, это внутренняя информация.
Девушка облизнула губы.
– Ладно, мы поедем в Лермо вдвоём, раз уж нам по пути, и если ты будешь меня хорошо развлекать, то и я развлеку тебя. – Лори поиграла желваками. – Я ведь для тебя не скот?
Отредактировано Ascard200 (03.12.2023 17:00:02)